"Penso di aver avuto almeno sette libri banditi negli Stati Uniti", dice Ibram X. Kendi, con un tono privo di amarezza ma sfumato da qualcosa di simile all'orgoglio. Per lui, è la prova che le sue opere sul razzismo – che spaziano da dense ricostruzioni storiche accademiche a una biografia per bambini su Malcolm X – stanno raggiungendo il pubblico giusto e mettendo in difficoltà le persone giuste. Secondo PEN America, i suoi libri sono stati banditi almeno 50 volte in diversi distretti scolastici statunitensi negli ultimi cinque anni, nel mezzo di un turbolento contraccolpo "anti-woke". Pur non essendo contento di ciò, Kendi rimane imperturbabile. "Ho capito che il motivo principale per cui le persone mi hanno preso di mira e demonizzato era perché non volevano che altri leggessero i miei libri", spiega. "Quando l'assassinio del carattere non ha funzionato come speravano, hanno iniziato a bandire i miei libri, insieme a molti altri".
Il lavoro di Kendi è divisivo quasi per progetto, spesso incorniciando le idee in termini netti e intransigenti. Nel suo libro di svolta del 2016, **Stamped from the Beginning**, sosteneva che sono le politiche razziste a generare idee razziste, e non il contrario. Il suo bestseller del 2019, **How to Be an Antiracist**, introduceva un'altra visione controversa: non esiste un terreno neutrale del "non razzista" – si è o razzisti o antirazzisti. L'inazione o la neutralità, sostiene, equivalgono a complicità. Afferma inoltre che tutte le disparità razziali che colpiscono le persone nere derivano da politiche razziste – senza eccezioni.
Parlando del suo ultimo libro, **Chain of Ideas**, il quarantatreenne Kendi presenta un'altra scelta binaria. "Noi, come esseri umani, abbiamo due opzioni nel XXI secolo: democrazia antirazzista o dittatura razzista", mi dice via videochiamata dal suo studio zeppo di libri alla Howard University di Washington D.C. Di persona, è di modi miti e parla a bassa voce, ma la sua retorica colpisce duro.
"È quasi certo che tra 20 anni gran parte dell'Europa, e francamente del mondo, potrebbe essere guidata da dittature razziste", continua. "Siamo passati dalla monarchia alla democrazia alla dittatura. Stiamo letteralmente tornando indietro. Perché? Perché temiamo le persone che non conosciamo".
**Chain of Ideas** si concentra sulla "teoria della grande sostituzione" – una teoria del complotto un tempo marginale, ora diventata mainstream, che sostiene che potenti élite stiano permettendo alle persone di colore di "sostituire" le popolazioni bianche, principalmente attraverso l'immigrazione. Kendi sostiene che il vero obiettivo di questa teoria sia aprire la strada a regimi autoritari in tutto il mondo, dall'America di Trump (dove manifestanti di estrema destra nel 2017 a Charlottesville cantavano "You will not replace us!") all'Ungheria di Orbán e all'India di Modi. Indica anche forze in ascesa come Reform UK in Gran Bretagna, l'AfD in Germania, il Rassemblement National di Marine Le Pen in Francia e molte altre.
"Come studioso delle idee razziste, cerco costantemente di rimanere consapevole di ciò che chiamo la progressione del razzismo: come il razzismo cambia, si evolve e assume nuove forme", dice.
Inizialmente, Kendi non collegava il razzismo all'autoritarismo. Aveva iniziato cercando risposte a domande come: "Perché, specialmente negli Stati Uniti, un numero crescente di persone, in particolare americani bianchi, stava dando potere a leader le cui politiche chiaramente li danneggiavano?"
