Frankreich hat immer einen Kämpfer bewundert, der vom Abgrund zurückkommt. Charles de Gaulle, François Mitterrand und Jacques Chirac haben sich alle von politischen Niederlagen erholt, um Präsidenten zu werden. Es gibt eine echte Chance, dass Marine Le Pen die Nächste sein könnte.
Da das Pariser Berufungsgericht nun das Verbot aufgehoben hat, das sie daran hinderte, für ein Amt zu kandidieren, hat die rechtsextreme Veteranin einen doppelten Vorteil im Rennen um die französische Präsidentschaft im nächsten Jahr. Sie wird, wie immer, als Außenseiterin und Kritikerin des politischen Establishments kämpfen – obwohl sie seit 1998 ununterbrochen ein gewähltes Amt innehat. Sie kann sich nun auch als „wundersame Überlebende", als „Mutter Courage" und als „kämpfende Großmutter" präsentieren, wie mir hochrangige französische Politiker, darunter ehemalige Minister, in jüngsten Gesprächen in Paris beschrieben.
Le Pen wird eine viel stärkere Kandidatin sein, als es ihr junger Stellvertreter Jordan Bardella hätte sein können. Die anderen Kandidaten waren Bardella gegenüber vorsichtig, aber sie fürchteten ihn nicht. Sie fürchten eine Le Pen, die von den Toten auferstanden ist.
Ihre Partei, der Nationale Sammlungsbewegung (RN), hat einen neuen Wahlkampfslogan: „Renaissance". Die Partei sagt, die Wiedergeburt von Le Pens politischer Karriere signalisiere die Wiedergeburt Frankreichs.
Man könnte fast meinen, Le Pen sei am 7. Juli vom Vorwurf des Betrugs freigesprochen worden. Das ist sie nicht. Die Richter entschieden im Wesentlichen, dass Wähler, nicht Gerichte, den Präsidenten wählen sollten. Sie reduzierten ihr fünfjähriges Verbot der Wahlpolitik – das ihr das Pariser Strafgericht im letzten Jahr auferlegt hatte – auf die bereits verbüßte Zeit.
Sie ist nun eine zweimal verurteilte Veruntreuerin von über 4 Millionen Euro an EU-Geldern. Wenn ihre letzte Berufung beim höchsten Gericht Frankreichs schnell verhandelt und abgelehnt wird, könnte sie im nächsten Frühjahr mit einer elektronischen Fußfessel Wahlkampf führen müssen.
Und doch. Zwei Meinungsumfragen seit ihrer Begnadigung deuten darauf hin, dass sie jeden möglichen Gegner in der zweiten Runde mit zwei Kandidaten im nächsten Jahr schlagen könnte.
Frühere Umfragen waren für Bardella fast so gut, aber es gab Gründe anzunehmen, dass er nicht durchhalten würde. Der zweiwöchige Wahlkampf der zweiten Runde testet traditionell, ob Kandidaten nicht nur Frankreich regieren, sondern es auch repräsentieren können. Die Wähler werden fragen: Haben sie präsidentielle Statur? Bardella wird im September 31. Er ist seit seinem College-Abbruch mit 19 ein Insider der RN-Partei. Würden die Wähler sich vorstellen können, dass dieser talentierte, aber glatt redende junge Mann gegen einen Wladimir Putin oder einen Donald Trump antritt?
Diese Frage – präsidentielles Gewicht – ist besonders für ältere Wähler wichtig. Von den 50 Millionen registrierten französischen Wählern sind 28 % über 65. Anders als jüngere Menschen gehen sie in großer Zahl zur Wahl.
Eine aktuelle Ifop-Umfrage zeigte, dass Le Pen den ehemaligen Premierminister Édouard Philippe – den stärksten der vielen Kandidaten, die hoffen, Emmanuel Macrons zentristische Fackel zu tragen – in der zweiten Runde mit 54 % zu 46 % schlagen würde. Sie hatte fast denselben Vorsprung bei den Wählern über 65. Es ist das erste Mal, dass eine Umfrage in einer nationalen Wahl den RN bei der „grauen Stimme" vorn sieht.
Bardella war auch bei älteren Wählern beliebt, aber sein Reiz für Jung und Alt begann zu verblassen. Er stammt aus einer Arbeiterfamilie italienischer Einwanderer, hatte aber begonnen, einen Geschmack für das Highlife im Stil von Nicolas Sarkozy zu zeigen, einschließlich, wie berichtet, einer Romanze mit einer Erbin des übrig gebliebenen italienischen Adels.
Le Pen wurde in eine wohlhabende Familie und eine politische Dynastie hineingeboren, aber sie pflegt ein Image als rauestimmige Kämpferin für das Volk – eine alleinstehende Großmutter, die mit ihrer besten Freundin, einer Katzenzüchterin, lebt, und vor allem eine Überlebende.
Es gibt jedoch ein weiteres Thema, das für ältere Wähler entscheidend ist: wirtschaftliche Stabilität. Le Pens schwache TV-Debattenleistungen zur Wirtschaft in den Jahren 2017 und 2022 halfen Macron, sie zu schlagen.
Die Wirtschaftspolitik des RN bleibt eine verworrene Mischung aus hohen Sozialausgaben und niedrigen Steuern, freien Märkten und staatlicher Einmischung. Bardella versuchte, die Partei in Richtung einer traditionelleren rechten, niedrigsteuerlichen Haltung und eines reformorientierteren Ansatzes gegenüber der EU zu drängen, inspiriert von Italiens Premierministerin Giorgia Meloni.
Aber Le Pens Rückkehr bedeutet eine Rückkehr zu „Marinomics" und einer Politik, die die EU von innen untergräbt. Mit Frankreichs Schulden von 3,5 Billionen Euro und der ständigen Nähe zu einer Haushaltskrise könnte die Idee einer rechtsextremen Regierung ältere und wohlhabendere Wähler verunsichern.
Le Pen wird eine offensichtliche Antwort haben. Sie wird sagen, Macron hat euch zweimal mit all seinem klugen Gerede getäuscht. Schaut, wohin das geführt hat: weitere 1 Billion Euro Schulden. Es ist Zeit, einer bodenständigen Frau eine Chance zu geben. Ich könnte es kaum schlechter machen.
Aber sie könnte. Viel, viel schlechter.
Eine Präsidentin Le Pen oder ein Präsident Bardella würden Frankreich und die EU in gefährliches Neuland treiben. Bardella schien zumindest zu erkennen, wie schwer es ist, so offen gegen die EU zu sein und mit Slogans regieren zu wollen. Le Pen tut das nicht.
Eine Präsidentschaft Le Pens ab nächstem Mai ist nicht garantiert. Aber sie ist, zum ersten Mal in sieben Jahrzehnten politischer Beteiligung der Familie, eine echte Möglichkeit. Die Beruhigungsdecke für die Mainstream-Parteien rechts, links und in der Mitte – die Idee, dass ein 31-jähriger, etwas pragmatischerer Präsident Bardella unwahrscheinlich war – ist weggenommen worden.
Mujtaba Rahman ist der Geschäftsführer für Europa bei der Eurasia Group, einer Forschungs- und Beratungsfirma für politische Risiken.
