Το «Swan Song» του Τσαρλς Σπένσερ, μια απομνημόνευση για τη σχέση του με την αδελφή του, τη μακαρίτισσα Νταϊάνα, Πριγκίπισσα της Ουαλίας, είναι ένα συναρπαστικό ντοκουμέντο που αποκαλύπτει λίγα για τη Νταϊάνα και πάρα πολλά για τον Τσαρλς Σπένσερ—ίσως περισσότερα απ' όσα χρειαζόταν να ξέρουμε. Αν αυτό ακούγεται καυστικό, μετά από 400 σελίδες ξεκαθαρίσματος λογαριασμών, καυχησιολογίας, αχαλίνωτης αδιακρισίας και κάποιων πραγματικά συγκινητικών αποσπασμάτων για τη μακαρίτισσα αδελφή του, ο αναγνώστης μένει με μια ιλιγγιώδη ιστορία του κόσμου που δημιούργησε τη Νταϊάνα και μια κάποια αηδία για τον τρόπο που αφηγείται.
Ας ξεκινήσουμε με τους τίτλους στην Daily Mail της περασμένης εβδομάδας, την εφημερίδα στην οποία ο Σπένσερ πούλησε τα δικαιώματα σειριοποίησης ενός βιβλίου που περιλαμβάνει μια φράση που περιγράφει τους δημοσιογράφους των ταμπλόιντ ως «εκείνους που κατοικούν στα θολά έλη της κακεντρέχειας και που πρέπει να ρουφήξουν από τα θύματά τους κάθε σταγόνα της ψυχής τους». Ίσως εννοούσε μια διαφορετική ομάδα δημοσιογράφων. Τέλος πάντων, ο κορυφαίος τίτλος στη Mail ήταν ότι, λίγο μετά τον θάνατο της Νταϊάνα, ο Βασιλιάς Κάρολος την προσέβαλε σε ένα τηλεφώνημα στον Σπένσερ: «Να είσαι σίγουρος», είπε σφυρίζοντας μέσα από τα δόντια του, «θα την ξεχάσουμε αρκετά σύντομα». Η αντίδρασή σας σε αυτό το απόσπασμα πιθανότατα θα καθορίσει πώς θα δεχτείτε το βιβλίο, και να η δική μου: είμαι πρόθυμος να πιστέψω ότι ο βασιλιάς συμπεριφέρθηκε άσχημα, αλλά το «σφύριξε μέσα από τα δόντια του» είναι ένα προειδοποιητικό σημάδι, ένα από εκείνα τα στολίδια, όπως το «γρύλισε» ή το «περπάτησε επιδεικτικά», που οι συγγραφείς τείνουν να χρησιμοποιούν για να κάνουν εκείνους για τους οποίους γράφουν να φαίνονται χειρότεροι. Ο Σπένσερ, πάντα ο αδικημένος, έχει τόσα πολλά παράπονα να ξεκαθαρίσει σε αυτό το βιβλίο που κατά στιγμές είναι αδύνατο να ακούσεις τι λέει.
Πριν φτάσουμε σε αυτό, το ερώτημα στα χείλη όλων είναι: γιατί να γράψει αυτό το βιβλίο τώρα; Ο Σπένσερ υποστηρίζει ότι είναι επειδή, καθώς πλησίαζε η 30ή επέτειος του θανάτου της Νταϊάνα, συνέχεια του ζητούσαν να συνεισφέρει στα πρότζεκτ άλλων. Αντί να αφήσει την αφήγηση να καθοδηγηθεί από «κάποιον τηλεοπτικό παραγωγό» από ένα δίκτυο «που δεν θα παρακολουθήσω ποτέ», προχώρησε αμέσως με το δικό του. Πιθανότατα αυτός δεν είναι ο μόνος λόγος· αλλού στο βιβλίο γράφει για το πώς, παλιά, ο πατέρας του ήταν πάντα σε κίνδυνο να ξεμείνει από μετρητά για να συντηρήσει το Άλθορπ, το κτήμα της οικογένειας στο Νορθάμπτονσαϊρ, και αναρωτιέται κανείς αν ο νυν κόμης αντιμετωπίζει παρόμοιες δυσκολίες.
