Po vyčerpávajícím dni jako školní údržbář si osmadvacetiletý Paul nepotrpí na nic víc než na relaxaci s dobrou romantickou knihou – ideálně s fantasy nebo hororovým zvratem. Přečte jich pět nebo šest za měsíc; naposledy Love Bytes o osm stop vysoké vlkodlačici, která vede vysoce úspěšnou AI společnost a zamiluje se do pohledného tanečního instruktora.
Paul se dostal k romantické fikci přes to, co nazývá její „tradičnější“ stránkou – jako je regentská romantická série Bridgerton. Je částečně nevidomý, takže většinou čte na svém Kindle, kde si může upravit velikost písma. V prvním románu Bridgerton „Simon, hlavní postava, má vadu řeči, se kterou se musí vypořádat,“ říká Paul. „Jsem k tomu jednomu více připoután. Obvykle se s postavami se zdravotním postižením příliš nesetkávám.“
S nikým o své lásce k romantickým románům nemluví, komunikuje pouze s ostatními uživateli Discord kanálu zvaného Romance for Men. „Byl jsem na samostatném Reddit vlákně pro doporučení knih a někdo se zeptal, jestli existuje romantika pro muže,“ říká. „A polovina komentářů byla prostě ‚Aha, myslíš porno?‘“
Zobrazit obrázek na celou obrazovku
Televizní seriál Bridgerton je založen na regentských romantických románech. Fotografie: Netflix
Přímí muži jako Paul, kteří čtou a píší romantiku, jsou pro širší svět z velké části neviditelní. Ženy jsou hlavním publikem žánru, následuje queer romantika, což je dobře zdokumentovaný úspěch. Pátý díl Heartstopper od Alice Oseman – o přátelství dvou dospívajících chlapců, které se rozvine v lásku – je nejrychleji prodávaným grafickým románem ve Velké Británii a hitem Netflixu, zatímco romanopisci jako Alexis Hall jsou široce čteni a kriticky uznáváni. Ale v tomto koutě nakladatelského průmyslu jsou přímí muži vidět jen zřídka a obvykle stigmatizováni.
V Mills & Boon, nejznámějším vydavatelství romantické fikce, tvoří muži pouze 4 % prodejů, podle redakčního ředitele, zatímco méně než 2 % britské Asociace romantických romanopisců jsou muži. Téměř nic není známo o tom, kolik mužů čte romantickou fikci a proč.
Pro ty, s nimiž jsem mluvil, však čtení romantiky není jen zábava. Nabízí určitý druh osvobození, umožňuje jim cítit hluboce, představovat si, že jsou žádoucí, a přijmout části sebe sama, pro které konvenční maskulinita nemá mnoho prostoru. Mnozí by mluvili pouze anonymně, protože se obávali, že budou nepochopeni nebo zesměšněni.
Před knihami začala Paulova cesta k romantice s hrami na hrdiny v jeho teens: „Máte nějaké nehratelné postavy, které jsou vašimi společníky, a můžete s nimi budovat romantické vztahy, jak postupujete.“ Tíhl k hraní agresivních mužských postav svolávajících různé frakce do války, později si uvědomil, že diplomatický přístup fungoval lépe. Přitažlivost těchto postav spočívala v tom, že byly tak odlišné od něj. „Přímo se bojím konfliktů, a pokud dojde k hádce, chci se jen schovat,“ říká.
V roce 2015 se Paul dozvěděl, že Stephenie Meyer, autorka upírské romantiky Twilight, vydala verzi knihy s prohozeným pohlavím. „Jako teenager bylo tak cool prostě nenávidět Twilight. Ale stejně jsem to četl, a je tam moment, kdy Edythe, upírka, říká mužskému protagonistovi, že je unavená snahou držet se od něj dál. Tehdy to udeřilo. Je tam fantasy aspekt být tak moc chtěn.“ Dnes vyhledává romány známé fanouškům jako romance pro muže (RFM), jako Charlotte's Reject od KR Treadway, která obsahuje ženskou postavu, jež je „tak nějak děsivá“. „V ženské romantice je vždy muž agresorem,“ říká. „Čtení mužské romantiky je často opak, a přimělo mě to uvědomit si, že je v pořádku být takový, jaký jsem. Dokážu se více přijmout, protože jsem viděl, že toto je možná dynamika v romantických vztazích.“
Zobrazit obrázek na celou obrazovku
Muži tvoří pouze 4 % prodejů knih Mills & Boon. Fotografie: Alamy
Andrewův přechod k romantice byl záměrným experimentem. Jednatřicetiletý muž, který pracuje v technologiích, je velkým fanouškem sci-fi a fantasy a považuje se za „na feministické straně světa“. Nemohl ignorovat skutečnost, že většina dialogů v jeho oblíbených knihách byla napsána muži a mezi muži. „Prostě jsem se opravdu začal nudit,“ říká.
