Als Kunsthändler in London und Miami schien Inigo Philbrick das sprichwörtliche Goldesel-Dasein zu führen und genoss einen luxuriösen Lebensstil mit Privatjets, 5.000-Dollar-Flaschen Wein und 7.000-Dollar-Anzügen. Doch 2019 wurde enthüllt, dass er ein Serienbetrüger war, der einen der größten Kunstbetrügereien der Geschichte orchestrierte – ein Ponzi-System, das Sammler und Investoren täuschte.
2022 wurde er im Alter von 34 Jahren zu sieben Jahren in einem US-Gefängnis verurteilt, gefolgt von zwei Jahren überwachter Entlassung, und musste 86.672.790 Dollar zurückerstatten. Letztes Jahr vorzeitig entlassen, behauptet er nun, nicht zu wissen, wo die 86 Millionen Dollar sind, und zeigt in einer bevorstehenden BBC-Dokumentation eher Bedauern als Reue.
Auf die Frage, ob er das Geld habe, grinst er und sagt: "Nein." Er fügt hinzu: "Ich kann offensichtlich nichts anderes tun, als zu sagen, wie leid es mir tut. Aber ein kleiner Teil von mir denkt: Was ist mit all den guten Geschäften?"
Philbrick wurde für die zweiteilige, zweistündige BBC-Dokumentation The Great Art Fraud, die nächste Woche ausgestrahlt wird, über 14 Stunden lang interviewt. Die Produktion zeigt auch Victoria Baker-Harber, eine Made in Chelsea-Prominente, mit der er aus Großbritannien floh und sich auf der pazifischen Insel Vanuatu versteckte, bevor er vom FBI verhaftet wurde. Sie spielt seine Handlungen herunter und sagt: "Man könnte sagen, er ist ein Verbrecher, aber wer hat nicht schon etwas Illegales getan?"
Es gibt keine Hinweise darauf, dass Baker-Harber in Philbricks Verbrechen verwickelt war, und sie hatte keine rechtlichen Konsequenzen zu befürchten.
Philbrick wuchs in Connecticut auf, als Sohn eines ehemaligen Museumdirektors und einer in Harvard ausgebildeten Schriftstellerin und Künstlerin. Sammler und Kollegen erinnern sich an ihn als einen "entwaffnend charmanten" Amerikaner, der sich schnell von einem Praktikum in der Londoner White Cube Gallery in der Kunstwelt etablierte.
Doch er betrieb ein betrügerisches Unternehmen, verkaufte mehr als 100 % Eigentum an Kunstwerken an mehrere Investoren, ohne deren Wissen, und fälschte Dokumente, um die Werte zu erhöhen.
Judd Grossman, ein New Yorker Anwalt, der mehrere von Philbricks Opfern vertritt, darunter den Sammler Aleksandar Pesko, erinnert sich, dass Jean-Michel Basquiats Gemälde Humidity aus dem Jahr 1982 zu den millionenschweren Werken gehörte, die in den Betrug verwickelt waren. "Philbrick sagte Herrn Pesko, er könne das Basquiat für 18,4 Millionen Dollar erwerben", sagt Grossman. "In Wirklichkeit bekam Philbrick es in einem Privatverkauf für 12,5 Millionen Dollar. Um die Lüge zu untermauern, fälschte er Dokumente, um sie legitim erscheinen zu lassen. Er fügte sogar die Bankverbindung einer bekannten New Yorker Anwaltskanzlei in einen gefälschten Vertrag ein – eine Kanzlei, die nichts mit dem Deal zu tun hatte."
Philbricks Untergang begann, als er deutsche Investoren über Rudolf Stingels fotorealistisches Porträt von Pablo Picasso aus dem Jahr 2012 anlog und behauptete, Christie's habe eine Garantie von 9 Millionen Dollar für den Verkauf angeboten. Es gab keine solche Garantie, und das Gemälde wurde für 5,5 Millionen Dollar verkauft. Philbrick sagte später: "Von diesem Moment an war ich tot."
Als die Deutschen einen Nachweis der Garantie verlangten, lieferte Philbrick ein gefälschtes Dokument. Sie kontaktierten Christie's, die bestätigten, dass es gefälscht war.
In der Dokumentation, die eine Geschichte von Gier und Arroganz erzählt, reflektiert Philbrick die Verlockung des Geldes, das "buchstäblich aus dem Boden um mich herum schoss".
Baker-Harber fügt hinzu: "Ich habe mich nie wirklich gefragt, wo all das Geld herkam. In gewisser Weise fühlte es sich normal für mich an, weil ich schon vorher wohlhabende Freunde hatte – Shopping, Boote, Flugzeuge."
Sie beschreibt einen wilden Lebensstil: "Wir haben viele Partys, After-Partys und After-After-After-Partys gefeiert. Gab es Drogen? Ja. War es exzessiv? Ja."
