"Não é a França, não é a Itália, é Menton." Esta cidade costeira na fronteira franco-italiana mudou de mãos muitas vezes ao longo da história. Foi a única cidade da França totalmente anexada pela Itália durante a Segunda Guerra Mundial, mas também fez parte de Mônaco sob os Grimaldi, pertenceu ao Reino da Sardenha e só se tornou francesa após um plebiscito em 1860. Hoje, deixando de lado as bandeiras da França e da Itália, quase tudo é pintado em vários tons de amarelo, celebrando a profunda conexão da cidade com seu amado limão.
Mauro Colagreco, o chef do espetacular restaurante Mirazur, a poucos passos da fronteira, leva-me às colinas para visitar um de seus fornecedores de limão e frutas cítricas. "Você pode comer a casca de um limão de Menton; ele tem uma casca grossa e doce. Pode comer tudo — é completamente orgânico e muito suculento." O microclima de Menton, com invernos amenos, colinas em socalcos e solo arenoso, é perfeito para o cultivo de cítricos. "O que é especial no limão de Menton é que ele tem um sorriso, uma pequena dobra curva em uma das pontas", diz Colagreco, que os usa em seu restaurante enquanto também explora as possibilidades das toranjas Star Ruby, do yuzu cristalizado e das cunquats.
Nesta época do ano, final de fevereiro e março, é conhecida como "tempo amarelo", graças aos limões, narcisos e mimosas nas encostas. É também a temporada da Fête du Citron, um festival de duas semanas com desfiles, carros alegóricos gigantes e, este ano, enormes modelos de uma baleia, papagaios de 12 metros de altura e cegonhas entrelaçadas — todos cobertos com frutas cítricas. Foi a 92ª edição do festival, mas o limão de Menton é muito caro e raro para ser usado, então todas as 123 toneladas de laranjas e limões agora vêm principalmente da Espanha e de Portugal.
Num local perfeito para apreciar a personalidade dupla de Menton está Luciano Fondrieschi, que administra a R Bike Menton, uma loja de ciclismo no calçadão entre a cidade velha e a fronteira italiana. Ele acredita que há uma rivalidade animada entre a Itália e a França aqui. Fondrieschi foi um corredor e triatleta de sucesso na Itália, e sua loja está sempre cheia de clientes franceses e italianos vasculhando sapatos, pedais e bicicletas e pedindo conselhos.
"Menton é uma cidade francesa com espírito italiano", ele me diz. "Todos os barcos no porto são italianos." No entanto, olhando ao redor, a maioria dos carros é francesa. Fondrieschi alterna idiomas com facilidade em sua oficina. Enquanto conversamos, um casal britânico ofegante, mas exuberante, de lycra entra, tendo acabado de completar uma viagem de ida e volta de 36 milhas (58 km) até Sanremo. Eles são seguidos por um aposentado italiano que pedalou 13 milhas até Dolceacqua para um almoço de pizza, e um casal de Luxemburgo que precisa consertar um pneu furado antes de seguir para Saint-Jean-Cap-Ferrat. "Os franceses realmente preferem falar francês, mas nós italianos falamos com as mãos, então podemos conversar com qualquer um!", diz Fondrieschi. Sua cafeteria na loja oferece uma mistura de brioches, rústico caprese, licores italianos e café com leite.
Como toda cidade na França, as ruas de Menton recebem o nome de autores, políticos e heróis de guerra do país. Mas em Menton, para cada Avenida Pasteur, Victor Hugo ou Général de Gaulle, há uma Avenida Cernuschi e Laurenti, uma Rua Pietra Scritta, Isola, Urbana, Pieta ou Mattoni. Há também um Square Victoria (a Rainha Victoria ficou aqui em 1882), Avenida Blasco Ibáñez (o escritor espanhol viveu em uma grande villa aqui na década de 1920) e Avenida Katherine Mansfield (que ficou na Villa Isola Bella) — as duas últimas conectadas pela Rue Webb-Ellis.
