Η Γαλλία πάντα θαύμαζε έναν μαχητή που επιστρέφει από το χείλος του γκρεμού. Ο Σαρλ ντε Γκολ, ο Φρανσουά Μιτεράν και ο Ζακ Σιράκ επανήλθαν όλοι από πολιτικές ήττες για να γίνουν πρόεδροι. Υπάρχει πραγματική πιθανότητα η Μαρίν Λεπέν να είναι η επόμενη.
Τώρα που το εφετείο του Παρισιού ήρε την απαγόρευση που την εμπόδιζε να θέσει υποψηφιότητα, η βετεράνος της ακροδεξιάς έχει διπλό πλεονέκτημα στην κούρσα για τη γαλλική προεδρία του επόμενου έτους. Θα εκστρατεύσει, όπως κάνει πάντα, ως αουτσάιντερ και επικριτής του πολιτικού κατεστημένου—παρόλο που κατέχει αιρετό αξίωμα συνεχώς από το 1998. Μπορεί επίσης πλέον να παρουσιάσει τον εαυτό της ως «θαυματουργή επιζήσασα», «μητέρα θάρρος» και «μαχητική γιαγιά», όπως με περιέγραψαν ανώτερα γαλλικά πολιτικά πρόσωπα, συμπεριλαμβανομένων πρώην υπουργών, σε πρόσφατες συνομιλίες στο Παρίσι.
Η Λεπέν θα είναι πολύ ισχυρότερη υποψήφια από ό,τι θα ήταν ο νεαρός αναπληρωτής της, ο Ζορντάν Μπαρντελά. Οι άλλοι υποψήφιοι ήταν επιφυλακτικοί απέναντι στον Μπαρντελά, αλλά δεν τον φοβόντουσαν. Φοβούνται μια Λεπέν που έχει επιστρέψει από τους νεκρούς.
Το κόμμα της, ο Εθνικός Συναγερμός (RN), έχει ένα νέο σύνθημα εκστρατείας: «Αναγέννηση». Το κόμμα λέει ότι η αναγέννηση της πολιτικής καριέρας της Λεπέν σηματοδοτεί την αναγέννηση της Γαλλίας.
Θα μπορούσε κανείς σχεδόν να νομίσει ότι η Λεπέν αθωώθηκε για απάτη στις 7 Ιουλίου. Δεν αθωώθηκε. Οι δικαστές ουσιαστικά αποφάσισαν ότι οι ψηφοφόροι, όχι τα δικαστήρια, θα πρέπει να επιλέγουν τον πρόεδρο. Μείωσαν την πενταετή απαγόρευση από την εκλογική πολιτική—που επιβλήθηκε από το ποινικό δικαστήριο του Παρισιού πέρυσι—σε χρόνο που ήδη εκτίθηκε.
Είναι πλέον μια δις καταδικασμένη υπεξαιρέτρια άνω των 4 εκατομμυρίων ευρώ από κονδύλια της ΕΕ. Αν η τελική έφεσή της στο ανώτατο δικαστήριο της Γαλλίας εκδικαστεί γρήγορα και απορριφθεί, μπορεί να χρειαστεί να εκστρατεύσει την επόμενη άνοιξη φορώντας ηλεκτρονικό βραχιόλι παρακολούθησης.
Και όμως. Δύο δημοσκοπήσεις από την αναστολή της υποδηλώνουν ότι θα μπορούσε να νικήσει οποιονδήποτε πιθανό αντίπαλο στον δεύτερο γύρο με δύο υποψηφίους το επόμενο έτος.
Οι προηγούμενες δημοσκοπήσεις ήταν σχεδόν εξίσου καλές για τον Μπαρντελά, αλλά υπήρχαν λόγοι να πιστεύει κανείς ότι δεν θα αντέξει. Η διεβδομαδιαία εκστρατεία του δεύτερου γύρου παραδοσιακά δοκιμάζει αν οι υποψήφιοι μπορούν όχι μόνο να κυβερνήσουν τη Γαλλία αλλά και να την εκπροσωπήσουν. Οι ψηφοφόροι θα ρωτήσουν: έχουν προεδρικό ανάστημα; Ο Μπαρντελά θα γίνει 31 τον Σεπτέμβριο. Είναι εσωτερικός του κόμματος RN από τότε που παράτησε το κολέγιο στα 19. Θα μπορούσαν οι ψηφοφόροι να φανταστούν αυτόν τον ταλαντούχο αλλά γλυκομίλητο νεαρό να αναμετράται με έναν Βλαντίμιρ Πούτιν ή έναν Ντόναλντ Τραμπ;
Αυτό το ερώτημα—το προεδρικό βάρος—έχει σημασία ιδιαίτερα για τους μεγαλύτερους ψηφοφόρους. Από τους 50 εκατομμύρια εγγεγραμμένους Γάλλους ψηφοφόρους, το 28% είναι άνω των 65. Σε αντίθεση με τους νεότερους, προσέρχονται σε μεγάλους αριθμούς.
