«Putain ouais ! Ouais ! Fini !» Boum. «Easy peasy lemon squeezy !» crie Dzhango de la brigade Khyzhak en anglais. Il vient d'abattre un drone FPV russe.
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Dzhango tirant pour abattre un drone FPV russe.
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Un drone russe gisant sur la route après avoir été abattu par une équipe de tir mobile.
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Dzhango, tireur, se prépare avant le quart quotidien.
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Dzhango charge un chargeur tout en se brossant les dents dans l'abri avant le quart quotidien. À l'intérieur de l'abri de l'équipe de tir mobile de la brigade Khyzhak.
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Young et Dzhango faisant une pause après le quart.
Une petite cible mobile qui veut vous tuer est un défi avec un astérisque. Je n'arrive pas à photographier le drone au-dessus de nous, mais je suis content que Dzhango tire plus précisément. La règle habituelle pour tous les autres est de rester à l'abri et de ne pas sortir la tête.
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Les restes de véhicules brûlés sur la route.
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Un robot terrestre revenant d'une mission logistique.
Les tâches du groupe de tir mobile de Dzhango sont différentes – monter la garde et abattre les drones russes. L'autoroute H20 va de la ville de première ligne Kramatorsk au champ de bataille de Kostyantynivka dans la région orientale de Donetsk en Ukraine. Cette dernière route devient toujours soit la «route de la vie», soit la «route de la mort». La guerre des drones est d'une simplicité mortelle – tout vole vers la route ; tout mouvement est une cible. Nous aussi.
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La lune au-dessus de la route.
La route est couverte de cicatrices : drones FPV, munitions à sous-munitions, artillerie, bombes planantes – une carte de la guerre moderne. Des poires au sol sont emmêlées dans du câble à fibre optique – cette récolte ne sera pas ramassée. Des filets anti-drones tombent sur une autoroute jonchée de robots terrestres brûlés, de pickups et de véhicules blindés. Donetsk s'effondre sous mes yeux.
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Un drone russe à fibre optique vole au-dessus de l'équipe de tir mobile. Dzhango charge un chargeur pendant le quart.
Les combattants de la brigade Khyzhak sont des officiers de patrouille de police qui se sont engagés. Ils partagent un abri à cinq avec Zhuzha, une chienne venue chercher de la nourriture et des câlins. Une douche, un lavabo, une cuisine, même une télévision à écran plasma diffusant «They Don't Care About Us» de Michael Jackson – un univers parallèle construit sous terre. Le signe de paix sur le T-shirt de Jackson contraste avec le bruit des chargeurs que l'on remplit.
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L'unité de tir mobile de la brigade Khyzhak en service.
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Des soldats de la brigade Khyzhak tirent sur un drone russe pendant la rotation. Borya, tireur de service.
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Des soldats s'arrêtent pour discuter rapidement – ils utilisent des scooters pour se déplacer entre les positions.
Au-dessus, la zone de mort, qui vit selon ses propres règles : la nourriture et l'eau sont livrées par des robots terrestres, en scooter électrique, ou par les airs pendant que des drones vampires ukrainiens transportent des paquets de ravitaillement.
«Nous essayons autant que possible d'abattre tout ce qui vole vers nous. Nous comprenons que c'est le robot terrestre de quelqu'un, ou la voiture de quelqu'un, ou même – la vie de quelqu'un», me dit Dzhango. Il a 31 ans, il vient de Tchernivtsi, à plus de 1 000 km de là.
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Dzhango et Young pendant un quart.
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Dzhango près des ruines d'une maison.
Le matin, il parle à sa famille en appel vidéo – à l'écran, il y a une plage, du sable blanc, des parasols colorés, son fils – un monde parallèle. «Ce qui me manque le plus, c'est ma famille, mon enfant… vivre les moments les plus cool de son enfance à distance. Ses premières dents de lait sont tombées ! Et je voulais les arracher avec une ficelle, comme mon père le faisait.»
Son fils sait exactement à quoi ressemble le travail de Dzhango et demande : «Rapporte-moi un FPV !»
Dzhango ne ramène pas de FPV à la maison.
L'anniversaire de son fils est tatoué sur son bras droit. Sur le gauche, il y a une longue cicatrice et un tatouage qui dit : «Saute de la falaise et des ailes pousseront.» Cela lui rappelle le conseil de son père et un quart de police à Tchernivtsi, où il a été blessé – touché par trois balles – et où sa collègue de 22 ans, Taisiia Tataryn, a été tuée. Après une longue convalescence, il a rejoint une unité de combat.
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Young et Dzhango passent devant un scooter brûlé. Un soldat a été blessé en le conduisant et a été évacué de la zone de combat. Du câble à fibre optique gît mêlé à des poires au sol dans la région de Donetsk.
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Restes d'un drone FPV russe abattu.
Chaque matin, nous parcourons les mêmes rues et les mêmes lignes d'arbres, mais le paysage ne cesse de changer – de nouveaux cratères, des arbres tombés, de la fumée à l'horizon. Les épaves de drones et de munitions cartographient la zone – ici, un Molniya, un drone kamikaze russe, est coincé dans un arbre.
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Le corps d'un civil recouvert d'une bâche en plastique près de la route de Kostyantynivka. Le corps d'un soldat ukrainien – qui a été récupéré quelques jours plus tard.