Philbrick gibt zu: "Habe ich zu viel getrunken? Absolut. Es gab Momente der Schwäche, in denen ich unglaublich dumme Dinge tat – Entscheidungen, die ich nicht erklären kann."
Die Filmemacher verfolgen seine Flucht vor dem Gesetz mit Aufnahmen, die Baker-Harber mit ihrem Telefon aufnahm, während sie auf der Flucht waren. Sie zeigt ihnen auch den kleinen Laden in Vanuatu, in dem er 2020 verhaftet wurde: "Sein Gesicht wurde einfach weiß. Sie fragten: 'Sind Sie Inigo Philbrick?' Er sagte: 'Ja.' Dann kamen plötzlich mehr Männer in kugelsicheren Westen herein."
Sowohl er als auch Baker-Harber, die jetzt verheiratet sind, geben seinem Anwalt Jeffrey Lichtman die Schuld, dass er keine kürzere Haftstrafe ausgehandelt hat. Philbrick sagt: "Ich betrat den Raum in dem Glauben, dass ich wahrscheinlich sechs, neun, vielleicht höchstens zehn Monate bekommen würde."
Baker-Harber fügt hinzu: "Ich habe das Gefühl, dass ich hereingelegt wurde. Inigo wurde hereingelegt."
Lichtman argumentiert jedoch, dass angesichts der Beweislage gegen ihn eine Haftstrafe von nur wenigen Jahren tatsächlich "ein ziemlich großartiges Ergebnis" war.
Auf die Frage nach seiner Zukunft sagt Philbrick: "Mein Ziel ist es, zu dem zurückzukehren, was ich getan habe. Ich war ein großartiger Kunsthändler."
The Great Art Fraud läuft am 27. und 28. August auf BBC Two und wird auf iPlayer verfügbar sein.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zum Fall des Kunstbetrugs von Inigo Philbrick, die klar und im Gesprächston gehalten ist.
Grundlegende Fragen: Wer und Was
F: Wer ist Inigo Philbrick?
A: Er war ein hochfliegender, gut vernetzter Kunsthändler in seinen frühen 30ern, der für den Verkauf von Blue-Chip zeitgenössischer Kunst berühmt wurde. Er ist jetzt ein verurteilter Schwerverbrecher, weil er ein massives Kunstbetrugssystem betrieben hat.
F: Was hat Inigo Philbrick tatsächlich getan?
A: Er verkaufte Anteile derselben teuren Kunstwerke an mehrere Investoren, ohne sie darüber zu informieren, und verkaufte im Wesentlichen 150 % eines Gemäldes. Er verwendete auch gefälschte Dokumente, unterschrieb gefälschte Unterschriften und nahm Darlehen auf, indem er Kunstwerke, die ihm nicht vollständig gehörten, als Sicherheit verwendete.
F: Wie viel Geld war involviert?
A: Sein Betrugssystem belief sich auf über 86 Millionen Dollar, womit er Sammler, Investoren und Kreditgeber betrog.
F: Was ist mit ihm passiert?
A: Er wurde 2020 verhaftet und plädierte 2021 schuldig für Betrug per Telekommunikation. Er wurde zu sieben Jahren Bundesgefängnis verurteilt und musste 86 Millionen Dollar an seine Opfer zurückzahlen.
Das Wie und Warum
F: Wie konnte er so lange damit durchkommen?
A: Er nutzte die Kultur der Geheimhaltung in der Kunstwelt aus. Kunstverkäufe sind oft privat, mit Vertraulichkeitsvereinbarungen und undurchsichtigen Preisen. Dieser Mangel an Transparenz machte es ihm leicht, seine Lügen vor verschiedenen Gruppen von Menschen zu verbergen.
F: Warum vertrauten ihm die Leute?
A: Er hatte eine charmante Persönlichkeit, arbeitete zu Beginn seiner Karriere in einer renommierten Galerie und hatte ein Händchen dafür, hochbegehrte Werke von Künstlern wie Jean-Michel Basquiat und Christopher Wool zu sichern. Er schuf ein Image von Erfolg und Exklusivität.
F: Welche Rolle spielten Privatjets dabei?
A: Sie waren ein Symbol seines fabrizierten Erfolgs. Er verwendete das Geld seiner Kunden, um einen unglaublich luxuriösen Lebensstil zu finanzieren, flog mit Privatjets, wohnte in Luxushotels und veranstaltete extravagante Partys, um die Illusion aufrechtzuerhalten, dass er ein äußerst erfolgreicher Händler war.
Tieferer Einblick: Die Mechanismen des Betrugs
F: Was ist fractional ownership von Kunst und wie hat er es missbraucht?
A: Es ist, wenn mehrere Investoren ihr Geld zusammenlegen, um einen Anteil an einem teuren Kunstwerk zu kaufen. Philbrick missbrauchte dies, indem er mehr als 100 %
