Et fotografi af Tomi Adeyemi stirrer ud fra forsiden af hendes nye roman, The Siren. Det er et slående billede: hendes ansigt fylder rammen, uden smil, hendes gennemborende blik rettet direkte mod beskueren. "Det er skræmmende – som Mona Lisa, der stirrer på dig overalt," siger hun og ler.
At bruge et forfatterportræt på en romans forside er meget usædvanligt, og Adeyemi siger, at det er en erklæring om ejerskab. Efter 12 år inde i verdenen om Children of Blood and Bone – den første bog i YA-trilogien, der gjorde hende til en litterær stjerne, og dens filmatisering, som er blevet en kilde til dyb sorg – ønskede Adeyemi, at denne bog utvetydigt skulle tilhøre hende.
"Det var et intenst valg, og jeg tror, det er, fordi jeg havde brug for, at folk så mig i denne," siger hun. "Jeg har haft så meget succes, men det skete også på en måde, hvor så mange menneskers fortolkninger blev pålagt den, jeg var."
Den seneste offentlige strid om den kommende filmatisering har måske tiltrukket sig opmærksomhed, men den 33-årige nigeriansk-amerikanske forfatter havde allerede tilbragt en stor del af sit voksne liv med at blive iagttaget. Children of Blood and Bone, hendes debut fra 2018, blev et forlagsfænomen, sikrede en stor syvcifret aftale og debuterede som nr. 1 på New York Times' bestsellerliste for unge voksne. Historien om Zélie, en ung kvinde, der kæmper for at genoprette magien i kongeriget Orïsha, var inspireret af vestafrikansk mytologi og tilbød noget, Adeyemi havde længtes efter som barn: en mørkhudet sort pige i centrum af en episk fantasy.
Succesen bragte sin egen mytologi. Adeyemi var ikke blot en succesfuld ung forfatter; hun blev, føler hun, et symbol på, hvad den næste generation af sort YA-litteratur kunne være – noget, hvis vægt hun følte akut.
"Jeg følte pres for at være den perfekte mørkhudede sorte pige, for at være 'Oprah-god'," siger hun. "Det var den største YA-bogaftale i historien, ikke bare for en kvindelig eller sort forfatter. Og så få af os får overhovedet en chance, så i de sidste 12 år har der været denne følelse af at bære alle."
Læsere fortalte hende, hvad bogen havde betydet for deres børn. "Du aner ikke, hvad dette gjorde for mig," sagde de. Sådanne reaktioner var rørende, men også svære at vide, hvad man skulle gøre med.
Nu, med The Siren, er Adeyemi gået fra episk fantasy til noget mere samtidigt. Den selvstændige roman følger Emery, en sort studerende, der ankommer til Dartmouth College fast besluttet på at lægge sin problemfyldte fortid bag sig. Hun trækkes ind i et mystisk sorority af "Sirens" og er desperat efter at passe ind. På nogle måder, siger Adeyemi, er bogen dybt personlig. "[Emery] er min indre teenager," siger hun. "Jeg vil bare give hende et kram."
Hun har måske fundet succes, men i begyndelsen så Adeyemis karriere aldrig sikker ud. Hun skrev sin første historie som femårig – en Parent Trap-fanfiktion, fordi hun, siger hun, "ville have en tvilling og en hest". Derefter tilbragte hun år med at prøve ikke at blive forfatter. Hendes forældre var flyttet til Chicago fra Nigeria i begyndelsen af 20'erne, og Adeyemi voksede op med det ethos af ubarmhjertig præstation, som ofte følger med at være førstegenerationsindvandrer – et ethos, der ikke ser mildt på kreative sysler. Hun overvejede medicin, investeringsbank og konsulentvirksomhed, men vendte hele tiden tilbage til skrivningen. "At være kaldet til at være kunstner er skræmmende," siger hun. "Det er ikke et logisk valg."
Efter at have studeret engelsk på Harvard vandt Adeyemi et stipendium til at studere vestafrikansk mytologi og kultur i Salvador, Brasilien, en oplevelse, der senere skulle inspirere Children of Blood and Bone. Hun flyttede til Californien og begyndte at arbejde deltid på et filmproduktionsselskab i Los Angeles, mens hun skrev sin første roman.
Det første forsøg tog fire et halvt år at skrive og modtog 63 afvisninger. Hun besluttede at droppe manuskriptet og skrev i stedet Children of Blood and Bone. Da den endelig blev udgivet i 2018, blev den hurtigt en af årets mest omtalte YA-romaner. For en forfatter, der havde tilbragt år med at blive afvist, var hastigheden og omfanget af det, der fulgte, svimlende. "Jeg vænnede mig aldrig rigtig til det, for der var så meget arbejde tilbage," siger hun. "Det har været 12 til 14 år med intenst slid."
Og så kom filmen. På papiret var det en forfatters drøm: hendes roman skulle blive en stor Hollywood-produktion med et umuligt stjernespækket cast, herunder Viola Davis, Idris Elba, Regina King, Damson Idris, Amandla Stenberg og Cynthia Erivo, med premiere i januar 2027. Adeyemi var med til at skrive manuskriptet, men efterhånden som filmatiseringen skred frem, blev hun stadig mere utilfreds med processen.
I juli lagde Adeyemi en fem minutter lang video på TikTok, hvor hun beskrev filmatiseringsprocessen som "det værste, jeg nogensinde har måttet gennemleve." Hun sagde, at hun havde forladt settet "hyperventilerende og hulkende," og at hun bagefter oplevede alvorlige fysiske smerter og panikanfald. "Jeg vil aldrig høre om dette projekt igen," sagde hun.