Ici – depuis le début du mois de juillet – un civil mort gît sous un sac en plastique noir. Un peu plus loin, il y a un soldat d'une unité voisine ; son corps sera évacué dans quelques jours. Dans la ligne d'arbres, il y a un scooter brûlé, touché par un drone FPV ; un combattant d'une autre unité a été évacué, mais les soldats diront qu'il est mort à l'hôpital cette nuit-là.
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Des soldats conduisant un buggy à grande vitesse, risquant d'être repérés par un drone.
«Quelque chose vole !» – en quelques secondes, les gars commencent à tirer. Le camarade de Dzhango, Young, 41 ans, associe chaque abattage réussi à une montée d'adrénaline et à un rush. Il a servi presque huit ans dans la police et près de deux ans dans la brigade Khyzhak.
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Young, tireur de la brigade Khyzhak, en service avec l'équipe de tir mobile.
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Young ramassant des abricots au bord de la route. Young faisant une pause.
Lors de sa toute première mission de combat, deux petits éclats l'ont touché ; il appelle ça de la chance. À la suivante, un drone FPV a frappé la vitre latérale de son véhicule blindé – la charge creuse est entrée à l'intérieur. «Un éclair derrière moi – du coin de l'œil, je vois quelque chose exploser à l'intérieur. Des étincelles, de la fumée, on ne voit plus rien, impossible de respirer», se souvient-il.
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Un de ses frères d'armes est mort sur le coup ; un deuxième a été grièvement blessé : «Je suppose que la charge creuse l'a traversé, puis a frappé le sol où un autre combattant était assis… Et elle a explosé entre ses jambes.»
Maintenant, son travail est de s'assurer qu'un autre FPV n'atteigne pas le véhicule de ses camarades.
Le seul bâtiment intact parmi les squelettes effacés des maisons est l'église.
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Dzhango allumant une bougie dans une église endommagée.
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Des images saintes à l'intérieur de l'église endommagée près de la route de Kostyantynivka.
Un œil bleu regarde. Certains saints sont au sol, d'autres restent près de l'autel. Dzhango allume une bougie – selon la tradition, une bougie est allumée soit pour la santé des vivants, soit pour le repos de ceux qui sont partis. Une demi-heure plus tard, un bombardement d'artillerie commence, et l'église est prise pour cible. Une semaine plus tard, je reçois un court message : «L'église a brûlé.»
En attendant la rotation de sortie, nous nous asseyons le long de l'autoroute sur des chaises et des tabourets éparpillés sous la couverture dense des arbres.
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Tsygan de la brigade Khyzhak conduit des soldats pour la rotation sur la route vers Kostyantynivka, région de Donetsk.
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Des soldats de la brigade Khyzhak après la rotation.
Dzhango joue «Music» de Madonna sur son téléphone, puis «Mirrors» de Justin Timberlake, et danse un peu. De temps en temps, il s'arrête – pour s'immobiliser et écouter, pour voir si quelque chose arrive. Il vole. Puis il remet la musique et chante à nouveau. Même dans des circonstances anormales, au milieu d'une guerre, au moins on peut toujours choisir la bande-son.
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La route de Kostyantynivka couverte de filets anti-drones
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Un coucher de soleil sur la route de Kostyantynivka
Le lendemain, Dzhango écrira qu'ils ont abattu neuf autres drones. Et puis il enverra une vidéo montrant comment un autre matin dans l'abri a commencé avec «Good Morning, good morning to you» de la comédie musicale Singin' in the Rain. «Easy peasy lemon squeezy !» a-t-il dit.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ basées sur le sujet de l'essai photo, allant du contexte de base à une analyse plus approfondie
Questions de contexte général
Q Qu'est-ce que l'autoroute de la vie ou de la mort à Donetsk
A C'est la route principale utilisée pour approvisionner la ville de première ligne de Tchassiv Iar et les positions ukrainiennes voisines Parce qu'elle est constamment bombardée par les forces russes chaque trajet est incroyablement dangereux d'où le surnom
Q Qui est la brigade Khyzhak
A Khyzhak signifie Prédateur en ukrainien C'est une brigade de la Garde nationale actuellement chargée de défendre la zone autour de l'autoroute et de tenir la ligne contre les avancées russes
Q Pourquoi cette route spécifique est-elle si importante
A C'est la dernière grande route pavée qui relie les hubs de ravitaillement arrière aux troupes de première ligne Si la route est coupée les forces ukrainiennes devraient être ravitaillées par des routes de terre plus petites et plus lentes ce qui rendrait presque impossible de tenir la ville
Q Cet essai photo montre-t-il de nouveaux événements ou d'anciens
A Les photos capturent la réalité actuelle et continue de la guerre La situation sur cette route est critique depuis des mois et l'essai documente le quotidien de cette réalité en ce moment même
Le contenu de l'essai photo
Q Quel genre de photos y a-t-il dans l'essai
A Les photos sont brutes et de style documentaire Elles montrent les véhicules détruits au bord de la route les visages épuisés des soldats la fumée des bombardements constants et les moments tendus de conduite à grande vitesse en terrain découvert
Q Quel est le sentiment principal ou le message que les photos essaient de transmettre
A Le message principal est le désespoir et l'épuisement absolus des défenseurs Ce n'est pas une question de gloire c'est une question de survie Les photos montrent le tribut psychologique et le coût élevé du maintien de la ligne d'approvisionnement ouverte
Q L'essai interviewe-t-il les soldats ou est-ce juste des images
A L'essai combine des photos puissantes avec de courtes légendes et des citations des soldats de la brigade Khyzhak donnant un témoignage de première main de ce qu'ils pensent pendant ces trajets
Q Les photos sont-elles graphiques ou violentes
