나의 첫 생리컵 사용은 18살이었던 때로 거슬러 올라간다. 당시 에든버러 대학교에서 공부하던 중이었는데, 스코틀랜드는 막 세계 최초로 생리용품 무상 제공을 도입한 참이었다. 학교 보건 서비스에서 생리컵을 패드, 탐폰과 함께 제공했고, 나는 무료라는 매력에 호기심까지 더해 하나를 집어 들었다.
그 당시만 해도 나는 생리용품으로 한 달에 10~15파운드(약 1만7천~2만5천 원)를 썼다. 급할 때는 비싼 편의점에서 더 급하게 사느라 더 쓰기도 했다. 환경을 생각하는 십대였던 나는 이미 탐폰 케이스 없는 탐폰을 썼지만, 많았던 생리량에 대한 불안감 때문에 항상 생리대를 함께 썼다. '샐까? 부족해지진 않을까? 깨끗한 화장실을 제때 찾을 수 있을까?' 하는 걱정이 컸다. 그럼에도 새는 일은 생각보다 자주 일어났다.
처음엔 생리컵이 지저분하고, 쓰기 까다로우며, 거부감이 들 것 같았다. 하지만 막상 사용해보니 생각만큼 복잡하지 않았다. 삽입 방법을 익히는 데 몇 번 시도가 필요했지만, 한번 익히고 나서는 완전히 빠져들었다.
5년 가까이 지난 지금, 생리컵은 어디든 나와 함께다. 난 이제 작은 티라이트 캔들 크기 케이스에 들어가는 접이식 컵을 쓴다. 가방에 쏙 들어가 간편하고 눈에 띄지도 않는다. 생리가 끝나면 세척 용기에 물을 채우고 컵을 넣어 전자레인지에 몇 분만 돌려 소독한다. 멋지진 않아도 아주 실용적이다.
생리컵의 장점은 어마어마하다. 연간 최소 120파운드(약 20만 원)를 아낄 수 있고, 탐폰이나 패드의 건조함과 덥덥함을 겪지 않아도 되며, 일회용 생리용품에 흔히 들어 있는 화학物質도 피할 수 있다. 생리컵은 의료용 실리콘으로 만들어져 수년 동안 사용 가능하고, 몸에 훨씬 부드럽게 느껴진다. 사용 후 생리통까지 줄었다.
일회용 생리용품에서 나오는 플라스틱, 포장지, 쓰레기를 줄일 수 있어서도 기쁘다. 생리컵 사용은 이제 제때면 자연스럽게 찾아오는, 지속 가능한 나만의 선택이 됐다.
생리컵은 엄청나게 편리하기도 하다. 집에서 아침, 저녁으로 비우기만 하면 그만이다. 이제 모든 가방에 생리용품을 챙겨 넣지 않아도 된다. 생리가 많은 날에도 절대 새지 않아 여행이 한결 수월해졌다. 최근 모로코 서핑 여행 때는 탐폰을 구하기 어려웠는데, 생리컵이 있어 큰 도움이 됐다.
아쉬운 점 딱 하나가 있다면, 급한 사람을 도와줄 수 없다는 점이다. 공중화장실에서 여러 번 탐폰을 나눠달라는 요청을 받고 '없다'고 답해야만 했다. 하지만 생리컵으로 바꾼 후, 한때 스트레스였던 생리가 이제는 거의 느껴지지도 않을 만큼 간단해졌다. 나는 생리컵과 함께한 지난 몇 년을 전혀 후회하지 않는다.
자주 묻는 질문
물론입니다. 생리컵으로 바꾸는 것에 관한 유용하고 자연스러운 FAQ 목록은 다음과 같습니다.
일반적인 초보자 질문
Q: 생리컵이 정확히 무엇인가요?
A: 탐폰이나 패드처럼 흡수하는 대신 생리 흐름을 받아내도록 삽입하는 의료용 실리콘이나 고무로 만들어진 작고 유연한 종 모양의 컵입니다.
Q: 실제로 어떻게 작동하나요?
A: 접어서 질 안에 삽입하면 펴지면서 부드러운 밀봉을 형성합니다. 최대 12시간 동안 혈액을 모은 후 꺼내서 비우고, 헹구고, 다시 삽입합니다.
Q: 사용해도 안전한가요?
A: 올바르게 사용하면 그렇습니다. 생체 적합성 소재로 만들어졌으며, 탐폰과 달리 독성 쇼크 증후군의 위험이 없지만 깨끗하게 유지하는 것이 중요합니다.
Q: 안에 있으면 느껴지나요?
A: 올바르게 삽입했다면 전혀 느껴지지 않아야 합니다. 느껴진다면 위치가 제대로 맞지 않거나 완전히 펴지지 않은 것일 수 있습니다.
Q: 어떤 사이즈를 골라야 할지 어떻게 알 수 있나요?
A: 대부분의 브랜드에서 질식 분만을 하지 않은 30세 미만용 작은 사이즈와 30세 이상이거나 분만 경험이 있는 경우를 위한 큰 사이즈, 이렇게 두 가지를 제공합니다. 특정 브랜드의 사이즈 가이드를 항상 확인하세요.
비용 절감 및 기타 이점
Q: 실제로 얼마나 절약할 수 있나요?
A: 상당한 금액입니다. 좋은 품질의 컵은 20~30파운드(약 3~5만 원) 정도 하며 몇 년 동안 사용할 수 있습니다. 일회용품에 월 5~10파운드(약 8,500~17,000 원)를 쓴다면 연간 100파운드(약 17만 원) 이상을 절약하는 것도 일상적인 일입니다.
Q: 돈을 절약하는 것 외에 다른 이점은 무엇인가요?
A: 최대 12시간까지 착용할 수 있어 밤샘, 장거리 여행이나 바쁜 날에 좋습니다. 또한 환경에도 친숙하며, 건조함이나 냄새를 덜 경험할 수 있습니다.
Q: 환경에 더 좋은가요?
A: 물론입니다. 하나의 컵이 매립지로 갈 수천 개의 일회용 패드와 탐폰을 대체합니다.
실제 사용 및 일반적인 문제
Q: 사용하기 지저분하거나 어렵나요?
A: 익숙해지는 데 시간이 필요하며 처음에는 조금 지저분할 수 있습니다. 대부분의 사람들은 금방 요령을 터득합니다.
