Certains affirment que la guerre de Vladimir Poutine contre l'Ukraine n'est pas motivée par la peur ou une ambition impériale, mais par un sentiment de manque de respect de la part des autres nations. La Russie a autrefois régné en tant que l'une des deux superpuissances mondiales, mais a depuis perdu ce statut. Conscient qu'elle ne commande plus le respect des autres – Barack Obama avait qualifié la Russie de simple « puissance régionale » –, la guerre en Ukraine est perçue comme une tentative de reconquérir ce respect.
Ce qui peut surprendre, c'est que le revirement de Donald Trump contre l'Europe découle de motifs similaires. Poutine sait que son revanchisme agressif ne vaudra pas à la Russie l'affection des pays dont il recherche le respect. Mais s'il ne peut être aimé, il espère au moins être craint. Lorsque vous faites partie d'un ordre social qui vous considère comme inférieur, vous avez toutes les raisons de devenir un fauteur de trouble.
De même, Trump cherche à perturber un ordre social qui méprise sa personne et sa vision du monde. Bien que lui et ses responsables reçoivent le respect de dictateurs et de rois – peut-être pas de ceux dont ils désirent le plus le respect, comme Poutine et Xi Jinping –, ils savent que de nombreux dirigeants démocratiques les regardent avec mépris. C'est désormais l'Amérique qui cherche à jouer les trouble-fêtes, brisant la hiérarchie existante du respect pour créer un monde où Trump reçoit une obéissance inconditionnelle. L'Europe, avec son accent sur l'État de droit et le multilatéralisme, constitue l'exemple le plus solide qui subsiste du système de prestige et de valeurs que l'administration Trump veut démanteler.
L'ironie, c'est que c'est les États-Unis qui ont construit le monde que Trump tente aujourd'hui de démolir. Après la Seconde Guerre mondiale, Washington a embrassé une nouvelle ambition mondiale. Républicains et Démocrates partageaient la conviction qu'un monde façonné par les valeurs américaines profiterait à l'Amérique. Ils ont proclamé la démocratie et l'État de droit comme les idéaux auxquels les nations devaient être jugées.
Malgré une hypocrisie évidente – les États-Unis ont souvent agi de manière illibérale et non démocratique et préféraient juger plutôt qu'être jugés –, cela est devenu la pierre angulaire du « soft power » américain, sa capacité à influencer indirectement le monde par la culture et les valeurs. D'autres pays considéraient les États-Unis comme un modèle à imiter.
L'Europe moderne est la plus grande création de cet ancien ordre. Après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont aidé à reconstruire les économies de l'Europe de l'Ouest, favorisant le succès des partis libéraux tout en sapant discrètement ceux jugés trop à gauche ou à droite. L'Union européenne plonge ses racines dans les arrangements créés pour coordonner l'aide américaine via le Plan Marshall. En grandissant, l'UE a bâti un nouveau régime pour l'Europe fondé sur la coopération entre nations, l'État de droit et la démocratie libérale. Après l'effondrement de la domination soviétique en Europe de l'Est, l'UE s'est étendue aux pays du sud et de l'est, à condition qu'ils adoptent des principes démocratiques. À bien des égards, l'UE en est venue à incarner les valeurs de l'ordre libéral créé par les États-Unis plus fidèlement que l'Amérique elle-même.
Aujourd'hui, l'administration Trump cherche à briser cet ancien ordre, pour le remplacer par un autre fondé sur la puissance et l'intérêt national. Sa nouvelle stratégie de sécurité nationale affirme vouloir « maintenir le "soft power" sans égal des États-Unis », mais soutient que la voie pour y parvenir passe par la reconnaissance de « la grandeur et de la décence inhérentes à l'Amérique ». Trump se vante dans la préface qu'enfin, « l'Amérique est à nouveau forte et respectée ».
Le problème est que cela n'est manifestement pas vrai. Les pays qui adhèrent encore aux valeurs libérales ne respectent pas l'Amérique de Trump. Ils la traitent comme un ivrogne en colère et incohérent armé d'un bazooka – vous dites ce que vous espérez pouvoir le calmer, mais vous ne le respectez certainement pas. Le soft power américain et son influence indirecte sur les autres démocraties s'étiolent.
Cela explique pourquoi la stratégie de sécurité nationale de Trump consacre tant d'énergie et de venin à dénoncer l'Europe. Alors même que les États-Unis renoncent ostensiblement à l'ambition de changer le monde, ils affirment vouloir... Le mouvement « Maga America » cherche à intervenir en Europe, mais cette fois en soutenant les partis d'extrême droite plutôt qu'en promouvant la coopération comme les États-Unis l'ont fait après la Seconde Guerre mondiale. L'administration Trump vise à canaliser le mécontentement dans les nouveaux États membres de l'UE en une force qui sape les valeurs démocratiques libérales du bloc, envisageant une Europe de nations souveraines, fortement nationalistes et culturellement « blanches ».
