Una fotografia di Tomi Adeyemi fissa lo sguardo dalla copertina del suo nuovo romanzo, The Siren. È un'immagine sorprendente: il suo viso riempie l'inquadratura, senza sorriso, il suo sguardo penetrante fisso direttamente sull'osservatore. "È terrificante – come la Gioconda, che ti guarda ovunque," dice, ridendo.
Usare un ritratto dell'autore sulla copertina di un romanzo è estremamente insolito, e Adeyemi dice che è una dichiarazione di proprietà. Dopo 12 anni nel mondo di Children of Blood and Bone – il primo libro della trilogia YA che l'ha resa una star letteraria, e il suo adattamento cinematografico, che è diventato una fonte di profonda angoscia – Adeyemi voleva che questo libro le appartenesse in modo inconfondibile.
"È stata una scelta intensa, e penso sia perché avevo bisogno che le persone mi vedessero in questo," dice. "Ho avuto così tanto successo, ma è anche accaduto in un modo in cui le interpretazioni di così tante persone sono state imposte su chi ero."
Il recente clamore pubblico derivante dal prossimo adattamento cinematografico potrebbe aver attirato l'attenzione, ma l'autrice nigeriana americana di 33 anni aveva già passato gran parte della sua vita adulta sotto osservazione. Children of Blood and Bone, il suo debutto del 2018, è diventato un fenomeno editoriale, ottenendo un importante accordo a sette cifre e debuttando al numero 1 nella lista dei bestseller young adult del New York Times. La sua storia di Zélie, una giovane donna che lotta per riportare la magia nel regno di Orïsha, è stata ispirata dalla mitologia dell'Africa occidentale e offriva qualcosa che Adeyemi desiderava da bambina: una ragazza nera dalla pelle scura al centro di un'epica fantasy.
Il successo portò con sé la sua mitologia. Adeyemi non era semplicemente una giovane scrittrice di successo; divenne, sente, un simbolo di ciò che la prossima generazione di letteratura YA nera potrebbe essere – qualcosa di cui sentiva acutamente il peso.
"Sentivo la pressione di essere la perfetta ragazza nera dalla pelle scura, di essere 'buona come Oprah'," dice. "Questo è stato il più grande accordo editoriale YA della storia, non solo per un'autrice femminile o nera. E così pochi di noi ricevono una possibilità, quindi negli ultimi 12 anni c'è stato questo senso di portare tutti."
I lettori le dicevano cosa il libro aveva significato per i loro figli. "Non hai idea di cosa questo abbia fatto per me," dicevano. Tali risposte erano commoventi, ma anche difficili da sapere come gestire.
Ora, con The Siren, Adeyemi è passata dall'epica fantasy a qualcosa di più contemporaneo. Il romanzo standalone segue Emery, una studentessa nera che arriva al Dartmouth College determinata a lasciarsi alle spalle il suo passato travagliato. Viene attratta in una misteriosa sorellanza di "Sirene" e disperata di integrarsi. Per certi versi, dice Adeyemi, il libro è profondamente personale. "[Emery] è la mia adolescente interiore," dice. "Voglio solo darle un abbraccio."
Potrebbe aver trovato il successo, ma all'inizio la carriera di Adeyemi non sembrava affatto certa. Scrisse la sua prima storia a cinque anni – una fan fiction di Parent Trap perché, dice, voleva "una gemella e un cavallo". Poi passò anni cercando di non diventare una scrittrice. I suoi genitori si erano trasferiti a Chicago dalla Nigeria nei loro primi anni '20, e Adeyemi è cresciuta con l'etica del successo implacabile che spesso accompagna l'essere un immigrato di prima generazione – una che non vede di buon occhio le attività creative. Considerò medicina, investment banking e consulenza, ma continuava a tornare alla scrittura. "Essere chiamati a essere un'artista è terrificante," dice. "Non è una scelta logica."
Dopo aver studiato inglese ad Harvard, Adeyemi vinse una borsa di studio per studiare la mitologia e la cultura dell'Africa occidentale a Salvador, in Brasile, un'esperienza che in seguito avrebbe ispirato Children of Blood and Bone. Si trasferì in California e iniziò a lavorare part-time in una casa di produzione cinematografica a Los Angeles mentre scriveva il suo primo romanzo.
Quel primo tentativo richiese quattro anni e mezzo per essere scritto e ricevette 63 rifiuti. Decise di abbandonare il manoscritto e scrisse invece Children of Blood and Bone. Quando fu finalmente pubblicato nel 2018, divenne rapidamente uno dei romanzi YA più discussi dell'anno. Per una scrittrice che aveva passato anni a essere rifiutata, la velocità e la portata di ciò che seguì furono vertiginose. "Non mi sono mai davvero adattata, perché c'era ancora così tanto lavoro da fare," dice. "Sono stati 12-14 anni di intenso macinare."
E poi arrivò il film. Sulla carta, era il sogno di uno scrittore: il suo romanzo sarebbe diventato una grande produzione hollywoodiana con un cast incredibilmente stellare tra cui Viola Davis, Idris Elba, Regina King, Damson Idris, Amandla Stenberg e Cynthia Erivo, con anteprima a gennaio 2027. Adeyemi ha co-scritto la sceneggiatura, ma man mano che l'adattamento procedeva, divenne sempre più insoddisfatta del processo.
