Μια φωτογραφία της Τόμι Αντεγέμι κοιτάζει έξω από το εξώφυλλο του νέου της μυθιστορήματος, The Siren. Είναι μια εντυπωσιακή εικόνα: το πρόσωπό της γεμίζει το κάδρο, χωρίς χαμόγελο, το διαπεραστικό της βλέμμα καρφωμένο απευθείας στον θεατή. «Είναι τρομακτικό – σαν τη Μόνα Λίζα, να σε κοιτάζει παντού», λέει, γελώντας.
Η χρήση ενός πορτρέτου συγγραφέα σε εξώφυλλο μυθιστορήματος είναι εξαιρετικά ασυνήθιστη, και η Αντεγέμι λέει ότι είναι μια δήλωση ιδιοκτησίας. Μετά από 12 χρόνια μέσα στον κόσμο του Children of Blood and Bone – το πρώτο βιβλίο της τριλογίας YA που την έκανε λογοτεχνικό αστέρι, και τη μεταφορά του στον κινηματογράφο, η οποία έχει γίνει πηγή βαθιάς θλίψης – η Αντεγέμι ήθελε αυτό το βιβλίο να της ανήκει αναμφισβήτητα.
«Ήταν μια έντονη επιλογή, και νομίζω ότι είναι επειδή χρειαζόμουν οι άνθρωποι να με δουν σε αυτό», λέει. «Είχα τόση επιτυχία, αλλά συνέβη επίσης με τρόπο όπου οι ερμηνείες τόσων πολλών ανθρώπων επιβλήθηκαν στο ποια ήμουν.»
Η πρόσφατη δημόσια αναταραχή από την επερχόμενη κινηματογραφική μεταφορά μπορεί να τράβηξε την προσοχή, αλλά η 33χρονη Νιγηριανή Αμερικανίδα συγγραφέας είχε ήδη περάσει μεγάλο μέρος της ενήλικης ζωής της being watched. Το Children of Blood and Bone, το ντεμπούτο της του 2018, έγινε εκδοτικό φαινόμενο, εξασφαλίζοντας μια μεγάλη συμφωνία επταψήφιου ποσού και κάνοντας ντεμπούτο στο Νο 1 της λίστας νεαρών ενηλίκων bestseller των New York Times. Η ιστορία του για τη Ζελί, μια νεαρή γυναίκα που αγωνίζεται να αποκαταστήσει τη μαγεία στο βασίλειο της Ορίσα, ήταν εμπνευσμένη από τη δυτικοαφρικανική μυθολογία και πρόσφερε κάτι που η Αντεγέμι λαχταρούσε ως παιδί: ένα σκουρόχρωμο Μαύρο κορίτσι στο κέντρο μιας επικής φαντασίας.
Η επιτυχία έφερε τη δική της μυθολογία. Η Αντεγέμι δεν ήταν απλώς μια επιτυχημένη νεαρή συγγραφέας· έγινε, αισθάνεται, σύμβολο του τι θα μπορούσε να είναι η επόμενη γενιά Μαύρης λογοτεχνίας YA – κάτι του οποίου το βάρος ένιωθε έντονα.
«Ένιωθα πίεση να είμαι το τέλειο σκουρόχρωμο Μαύρο κορίτσι, να είμαι "καλή σαν την Όπρα"», λέει. «Ήταν η μεγαλύτερη συμφωνία βιβλίου YA στην ιστορία, όχι μόνο για γυναίκα ή Μαύρη συγγραφέα. Και τόσο λίγοι από εμάς παίρνουν καθόλου μια ευκαιρία, οπότε τα τελευταία 12 χρόνια υπάρχει αυτό το αίσθημα του να κουβαλάς τους πάντες.»
Οι αναγνώστες της έλεγαν τι σήμαινε το βιβλίο για τα παιδιά τους. «Δεν έχεις ιδέα τι έκανε αυτό για μένα», έλεγαν. Τέτοιες αντιδράσεις ήταν συγκινητικές, αλλά και δύσκολο να ξέρεις τι να τις κάνεις.
