Booking.com blir saksøkt av over 10 000 europeiske hoteller i en gruppesøksmål. Hotellene hevder at reiseplattformen utnyttet sin markedsdominans til å urettferdig manipulere priser over to tiår, noe som skadet deres virksomhet.
Søksmålet, organisert av den europeiske hotellforeningen Hotrec, har vært så populært at fristen for hoteller å melde seg på ble forlenget til 29. august. Støttet av 30 nasjonale hotellgrupper, inkludert Storbritannias, kan det bli en av de største rettssakene i Europas hotellbransje.
Hotrec sier at Booking.com tvang hoteller til å inngå «beste pris»-avtaler, noe som hindret dem i å tilby lavere priser andre steder – til og med på sine egne nettsider. Hotellene hevder at disse klausulene kvelte konkurransen og kostet dem penger. De anklager også Booking.com for å straffe kunder som brukte plattformen til å finne hoteller, men booket direkte.
«Påmeldingen til søksmålet fortsetter å vokse, noe som viser hvor sterkt bransjen ønsker å bekjempe urettferdige digitale praksiser,» sa Hotrec.
Saken, som skal behandles i Amsterdam, følger en EU-dom fra 2024 som fastslo at Booking.coms prispolitikk brøt konkurranselovene. Søksmålet søker erstatning for tap mellom 2004 og 2024, da Booking.com fjernet «beste pris»-regelen for å følge nye EU-forskrifter.
«Europeiske hoteller har lidd for lenge under urettferdige vilkår og høye kostnader. Nå står vi sammen for å kreve rettferdighet,» sa Hotrecs president, Alexandros Vassilikos.
Booking.com avviste påstandene og kalte dem «feilaktige og villedende.» De sa at EU-domstolen ikke fant klausulene konkurransehemmende, men bare fastslo at de måtte vurderes fra sak til sak. Selskapet pekte også på en undersøkelse der 74 % av hotellene sa at Booking.com økte deres fortjeneste.
Imidlertid hevder kritikere at Booking.coms økende markedsmakt – med kontroll over 71 % av Europas online hotellbestillinger i 2024 – har latt dem øke gebyrer og presse hotellenes fortjeneste.
«For et rom til 100 euro, etter Booking.coms andel, kan hotellet sitte igjen med bare 75 euro – såvidt nok til å dekke kostnadene,» sa Véronique Siegel fra den franske hotellgruppen Umih.
Til tross for klager er mange hoteller fortsatt avhengige av Booking.com på grunn av dens uovertrufne rekkevidde på nettet, noe som fanger dem mellom høye gebyrer og tapte bestillinger hvis de velger å forlate plattformen. Booking.com hadde en markedsandel på 68,4 % i 2019. Selskapet er nå verdt 170 milliarder dollar (127 milliarder pund), tre ganger Volkswagens verdi.
Rupprecht Podszun, direktør ved Institutt for konkurranserett ved Heinrich Heine-universitetet i Düsseldorf, sa at Booking.com er et eksempel på hvordan digitale plattformer kan dominere hele sektorer og skape et «vinner tar alt»-scenario. Han spådde at rettssaken sannsynligvis vil bli langvarig, med fokus på det vanskelige spørsmålet om hvordan man beregner erstatning.
«Dommerne må danne seg en mening, og så vil det gå gjennom alle ankerundene – til en enorm kostnad og med bruk av alle tilgjengelige juridiske taktikker,» fortalte han til den tyske Süddeutsche Zeitung. «Denne saken er hotellenes opprør, der de sier: ‘Dere kan ikke bare behandle oss slik dere vil.’»
### Kontakt oss om denne saken
Den beste samfunnsnyttige journalistikken kommer fra førstehåndsberetninger. Hvis du har informasjon om dette emnet, kan du kontakte oss konfidensielt via:
- Sikker melding i Guardian-appen: Meldinger er end