Před třemi lety, když se toulal po knihkupectví, se rozhodl vzít knihu od ženské autorky a našel Fourth Wing od Rebeccy Yarros, o Violet Sorrengail, která jezdí na dracích a ovládá blesky. „Měl jsem velmi málo kontextu a prostě jsem to koupil. Nevěděl jsem, co je romantika nebo romantasy,“ říká. „Bylo osvěžující vidět věci z perspektivy ženské protagonistky. Také jsem nikdy nečetl fantasy knihu, která by měla tolik o romantice a sexu.“
Od té doby Andrew vyhledává další romantasy autorky, od Penn Cole po Carissu Broadbent a Sarah J Maas. Také představil svůj žánr své ženě. „Má ženský knižní klub, a všichni byli nejprve velmi skeptičtí, a pak se do toho všichni zakoukali,“ říká.
Romantasy není „ponurá“ tak, jak je pornografie, říká Andrew, ale přesto by se červenal, kdyby veřejně kupoval knihy, které jsou „podstatně o sexu“. „Líbí se mi anonymita čtení na telefonu nebo na Kindle, na rozdíl od fyzické knihy v metru,“ říká. Přesto přemýšlí, zda neustálá idealizace sexu v žánru nepřináší náklady. „Pokaždé, když to dělají, je to ta nejlepší věc, co se jim kdy stala. Dokážu si představit, že v tom je nějaký jemný toxický prvek, protože sex v reálném životě může být trochu zklamáním.“
Zobrazit obrázek na celou obrazovku
Není známo, kolik mužů čte romantickou fikci. Fotografie: Kosijerphotography/Getty Images
Ali, 54, bývalý investiční bankéř, měl své „první cílené setkání s romantikou“ před asi 40 lety. Jeho mladší sestra měla předplatné nyní již zaniklého teenagerského časopisu Jackie, a jako teenager čítal jeho romantické foto-stripy. „Byly to všechny příběhy o setkání chlapce a dívky,“ vzpomíná. Další publikací, která mu utkvěla v paměti, byla Forever od Judy Blume, kniha tak upřímná ve svém zacházení s teenagerským sexem, že byla od svého vydání v roce 1975 terčem cenzorů. Později, jako studentský novinář v Oxfordu, měl Ali příležitost interviewovat Barbaru Cartland, nepopiratelnou královnu paperbackových romancí. „Není to přelomová událost, která změnila můj život,“ říká, „ale je docela vtipné na to teď vzpomínat.“
Ali, vášnivý čtenář, od současných historických romantických autorek jako Tessa Dare a Evie Dunmore po Jane Austen a Daphne du Maurier, se neobtěžuje kritikou, že žánr je formulový. Dokonce i Shakespeare, poznamenává, vám předem řekne, zda hra, kterou budete sledovat, je tragédie nebo komedie; ta druhá „skončí svatbou, pravděpodobně více než jednou.“ „Formule jsou požehnáním i prokletím. Prokletí je, když je to uděláno špatně, a všichni zívají,“ říká. „Ale když je to uděláno správně, jsou tu obrovské odměny – temné momenty, šťastné konce.“
Ačkoli Ali rád mluví o romantice „celý den“, poznamenává, že ostatní čtenáři – muži i ženy – mohou cítit potřebu lhát o tom, co čtou, aby vypadali dobře. Poukazuje na fenomén průzkumu trhu: „Všichni říkají, že poslouchají Radio 3 nebo 4, ale ve skutečnosti všichni poslouchají Radio 2, že? A myslím, že tato nejistota je skutečný problém.“
Po studiu tvůrčího psaní na Kingston University ve svých 40 letech je Ali nyní ve dvou spisovatelských skupinách, kde je výrazně jediným člověkem, který píše romantiku. Od té doby napsal sérii tří historických romantických románů, všechny zasazené do Mayfair v pozdní viktoriánské éře. První bude brzy vydán pod pseudonymem Ali Murphy – kombinujícím jeho jméno a rodné jméno jeho ženy.