Τώρα, με το The Siren, η Αντεγέμι μετακινήθηκε από την επική φαντασία σε κάτι πιο σύγχρονο. Το αυτοτελές μυθιστόρημα ακολουθεί την Έμερι, μια Μαύρη φοιτήτρια που φτάνει στο Κολέγιο Ντάρτμουθ αποφασισμένη να αφήσει το ταραγμένο παρελθόν της πίσω. Παρασύρεται σε μια μυστηριώδη αδελφότητα «Σειρήνων» και απεγνωσμένα θέλει να ταιριάξει. Κατά κάποιους τρόπους, λέει η Αντεγέμι, το βιβλίο είναι βαθιά προσωπικό. «[Η Έμερι] είναι ο έφηβος εαυτός μου», λέει. «Θέλω απλώς να της δώσω μια αγκαλιά.»
Μπορεί να βρήκε την επιτυχία, αλλά στην αρχή η καριέρα της Αντεγέμι δεν έμοιαζε ποτέ σίγουρη. Έγραψε την πρώτη της ιστορία στα πέντε – μια fan fiction του Parent Trap επειδή, λέει, ήθελε «ένα δίδυμο και ένα άλογο». Στη συνέχεια πέρασε χρόνια προσπαθώντας να μην γίνει συγγραφέας. Οι γονείς της είχαν μετακομίσει στο Σικάγο από τη Νιγηρία στα πρώτα τους 20, και η Αντεγέμι μεγάλωσε με το ήθος της αδιάκοπης επίτευξης που συχνά συνοδεύει το να είσαι μετανάστης πρώτης γενιάς – ένα ήθος που δεν βλέπει με καλό μάτι τις δημιουργικές επιδιώξεις. Εξέτασε την ιατρική, την επενδυτική τραπεζική και τη συμβουλευτική, αλλά επέστρεφε πάντα στο γράψιμο. «Το να σε καλούν να είσαι καλλιτέχνης είναι τρομακτικό», λέει. «Δεν είναι λογική επιλογή.»
Αφού σπούδασε Αγγλικά στο Χάρβαρντ, η Αντεγέμι κέρδισε μια υποτροφία για να μελετήσει τη δυτικοαφρικανική μυθολογία και κουλτούρα στο Σαλβαδόρ της Βραζιλίας, μια εμπειρία που αργότερα θα ενέπνεε το Children of Blood and Bone. Μετακόμισε στην Καλιφόρνια και άρχισε να εργάζεται με μερική απασχόληση σε μια εταιρεία παραγωγής ταινιών στο Λος Άντζελες ενώ έγραφε το πρώτο της μυθιστόρημα.
Αυτή η πρώτη προσπάθεια πήρε τεσσεράμισι χρόνια για να γραφτεί και δέχτηκε 63 απορρίψεις. Αποφάσισε να εγκαταλείψει το χειρόγραφο και έγραψε το Children of Blood and Bone αντ' αυτού. Όταν τελικά εκδόθηκε το 2018, έγινε γρήγορα ένα από τα πιο πολυσυζητημένα μυθιστορήματα YA της χρονιάς. Για μια συγγραφέα που είχε περάσει χρόνια απορριπτόμενη, η ταχύτητα και η κλίμακα αυτού που ακολούθησε ήταν ζαλιστική. «Ποτέ πραγματικά δεν προσαρμόστηκα, επειδή υπήρχε ακόμα τόση δουλειά να γίνει», λέει. «Ήταν 12 με 14 χρόνια έντονης προσπάθειας.»
Και μετά ήρθε η ταινία. Στα χαρτιά, ήταν το όνειρο κάθε συγγραφέα: το μυθιστόρημά της θα γινόταν μια μεγάλη παραγωγή του Χόλιγουντ με ένα απίστευτα λαμπερό καστ που περιλαμβάνει τις Βαϊόλα Ντέιβις, Ίντρις Έλμπα, Ρετζίνα Κινγκ, Ντάμσον Ίντρις, Αμάντλα Στένμπεργκ και Σίνθια Ερίβο, με πρεμιέρα τον Ιανουάριο του 2027. Η Αντεγέμι συνέγραψε το σενάριο, αλλά καθώς η μεταφορά προχωρούσε, γινόταν όλο και πιο δυσαρεστημένη με τη διαδικασία.
