I det trange indre af en Panzerhaubitze 2000-panserhaubits lytter den 20-årige Tom opmærksomt til Achim, en tysk officer, som ivrigt forklarer funktionerne i "verdens mest moderne kampvogn" for eleverne.
"Hvilken slags skade kan dens ammunition forårsage?" spørger Tom.
Achim svarer: "En standardgranat har en rækkevidde på 30 kilometer, og alt inden for en 100-meters radius fra nedslaget ville blive ramt direkte." Eleverne ser overrasket på hinanden.
De er på en dagsudflugt til Essen Motor Show i det vestlige Tyskland, hvor Bundeswehr, den tyske hær, er blandt udstillerne. Ved at præsentere sit udbud – inklusive quads, et pansret våbentransportkøretøj, VR-udstyr og en kakifarvet Porsche sportsvogn – håber militæret at tiltrække et overvejende mandligt publikum i alle aldre til at overveje en karriere hos dem.
Bundeswehr er i gang med sin største rekrutteringsindsats i årtier. Ifølge eksperter skal den professionelle hær vokse med omkring 80.000 medlemmer til 260.000 i løbet af de næste ti år, mens antallet af reservister skal stige med 140.000 til 200.000 i en tilsvarende tidsramme.
Denne omfattende offentlige indsats har til formål at overbevise en befolkning, længe præget af pacifisme på grund af arrene fra nazitiden, om at militærets primære rolle er at forsvare Europas største økonomi – og om at soldater ikke er krigshidsige, men borgere i uniform.
Fra 1. januar skal unge mænd, der fylder 18, udfylde et spørgeskema, der vurderer deres egnethed for militærtjeneste. Om cirka to år skal de også gennemgå en obligatorisk sundhedstjek, så myndighederne ved, hvem der er til rådighed, hvis det bliver nødvendigt i tilfælde af en fuldskala krig.
For at tiltrække flere frivillige hæver hæren lønningerne og tilbyder fordele som sprogkurser, kørekort med tilskud, gratis rejser med 2. klasse i toget (når de er i uniform) og muligheder for at opnå nye kvalifikationer.
Biludstillingen er blot et af mange steder, Bundeswehr bruger til rekruttering. De etablerer karrierelounger over hele landet – ved sportsbegivenheder, ridekonkurrencer, supermarkedsparkeringspladser og lastbilopholdssteder – samtidig med at de afholder "opdagelsesdage" og kvindefokuserede "pige-dage" i kaserner og på træningsområder.
Uden for kampvognen fortæller Tom, en lærling som bilmekaniker fra en erhvervsskole i Aachen, at han ikke har brug for meget overtalelse om en militær karriere. "Jeg afslutter min læretid og planlægger at melde mig til faldskærmstropperne for at forsvare mit land," siger han.
I nærheden beundrer den 21-årige Luca, en IT-specialist fra nær Koblenz, militærets racerbil. Han stiller spørgsmålstegn ved, hvorfor Tyskland afskaffede værnepligten i 2011, året han startede i skole. Den officielle begrundelse var, at den ikke længere var nødvendig efter Den Kolde Krig, men Luca mener, at efter Ruslands fuldskala invasion af Ukraine i 2022, "er det meget tydeligt, hvor meget vi har brug for den. At afskaffe den var kortsigtet." Afskaffelsen af værnepligten nedbrød også rekrutteringsinfrastrukturen, og genopbygningen har vist sig at være både dyr og langsom, er alle enige om.
Luca støtter et obligatorisk års tjeneste for alle. Han siger, at han ville være "parat til at forsvare Tyskland, men ikke til at tage udlandet for at angribe et andet land."
Samtidig indsender et stigende antal unge mænd proaktivt ansøgninger for at erklære sig som militærnægtere, i tilfælde af at den obligatoriske militærtjeneste vender tilbage. "Jeg ville ikke gå så langt selv," siger Luca. "Jeg ville ikke vide, hvordan jeg skulle retfærdiggøre det. Men samtidig synes jeg heller ikke, man kan tvinge nogen til at tjene."
I nærheden ser liftmonterne Jennifer og Matthias Schleicher fra Erkelenz deres femårige søn Erik klatre om bord på en robust, terrængående quad. "Det er på tide, at vores hær bliver styrket," bemærker Jennifer, delvis med henvisning til de milliarder i militærfinansiering, som den forrige regering frigjorde – med mere på vej – efter at Tyskland lovede i sommer at hæve forsvarsudgifterne til 3,5% af BNP inden 2029. "I for lang tid har vi brugt for mange penge på andres forsvar, mens vi har forsømt vores eget. Det er kun ret og rimeligt, at vi justerer det og selv bliver klar til krig," siger hun.