Come suggerisce il titolo, **Chain of Ideas** traccia i collegamenti ideologici e storici che hanno portato molte società al loro stato attuale. E mentre molte figure di estrema destra si irriterebbero all'associazione... Per comprendere la teoria della grande sostituzione, possiamo iniziare dalla Germania nazista. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, nota Kendi, "la casa di Hitler divenne inabitabile per il resto del XX secolo. Divenne difficile per i politici attrarre elettori con idee naziste e vincere". Tuttavia, sostiene che certi elementi di estrema destra non abbiano abbandonato questa struttura ideologica. "L'hanno svuotata. L'hanno rinnovata. Nuove pareti, impianti e mobili".
Ad esempio, riferimenti espliciti a "razza", "genetica" o "biologia" sono ormai troppo indigesti. Invece, spiega Kendi, "Hanno essenzialmente detto che queste persone dall'Africa e dal Medio Oriente stanno cambiando il tessuto culturale dell'Europa. Sostengono che il multiculturalismo stia distruggendo le culture 'indigene' bianche europee. E poi sostengono che quelle culture europee indigene siano 'cristiane', certamente non musulmane – anche se, per circa 44.000 anni in Europa, le persone non praticavano il cristianesimo".
Negli Stati Uniti, i capri espiatori sono leggermente diversi – migranti dall'America Latina e immigrati non bianchi da Africa e Asia – ma il linguaggio è simile e continua a irrigidirsi. Durante la campagna presidenziale del 2024, Trump ha affermato che gli immigrati stavano "avvelenando il sangue del nostro paese", riecheggiando le parole di Hitler sugli ebrei e i migranti che "avvelenavano il sangue ariano". Parlando di recenti attacchi a colpi d'arma da fuoco da parte di immigrati negli USA, Trump ha detto a Fox News: "La loro genetica non è esattamente la vostra genetica".
Kendi sostiene che anche le soluzioni proposte dall'estrema destra non siano così distanti da quelle dei nazisti. Invece dei campi di concentramento, ora abbiamo mega-prigioni, come quelle gestite dall'U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) – affollate, insalubri, disumane, protette dallo scrutinio pubblico e in crescita per dimensioni. E al posto della Soluzione Finale genocida dei nazisti, sentiamo parlare di "remigrazione". Un tempo idea estrema, questo concetto è ora discusso apertamente da partiti di estrema destra in tutto il mondo, incluso nel Regno Unito, dove Reform ha suggerito di poter deportare fino a 600.000 persone nel suo primo mandato.
Kendi fa notare che la teoria della grande sostituzione spesso dipende da un altro binario razzista: tra "nativi eterni" e "immigrati eterni". Attraverso questa lente, le persone bianche sono viste come appartenenti per natura ovunque si trovino – i nativi eterni. Al contrario, le persone di colore sono viste come non appartenenti veramente o non assimilate correttamente – gli immigrati eterni. "A quanto pare, gli immigrati bianchi non significano che il paese stia cambiando", scrive Kendi, solo quelli neri e marroni. Trump lo ha espresso direttamente nel 2019 quando ha detto a quattro congressiste di colore (tutte cittadine americane) di tornare nei paesi "corrotti" e "pieni di criminalità" da cui provenivano. La famiglia di Trump stessa è immigrata dalla Germania e dalla Scozia, ma questo non è mai visto come problematico. Né lo è il fatto che, per secoli, la "sostituzione" più estrema sia stata operata da persone bianche – nelle Americhe, in Africa e in Australia.
Una mentalità simile di "immigrati eterni/nativi eterni" ha ispirato lo scrittore francese Renaud Camus a scrivere il suo libro del 2011 **The Great Replacement**, che ha dato il nome alla teoria del complotto. Visitando la regione francese dell'Hérault nel 1996, Camus credette che parti di essa – e per estensione, l'intero paese – fossero state invase da immigrati africani. "Durante la nostra vita, e anche meno, la Francia stava cambiando la sua popolazione", scrisse in seguito. Kendi nota che quegli africani costituivano non più del 4% della popolazione dell'Hérault all'epoca, e che l'Hérault era anche una destinazione popolare per immigrati bianchi da Spagna, Portogallo, Regno Unito, Italia e altri paesi europei.