Δεν πειράζει. Για τους λάτρεις των μικροπρεπών παραπόνων, στους οποίους συγκαταλέγω τον εαυτό μου, το βιβλίο είναι ένα απόλυτο αριστούργημα μνησικακίας, και στον Σπένσερ έχουμε έναν ήρωα που, δεκαετίες μετά τα γεγονότα, ακόμη γκρινιάζει για πάρα πολλά πράγματα που αφορούν ένα μεγάλο καστ χαρακτήρων τους οποίους δεν έχει συγχωρήσει απολύτως για τίποτα από αυτά. Ενώ αφηγείται την ιστορία της σχέσης του με τη Νταϊάνα, υπάρχουν περαστικές επιθέσεις στον Πίτερ Κάρτερ-Ρακ, στην Πριγκίπισσα Μάικλ του Κεντ, στην Πριγκίπισσα Μαργαρίτα, στις τρεις πρώην συζύγους του, τις οποίες περιγράφει σε μια εκπληκτική παρενθετική αποδόμηση ως «όλες διπλά διαζευγμένες», και σε μέλη μιας ομάδας αστυνομικής προστασίας που, το 1986, άφησαν σκύλους ανιχνευτές να πηδήξουν πάνω στα έπιπλά του.
Ο Σπένσερ γράφει ότι η κακή συμπεριφορά του Καρόλου προς την αδελφή του ξεκίνησε από την αρχή της σχέσης τους.
Αν ξοδεύονται πάρα πολλές λέξεις, για παράδειγμα, για την προδοσία του Μάρτιν Μπασίρ, θα μπορούσα να διαβάσω ένα ολόκληρο βιβλίο για το θέμα της φρίκης του Σπένσερ για το τι έκανε η μητριά του, Ρέιν, στα εσωτερικά του Άλθορπ, συμπεριλαμβανομένης της τοποθέτησης «εξαιρετικά άσχημων διπλών τζαμιών», «γυαλιστερής βελούδινης» ταπετσαρίας και «άσχημου χαλιού τοίχο-τοίχο». (Αυτό είναι πριν φτάσουμε στη σκηνή όπου η Ρέιν, στέκοντας στην κορυφή της σκάλας αναζητώντας το πρωινό, βρυχάται προς το προσωπικό από κάτω, «πού είναι το γαμημένο μου αυγό;»)
Ανάμεσα σε αυτές τις απολαύσεις υπάρχει ένα πορτρέτο της Νταϊάνα που είναι στοργικό, θλιβερό και υπέροχο κατά τόπους. Ο Σπένσερ υποφέρει από τον πόνο του λιγότερο διάσημου αδελφού που δεν θέλει να εγκαταλείψει τη δική του εκδοχή της παιδικής τους ηλικίας, και υπάρχει μια ακαμψία σε κάποια αποσπάσματα καθώς ο Σπένσερ επιμένει ότι όλα ήταν λιγότερο δυστυχισμένα απ' ό,τι υπονοεί το αρχείο. Το πορτρέτο του για τη μητέρα τους, Φράνσις, μοιάζει με μια χρήσιμη διόρθωση για μια φιγούρα που έχει δημόσια δυσφημιστεί, και πουΣτο βιβλίο, εμφανίζεται ως ο γονέας που ευθύνεται περισσότερο για τα χαρίσματα της Νταϊάνα: ζωηρή, ελαφρώς εκκεντρική και πιο ενδιαφέρουσα φιγούρα από τους βαρετούς άνδρες της οικογένειας Σπένσερ. (Ο Κάρολος το παραδέχεται ευγενικά, σημειώνοντας ότι οι άνδρες της οικογένειάς του πάντα επισκιάζονταν από τις γυναίκες.) Και φυσικά, υπάρχει η συντριπτική αφήγηση της ψυχρότητας και της επιθετικότητας του τότε Πρίγκιπα της Ουαλίας. Ο Σπένσερ μας λέει ότι η κακή μεταχείριση της αδελφής του από τον Κάρολο