Μια πρόσφατη δημοσκόπηση της Ifop έδειξε τη Λεπέν να νικά τον πρώην πρωθυπουργό Εντουάρ Φιλίπ—τον ισχυρότερο από τους πολλούς υποψήφιους που ελπίζουν να συνεχίσουν τον κεντρώο δρόμο του Εμανουέλ Μακρόν—με 54% έναντι 46% στον δεύτερο γύρο. Είχε σχεδόν το ίδιο προβάδισμα μεταξύ των ψηφοφόρων άνω των 65. Είναι η πρώτη φορά που οποιαδήποτε δημοσκόπηση σε οποιαδήποτε εθνική εκλογή φέρνει τον RN μπροστά με την «γκρίζα ψήφο».
Ο Μπαρντελά ήταν επίσης δημοφιλής στους μεγαλύτερους ψηφοφόρους, αλλά η απήχησή του τόσο σε νέους όσο και σε ηλικιωμένους άρχιζε να εξασθενεί. Προέρχεται από μια εργατική ιταλική μεταναστευτική οικογένεια, αλλά είχε αρχίσει να δείχνει μια γεύση για την υψηλή ζωή σαν του Νικολά Σαρκοζί, συμπεριλαμβανομένης, σύμφωνα με πληροφορίες, μιας σχέσης με μια κληρονόμο από τα υπολείμματα της ιταλικής αριστοκρατίας.
Η Λεπέν γεννήθηκε σε πλούσια οικογένεια και πολιτική δυναστεία, αλλά καλλιεργεί μια εικόνα ως πρωταθλήτρια του λαού με βραχνή φωνή—μια ανύπαντρη γιαγιά που ζει με την καλύτερή της φίλη, μια εκτροφέα γατών, και πάνω απ' όλα, μια επιζήσασα.
Υπάρχει όμως ένα άλλο ζήτημα που είναι κρίσιμο για τους μεγαλύτερους ψηφοφόρους: η οικονομική σταθερότητα. Οι αδύναμες τηλεοπτικές εμφανίσεις της Λεπέν σε συζητήσεις για την οικονομία το 2017 και το 2022 βοήθησαν τον Μακρόν να την νικήσει.
Η οικονομική πολιτική του RN παραμένει ένα μπερδεμένο μείγμα υψηλών κοινωνικών δαπανών και χαμηλών φόρων, ελεύθερων αγορών και κρατικών παρεμβάσεων. Ο Μπαρντελά προσπάθησε να ωθήσει το κόμμα προς μια πιο παραδοσιακή δεξιά, χαμηλοφορολογική στάση και μια πιο μεταρρυθμιστική προσέγγιση στην ΕΕ, αντλώντας έμπνευση από την πρωθυπουργό της Ιταλίας, Τζόρτζια Μελόνι.
Αλλά η επιστροφή της Λεπέν σημαίνει επιστροφή στα «Μαρινονομικά» και σε μια πολιτική υπονόμευσης της ΕΕ από τα μέσα. Με τη Γαλλία να έχει χρέος 3,5 τρισεκατομμυρίων ευρώ και να βρίσκεται διαρκώς στα πρόθυρα δημοσιονομικής κρίσης, η ιδέα μιας ακροδεξιάς κυβέρνησης μπορεί να ανησυχήσει τους μεγαλύτερους και πλουσιότερους ψηφοφόρους.
Η Λεπέν θα έχει μια προφανή απάντηση. Θα πει ότι ο Μακρόν σε εξαπάτησε δύο φορές με όλη του την έξυπνη ρητορική. Δες πού σε έφερε: άλλο ένα τρισεκατομμύριο ευρώ σε χρέος. Ήρθε η ώρα να δώσεις μια ευκαιρία σε μια προσγειωμένη γυναίκα. Δύσκολα θα τα πήγαινα χειρότερα.
Αλλά θα μπορούσε. Πολύ, πολύ χειρότερα.
Μια πρόεδρος Λεπέν ή ένας πρόεδρος Μπαρντελά θα έσπρωχναν τη Γαλλία και την ΕΕ σε επικίνδυνα νέα εδάφη. Ο Μπαρντελά, τουλάχιστον, φαινόταν να αντιλαμβάνεται πόσο δύσκολο είναι να είσαι τόσο ανοιχτά αντι-ΕΕ και να προσπαθείς να κυβερνήσεις με συνθήματα. Η Λεπέν όχι.
