Frankrig har altid beundret en kæmper, der vender tilbage fra afgrunden. Charles de Gaulle, François Mitterrand og Jacques Chirac kom alle tilbage fra politiske nederlag for at blive præsidenter. Der er en reel chance for, at Marine Le Pen kan blive den næste.
Nu hvor appeldomstolen i Paris har ophævet forbuddet, der forhindrede hende i at stille op til valg, har den erfarne højrefløjsveteran en dobbelt fordel i næste års franske præsidentvalg. Hun vil føre kampagne, som hun altid gør, som outsider og kritiker af det politiske establishment – selvom hun har haft valgte embeder uafbrudt siden 1998. Hun kan også nu præsentere sig selv som en "mirakuløs overlever", en "moder mod" og en "kæmpende bedstemor", som højtstående franske politiske skikkelser, herunder tidligere ministre, beskrev hende for mig i nylige samtaler i Paris.
Le Pen vil være en langt stærkere kandidat, end hendes unge stedfortræder, Jordan Bardella, kunne have været. De andre kandidater var på vagt over for Bardella, men de frygtede ham ikke. De frygter en Le Pen, der er vendt tilbage fra de døde.
Hendes parti, National Samling (RN), har et nyt kampagneslogan: "Renaissance." Partiet siger, at genfødslen af Le Pens politiske karriere signalerer Frankrigs genfødsel.
Man kunne næsten tro, at Le Pen blev frikendt for svindel den 7. juli. Det blev hun ikke. Dommerne besluttede i bund og grund, at vælgerne, ikke domstolene, skal vælge præsidenten. De reducerede hendes femårige forbud mod politisk valg – pålagt af straffedomstolen i Paris sidste år – til allerede afsonet tid.
Hun er nu en to gange dømt underslæber af over 4 millioner euro i EU-midler. Hvis hendes endelige appel til Frankrigs højeste domstol behandles hurtigt og afvises, kan hun blive nødt til at føre kampagne næste forår med en elektronisk fodlænke.
Og alligevel. To meningsmålinger siden hendes benådning tyder på, at hun kan slå enhver mulig modstander i anden runde med to kandidater næste år.
Tidligere målinger var næsten lige så gode for Bardella, men der var grunde til at tro, at han ikke ville holde stand. Den to uger lange andenrundekampagne tester traditionelt, om kandidater ikke bare kan regere Frankrig, men også repræsentere det. Vælgerne vil spørge: har de præsidentiel værdighed? Bardella fylder 31 i september. Han har været insider i RN-partiet, siden han droppede ud af college som 19-årig. Ville vælgerne kunne forestille sig denne talentfulde, men glat-talende unge mand gå direkte i kamp med en Vladimir Putin eller en Donald Trump?
Det spørgsmål – præsidentiel vægt – betyder især noget for ældre vælgere. Af de 50 millioner registrerede franske vælgere er 28% over 65. I modsætning til yngre mennesker møder de op i stort tal.
En nylig Ifop-måling viste Le Pen slå den tidligere premierminister Édouard Philippe – den stærkeste af de mange kandidater, der håber at bære Emmanuel Macrons centristiske fakkel – med 54% mod 46% i anden runde. Hun havde næsten samme forspring blandt vælgere over 65. Det er første gang, at nogen måling i noget nationalt valg har placeret RN foran med "grå stemme."
Bardella var også populær blandt ældre vælgere, men hans appel til både unge og gamle begyndte at falme. Han kommer fra en arbejderklassefamilie med italienske indvandrerrødder, men var begyndt at vise en Nicolas Sarkozy-lignende smag for det fine liv, herunder angiveligt en romance med en arving fra Italiens resterende adel.
Le Pen blev født ind i en velhavende familie og et politisk dynasti, men hun dyrker et image som en grovstemt forkæmper for folket – en enlig bedstemor, der bor sammen med sin bedste ven, en katteopdrætter, og frem for alt en overlever.
Der er dog et andet spørgsmål, der er afgørende for ældre vælgere: økonomisk stabilitet. Le Pens svage TV-debatpræstationer om økonomi i 2017 og 2022 hjalp Macron med at slå hende.