„Vybral jsem si to jako genderově neutrální jméno,“ říká. „Nesnažím se lidi uvádět v omyl. Ale nechci, aby někdo vzal knihu a řekl, ó bože, je to chlap, který píše romantiku.“
Zatímco Ali a Andrew preferují mainstreamovější romantiku, Paul a mnoho dalších mužů jsou fanoušky méně známého proudu žánru. RFM je většinou self-publikovaná a prodávaná digitálně. Má významné následovníky: více než 10 000 týdenních návštěvníků jeho věnovaného Redditu a prosperující Discord komunitu, kde se vyměňují a diskutují doporučení knih. Fanoušci varují před jakoukoli jedinou definicí toho, co RFM je, ale souhlasí, že některé vzorce se opakují. Obvykle je psána z perspektivy obyčejného muže, jehož láska je neobvykle mocná žena – což je přímá inverze narativních konvencí v mainstreamové romantice, kde se očekává, že hrdinka bude sympatická a hrdina mytologizován. Mnoho čtenářů naznačuje, že ústřední krize v RFM je často vnější vůči vztahu páru, jako je válka nebo společný nepřítel, spíše než vznikající z nedorozumění nebo žárlivosti mezi dvěma hlavními postavami. Existuje také dlouhotrvající argument o „harémové“ fikci, kde je jeden muž spárován s několika ženami. Někteří to považují za největší úspěch žánru, zatímco jiní si nemyslí, že je to vůbec romantika.
Třiatřicetiletý Jonny Rogers pracuje ve financích. Čte hojně, letos dokončil 90 knih a miluje vše od Dostojevského po populární RFM sérii Would You Love a Monster Girl?, kterou dokončil za šest dní. Dvě třetiny toho, co čte, je romantika, většinou RFM. „Sledoval jsem Titanic, když mi bylo asi 11, a opravdu mě to dojalo,“ říká. „Vím, že je to trochu kýčovité, ale prostě jsem miloval představu setkat se s někým a zamilovat se tak, jak to udělali Jack a Rose.“ Jonny, který chtěl více tohoto pocitu na stránce, narazil na The Rosie Project, román Graeme Simsiona o neohrabaném, pravděpodobně autistickém muži hledajícím lásku. „Myslím, že tam mohla být nějaká spřízněnost,“ říká a vysvětluje, že má podezření, že je sám na spektru, ale není diagnostikován. O roky později mu přítel doporučil A Court of Thorns and Roses od Sarah J Maas. Přečetl to za týden, pak našel cestu na RFM Reddit.
Zobrazit obrázek na celou obrazovku
‚Prostě jsem miloval představu zamilovat se tak, jak to udělali Jack a Rose.‘ Fotografie: Photo Credit: Merie Weismiller Wallace/20th Century Fox/Allstar
Co ho udržuje v napětí, nejsou fantastické kulisy – bitvy vesmírných lodí, magií vládnoucí bojovnice – ale to, co je pod tím. „Prostě miluji sledovat dva lidi, kteří se do sebe zamilují,“ říká. „Je to ta nejlidštější věc na světě, a je to opravdu magické.“ Přitahují ho knihy se silně napsanými ženskými hrdinkami a trvá na tom, že dobře napsanou romantiku si může užít kdokoli. Jeho přítelkyně ho povzbudila, aby rozšířil krátký psací experiment na něco delšího. To se stalo Daniel's Dilemma, román o mladém muži, který se zamiluje do matky svého nejlepšího přítele, vřele přijatý RFM komunitou. Vybral si pseudonym Jonny Rogers ne z hanby, říká, ale z opatrnosti: kniha obsahuje nějaký explicitní obsah, a „nechci, aby moje babička nebo rodiče koupili moji knihu a věděli, že jsem napsal tu scénu“. Když četl své přítelkyni scénu rande mezi dvěma hlavními postavami, zeptala se ho: „To je tak romantické. Jak to, že nejsi nikdy tak romantický ke mně?“
Jonnyho blízcí mužští přátelé vědí o jeho vpádu do psaní. „Nikdo z nich to vlastně nekoupil,“ říká se smíchem. „Myslím, že když jsem jim to řekl, představovali si erotiku.“ Ačkoli nikdy nebyl šikanován nebo urážen za to, že má rád romantiku, nejsou to informace, které by dobrovolně sděloval mimo svůj vnitřní kruh.