Τον Ιούλιο, η Αντεγέμι ανάρτησε ένα πεντάλεπτο βίντεο στο TikTok στο οποίο περιέγραψε τη διαδικασία της μεταφοράς ως «το χειρότερο πράγμα που έπρεπε ποτέ να ζήσω». Είπε ότι είχε φύγει από τα γυρίσματα «υπερβολικά αναπνέοντας και λυγμώντας», και ότι στη συνέχεια βίωσε σοβαρό σωματικό πόνο και κρίσεις πανικού. «Δεν θέλω ποτέ να ξανακούσω για αυτό το project», είπε.
Λέει ότι δίστασε ελάχιστα να μιλήσει δημόσια. «Κατάλαβα ότι αν δεν μιλούσα, δεν μπορούσα να προχωρήσω», εξηγεί. «Δεν μπορώ πραγματικά να ανησυχώ για την αντίδραση, επειδή δεν χρειάζεται να ζω με το πώς οι άνθρωποι αντιδρούν σε μένα – πρέπει να ζω με τον εαυτό μου, κάθε μέρα.»
Όταν όμως τη ρωτώ τι ακριβώς συνέβη στα γυρίσματα, η Αντεγέμι διστάζει. «Δεν θα μπω σε λεπτομέρειες», λέει προσεκτικά. «[Αλλά] όλο το ταξίδι της τριλογίας και της μεταφοράς έμοιαζε βιβλικό … Πήρε όλο μου τον εαυτό.»
Υπήρξε, ωστόσο, δημόσια συζήτηση γύρω από την επιλογή της Αμάντλα Στένμπεργκ για την ταινία, η οποία είναι μικτής φυλής, και ερωτήματα γύρω από τον χρωματισμό: ο χαρακτήρας της Στένμπεργκ περιγράφεται στο βιβλίο ως έχων «σκούρο χάλκινο δέρμα». Το TikTok της Αντεγέμι τον Ιούλιο φάνηκε επίσης να δείχνει μηνύματα που έστειλε στη Στένμπεργκ τον Φεβρουάριο του 2025, περίπου την εποχή που η Στένμπεργκ απάντησε στην αντίδραση για τον χρωματισμό, λέγοντας στην ηθοποιό: «Μην χρησιμοποιήσεις ποτέ ξανά το όνομά μου σε συνέντευξη ή βίντεο. Μη μου στείλεις μήνυμα. Μη με πάρεις τηλέφωνο.»
Όταν ρωτώ την Αντεγέμι αν θέλει να διευκρινίσει κάτι σχετικά με το κάστινγκ, αποφεύγει. «Σε μια ταινία, ο σκηνοθέτης παίρνει κάθε απόφαση», λέει. «Με το βιβλίο μου μπορώ να μιλήσω για κάθε επιλογή μέχρι τα κόμματα, επειδή αυτό είναι πραγματικά στα χέρια μου. Οπότε δεν έχω τίποτα να προσθέσω, εκτός από τη διευκρίνιση ότι αυτές δεν είναι δικές μου επιλογές.»
Είναι ξεκάθαρη, ωστόσο, για ένα πράγμα. Όταν τη ρωτώ αν θα διασκεύαζε ποτέ άλλο βιβλίο της για την οθόνη, απαντά απλά: «Ποτέ.» Δεν έχει καμία επιθυμία να δει ούτε την επερχόμενη ταινία. «Ακόμα δεν σχεδιάζω να τη δω, αλλά δεν είναι πραγματικά για μένα να τη δω», λέει.
Αντ' αυτού, προσπαθεί να αφήσει πίσω τον κόσμο του Children of Blood and Bone και να επικεντρωθεί σε αυτό που έχει πετύχει. «Είμαι περήφανη για τη δύναμή μου, την ανθεκτικότητά μου και τη χάρη μου», λέει.
Είναι επίσης περήφανη για αυτό που πιστεύει ότι έθεσε σε κίνηση το ντεμπούτο της: το γεγονός ότι μπορεί τώρα να μπει σε ένα βιβλιοπωλείο και να δει ράφια με σκουρόχρωμους πρωταγωνιστές σε φαντασία, ρομάντζο, θρίλερ και μυστήρια. «Τα κορίτσια που μεγάλωσαν μετά από μένα δεν θα έχουν ποτέ αυτή την εμπειρία», λέει. Όπως της είπε ο εκδότης της: «Άλλαξες τα πράγματα.»
