Erken sabah karanlığında, binlerce koşucu heyecanla uğuldayarak bekliyordu. Güney Afrika'nın ulusal marşı çaldı. Ardından, ilk kez Güney Afrika'nın altın madenlerinde çalışan Zimbabveli göçmen işçiler tarafından söylenen Shosholoza'nın ürpertici sesi geldi. Son olarak, o unutulmaz, tüyleri diken diken eden piyano melodisi: Chariots of Fire.
Sabah 5'te bir horoz öttü. Bir silah patladı. Koşucular, Comrades maratonunun start çizgisinde dalga gibi ilerledi.
Comrades, dünyanın en eski ve en büyük ultra maratonudur. 1921'deki ilk yarış, koşucuları Pietermaritzburg'dan sahildeki Durban'a 54,6 mil (88 km) inişli bir rotada götürdü. Ertesi yıl, yarış ters yönde, yokuş yukarı Pietermaritzburg'a döndü ve o zamandan beri her yıl yön değiştirdi, sadece II. Dünya Savaşı ve Covid-19 salgını için durdu. 99 edisyonu boyunca rota ortalama 55 milden biraz daha azdı.
O ilk yıl, 34 koşucu – tamamı beyaz erkek – yarış için sıraya girdi. Yarış, I. Dünya Savaşı gazisi Vic Clapham tarafından düşmüş yoldaşlarını onurlandırmak için yaratıldı. Bunlardan on altısı yarışı bitirdi. Bir asırdan fazla bir süre sonra, 14 Haziran'da, 20.000'den fazla kişi Durban belediye binasının önünde toplandı ve 12 saatlik süre sınırından önce Pietermaritzburg'a ulaşmayı umuyordu.
Tamamen beyaz, tamamen erkeklerden oluşan bir dayanıklılık testi olarak başlayan şey, Güney Afrika yaşamının bir parçası haline geldi. O kadar yaygın ki burada Comrades bitiren birini tanımayan birini bulmakta zorlanırsınız.
Koşu kulüpleri ülkenin her yerinden otobüslerle geliyor. Güvenlik görevlileri ve dükkan çalışanları, bankacılar ve ünlülerin yanında sıraya giriyor. Ve her Haziran ayında bir günlüğüne, Güney Afrika'nın derin ırksal eşitsizliği kayboluyor gibi görünüyor.
Bunu yarış boyunca duyarsınız: her koşucunun kendi nedeni vardır. William Seleka, Mart 2025'te, evliliğinin bitmesinin ardından derin bir depresyonla mücadele ederken koşmaya başladı. "Hayatta kalmak için meşgul olmam gerektiğini düşündüm," dedi, Comrades'den iki hafta önce Johannesburg'un Alexandra kasabasında kiraladığı tek odanın dışında bir koşu öncesi esnerken.
Seleka, yerel bir kulüp olan Run Alex'e katılmaya ikna edildi. Altı ay sonra, hiç 10 km'den fazla koşmamışken, Johannesburg'dan Pretoria'ya 50 km'lik bir ultra maratonu bitirdi.
"Eskiden insanların 'Bu Comrades, Durban'dan Pietermaritzburg'a koşuyorsun' dediğini duyardım. 'Bu çılgınlık, bunu yapamazsın' derdim. Ama şimdi gerçekle yüzleşiyoruz – ben de yapıyorum," dedi.
Antrenman yapmak için Seleka, buzdolabı üreticisi Smeg için cihazları tamir ettiği bir günün ardından her hafta içi akşam en az 10 km koştu. Cumartesileri, 38 yaşındaki koşucu Run Alex ile 50 km'ye kadar koşardı. "Toparlanma," dedi, bir yarı maratondu.
Seleka, 15 yaşındaki oğlu ve üç yaşındaki kızı için bir miras yaratmak istediğini söyledi. "Kırmızı şapkamı ve madalyayı alıp çocuklarıma göstermek için sabırsızlanıyorum."
Bir Comrades "yukarı koşusunda", koşucuların Durban'dan 650 metre daha yüksekte olan Pietermaritzburg'a giderken yaklaşık 1.800 metre (5.900 ft) tırmanması gerekir. Bu yıl, koşucular sabah 5:00, 5:15 ve 5:30'da olmak üzere üç grup halinde başladı.
Yarışın yaklaşık 12. milinde, güneş Durban'ın üzerinde bir banliyö olan Pinetown'un üzerinde yükselmeye başladı. "Hadi! Hadi!" diye bağırdı seyirciler. Seleka tepede belirdi. "Seni görmek güzel," diyerek gülümsedi ve hızlıca sarılmak için eğildi.