Jedním z často doporučovaných autorů RFM je DH Willison, 58. Je známý svou sérií Tales of Arvia, zasazenou do fantasy světa, kde draci a další stvoření jsou hlavními postavami, ne překážkami, které mají lidé překonat, a neobvyklá spojení – jako harpyje a beznadějný dobrodruh – jsou všude. Willison cítí, že se setkal s větším odporem od kolegů spisovatelů než od čtenářů. V jedné spisovatelské skupině někdo zmínil, že našel starý pulpový romantický román a šťastně ho rozebral řádek po řádku, aby dokázal, jak špatné romantické příběhy jsou, vzpomíná. V jiné spisovatelské skupině mu bylo řečeno, že „skutečná“ romantika vyžaduje, aby mužské a ženské hlavní postavy odpovídaly určitým rigidním rolím, až po žánrové konvence jako trop „věkový rozdíl“, který je automaticky považován za staršího muže. Opak se nazývá „reverzní věkový rozdíl“. Willison si myslí, že rozlišení je „tak nějak hloupé“. Tento druh genderového myšlení, dodává, se stává sebenaplňujícím, když se šíří do marketingu: „Myslím, že romantika je pro všechny, ale pokud píšete a prodáváte s ohledem pouze na ženy, pak nakonec oslovíte pouze ženy.“
Druhý, více upscale konec spektra romantiky většinou drží sex mimo stránku, spolu s více zřejmými konvencemi. Mike Gayle a Bobby Palmer píší na tomto více literárním konci a publikují pod svými vlastními jmény.
Gayle, 55, píše o lásce a vztazích od svého debutu v roce 1998 My Legendary Girlfriend, o mladém muži, který se snaží překonat zlomené srdce. V roce 2021 získal cenu za vynikající úspěch Asociace romantických romanopisců, stal se prvním mužem, který tak učinil, a připojil se k jménům jako Jilly Cooper a Joanna Trollope. „Vím o ženských čtenářkách, které považují čtení o lásce z mužské perspektivy za osvěžující,“ říká. „Čím více jsme vystaveni různým perspektivám, tím více vidíme, že oba můžeme mít pravdu.“
Zobrazit obrázek na celou obrazovku
‚Skutečná romantika je o tom zůstat spolu a udělat to, aby to fungovalo‘ … Mike Gayle. Fotografie: Hodder & Stoughton
Během let se Gayle více zajímal o psaní o tom, co se stane poté, co se páry dají dohromady, spíše než o období před tím – což je to, na co se většina romancí zaměřuje. „Je mnohem sexier psát o tom, jak se dávají dohromady,“ říká. „Ale skutečná romantika je o tom zůstat spolu a udělat to, aby to fungovalo.“ Jeho psaní se vyvíjelo spolu s jeho osobním životem. „Byl jsem ve svých 20, a tak nějak posedlý hledáním ‚té pravé‘. Teď, když jsem viděl vztahy, jak vyšly naprázdno a jsou brány jako samozřejmost, chtěl jsem psát o něčem hlubším a podstatnějším.“
Gayleův další román, Not Quite Myself, bude vydán v roce 2027. Je napsán společně s jeho ženou Claire a zkoumá životy páru, který zjistí, že si po odchodu nejmladšího syna na univerzitu vyměnili těla. „Je zajímavé podívat se na tu fázi života, kdy jediná věc, která skutečně drží pár pohromadě jako jednotku, je fakt, že mají děti v domě,“ říká. „Jak začnete znovu vidět svého partnera jako samostatnou osobu, z čerstvé perspektivy?“
Zatímco Gayle nyní píše o tom, co se stane po šťastném konci, Palmer, 33, převrací očekávání ohledně toho, jak se romantické příběhy vyprávějí, svým nedávno vydaným třetím románem Main Characters. Je vyprávěn výhradně lidmi kolem ústředního páru – ale ne samotným párem – takže jejich vztah zůstává, jak to říká, „tímto druhem krásné, soukromé věci“, kde se čtenáři nikdy přímo nedozvědí, co si hlavní postavy myslí nebo cítí jedna o druhé.