RN's økonomiske politik forbliver en rodet blanding af høje sociale udgifter og lave skatter, frie markeder og statslig indblanding. Bardella forsøgte at skubbe partiet mod en mere traditionel højreorienteret, lavskatteholdning og en mere reformistisk tilgang til EU, med inspiration fra Italiens premierminister, Giorgia Meloni.Tidligere nyhedsbrevsreklame
Gratis nyhedsbrev | Ugentligt
Tilmeld dig This is Europe
De mest presserende historier og debatter for europæere – fra identitet til økonomi til miljøet
Indtast din e-mail
Tilmeld dig
Efter nyhedsbrevsreklame
Men Le Pens tilbagevenden betyder en tilbagevenden til "Marinomics" og en politik med at underminere EU indefra. Med Frankrig i 3,5 billioner euro i gæld og konstant på kanten af en finansiel krise, kan ideen om en højrefløjsregering gøre ældre og rigere vælgere urolige.
Le Pen vil have et oplagt svar. Hun vil sige, at Macron narrede dig to gange med al sin smarte snak. Se hvor det førte dig hen: yderligere 1 billion euro i gæld. Det er tid til at give en jordnær kvinde en chance. Jeg kunne næppe gøre det værre.
Men hun kunne. Meget, meget værre.
En præsident Le Pen eller en præsident Bardella ville skubbe Frankrig og EU ud i farligt nyt territorium. Bardella syntes i det mindste at være opmærksom på, hvor svært det er at være så åbenlyst anti-EU og forsøge at regere med slogans. Det er Le Pen ikke.
Et Le Pen-præsidentskab fra næste maj er ikke garanteret. Men det er, for første gang i syv årtier af familiens politiske engagement, en reel mulighed. Tryghedstæppet for mainstream-partierne på højrefløjen, venstrefløjen og centrum – ideen om, at en 31-årig, lidt mere pragmatisk præsident Bardella var usandsynlig – er blevet fjernet.
Mujtaba Rahman er administrerende direktør for Europa hos Eurasia Group, et konsulentfirma for politisk risikoforskning.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Marine Le Pens politiske genopblussen og den øgede trussel, hun udgør, skrevet i en naturlig og tilgængelig tone
Generel baggrund
Q Jeg bliver ved med at høre om en comeback Var hun ikke allerede en stor ting i fransk politik
A Det var hun, men hun havde en svær periode Efter at have tabt præsidentvalget i 2022 til Emmanuel Macron var hendes parti i gæld, og hun havde juridiske problemer Mange afskrev hende Nu har hun genopfundet sit image, hendes parti måler rekordhøje tal, og hun er den klare frontløber til præsidentvalget i 2027 Denne ændring fra at falme til at være favorit er derfor, det kaldes et comeback
Q Hvorfor betragtes hun som en større trussel nu end før
A Tidligere skræmte hendes højrefløjspolitik mainstream-vælgerne væk Nu har hun normaliseret sit parti Hun fokuserer på hverdagsproblemer som leveomkostninger, sikkerhed og immigration med blødere sprogbrug Hun ses ikke længere som en ekstremist, men som et levedygtigt alternativ til den nuværende regering Det gør hende meget mere valgbar
Q Fører hun faktisk i meningsmålingerne
A Ja Til valget i 2027 viser de fleste målinger hende vinde første runde og enten slå eller være i tæt kapløb med enhver mainstream-kandidat i anden runde Ingen højrefløjskandidat har nogensinde været i en så stærk position så tidligt
Hendes strategi og image
Q Hvordan ændrede hun sit image for at blive mere populær
A Hun brugte en strategi kaldet afdæmonisering Hun smed de mest radikale og racistiske medlemmer af sit parti ud, ændrede partiets navn fra National Front til National Samling og stoppede med at tale om at forlade EU eller euroen Hun fokuserer nu på et patriotisk budskab snarere end et etnisk nationalistisk
Q Hvad er hendes vigtigste valgløfter nu
A Hendes kerne løfter er streng immigrationskontrol, prioritering af franske borgere til job og sociale boliger, lavere skatter på brændstof og energi og hårdere indsats mod kriminalitet Hun rammer disse som beskyttelse af den almindelige franskmand mod globalisering
Q Er hun stadig anti-EU