Dans un tel scénario, l'Europe ne constituerait plus un rempart à l'idéologie Maga. Cependant, l'administration n'a ni la capacité ni l'ambition mondiale pour réaliser cette transformation. Comme la Russie, elle désire le respect mais possède un pouvoir limité, agissant souvent plus en fauteur de trouble qu'en architecte. Elle cherche à influencer l'Europe tout en s'en désengageant, se retirant de son rôle traditionnel de garant de l'OTAN.
La stratégie Trump critique l'appareil militaire, diplomatique, de renseignement et d'aide étrangère qui a longtemps soutenu les ambitions mondiales américaines et œuvre à le démanteler. Pourtant, sans cette infrastructure, elle ne peut réalistement remodeler l'Europe à son image.
Bien que l'administration puisse recourir à des interventions éparses pour punir l'Union européenne et renforcer les partis d'extrême droite – comme refuser des visas aux vérificateurs de faits et modérateurs de réseaux sociaux accusés de censurer les opinions de droite, ou menacer l'UE sur la régulation de plateformes comme X –, ces tactiques risquent de se retourner contre elle. Le cas du Brésil, où des efforts similaires pour sanctionner des responsables et aider Jair Bolsonaro ont largement échoué, montre que de telles actions peuvent nuire autant qu'aider les alliés idéologiques.
En fin de compte, l'administration Trump veut le respect et le soft power qui accompagnent l'influence mondiale, ce qui explique sa focalisation sur l'Europe. Mais elle vise aussi à se replier, réduisant ses engagements mondiaux et refaisant des États-Unis une puissance régionale comme la Russie, qui investit sa force à intimider les pays voisins. Elle ne peut avoir les deux.
Foire Aux Questions
Voici une liste de questions fréquemment posées sur le désir partagé de statut et de reconnaissance entre Trump et Poutine, et comment cela se rapporte à l'affaiblissement de l'Europe.
Questions de niveau débutant
1. Que veulent dire les gens lorsqu'ils disent que Trump et Poutine recherchent tous deux statut et reconnaissance ?
Cela signifie que les deux dirigeants sont profondément motivés par le fait d'être perçus comme des figures puissantes, respectées et dominantes sur la scène mondiale. Ils valorisent le prestige personnel et le fait que les autres reconnaissent leur force, souvent au-dessus des objectifs diplomatiques traditionnels ou basés sur les alliances.
2. Comment le désir de statut conduit-il à affaiblir l'Europe ?
Une Europe forte et unie agit comme un contrepoids à leur pouvoir personnel. En affaiblissant ces institutions – en remettant en cause les alliances, en soutenant des politiques divisives ou par des menaces militaires –, ils peuvent se positionner comme les puissances centrales et indispensables avec lesquelles les autres doivent traiter directement.
3. Pouvez-vous donner un exemple simple de cela ?
Oui. Le président Trump qualifiait fréquemment l'OTAN d'obsolète et remettait en cause l'engagement des États-Unis à défendre leurs alliés. Cela a affaibli l'unité de l'alliance, ce qui profite à Poutine en divisant l'Occident et à Trump en forçant les nations européennes à rechercher ses faveurs personnelles.
4. N'est-ce pas simplement une rivalité politique normale ?
Cela va au-delà de la rivalité traditionnelle. L'accent est moins mis sur l'intérêt national au sens conventionnel et davantage sur une forme personnalisée de politique de puissance qui affaiblit délibérément les systèmes multilatéraux pour rehausser leur propre statut singulier.
Questions de niveau avancé
5. En quoi leurs méthodes pour rechercher le statut diffèrent-elles ?
Poutine recherche le statut de restaurateur de la grandeur russe, utilisant l'agression secrète, la désinformation et le levier énergétique pour forcer l'Europe à reconnaître la Russie comme une grande puissance qu'elle doit accommoder.
Trump recherche le statut de négociateur perturbateur, utilisant la critique publique, la diplomatie transactionnelle et la sape de la confiance institutionnelle pour forcer les alliés à lui accorder des concessions et une reconnaissance personnelles.
6. Quel est le rôle de l'instabilité contrôlée dans cette stratégie ?
Tous deux ont utilisé ou encouragé l'instabilité en Europe pour empêcher un front européen cohérent. Dans le chaos, ils peuvent se présenter soit comme la source du problème, soit comme les seuls capables de le résoudre, augmentant ainsi leur importance perçue.
7. Comment cette soif partagée affecte-t-elle les structures de sécurité transatlantiques ?
Elle attaque directement le fondement de ces structures.
