Algunos argumentan que la guerra de Vladimir Putin contra Ucrania no está impulsada por el miedo o la ambición imperial, sino por un sentimiento de falta de respeto de otras naciones. Rusia una vez ejerció influencia como una de las dos superpotencias mundiales, pero desde entonces ha perdido ese estatus. Consciente de que ya no se gana el respeto de los demás —Barack Obama desestimó famosamente a Rusia como meramente una "potencia regional"—, la guerra en Ucrania se ve como un intento de recuperar ese respeto.
Lo que puede resultar sorprendente es que el giro de Donald Trump contra Europa surge de motivos similares. Putin sabe que su revanchismo agresivo no le ganará a Rusia el afecto de los países cuyo respeto busca. Pero si no puede ser amado, al menos espera ser temido. Cuando formas parte de un orden social que te considera inferior, tienes todas las razones para convertirte en un agente desestabilizador.
Del mismo modo, Trump busca alterar un orden social que menosprecia tanto a él como a su cosmovisión. Aunque él y sus funcionarios reciben respeto de dictadores y reyes —quizás no de aquellos cuyo respeto más desean, como Putin y Xi Jinping—, saben que muchos líderes democráticos los miran con desdén. Ahora es Estados Unidos el que busca desempeñar el papel de desestabilizador, destrozando la jerarquía de respeto existente para crear un mundo donde Trump reciba obediencia incuestionable. Europa, con su énfasis en el estado de derecho y el multilateralismo, representa el ejemplo más fuerte que queda del mismo sistema de prestigio y valores que la administración Trump quiere desmantelar.
La ironía es que fue Estados Unidos quien construyó el mundo que Trump ahora intenta demoler. Después de la Segunda Guerra Mundial, Washington abrazó una nueva ambición global. Republicanos y demócratas compartían la creencia de que un mundo moldeado por los valores estadounidenses beneficiaría a Estados Unidos. Proclamaron la democracia y el estado de derecho como los ideales por los que las naciones deberían ser juzgadas.
A pesar de una evidente hipocresía —Estados Unidos a menudo actuó de manera iliberal y antidemocrática y prefería juzgar antes que ser juzgado—, esto se convirtió en la piedra angular del "poder blando" estadounidense, su capacidad para influir en el mundo indirectamente a través de la cultura y los valores. Otros países admiraban a Estados Unidos como un modelo a seguir.
La Europa moderna es la mayor creación de ese viejo orden. Después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos ayudó a reconstruir las economías de Europa Occidental, fomentando el éxito de los partidos liberales mientras socavaba discretamente a aquellos considerados demasiado de izquierda o derecha. La Unión Europea tiene sus raíces en los acuerdos creados para coordinar la ayuda estadounidense a través del Plan Marshall. A medida que crecía, la UE construyó un nuevo régimen para Europa basado en la cooperación entre naciones, el estado de derecho y la democracia liberal. Tras el colapso del dominio soviético en Europa del Este, la UE se expandió para incluir países al sur y al este, con la condición de que adoptaran principios democráticos. En muchos sentidos, la UE llegó a encarnar los valores del orden liberal creado por Estados Unidos con más fidelidad que la propia América.
Ahora la administración Trump busca desmantelar ese viejo orden, reemplazándolo por uno fundado en el poder y el interés nacional propio. Su nueva estrategia de seguridad nacional afirma que quiere "mantener el 'poder blando' sin rival de Estados Unidos", pero argumenta que el camino para lograrlo radica en reconocer "la grandeza y decencia inherentes de Estados Unidos". Trump se jacta en el prólogo de que, por fin, "América es fuerte y respetada de nuevo".
El problema es que esto claramente no es cierto. Los países que aún se aferran a los valores liberales no respetan a la América de Trump. La tratan como a un borracho iracundo e incoherente armado con un bazuca —dices lo que sea con la esperanza de calmarlo, pero ciertamente no lo respetas—. El poder blando de Estados Unidos y su influencia indirecta sobre otras democracias se están marchitando.
Esto explica por qué la estrategia de seguridad nacional de Trump dedica tanta energía y veneno a denunciar a Europa. Incluso mientras Estados Unidos renuncia ostentosamente a la ambición de cambiar el mundo, afirma que quiere... El movimiento "Maga America" busca intervenir en Europa, pero esta vez apoyando a partidos de extrema derecha en lugar de promover la cooperación como hizo Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial. La administración Trump pretende canalizar el descontento en los estados miembros más nuevos de la UE en una fuerza que socave los valores democráticos liberales del bloque, imaginando una Europa de naciones soberanas, fuertemente nacionalistas y culturalmente "blancas".