Το The Siren της Τόμι Αντεγέμι εκδίδεται από την First Ink την Πέμπτη. Για να υποστηρίξετε τον Guardian, παραγγείλτε το αντίτυπό σας στο guardianbookshop.com. Μπορεί να ισχύουν χρεώσεις παράδοσης.
Συχνές Ερωτήσεις
Συχνές Ερωτήσεις Τόμι Αντεγέμι και η Κινηματογραφική Μεταφορά του Children of Blood and Bone
Ερωτήσεις Αρχαρίων
Περίμενε Η Τόμι Αντεγέμι είπε ότι δεν σχεδιάζει να δει την ταινία
Ναι Η συγγραφέας του Children of Blood and Bone έχει δηλώσει δημόσια ότι δεν σχεδιάζει να δει την κινηματογραφική μεταφορά του δικού της βιβλίου
Γιατί θα το έλεγε αυτό
Ήταν ανοιχτή για την απογοήτευσή της με τον τρόπο που χειρίστηκαν τη μεταφορά Το να δει μια εκδοχή της ιστορίας της που δεν αισθάνεται ότι αντανακλά το όραμά της θα ήταν οδυνηρό, οπότε επιλέγει να μην τη δει
Πούλησε τα δικαιώματα της ταινίας
Ναι Η Paramount Pictures απέκτησε τα δικαιώματα του βιβλίου το 2022 με σχέδια για κινηματογραφική μεταφορά
Αυτό σημαίνει ότι η ταινία δεν γίνεται
Όχι η ταινία προχωρά ακόμα Η απόφασή της να μην τη δει δεν σταματά την παραγωγή
Είναι εμπλεκόμενη στην παραγωγή της ταινίας
Ήταν συνδεδεμένη με το project ως εκτελεστική παραγωγός αλλά ήταν ειλικρινής ότι δεν έχει το επίπεδο δημιουργικού ελέγχου που ήθελε
Προχωρημένες Ερωτήσεις
Για τι ακριβώς είναι δυσαρεστημένη
Έχει εκφράσει ανησυχίες για δημιουργικές αποφάσεις και για το πόσο λόγο είχε στη διαδικασία Κατά την άποψή της η μεταφορά απομακρύνθηκε από αυτό που οραματιζόταν για την ιστορία
Τι είναι η πίστωση εκτελεστικού παραγωγού και σημαίνει πραγματική εξουσία
Ένας εκτελεστικός παραγωγός μπορεί να εμπλακεί σε μεγάλες αποφάσεις αλλά ο τίτλος δεν εγγυάται δημιουργικό έλεγχο Μερικές φορές οι ΕΠ είναι βαθιά hands-on άλλες φορές είναι περισσότερο συμβουλευτικός ή τιμητικός ρόλος Η Αντεγέμι έχει υπονοήσει ότι η επιρροή της ήταν περιορισμένη
Τι σημαίνει δημιουργικός έλεγχος στις κινηματογραφικές μεταφορές
Είναι η εξουσία να παίρνεις τις τελικές αποφάσεις σε πράγματα όπως το σενάριο το κάστινγκ και τον τόνο Οι συγγραφείς σπάνια παίρνουν πλήρη έλεγχο τα στούντιο συνήθως τον κρατούν Αυτό το χάσμα είναι μια κοινή πηγή σύγκρουσης
Έχει πει κάτι για το καστ ή τον σκηνοθέτη
Έχει κρατήσει τα δημόσια σχόλιά της επικεντρωμένα στη δική της επιλογή να μην τη δει παρά στο να επιτεθεί σε συγκεκριμένα άτομα Η στάση της αφορά περισσότερο την προστασία του εαυτού της παρά την κριτική ατόμων
Είναι αυτό σύνηθες για συγγραφείς διασκευασμένων βιβλίων
Πιο σύνηθες από όσο νομίζουν οι άνθρωποι Πολλοί συγγραφείς είναι δυσαρεστημένοι με τις μεταφορές κάποιοι μιλούν ανοιχτά κάποιοι μένουν σιωπηλοί Η Αντεγέμι είναι αξιοσημείωτη για την ευθύτητά της σχετικά με αυτό
Κοινά Προβλήματα και Πρακτικές Συμβουλές
Το ότι δεν τη βλέπει βλάπτει τις πιθανότητες της ταινίας
Πιθανώς όχι πολύ Οι εγκρίσεις των συγγραφέων