1923'te Frances Hayward, Comrades'e başlayıp bitiren ilk kadın oldu. 1935'te Robert Mtshali, yarışı tamamlayan ilk siyahi adamdı. Yine de, devam eden... Sadece beyaz erkeklerin resmen yarışmasına izin veriliyordu, bu yüzden Comrades, çoğu ultra maratonun bugün kaldığı şey olmaya mahkum görünüyordu – niş, seçkin bir uğraş.
Tam ekran görüntüle
Tam ekran görüntüle
L-R: Bir koşucu, Camperdown'da rota boyunca bir gönüllüden bacak masajı alıyor; seyirciler Pinetown'da koşucuları tezahürat ediyor.
Bu, 1975'te, özel olarak düzenlenen yarışın ayrımcılığının kaldırılması ve kadınlara da açılmasıyla değişti. O zamanlar, Güney Afrika apartheid nedeniyle tüm büyük küresel spor etkinliklerinden men edilmişti ve bu da spora takıntılı ülkeyi çıldırttı.
"Güney Afrika'daki spor dünyasındaki bazı insanlar, birkaç küçük sporda ayrımcılığı kaldırmaya başlarlarsa, bunun Güney Afrika'nın gösterildiği kadar geri ve ırkçı olmadığını göstereceğini düşündü," dedi 2017'den beri Comrades'i takip eden gazeteci Ryan Lenora Brown.
Ardından 1976'da televizyon geldi. Ağır sansürlü tek devlet kanalı Comrades özetlerini göstermeye başladı. 1986'da, tüm gün süren yarışın tamamını canlı yayınladı.
Güney Afrikalılar, teslimatçı Hoseah Tjale'nin 1981'den itibaren üst üste sekiz Comrades kazanan profesyonel atlet Bruce Fordyce ile kafa kafaya mücadelesini görünce büyülendi.
Tam ekran görüntüle
Koşucular Durban'dan Pietermaritzburg'a giden yolu dolduruyor.
"1980'lerde, beyaz bir koşucunun siyahi bir koşucuyla bir şişe su paylaştığını görürdünüz. Bu çok küçük bir jestti, ama çok bölünmüş bir toplumda çok şey ifade ediyordu," dedi Brown.
Apartheid, siyahi Güney Afrikalıları toplumun en alt seviyelerine itmişti. Ancak Tjale ve 1989'da Comrades'i kazanan ilk siyahi adam Sam Tshabalala, her şeyi başarabileceklerini kanıtladı.
Tam ekran görüntüle
Tam ekran görüntüle
L-R: Destekçiler Pinetown'da bir koşucuyla fotoğraf çektiriyor; seyirciler Camperdown'dan çıkan rotayı sıralıyor.
Koşucular Durban'dan ayrılırken, yemyeşil ağaçlar, açık alanlar ve küçük kasabalardan geçerek yokuş yukarı kıvrıldılar. Aileler yol kenarında mangal yapıyordu. Koşu kulüpleri, müzik patlatan çardaklardan malzeme dağıtıyordu. Herkes koşucuları tezahürat ediyor, onları cesaretlendiriyordu.
Yarı yola gelindiğinde, çoğu her tepeyi yürüyordu. Run Alex yardım istasyonunda Seleka yedek bir ayakkabı giydi. Bu yanlış bir seçimdi: 34. milde acı içindeydi. Acıdan uzaklaşmanın tek yolu saymak ya da şarkı söylemekti.
Tam ekran görüntüle
William Seleka, Camperdown yakınlarında.
"Kiliseye giden biri değilim," dedi. "Ama o gün şarkı söylemeye başladım. O şarkıların nereden geldiğini bilmiyorum."
Yaklaşık 46. milde Seleka başka bir Run Alex yardım istasyonu buldu ve bir kulüp arkadaşının ayakkabılarını giydi. Devam etti.
Işık altın rengine döndü. Bazı koşucular kollarını açarak bitiş çizgisinde dans etti. Bazıları kol kola geçti, yolda arkadaş olan tamamen yabancılar. Birçoğu çizgiye tökezleyerek geldi ya da yığılıp kaldı ve bekleyen sedyelerle taşındı.
Karanlık çökmeye başladı. İlk 12 saatlik süre sınırı için silahlar ateşlendi ve ardından ikincisi için. Comrades koşucularının yaklaşık üçte biri son saatte bitiriyor.
Tam ekran görüntüle
Bir görevli, son 12 saatlik süre sınırını işaretlemek için ateş etmeye hazırlanıyor.