En tal escenario, Europa ya no sería una barrera para la ideología Maga. Sin embargo, a la administración le falta tanto la capacidad como la ambición global para lograr esta transformación. Al igual que Rusia, desea respeto pero posee un poder limitado, actuando a menudo más como un desestabilizador que como un moldeador. Busca influir en Europa mientras simultáneamente se desvincula, retirándose de su papel tradicional como garante de la OTAN.
La estrategia de Trump critica el extenso aparato militar, diplomático, de inteligencia y de ayuda exterior que durante mucho tiempo ha respaldado las ambiciones globales de Estados Unidos y trabaja para desmantelarlo. Sin embargo, sin esa infraestructura, no puede remodelar Europa a su imagen de manera realista.
Si bien la administración puede emplear intervenciones dispersas para castigar a la Unión Europea y potenciar a los partidos de extrema derecha —como negar visas a verificadores de hechos y moderadores de redes sociales acusados de censurar opiniones de derecha, o amenazar a la UE por regulaciones en plataformas como X—, estas tácticas corren el riesgo de ser contraproducentes. El caso de Brasil, donde esfuerzos similares para penalizar a funcionarios y ayudar a Jair Bolsonaro fracasaron en gran medida, muestra que tales acciones pueden perjudicar tanto como ayudar a los aliados ideológicos.
En última instancia, la administración Trump quiere el respeto y el poder blando que vienen con la influencia global, lo que explica su enfoque en Europa. Pero también pretende replegarse, reduciendo los compromisos globales y reconvirtiendo a Estados Unidos en una potencia regional como Rusia, una que invierte su fuerza en intimidar a los países vecinos. No puede tener ambas cosas.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el deseo compartido de estatus y reconocimiento entre Trump y Putin y cómo se relaciona con socavar a Europa.
Preguntas de Nivel Básico
1. ¿Qué quiere decir la gente cuando afirma que tanto Trump como Putin anhelan estatus y reconocimiento?
Significa que ambos líderes están profundamente motivados por ser vistos como figuras poderosas, respetadas y dominantes en el escenario mundial. Valoran el prestigio personal y que otros reconozcan su fuerza, a menudo por encima de objetivos diplomáticos tradicionales o basados en alianzas.
2. ¿Cómo lleva el deseo de estatus a socavar a Europa?
Una Europa fuerte y unida actúa como un contrapeso a su poder personal. Al debilitar estas instituciones —cuestionando alianzas, apoyando políticas divisorias o mediante amenazas militares— pueden posicionarse como los poderes centrales e indispensables con los que otros deben tratar directamente.
3. ¿Puedes dar un ejemplo sencillo de esto?
Sí. El presidente Trump frecuentemente calificaba a la OTAN de obsoleta y cuestionaba el compromiso de EE.UU. de defender a sus aliados. Esto debilitaba la unidad de la alianza, lo que beneficia a Putin al dividir a Occidente y beneficia a Trump al forzar a las naciones europeas a buscar su favor personal.
4. ¿No es esto simplemente una rivalidad política normal?
Va más allá de la rivalidad tradicional. El enfoque está menos en el interés nacional en un sentido convencional y más en una forma personalista de política de poder que debilita deliberadamente los sistemas multilaterales para realzar su propia posición singular.
Preguntas de Nivel Avanzado
5. ¿En qué difieren sus métodos para buscar estatus?
Putin busca estatus como restaurador de la grandeza rusa, utilizando agresión encubierta, desinformación y el poder energético para obligar a Europa a reconocer a Rusia como una gran potencia a la que debe acomodarse.
Trump busca estatus como negociante disruptivo, utilizando críticas públicas, diplomacia transaccional y socavando la confianza institucional para obligar a los aliados a concederle concesiones y reconocimiento personal.
6. ¿Cuál es el papel de la inestabilidad gestionada en esta estrategia?
Ambos han utilizado o fomentado la inestabilidad en Europa para evitar un frente europeo cohesionado. En el caos, pueden presentarse a sí mismos como la fuente del problema o como los únicos capaces de resolverlo, aumentando así su importancia percibida.
7. ¿Cómo impacta este anhelo compartido en las estructuras de seguridad transatlánticas?
Ataca directamente los cimientos de estas estructuras.