Molte persone hanno legittime preoccupazioni sulla scala dell'immigrazione, e Kendi lo riconosce. Tuttavia, fa notare che i politici che promuovono la retorica della "grande sostituzione" tipicamente non sostengono politiche che ridurrebbero effettivamente l'immigrazione. Le persone spesso migrano a causa di mancanza di opportunità economiche, guerra, instabilità politica, povertà, violenza o collasso climatico. Kendi sostiene: "Le stesse persone che affermano di essere così fermamente contrarie all'arrivo di immigrati di colore nei loro paesi stanno simultaneamente lanciando guerre e creando crisi umanitarie in quelle regioni, il che alimenta solo più immigrazione... Hanno bisogno che questi immigrati continuino ad arrivare affinché la loro agenda politica possa prosperare".
Kendi nota che la teoria della "grande sostituzione" si basa su una logica a somma zero: porta le persone a credere che gli immigrati stiano prendendo la loro ricchezza, i loro lavori, la loro sicurezza e le loro risorse pubbliche. Eppure queste convinzioni sono raramente supportate dai fatti. Ad esempio, gli immigrati negli USA spesso pagano più tasse e usano meno benefici del cittadino medio, ed è significativamente meno probabile che commettano crimini. Ma, spiega Kendi, "una volta che puoi convincere una popolazione di essere sotto attacco, che le loro vite e i loro mezzi di sussistenza sono a rischio, e ti posizioni come il loro salvatore, puoi presentarti come un uomo forte, un autoritario, e smantellare le tradizioni democratiche".
Quelle tradizioni democratiche includono meccanismi di dissenso – come media liberi, accademia, espressione culturale e protesta. Questo contesto aiuta a spiegare perché Kendi si è trovato nel mirino nel 2020. Mentre le proteste di Black Lives Matter crescevano dopo l'omicidio di George Floyd, il suo libro **How to Be an Antiracist**, pubblicato l'anno precedente, divenne un testo chiave. "Era un libro in cui mi guardavo per lo più allo specchio", dice. "A differenza di altri libri che potrebbero parlare dall'alto in basso alle persone, io parlavo dall'alto in basso a me stesso, riflettendo davvero su come potessi disimparare queste idee interiorizzate, anti-neri, razziste". Gran parte del mondo si stava ponendo domande simili, e il libro divenne un bestseller, trasformando Kendi in una piccola celebrità che appariva spesso in televisione e sui media, incluso il Guardian.
Tuttavia, l'analisi di Kendi e la sua distinzione tra "razzista" e "antirazzista" hanno irritato molte persone. Ora si rende conto che c'era un piano di attacco coordinato. All'inizio del 2021, l'estrema destra si è concentrata sul termine "teoria critica della razza" – un campo accademico che studia il razzismo strutturale. L'attivista conservatore Christopher Rufo ha delineato apertamente la strategia in un tweet: "Abbiamo congelato con successo il loro marchio – 'teoria critica della razza' – nella conversazione pubblica e stiamo costantemente aumentando le percezioni negative. Alla fine lo renderemo tossico, poiché mettiamo tutte le varie follie culturali sotto quella categoria di marchio". Rufo ha etichettato Kendi come "il capo marketing della teoria critica della razza".
Deprimentemente, il piano ha funzionato in gran parte. La macchina propagandistica di destra si è messa in moto, e le genuine rimostranze evidenziate da Black Lives Matter sono state offuscate da una narrativa incessante di vittimismo bianco, apparentemente per mano della teoria critica della razza, della "DEI", della "politica identitaria" e del "wokeness".