William Webb-Ellis, o estudante que supostamente inventou o rúgbi durante uma partida de futebol em 1823, mais tarde se tornou um vigário anglicano e mudou-se para Menton na década de 1860. Segundo a lenda, ele inventou o rúgbi pegando a bola com as mãos durante uma partida de futebol escolar em 1823. Mais tarde, tornou-se vigário anglicano e mudou-se para Menton na década de 1860, onde passou seus últimos anos. Ele está enterrado no cemitério Vieux Château, no topo da colina, uma subida íngreme a partir da cidade velha. Sua sepultura tem vista para o mar e está sempre coberta com bolas de rúgbi e gravatas de clubes.
A sepultura do ilustrador inglês Aubrey Beardsley está ainda mais acima na colina, no cemitério Trabuquet. Ele morreu aos 25 anos e jaz ao lado de muitos outros jovens artistas, escritores e aristocratas que vieram para Menton no final do século XIX, buscando curas para doenças respiratórias e consolo nos muitos jardins botânicos da cidade.
Meio século depois, o próprio mestre francês da pena e tinta, Jean Cocteau, também chegou a Menton. Em 1955, o prefeito convidou-o para decorar o interior da Salle des Mariages. O trabalho resultante retrata o mito de Orfeu e Eurídice, apresentando centauros e uma cena de casamento em Menton. Os visitantes podem obter uma chave na prefeitura para vê-lo.
A cem metros de distância fica o Allo Robert, um empório semelhante a um armazém, repleto de bugigangas francesas e italianas — os tipos de itens que estariam em listas de casamento há um século. Descobri uma placa luminosa de Tabac, armários abastecidos com sifões de refrigerante dos anos 1930, castiçais, baldes de champanhe, louças italianas e cadeiras azuis do calçadão de Nice. É um instantâneo empoeirado do início do século XX em Menton, como diz a placa do lado de fora: "de curiosités … et tutti quanti" ("curiosidades … e assim por diante").
Hospede-se no Hôtel Napoléon à beira-mar, que possui uma piscina aquecida por energia solar; apartamentos duplos a partir de € 106 (napoleon-menton.com). Jante pizzas, vitello tonnato e burrata temperada no La Pecoranegra de Mauro Colagreco (pecoranegra.fr).
**Perguntas Frequentes**
Perguntas Frequentes sobre Totalmente Mediterrâneo Descobrindo Menton
**Geral / Localização**
**P: Onde exatamente fica Menton?**
**R:** Menton é uma bela cidade costeira no extremo sudeste da França, bem na fronteira com a Itália. É frequentemente chamada de Pérola da França e fica onde a Riviera Francesa encontra a Riviera Italiana.
**P: O que torna Menton diferente de outras cidades da Riviera, como Nice ou Cannes?**
**R:** Menton tem um charme único e mais tranquilo. É menos glamourosa e lotada, com uma influência italiana mais forte em sua arquitetura, culinária e jardins. É famosa por seu microclima, deslumbrantes festivais de limão e pitoresca cidade velha.
**Planejando Sua Visita**
**P: Qual é a melhor época do ano para visitar Menton?**
**R:** Primavera e início do outono são ideais. O clima está quente e ensolarado, perfeito para explorar, e as multidões são menores. Fevereiro é especial para a famosa Fête du Citron, mas é muito movimentado.
**P: Quantos dias devo passar em Menton?**
**R:** Você pode ver os destaques em 1-2 dias completos. No entanto, 3-4 dias permitem que você absorva a atmosfera, visite vários jardins, faça passeios de um dia e realmente relaxe.
**P: Preciso de carro para me locomover em Menton?**
**R:** Não dentro da própria cidade. A cidade velha compacta e a orla marítima são melhor exploradas a pé. Um carro é útil para visitar vilarejos no topo das colinas próximas ou explorar a Riviera Italiana, mas estacionar pode ser difícil e caro. A estação ferroviária conecta você facilmente a Nice, Mônaco e Itália.
**Pontos Turísticos e Atividades**
**P: Quais são as coisas absolutamente imperdíveis em Menton?**
**R:** Não perca a Cidade Velha com suas ruas íngremes e coloridas, a Basílica de São Miguel Arcanjo, o Museu Jean Cocteau, um passeio pela Promenade du Soleil e pelo menos um dos famosos jardins, como o Jardins Biovès ou o Jardim Botânico Val Rahmeh.