Hun siger, at hun ikke var i tvivl om at tale offentligt. "Jeg forstod, at hvis jeg ikke sagde noget, kunne jeg ikke komme videre," forklarer hun. "Jeg kan ikke rigtig bekymre mig om reaktionen, for jeg skal ikke leve med, hvordan folk reagerer på mig – jeg skal leve med mig selv, hver dag."
Da jeg spørger, hvad der præcis skete på settet, tøver Adeyemi dog. "Jeg vil ikke gå i detaljer," siger hun forsigtigt. "[Men] hele rejsen med trilogien og filmatiseringen føltes bibelsk … Den tog hele mig."
Der har dog været offentlig diskussion om filmens castning af Amandla Stenberg, som er mixed race, og spørgsmål om colorisme: Stenbergs karakter beskrives i bogen som havende "mørk kobberfarvet hud." Adeyemis TikTok fra juli viste også tilsyneladende beskeder, hun sendte til Stenberg i februar 2025, omkring det tidspunkt, hvor Stenberg svarede på colorisme-kritikken, og hvor hun sagde til skuespilleren: "Brug aldrig mit navn i et interview eller en video igen. Send ikke en sms til mig. Ring ikke til mig."
Da jeg spørger Adeyemi, om hun vil præcisere noget om castningen, undviger hun. "Med en film træffer instruktøren hver beslutning," siger hun. "Med min bog kan jeg tale om hvert valg ned til kommaerne, for det er virkelig i mine hænder. Så der er ikke noget for mig at tilføje, ud over klarheden om, at det ikke er mine valg."
Hun er dog klar over én ting. Da jeg spørger hende, om hun nogensinde ville filmatisere en anden af sine bøger, svarer hun enkelt: "Aldrig." Hun har heller ikke noget ønske om at se den kommende film. "Jeg planlægger stadig ikke at se den, men det er egentlig ikke mig, der skal se den," siger hun.
I stedet prøver hun at lægge verdenen om Children of Blood and Bone bag sig og fokusere på, hvad hun har opnået. "Jeg er stolt af min styrke, modstandsdygtighed og ynde," siger hun.
Hun er også stolt af det, hun mener, hendes debut satte i gang: det faktum, at hun nu kan gå ind i en boghandel og se hylder med mørkhudede hovedpersoner på tværs af fantasy, romance, thrillers og mysterier. "De piger, der voksede op efter mig, vil aldrig få den oplevelse," siger hun. Som hendes forlægger sagde til hende: "Du ændrede tingene."
The Siren af Tomi Adeyemi udgives af First Ink på torsdag. For at støtte Guardian kan du bestille dit eksemplar på guardianbookshop.com. Leveringsomkostninger kan forekomme.
Ofte stillede spørgsmål
FAQs Tomi Adeyemi og filmatiseringen af Children of Blood and Bone
Begynderspørgsmål
Vent Tomi Adeyemi sagde, at hun ikke planlægger at se filmen
Ja Forfatteren til Children of Blood and Bone har offentligt sagt, at hun ikke planlægger at se filmatiseringen af sin egen bog
Hvorfor skulle hun sige det
Hun har været åben om sin frustration over, hvordan filmatiseringen blev håndteret At se en version af hendes historie, som hun ikke føler afspejler hendes vision, ville være smertefuldt, så hun vælger ikke at se den
Solgte hun filmrettighederne
Ja Paramount Pictures erhvervede rettighederne til bogen tilbage i 2022 med planer om en filmatisering
Betyder det, at filmen ikke bliver til noget
Nej filmen er stadig på vej Hendes beslutning om ikke at se den stopper ikke produktionen
Er hun involveret i at lave filmen
Hun har været forbundet med projektet som executive producer, men hun har været åben om, at hun ikke har det niveau af kreativ kontrol, hun ønskede
Avancerede spørgsmål
Hvad præcis er hun utilfreds med
Hun har udtrykt bekymring over kreative beslutninger og hvor meget indflydelse hun havde i processen Efter hendes opfattelse fjernede filmatiseringen sig fra det, hun havde forestillet sig for historien
Hvad er en executive producer-kredit, og betyder den reel magt
En executive producer kan være involveret i store beslutninger, men titlen garanterer ikke kreativ kontrol Nogle gange er EPer dybt involverede i praksis, andre gange er det mere en rådgivende eller æresrolle Adeyemi har antydet, at hendes indflydelse var begrænset
Hvad betyder kreativ kontrol i filmatiseringer
Det er autoriteten til at træffe de endelige beslutninger om ting som manuskript, castning og tone Forfattere får sjældent fuld kontrol studier har den normalt Det gab er en almindelig kilde til konflikt
Har hun sagt noget om castet eller instruktøren
Hun har holdt sine offentlige kommentarer fokuseret på sit eget valg om ikke at se filmen snarere end at angribe bestemte personer Hendes holdning handler mere om at beskytte sig selv end om at kritisere enkeltpersoner
Er dette almindeligt for forfattere til bøger, der filmatiseres
Mere almindeligt, end folk tror Mange forfattere er utilfredse med filmatiseringer nogle taler ud, nogle tier Adeyemi er bemærkelsesværdig for at være direkte om det
Almindelige problemer og praktiske råd
Skader det filmens chancer, at hun ikke ser den
Sandsynligvis ikke meget Forfatteres anbefalinger