A luglio, Adeyemi pubblicò un video di cinque minuti su TikTok in cui descriveva il processo di adattamento come "la cosa peggiore che abbia mai dovuto vivere." Disse di aver lasciato il set "iperventilando e singhiozzando," e che in seguito aveva provato gravi dolori fisici e attacchi di panico. "Non voglio mai più sentire parlare di questo progetto," disse.
Dice di aver esitato poco a parlare pubblicamente. "Ho capito che se non avessi parlato, non avrei potuto andare avanti," spiega. "Non posso davvero preoccuparmi della reazione, perché non devo convivere con come le persone rispondono a me – devo convivere con me stessa, ogni giorno."
Quando le chiedo cosa sia successo esattamente sul set, però, Adeyemi esita. "Non entrerò nei dettagli," dice con cautela. "[Ma] l'intero viaggio della trilogia e dell'adattamento è sembrato biblico … Mi ha preso tutta."
C'è stata, tuttavia, una discussione pubblica sul casting del film di Amandla Stenberg, che è di razza mista, e domande sul colorismo: il personaggio di Stenberg è descritto nel libro come avente "pelle color rame scuro." Il TikTok di luglio di Adeyemi sembrava anche mostrare messaggi che aveva inviato a Stenberg a febbraio 2025, intorno al momento in cui Stenberg rispose alle critiche sul colorismo, dicendo all'attrice: "Non usare mai più il mio nome in un'intervista o in un video. Non mandarmi messaggi. Non chiamarmi."
Quando chiedo ad Adeyemi se vuole chiarire qualcosa sul casting, elude. "Con un film, il regista prende ogni decisione," dice. "Con il mio libro posso parlare di ogni scelta fino alle virgole, perché è davvero nelle mie mani. Quindi non c'è nulla che io possa aggiungere, a parte la chiarezza che queste non sono le mie scelte."
È chiara, però, su una cosa. Quando le chiedo se adatterebbe mai un altro dei suoi libri per lo schermo, risponde semplicemente: "Mai." Non ha nemmeno il desiderio di guardare il prossimo film. "Non ho ancora intenzione di guardarlo, ma non spetta davvero a me guardarlo," dice.
Invece, sta cercando di lasciarsi alle spalle il mondo di Children of Blood and Bone, e di concentrarsi su ciò che ha realizzato. "Sono orgogliosa della mia forza, resilienza e grazia," dice.
È anche orgogliosa di ciò che crede il suo debutto abbia messo in moto: il fatto che ora può entrare in una libreria e vedere scaffali di protagonisti dalla pelle scura in fantasy, romance, thriller e misteri. "Le ragazze che sono cresciute dopo di me non avranno mai quell'esperienza," dice. Come le ha detto il suo editore: "Hai cambiato le cose."
The Siren di Tomi Adeyemi è pubblicato da First Ink giovedì. Per sostenere il Guardian, ordina la tua copia su guardianbookshop.com. Potrebbero essere applicati costi di spedizione.
Domande frequenti
FAQ Tomi Adeyemi e l'adattamento cinematografico di Children of Blood and Bone
Domande per principianti
Aspetta Tomi Adeyemi ha detto che non ha intenzione di guardare il film
Sì L'autrice di Children of Blood and Bone ha dichiarato pubblicamente che non ha intenzione di guardare l'adattamento cinematografico del suo stesso libro
Perché direbbe questo
È stata aperta sulla sua frustrazione per come è stato gestito l'adattamento Guardare una versione della sua storia che non sente riflettere la sua visione sarebbe doloroso quindi sceglie di non guardarlo
Ha venduto i diritti cinematografici
Sì Paramount Pictures ha acquisito i diritti del libro nel 2022 con piani per un adattamento cinematografico
Questo significa che il film non si farà
No il film sta ancora andando avanti La sua decisione di non guardarlo non ferma la produzione
È coinvolta nella realizzazione del film
È stata collegata al progetto come produttrice esecutiva ma è stata franca sul fatto che non ha il livello di controllo creativo che voleva
Domande avanzate
Di cosa esattamente è insoddisfatta
Ha espresso preoccupazioni su decisioni creative e su quanto peso avesse nel processo A suo avviso l'adattamento si è allontanato da ciò che aveva immaginato per la storia
Cos'è un credito di produttore esecutivo e significa vero potere
Un produttore esecutivo può essere coinvolto in grandi decisioni ma il titolo non garantisce controllo creativo A volte i PE sono profondamente coinvolti altre volte è più un ruolo consultivo o onorario Adeyemi ha suggerito che la sua influenza era limitata
Cosa significa controllo creativo negli adattamenti cinematografici
È l'autorità di prendere le decisioni finali su cose come sceneggiatura casting e tono Gli autori raramente ottengono il controllo completo gli studi di solito lo detengono Quella lacuna è una comune fonte di conflitto
Ha detto qualcosa sul cast o sul regista
Ha mantenuto i suoi commenti pubblici concentrati sulla sua scelta di non guardare piuttosto che attaccare persone specifiche La sua posizione riguarda più proteggere se stessa che criticare individui
È comune per gli autori di libri adattati
Più comune di quanto si pensi Molti autori sono insoddisfatti degli adattamenti alcuni parlano alcuni tacciono Adeyemi è notevole per essere diretta al riguardo
Problemi comuni e consigli pratici
Il fatto che non lo guardi danneggia le possibilità del film
Probabilmente non molto Le approvazioni degli autori