Il contraccolpo è andato oltre i divieti sui libri; ha colpito anche il lavoro di Kendi. Nel 2020, era stato invitato a fondare un nuovo Center for Antiracist Research alla Boston University, sostenuto da 55 milioni di dollari di sovvenzioni. Ma entro il 2023, gli attacchi personali avevano portato a un significativo calo dei finanziamenti, dice Kendi. È stato anche accusato di cattiva gestione finanziaria e di avere uno "stile di leadership imperioso". Mentre i giornalisti riportavano con entusiasmo le accuse, Kendi ricorda, molti meno hanno coperto l'esito dell'indagine: "Sono stato completamente scagionato". Il centro alla fine ha chiuso nel...
L'anno scorso, come Kendi ha condiviso in **How to Be an Antiracist**, si stava riprendendo da un cancro al colon di stadio 4. Diagnosticato nel 2018, ha subito un intervento chirurgico e sei mesi di chemioterapia. Dice che il trattamento sembra aver funzionato, anche se è ancora troppo presto per dire che è completamente fuori pericolo. Ironia della sorte, il cancro ha contribuito a distrarlo dagli altri guai: "Se quella non fosse stata la preoccupazione principale della mia vita, sento che gli attacchi sarebbero stati molto più difficili da sopportare. Quando affronti una grave crisi di salute, tutto il resto viene messo in prospettiva".
Kendi ammette che sono stati anni traumatici, "ed è per questo che sono così felice – felice non è la parola migliore – fortunato di aver potuto lavorare a un progetto di libro mentre attraversavo tutto ciò. È terapeutico per me perché quando faccio ricerca e scrivo, divento completamente focalizzato. È come se il mondo intero svanisse".
Attribuisce il successo della sua carriera a "una combinazione di fortuna e disponibilità all'autocritica", riconoscendo anche una testarda curiosità. "I miei genitori direbbero che da quando hanno memoria, sono stato in grado di sottolineare le contraddizioni". Crescere immerso nella politica e nell'attivismo afroamericano ha anche aiutato. Nato a Queens, New York, da genitori profondamente religiosi che sono diventati entrambi ministri metodisti, nota che la loro religiosità non era totalizzante: "C'era anche una parte secolare, scientifica, nella loro struttura ideologica". Litigava con loro, ma rimangono vicini. Quando si è sposato nel 2013, ha cambiato il suo nome da Ibram Henry Rogers. La "X" sta per Xolani, che significa "pace" in zulu. Kendi, un nuovo cognome di famiglia che ha scelto con sua moglie, Sadiqa, significa "persona amata" in Meru. Hanno due figlie, di nove e due anni, quindi ora si trova a ricevere argomentazioni, con le sue stesse regole messe in discussione. "E quando lo fanno, non posso dire nulla. Sanno come prendermi", ride.
Mentre si prepara per un tour promozionale del libro in tutto il paese negli USA, Kendi dice di essere entusiasta ma anche apprensivo. "Apprensivo perché questo è un periodo politico piuttosto carico, polarizzato e, in una certa misura, pericoloso negli Stati Uniti". Uscire e parlare di queste questioni come un intellettuale nero prominente e spesso demonizzato comporta rischi significativi.
Poi c'è il problema più grande: il mondo sembra muoversi costantemente verso l'estremità della "dittatura razzista" del binario di Kendi. Delineare il processo è una cosa, ma cosa si può fare?
"Penso che sia incredibilmente importante per noi chiedere alle persone di rispondere delle loro azioni", dice. "La Germania decise di incarcerare solo Hitler e di bandire il suo partito per pochi anni dopo che aveva guidato un'insurrezione. Se il livello di responsabilità avesse corrisposto al danno, il volto della storia europea potrebbe essere stato diverso". Non ha quasi bisogno di finire il pensiero. Proprio come Trump e i suoi associati probabilmente eviteranno la responsabilità per l'insurrezione del 6 gennaio, così anche gli schiavisti, i Confederati e gli architetti della segregazione di Jim Crow non hanno mai veramente affrontato la giustizia. "Questa è, francamente, la tradizione americana: non ritenere responsabile il potere razzista. E generazioni di americani ne hanno sofferto".
Ma il modo principale per far fiorire la democrazia antirazzista