Som mere end 50% af tyskerne støtter hun og hendes mand en værnepligtsmodel, som 63% af de unge er imod. "Synspunkterne har ændret sig sammen med tiderne," bemærker hun. Og hvis hendes søn Erik blev indkaldt til at kæmpe? "Som mor er det selvfølgelig svært, men jeg kan ikke beskytte ham, hvis det bliver nødvendigt. De samme regler bør gælde for alle."
Specialtrænede rekrutteringsmedarbejdere er til stede for at besvare spørgsmål. Blandt dem er Marco, som har opsyn med Bundeswehrs stand. Han siger, at Essen Motor Show giver militæret mulighed for at nå over 200.000 besøgende over ti dage. Interessen er vokset eksponentielt siden de første gang udstillede her i 2007.
"Dengang spurgte folk: 'Hvorfor er I her?'" husker han. "Nu, med den ændrede sikkerhedssituation, er folk mere villige til at tale med os og endda sige: 'Tak for din tjeneste.'"
Achim, kampvognsoperatøren, meldte sig i 2006, da han stadig var godt under 18. "Jeg kom ind med en *Muttizettel*," spøger han og bruger det folkelige udtryk for en mors skriftlige samtykke.
Efter at have tjent i Norge, Libanon og Frankrig siger han, at han aldrig blev drevet af et ønske om at deltage i krig, "men om at hjælpe med at skabe en så stærk afskrækkelse, at ingen overhovedet ville overveje at angribe os og vores demokrati. Jeg er fast overbevist om, at dette har hjulpet med at bevare freden i over 70 år."
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Tysklands militærrekruttering i sin nye æra, designet til at lyde som spørgsmål fra rigtige mennesker.
Begynder Generelle spørgsmål
1. Hvad betyder en ny æra for det tyske militær?
Det henviser til et stort skift i politik og tankegang efter Ruslands invasion af Ukraine i 2022. Tyskland bevæger sig fra en hær af afskrækkelse efter Den Kolde Krig til en kampklar forsvarshær, der skal være betydeligt større og bedre udstyret.
2. Hvorfor søger det tyske militær pludselig så mange nye rekrutter?
I årtier blev Bundeswehr mindre efter Den Kolde Krig. De nye sikkerhedstrusler i Europa har fået regeringen til at forpligte sig til permanent at udvide militæret, med målet om en styrke på 203.000 aktive soldater inden 2031.
3. Jeg er ikke tysk statsborger. Kan jeg melde mig til Bundeswehr?
Siden midten af 2024, ja – med betingelser. Den nye lov om mulighedsstatsborgerskab tillader ikke-EU-borgere, der har boet lovligt i Tyskland i mindst 5 år og har en sikker opholdsstatus, at ansøge. Det kræves, at man behersker tysk.
4. Skal man være superfit og elske march for at melde sig?
Selvom en god grundform er påkrævet, har Bundeswehr over 1000 forskellige roller. De har brug for IT-specialister, mekanikere, sanitetsfolk, ingeniører og cybersikkerhedseksperter lige så meget som infanterisoldater. Der er plads til mange færdigheder.
5. Er der stadig obligatorisk militærtjeneste?
Nej, værnepligten blev suspenderet i 2011. Bundeswehr er nu en frivillighær. Der er dog igangværende debat om muligvis at genindføre en ny form for obligatorisk tjeneste for unge, som også kunne inkludere civile muligheder.
Avanceret Praktiske spørgsmål
6. Hvad er de vigtigste fordele ved at melde sig nu sammenlignet med for 10 år siden?
Fordelene og udsigterne er blevet markant forbedret: bedre startløn, mere moderne udstyr der leveres, klarere karriereveje og en stærk følelse af formål, givet Bundeswehrs centrale rolle i nationalt og europæisk forsvar.
7. Hvad er den største udfordring for rekrutteringsindsatsen?
Det er et konkurrencepræget jobmarked. Bundeswehr konkurrerer med private virksomheder om faglærte arbejdere, især inden for tekniske områder. At ændre sit image fra en bureaukratisk institution til et moderne, teknologisk...
