Le Chant du Cygne de Charles Spencer, un mémoire sur sa relation avec sa sœur, la défunte Diana, princesse de Galles, est un document fascinant qui révèle peu de choses sur Diana et beaucoup sur Charles Spencer—peut-être plus que nous n'avions besoin d'en savoir. Si cela semble sarcastique, après 400 pages de règlements de comptes, de vantardise, d'indiscrétion effrénée et de quelques passages genuinement touchants sur sa défunte sœur, le lecteur se retrouve avec une histoire vertigineuse du monde qui a créé Diana et une certaine répugnance pour la façon dont elle est racontée.
Commençons par les gros titres du Daily Mail de la semaine dernière, le journal auquel Spencer a vendu les droits de sérialisation pour un livre qui inclut une ligne décrivant les journalistes de tabloïds comme « ceux qui habitent les marais troubles de la malveillance, et qui ont besoin de sucer l'âme de leurs victimes jusqu'à la dernière goutte ». Peut-être voulait-il parler d'un autre groupe de scribouillards. Quoi qu'il en soit, le titre principal du Mail était que, peu après la mort de Diana, le roi Charles l'a insultée lors d'un appel téléphonique à Spencer : « 'Soyez assuré,' siffla-t-il, 'nous l'oublierons bientôt.' » Votre réaction à cette citation déterminera probablement comment vous recevrez le livre, et voici la mienne : je suis prêt à croire que le roi s'est mal comporté, mais « siffla » est un signal d'alarme, l'un de ces embellissements, comme « gronda » ou « ondula », que les écrivains ont tendance à utiliser pour faire paraître pires ceux dont ils parlent. Spencer, toujours la partie blessée, a tant de haches à aiguiser dans ce livre qu'il est parfois impossible d'entendre ce qu'il dit.
Avant d'en arriver là, la question sur toutes les lèvres est : pourquoi écrire ce livre maintenant ? Spencer soutient que c'est parce que, à l'approche du 30e anniversaire de la mort de Diana, on lui demandait sans cesse de contribuer aux projets des autres. Plutôt que de laisser le récit être guidé par « un producteur de télévision » d'une chaîne « que je ne regarderai jamais », il s'est immédiatement mis à son propre projet. Ce n'est probablement pas la seule raison ; ailleurs dans le livre, il écrit comment, à l'époque, son père risquait toujours de manquer d'argent pour gérer Althorp, le domaine familial du Northamptonshire, et on se demande si le comte actuel rencontre des difficultés similaires.
Peu importe. Pour les amateurs de griefs mesquins, dont je me compte, le livre est un véritable bijou de ressentiment, et en Spencer nous avons un héros qui, des décennies après les faits, continue de ressasser un grand nombre de choses impliquant une large distribution de personnages qu'il n'a absolument pas pardonnés pour quoi que ce soit. Tout en racontant l'histoire de sa relation avec Diana, il y a des attaques en passant contre Peter Carter-Ruck, la princesse Michael de Kent, la princesse Margaret, ses trois ex-femmes, qu'il décrit dans une parenthèse étonnante comme « toutes doublement divorcées », et des membres d'une escouade de protection policière qui, en 1986, ont laissé des chiens renifleurs sauter partout sur ses meubles.
Spencer écrit que le mauvais comportement de Charles envers sa sœur a commencé dès le tout début de leur cour.
Si trop de mots sont consacrés, par exemple, à la trahison de Martin Bashir, je pourrais lire un livre entier sur le sujet de l'horreur de Spencer face à ce que sa belle-mère, Raine, a fait aux intérieurs d'Althorp, y compris l'installation de « double vitrage exceptionnellement laid », de tissu d'ameublement « velours brillant » et de « moquette murale inesthétique ». (C'est avant d'arriver à la scène où Raine, debout en haut de l'escalier à la recherche de son petit-déjeuner, hurle au personnel en bas, « où est mon putain d'œuf ? »)
Entrecoupé de ces délices se trouve un portrait de Diana qui est affectueux, triste et charmant par endroits. Spencer souffre de la douleur du frère moins célèbre qui ne veut pas abandonner sa propre version de leur enfance, et il y a une raideur dans certains passages alors que Spencer insiste sur le fait que tout était moins malheureux que les archives ne le suggèrent. Son portrait de leur mère, Frances, ressemble à une correction utile pour une figure qui a été publiquement diffamée, et quiDans le livre, il apparaît comme le parent le plus responsable des dons de Diana : spirituelle, légèrement excentrique, et une figure plus intéressante que les hommes ternes de la famille Spencer. (Charles l'admet gracieusement, notant que les hommes de sa famille ont toujours été éclipsés par les femmes.) Et bien sûr, il y a le récit dévastateur de la froideur et de l'agressivité du alors prince de Galles. Spencer nous dit que le mauvais traitement de Charles envers sa sœur a commencé dès le début de leur cour, pendant laquelle il commentait son poids, l'ignorait aux fêtes et lui disait qu'il ne l'aimait pas—à tel point que, écrit Spencer, Diana a tenté d'annuler les fiançailles. Leur père lui a dit qu'il était trop tard. Cela correspond à d'autres récits du mariage voué à l'échec, bien qu'avec plus de détails macabres, et explique la fureur derrière le meilleur moment de Spencer : le discours qu'il a prononcé aux funérailles de Diana, dans lequel il a attaqué non seulement la presse mais aussi les royaux, réclamant les jeunes princes William et Harry pour la « famille de sang » de leur mère.