Je to také – odklon od jeho předchozích knih – marketingově označeno jako romantika ve Velké Británii, se zářivě růžovým obalem. Již si všiml, že se mu ozývá méně mužů než u jeho ostatních prací.
Je to jejich ztráta, samozřejmě, i když ne každý muž potřebuje romantickou fikci, aby ho něco naučila. Jonny si nemyslí, že ho to formovalo. „Měl jsem život naplněný láskou,“ říká. „Spíše než že by romantické romány formovaly můj život, je to tak, že můj život byl tak plný lásky, že mě to k nim přitahuje.“ Některá jména byla změněna. Máte názor na otázky vznesené v tomto článku? Pokud byste chtěli zaslat odpověď do 300 slov e-mailem, aby byla zvážena pro publikaci v naší sekci dopisů, klikněte zde.
Často kladené otázky
FAQs Muži, kteří čtou romantické romány
1 Počkejte, muži skutečně čtou romantické romány
Ano. Spousta z nich. Některé odhady naznačují, že muži tvoří zhruba 10–20 % čtenářů romantiky, a toto číslo může být vyšší, protože mnozí čtou e-knihy nebo to drží v soukromí
2 Proč by muž četl romantiku místo thrillerů nebo sci-fi
Ze stejných důvodů, proč romantiku čte kdokoli: poutavé vztahy, emoční hloubka a uspokojivý šťastný konec. Užívání si milostných příběhů není vázáno na pohlaví
3 Co znamená „Můj život je plný lásky, takže mě to k nim přitahuje“
Znamená to, že čtenář již má šťastný, milující život – a romantické romány se zdají být přirozeným rozšířením toho. Nečte, aby zaplnil prázdnotu, čte to, co už sám oceňuje
4 Je pravda, že muži čtou romantiku, aby se naučili o vztazích
Někteří ano. Romantické romány často ukazují emoční komunikaci, souhlas a partnerství zblízka, což může být skutečně užitečné – i když jsou to fikce, ne příručky
5 Preferují muži vášnivou romantiku nebo sladkou romantiku
Obě. Někteří tíhnou k explicitním příběhům, jiní k pomalému hoření nebo wholesome příběhům. Vkus se liší stejně jako u žen
6 Jaké subžánry muži obvykle mají rádi
Mezi běžné oblíbené patří romantické suspense, historická romantika, romcomy a fantasy romantika. Ale neexistuje žádné pravidlo – mnoho jich čte i současnou a LGBTQ romantiku
7 Proč někteří muži skrývají, že čtou romantiku
Stigma. Romantika je často marketingově označována jako ženská fikce, takže se někteří muži obávají, že budou zesměšněni. Mnozí proto čtou na e-čtečkách nebo to drží v tichosti
8 Jaké výhody mají muži ze čtení romantiky
Emoční únik, úleva od stresu, lepší porozumění pocitům a vztahům a – jako u jakéhokoli čtení – zlepšená empatie a slovní zásoba
9 Existují nějaké nevýhody
Pouze pokud někdo očekává, že fikce bude přesně odpovídat skutečnému životu. Romantika je idealizovaná už ze své podstaty, takže její braní jako kontrolního seznamu pro skutečné partnery může vést ke zklamání
10 Jak začnu číst romantiku, když jsem v tom nový
Vyberte si subžánr, který už máte rádi jinde – pokud milujete thrillery, zkuste romantické suspense; pokud máte rádi fantasy, zkuste fantasy romantiku. Požádejte o doporučení online nebo v knihkupectví