Μια προεδρία Λεπέν που ξεκινά τον επόμενο Μάιο δεν είναι εγγυημένη. Αλλά είναι, για πρώτη φορά σε επτά δεκαετίες πολιτικής εμπλοκής της οικογένειας, μια πραγματική πιθανότητα. Η κουβέρτα ασφαλείας για τα κυρίαρχα κόμματα της δεξιάς, της αριστεράς και του κέντρου—η ιδέα ότι ένας 31χρονος, ελαφρώς πιο πραγματιστής πρόεδρος Μπαρντελά ήταν απίθανος—έχει αφαιρεθεί.
Ο Μουτζτάμπα Ραχμάν είναι διευθύνων σύμβουλος για την Ευρώπη στην Eurasia Group, μια εταιρεία έρευνας και συμβούλων πολιτικού κινδύνου.
**Συχνές Ερωτήσεις**
Εδώ είναι μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με την πολιτική αναζωπύρωση της Μαρίν Λεπέν και την αυξημένη απειλή που αντιπροσωπεύει, γραμμένες σε φυσικό, προσιτό ύφος.
**Γενικό Υπόβαθρο**
**Ε: Ακούω συνέχεια για μια επιστροφή. Δεν ήταν ήδη μεγάλο όνομα στη γαλλική πολιτική;**
Α: Ήταν, αλλά πέρασε μια δύσκολη περίοδο. Μετά την ήττα της στις προεδρικές εκλογές του 2022 από τον Εμανουέλ Μακρόν, το κόμμα της ήταν χρεωμένο και αντιμετώπιζε νομικά προβλήματα. Πολλοί την είχαν ξεγραμμένη. Τώρα έχει ανανεώσει την εικόνα της, το κόμμα της βρίσκεται σε ιστορικά υψηλά ποσοστά στις δημοσκοπήσεις και είναι το ξεκάθαρο φαβορί για τις προεδρικές εκλογές του 2027. Αυτή η μετατόπιση από το ξεθώριασμα στο φαβορί είναι ο λόγος που λέγεται επιστροφή.
**Ε: Γιατί θεωρείται μεγαλύτερη απειλή τώρα από ό,τι πριν;**
Α: Στο παρελθόν, οι ακροδεξιές πολιτικές της τρόμαζαν τους ψηφοφόρους του κέντρου. Τώρα έχει εξομαλύνει το κόμμα της. Εστιάζει σε καθημερινά ζητήματα όπως το κόστος ζωής, την ασφάλεια και τη μετανάστευση, χρησιμοποιώντας πιο ήπια γλώσσα. Δεν θεωρείται πλέον εξτρεμίστρια, αλλά μια βιώσιμη εναλλακτική στην τρέχουσα κυβέρνηση. Αυτό την καθιστά πολύ πιο εκλέξιμη.
**Ε: Είναι πραγματικά πρώτη στις δημοσκοπήσεις;**
Α: Ναι. Για τις εκλογές του 2027, οι περισσότερες δημοσκοπήσεις τη δείχνουν να κερδίζει τον πρώτο γύρο και είτε να νικά είτε να είναι σε απόλυτη ισοπαλία με οποιονδήποτε υποψήφιο του κέντρου στον δεύτερο γύρο. Κανένας ακροδεξιός υποψήφιος δεν έχει βρεθεί ποτέ σε τόσο ισχυρή θέση τόσο νωρίς.
**Η Στρατηγική και η Εικόνα της**
**Ε: Πώς άλλαξε την εικόνα της για να γίνει πιο δημοφιλής;**
Α: Χρησιμοποίησε μια στρατηγική που ονομάζεται αποδαιμονοποίηση. Έδιωξε τα πιο ριζοσπαστικά και ρατσιστικά μέλη του κόμματός της, άλλαξε το όνομα του κόμματος από Εθνικό Μέτωπο σε Εθνικό Συναγερμό και σταμάτησε να μιλά για έξοδο από την ΕΕ ή το ευρώ. Τώρα εστιάζει σε ένα πατριωτικό μήνυμα αντί για ένα εθνοτικό εθνικιστικό.
**Ε: Ποιες είναι οι κύριες προεκλογικές της υποσχέσεις τώρα;**
Α: Οι βασικές της υποσχέσεις είναι αυστηρός έλεγχος της μετανάστευσης, προτεραιότητα στους Γάλλους πολίτες για θέσεις εργασίας και κοινωνική στέγαση, χαμηλότεροι φόροι στα καύσιμα και την ενέργεια και πάταξη του εγκλήματος. Τα παρουσιάζει ως προστασία του απλού Γάλλου πολίτη από την παγκοσμιοποίηση.
**Ε: Είναι ακόμα αντι-ΕΕ;**