À son meilleur, dans ces passages, Spencer parle pour nous tous en capturant la folie pure des jours suivant la mort de Diana—par quoi je ne veux pas dire l'effusion publique de chagrin, mais le comportement de la famille royale, qui est restée sourde aux besoins de la nation jusqu'à ce qu'elle soit forcée de changer de cap. « Que faisait réellement le prince Charles là-bas ? » écrit Spencer avec incrédulité, se référant au rôle de premier plan de son ancien beau-frère aux funérailles, et souligne avec un effet comique que personne ne veut son « ex » à ses funérailles. L'ancien mari de Diana était là parce que les jeunes princes étaient là, marchant deux miles derrière le cercueil de leur mère tandis que les pleureurs hurlaient et leur criaient dessus—ce contre quoi Spencer avait vigoureusement plaidé. Maintenant, il écrit platement, « Tout cela me semblait fou—d'autant plus que je commençais à apprécier l'ampleur de l'épreuve dans laquelle nous nous étions embarqués. »
Pour être honnête, par moments dans ce livre, ils semblent tous assez fous. « C'est ça ... c'est fini ... Duch est morte, » rapporte Spencer que sa sœur Jane lui a dit au téléphone lorsque la nouvelle de la mort de Diana a été confirmée. Avant les funérailles, selon Spencer, le prince Charles voulait marcher derrière le cercueil au milieu, au centre de la scène, jusqu'à ce que son père, le prince Philip, l'arrête, disant quelque chose comme ne sois pas si bête, et mette Charles Spencer au centre, avec les garçons de chaque côté et l'ex-mari et l'ex-beau-père de Diana à l'extérieur. Il y a eu une fraction de seconde, écrit Spencer, où il semblait que les porteurs pourraient céder sous le poids du cercueil renforcé et doublé de plomb de Diana. Tout cela est fascinant, et Spencer le raconte bien.
Pourtant, le livre souffre d'apitoiement sur soi et de suffisance. (Je ne vais pas entrer dans les passages sur le TDAH de Spencer ou les justifications fuyantes qu'il donne pour avoir dit à Diana, à son heure de besoin, qu'elle ne pouvait pas emménager dans une propriété du domaine d'Althorp ; la maison principale a 90 pièces.) Tous les quelques chapitres, nous revenons au compte rendu détaillé de la façon dont il a écrit son discours—sa décision de substituer le mot « pouvoir » à « force » ; comment son éloquence a pris de la force, sa grandeur a pris forme. Et écoutez, c'était un discours fantastique, mais à un moment donné, vous commencez à penser, d'accord, Alexander Hamilton, repose-toi. Avant les funérailles, Spencer visite Diana gisant dans son cercueil et lit son discours à voix haute pour elle, sentant que sa sœur morte « applaudit mes mots, avec une douce insistance ». Même ici, Spencer parvient à prendre le centre de la scène.
Après la litanie de griefs amers du livre, je suis parti en me demandant si Spencer a été à l'oreille de son neveu le prince Harry ces dernières années. Mais surtout, j'ai ressenti de la tristesse pour les difficultés insurmontables que sa sœur a affrontées en épousant cette famille. Le roi est maussade tout au long, et Spencer estIl était maussade en retour. On repart en sentant que les deux se méritaient pleinement. Et au milieu se trouve Diana, morte depuis 30 ans, figée dans le temps et – comme elle l'a toujours été – à la merci des interprétations des autres. Swan Song : Diana, My Sister par Charles Spencer est publié par Michael Joseph (£28). Pour soutenir le Guardian, commandez votre exemplaire sur guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s'appliquer.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ basées sur la critique de Swan Song de Charles Spencer
De quoi parle Swan Song
C'est un mémoire de Charles Spencer, le frère de la princesse Diana. Il se concentre sur son enfance, ses expériences d'internat abusives et sa relation compliquée avec sa famille et la presse
Qui est Charles Spencer
Il est le 9e comte Spencer, le frère cadet de la princesse Diana. Il est aussi auteur et historien
Pourquoi le livre est-il appelé un coup de gueule furieux
Le critique utilise cette phrase parce que Spencer écrit avec une colère intense. Il règle de vieux comptes contre des personnes qu'il estime l'avoir maltraité, en particulier à son strict internat et au sein de sa propre famille
Que signifie régler des comptes dans ce contexte
Cela signifie que Spencer utilise le livre pour critiquer ou se venger de personnes qu'il croit l'avoir blessé. Il nomme des noms et décrit des événements douloureux en détail
Quelle est la principale critique du livre
La principale critique est que Spencer apparaît comme amer et apitoyé sur lui-même. Le critique dit que la colère submerge l'histoire et rend difficile de sympathiser avec lui
Le livre parle-t-il uniquement de la princesse Diana
Non, Diana apparaît mais le livre porte principalement sur la propre vie de Charles Spencer. Il parle du divorce de ses parents, de son temps à Eton et de ses luttes à l'âge adulte
Que signifie Swan Song ici
Un chant du cygne est une dernière performance ou un dernier acte. Le titre suggère que cela pourrait être la dernière déclaration publique majeure de Spencer sur sa famille et son passé
Le livre a-t-il des parties positives
Oui, le critique note que Spencer écrit bien sur la nature et sa demeure ancestrale Althorp. Certains passages sur le chagrin de son enfance sont émouvants
Qu'est-ce qu'un internat dans ce contexte
C'est une école où les élèves vivent pendant le trimestre. Spencer a fréquenté Eton, un célèbre et strict internat britannique qu'il décrit comme brutal
Pourquoi Spencer blâme-t-il la presse
Il croit que les médias ont harcelé sa famille, en particulier Diana, et ont contribué à sa mort. Il estime aussi que la presse l'a mal représenté
Ce livre est-il une bonne source pour en savoir plus sur la princesse Diana
Pas vraiment. Il offre quelques nouveaux détails mais il porte plus sur les griefs de Charles Spencer que sur la vie de Diana
Quel est le ton de la critique
La critique est