ξεκίνησε από την αρχή της σχέσης τους, κατά τη διάρκεια της οποίας σχολίαζε το βάρος της, την αγνοούσε στα πάρτι και της έλεγε ότι δεν την αγαπούσε—τόσο πολύ που, γράφει ο Σπένσερ, η Νταϊάνα προσπάθησε να ακυρώσει τον αρραβώνα. Ο πατέρας τους της είπε ότι ήταν πολύ αργά. Αυτό ταιριάζει με άλλες αφηγήσεις του καταδικασμένου γάμου, αν και με πιο φρικιαστικές λεπτομέρειες, και εξηγεί την οργή πίσω από την καλύτερη στιγμή του Σπένσερ: την ομιλία που έδωσε στην κηδεία της Νταϊάνα, στην οποία επιτέθηκε όχι μόνο στον Τύπο αλλά και στους βασιλείς, διεκδικώντας τους νεαρούς πρίγκιπες Γουίλιαμ και Χάρι για τη «οικογένεια εξ αίματος» της μητέρας τους.
Στο καλύτερό του, σε αυτά τα αποσπάσματα, ο Σπένσερ μιλάει για λογαριασμό όλων μας συλλαμβάνοντας την απόλυτη τρέλα των ημερών μετά τον θάνατο της Νταϊάνα—με το οποίο εννοώ όχι τη δημόσια έκρηξη θρήνου, αλλά τη συμπεριφορά της βασιλικής οικογένειας, που παρέμεινε κωφή στις ανάγκες του έθνους μέχρι που αναγκάστηκε να αλλάξει πορεία. «Τι έκανε στην πραγματικότητα ο Πρίγκιπας Κάρολος εκεί;» γράφει ο Σπένσερ με δυσπιστία, αναφερόμενος στον εξέχοντα ρόλο του πρώην κουνιάδου του στην κηδεία, και επισημαίνει με κωμικό αποτέλεσμα ότι κανείς δεν θέλει την «πρώην» του στην κηδεία του. Ο πρώην σύζυγος της Νταϊάνα ήταν εκεί επειδή οι νεαροί πρίγκιπες ήταν εκεί, περπατώντας δύο μίλια πίσω από το φέρετρο της μητέρας τους ενώ οι πενθούντες ούρλιαζαν και τους φώναζαν—κάτι στο οποίο ο Σπένσερ είχε αντιταχθεί σθεναρά. Τώρα, γράφει επίπεδα, «Όλα μου φαινόταν τρελά—τόσο περισσότερο καθώς άρχισα να εκτιμώ την έκταση της δοκιμασίας στην οποία είχαμε επιβιβαστεί».
Για να είμαι ειλικρινής, κατά στιγμές σε αυτό το βιβλίο, όλοι τους φαίνονται αρκετά τρελοί. «Αυτό ήταν... τέλος... η Ντατς πέθανε», αναφέρει ο Σπένσερ ότι του είπε η αδελφή του Τζέιν στο τηλέφωνο όταν επιβεβαιώθηκε η είδηση του θανάτου της Νταϊάνα. Πριν από την κηδεία, σύμφωνα με τον Σπένσερ, ο Πρίγκιπας Κάρολος ήθελε να περπατήσει πίσω από το φέρετρο στη μέση, στο κέντρο της σκηνής, μέχρι που ο πατέρας του, Πρίγκιπας Φίλιππος, τον σταμάτησε, λέγοντας κάτι σαν μην είσαι τόσο ανόητος, και έβαλε τον Τσαρλς Σπένσερ στο κέντρο, με τα αγόρια στις δύο πλευρές και τον πρώην σύζυγο και πρώην πεθερό της Νταϊάνα στο εξωτερικό. Υπήρξε μια στιγμή, γράφει ο Σπένσερ, που φάνηκε ότι οι νεκροφόροι μπορεί να λύγιζαν κάτω από το βάρος του ενισχυμένου, με επένδυση μολύβδου φέρετρου της Νταϊάνα. Όλα αυτά είναι συναρπαστικά, και ο Σπένσερ τα αφηγείται καλά.