Güney Afrika'nın tempo "otobüsleri", uzun mesafe koşusunda boyutları ve arkadaşlıklarıyla benzersizdir. Koşucular, otobüs şoförü olarak bilinen metronomik bir tempocu liderliğinde şarkı söyler ve tezahürat yapar. Günün belki de en büyük tezahüratı, son 12 saatlik otobüs şoförü Shahieda Thungo'nun saat 11:56:34'te çizgiyi geçmesiyle geldi ve düzinelerce koşucuyu da beraberinde eve taşıdı. The Running Mann bloguna göre, bu yıl koşucuların yaklaşık %91'i bitirdi.
Tam ekran görüntüle
Tam ekran görüntüle
L-R: Jenny Da Silva, 12 saatlik süre sınırını saniyelerle kaçırıyor; bitkin bir koşucu, Pietermaritzburg'da bitiş çizgisini geçtikten kısa süre sonra dinleniyor.
Sonra süre sınırını az farkla kaçıranlar vardı. Tam saat 17:30'da, bir insan duvarı bitiş çizgisini geçti. İki kadın, saniyelerle geç kalarak onlara çarptı. On kez bitirenin yeşil yeleğini giyen biri, acı içinde iki büklüm oldu. Yüzü ellerinin arasındaydı.
Comrades ultra maratonu bitiş çizgisinde Seleka, 10:30:49'da geçerken ağladı. 2018'de böbrekleri iflas eden kız kardeşini düşünüyordu. "Başlangıçta her şey değişti," dedi. "Kendime dedim ki, bugünkü bu acı küçük kız kardeşim için."
Herkesin Comrades'i bitirmek için bir nedene ihtiyacı var, dedi gelecek yılki yarışını şimdiden planlayan Seleka. "Çok şey yaşıyorsan, nedenini söylediğin an bu bir göreve dönüşür," dedi. "Comrades bittiğinde, yine yeni bir bölüm başlar."
Sıkça Sorulan Sorular
İşte açıklamaya dayanarak dünyanın en büyük ultra maratonu hakkında SSS listesi
Başlangıç Soruları
S Ultra maraton tam olarak nedir
C Standart maraton mesafesi olan 42,2 km'den daha uzun herhangi bir yarıştır. Bu, 20.000 koşucunun katıldığı büyük bir etkinlikti
S Dünyanın en büyük ultra maratonunda koşucular ne kadar mesafe gider
C Açıklamanızda tam mesafe belirtilmese de çoğu büyük ultra maraton 50 km veya 100 km'dir. Bazıları 100 mil bile olabilir
S Bir ultra maraton sırasında insanların ağlaması normal midir
C Evet kesinlikle. Ter, gözyaşı ve dostluk sözü çok gerçektir. Koşucular genellikle bitkinlik, acının hafiflemesi veya bitirmenin sevincinden ağlar. Bu çok duygusal bir deneyimdir
S Bir tane koşmak için profesyonel atlet olmak gerekir mi
C Hayır. Elit koşucular yarışırken çoğu katılımcı aylarca sıkı antrenman yapan tam zamanlı işleri olan sıradan insanlardır. Odak noktası genellikle kazanmak değil bitirmektir
S Bir ultra maratonu bitirmek ne kadar sürer
C Çok değişir. 50 km'lik bir yarış 5-12 saat sürebilir. 100 millik bir yarış, son bitirenler için 15 saatten 40 saate kadar sürebilir
İleri Düzey Sorular
S Koşucular 100 millik bir yarış sırasında su toplamaları ve sürtünmelerle nasıl başa çıkar
C Özel sürtünme önleyici krem kullanır, nem emici çoraplar giyer ve yardım istasyonlarında ayakkabı ve çorap değiştirirler. Birçoğu ayrıca ayaklarındaki hassas bölgeleri önceden bantlar ve parmak aralarına kayganlaştırıcı kullanır
S Bu kadar uzun bir etkinlik sırasında koşucular ne yer ve içer
C Sadece su ve jel değil. Kalori ve tuz almak için haşlanmış patates, tuzlu karpuz, turşu, et suyu, gazoz ve hatta ramen eriştesi gibi gerçek yiyeceklere güvenirler. Su, spor içecekleri ve bazen kafein takviyesi için kola içerler
S Koşucular yarış sırasında tuvalete nasıl gider
C Çoğu yarışta yardım istasyonlarında portatif tuvaletler bulunur. Uzak bölgelerde koşucular, belirlenmiş kurallara uyarak patikadan çıkıp ormana gidebilir