Ωστόσο, το βιβλίο υποφέρει από αυτολύπηση και αυτοεκτίμηση. (Δεν θα μπω στα αποσπάσματα για τη ΔΕΠΥ του Σπένσερ ή στις δόλιες δικαιολογίες που δίνει για να πει στη Νταϊάνα, στην ώρα της ανάγκης της, ότι δεν μπορούσε να μετακομίσει σε ένα ακίνητο στο κτήμα Άλθορπ· το κύριο σπίτι έχει 90 δωμάτια.) Κάθε λίγα κεφάλαια επιστρέφουμε στην περιγραφή του πώς έγραψε την ομιλία του—την απόφασή του να αντικαταστήσει τη λέξη «δύναμη» με «ισχύ»· πώς η ρητορική του συγκέντρωσε δύναμη, το μεγαλείο του πήρε μορφή. Και κοίτα, ήταν μια φανταστική ομιλία, αλλά σε κάποιο σημείο αρχίζεις να σκέφτεσαι, εντάξει, Αλεξάντερ Χάμιλτον, σταμάτα λίγο. Πριν από την κηδεία, ο Σπένσερ επισκέπτεται τη Νταϊάνα ξαπλωμένη στο φέρετρό της και διαβάζει την ομιλία του δυνατά σε αυτήν, νιώθοντας ότι η νεκρή αδελφή του «χειροκροτεί τα λόγια μου, με απαλή επιμονή». Ακόμη και εδώ, ο Σπένσερ καταφέρνει να πάρει το κέντρο της σκηνής.
Μετά τη λιτανεία των πικρών παραπόνων του βιβλίου, έφυγα αναρωτιέμαι αν ο Σπένσερ έχει μιλήσει στο αυτί του ανιψιού του Πρίγκιπα Χάρι τα τελευταία χρόνια. Κυρίως, ωστόσο, ένιωσα θλίψη για τις ανυπέρβλητες δυσκολίες που αντιμετώπισε η αδελφή του παντρευόμενη εκείνη την οικογένεια. Ο βασιλιάς είναι οξύθυμος καθ' όλη τη διάρκεια, και ο Σπένσερ είναιΚαι αυτός του ανταπέδιδε την οξυθυμία. Φεύγεις με την αίσθηση ότι οι δύο τους άξιζαν απολύτως ο ένας τον άλλον. Και στη μέση είναι η Νταϊάνα, 30 χρόνια νεκρή, παγωμένη στον χρόνο και – όπως πάντα ήταν – στο έλεος των ερμηνειών των άλλων. Swan Song: Diana, My Sister του Τσαρλς Σπένσερ εκδίδεται από τις εκδόσεις Michael Joseph (£28). Για να υποστηρίξετε την Guardian, παραγγείλτε το αντίτυπό σας στο guardianbookshop.com. Μπορεί να ισχύουν χρεώσεις παράδοσης.
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις βασισμένες στην κριτική του Swan Song του Τσαρλς Σπένσερ
Τι πραγματεύεται το Swan Song
Είναι μια απομνημόνευση του Τσαρλς Σπένσερ, αδελφού της Πριγκίπισσας Νταϊάνα. Επικεντρώνεται στα παιδικά του χρόνια, στις κακοποιητικές εμπειρίες του σε οικοτροφείο και στη σύνθετη σχέση του με την οικογένειά του και τον Τύπο
Ποιος είναι ο Τσαρλς Σπένσερ
Είναι ο 9ος Κόμης Σπένσερ, ο νεότερος αδελφός της Πριγκίπισσας Νταϊάνα. Είναι επίσης συγγραφέας και ιστορικός
Γιατί το βιβλίο χαρακτηρίζεται ως οργισμένη έκρηξη
Ο κριτικός χρησιμοποιεί αυτή τη φράση επειδή ο Σπένσερ γράφει με έντονο θυμό. Ξεκαθαρίζει παλιούς λογαριασμούς εναντίον ανθρώπων που πιστεύει ότι τον αδίκησαν, ειδικά στο αυστηρό οικοτροφείο του και μέσα στην ίδια του την οικογένεια
Τι σημαίνει ξεκαθαρίζει λογαριασμούς σε αυτό το πλαίσιο
Σημαίνει ότι ο Σπένσερ χρησιμοποιεί το βιβλίο για να επικρίνει ή να εκδικηθεί ανθρώπους που πιστεύει ότι τον πλήγωσαν. Κατονομάζει ονόματα και περιγράφει οδυνηρά γεγονότα με λεπτομέρεια
Ποια είναι η κύρια κριτική του βιβλίου
Η κύρια κριτική είναι ότι ο Σπένσερ φαίνεται πικρόχολος και αυτολυπημένος. Ο κριτικός λέει ότι ο θυμός υπερκαλύπτει την ιστορία και καθιστά δύσκολο να τον συμπαθήσεις
Το βιβλίο αφορά μόνο την Πριγκίπισσα Νταϊάνα
Όχι, η Νταϊάνα εμφανίζεται, αλλά το βιβλίο αφορά κυρίως τη ζωή του ίδιου του Τσαρλς Σπένσερ. Μιλάει για το διαζύγιο των γονιών του, τον χρόνο του στο Ίτον και τους αγώνες του ως ενήλικας
Τι σημαίνει Swan Song εδώ
Swan song σημαίνει μια τελευταία παράσταση ή πράξη. Ο τίτλος υποδηλώνει ότι αυτή μπορεί να είναι η τελευταία μεγάλη δημόσια δήλωση του Σπένσερ για την οικογένειά του και το παρελθόν του
Έχει το βιβλίο θετικά σημεία
Ναι. Ο κριτικός σημειώνει ότι ο Σπένσερ γράφει καλά για τη φύση και το προγονικό του σπίτι, το Άλθορπ. Κάποια αποσπάσματα για το πένθος της παιδικής του ηλικίας είναι συγκινητικά
Τι είναι ένα οικοτροφείο σε αυτό το πλαίσιο
Είναι ένα σχολείο όπου οι μαθητές διαμένουν κατά τη διάρκεια της σχολικής περιόδου. Ο Σπένσερ φοίτησε στο Ίτον, ένα διάσημο και αυστηρό βρετανικό οικοτροφείο, το οποίο περιγράφει ως βάναυσο
Γιατί κατηγορεί ο Σπένσερ τον Τύπο
Πιστεύει ότι τα μέσα ενημέρωσης καταδίωξαν την οικογένειά του, ειδικά τη Νταϊάνα, και συνέβαλαν στον θάνατό της. Νιώθει επίσης ότι ο Τύπος τον παρουσίασε λανθασμένα
Είναι αυτό το βιβλίο καλή πηγή για να μάθει κανείς για την Πριγκίπισσα Νταϊάνα
Όχι πραγματικά. Προσφέρει λίγες νέες λεπτομέρειες, αλλά αφορά περισσότερο τα παράπονα του Τσαρλς Σπένσερ παρά τη ζωή της Νταϊάνα
Ποιος είναι ο τόνος της κριτικής
Η κριτική είναι
