Asiantuntijat ja uudet tutkimukset osoittavat, että ilmastokriisi johtaa tulevina vuosikymmeninä yleisempään salamansytyttämiin metsäpaloihin, mikä uhkaa kaskadivaikutusten kautta kansanterveyttä ja -turvallisuutta. Salamasta johtuvat palot syttyvät usein syrjäisillä seuduilla, jolloin ne voivat kasvaa ihmisten sytyttämiä paloja suuremmiksi. Tämä yhä useampia salaman sytyttämiä paloja koskeva kehityssuunta tekee todennäköisesti metsäpalojen tappavammiksi lisäämällä savua ja heikentämällä ilmanlaatua eri puolilla maata, erityisesti viime vuosina.
Viimeisten 40 vuoden aikana ukkosmyrskyt ja salamalle suotuisat olosuhteet ovat yleistyneet monilla Yhdysvaltojen länsiosan alueilla, kuten Länsi-Washingtonissa, Länsi-Oregonissa, Kalifornian Kesilaaksossa sekä Kalliovuorten ylempänä olevilla alueilla. Tämä ilmiö ei rajoudu Yhdysvaltoihin – tämän vuoden Euroopan ennätyksellisen metsäpalokauden, johon osaltaan vaikuttivat Espanjan salaman sytyttämät palot, sekä Kanadan laajat metsäpalot, joissa salama sytytti suurimman osan tavallista kaksi kertaa suuremmalla metsäalueella syttyneistä paloista, korostavat ilmiön maailmanlaajuista mittakaavaa.
Vaikka metsäpalojen kiihtyminen on hyvin dokumentoitu, useimmat ilmastomallit ovat olleet liian laajoja havaitsemaan, miten salaman ja metsäpalojen välinen suhde kehittyy ilmastokriisin voimistuessa. Tuore tutkimus käytti koneoppimista täyttääkseen tämän aukon analysoimalla tulevia muutoksia salaman esiintyvyydessä sekä säämuuttujissa kuten lämpötilassa, kosteudessa, tuulessa ja maaperän kosteudessa, jotka vaikuttavat tulen leviämiseen.
Tutkimuksen päätekijä ja Kalifornian yliopiston Sierra Nevada -tutkimusinstituutin ilmastotieteilijä Dmitri Kalashnikov totesi: "Päätulos on, että alamme olla enemmän vaarassa salamasta johtuviin metsäpaloihin." Hänen löydöksensä ovat erityisen ajankohtaisia, kun tämän vuoden Yhdysvaltojen metsäpalokausi kiihtyy vastaten hänen ennusteitaan – Kalifornian kuivat ukkosmyrskyt aiheuttivat tällä viikolla tuhansia salamaniskuja, sytyttäen vähintään 20 uutta tulipaloa, jotka polttivat kymmeniätuhansia eekkeriä ja tuhosivat rakennuksia alueilla kuten Chinese Camp.
Tutkimus paljasti alueellisia vaihteluita: Sisämaan luoteisosissa saattaa olla enemmän salamaniskuja, mutta palovaara nousee vain vähän kosteuden lisääntymisen vuoksi, kun taas lounaisaavikoilla palovaara saattaa kasvaa ilman suurta muutosta salamapäivissä kuivuuden voimistumisen takia. Näistä eroista huolimatta johtopäätös oli selkeä: lähes kaikki kohtaavat suuremman metsäpalovaaran tulevaisuudessa. Itse asiassa Kalashnikovin tiimi ennusti salamasta johtuvien metsäpalojen lisääntymistä 98 prosentissa Yhdysvaltojen länsiosista, johtuen enemmästä salamaniskusta, paloille suotuisammista sääoloista tai molemmista.
Metsäpalojen sammutusresurssien ollessa jo nyt tiukilla, syrjäisten salaman sytyttämien metsäpalojen määrän kasvu on huolestuttavaa. Metsäpalosavu on aiheuttanut noin 1000 kuolemantapausta vuodessa Yhdysvalloissa viimeisen 15 vuoden aikana. Salamasta johtuvien metsäpalojen kasvu voi nostaa tämän luvun yli 20 000:een vuodessa vuosisadan puoliväliin mennessä.
Metsäpalovaarin lisäksi tutkimus huomautti, että lisääntyneet ukkosmyrskyt ja salamat joillain länsiosien alueilla voivat myös johtaa äkillisiin tulviin ja maanvyörymiin, erityisesti palaneilla alueilla. Näistä paloista aiheutuva lisäsavu saattaa laskeutua tummina hiukkasina Kanadan, Grönlannin ja Euroopan jäätiköille, nopeuttaen sulamista. Salamasta johtuvien metsäpalojen syrjäisyys rasittaa myös hätävarautumiskykyä. Nykyäänkin äkillinen ukkosmyrsky voi rasittaa sammutusresursseja vakavasti viikoiksi metsäpalokauden huippuvaiheessa, kertoo Kalifornian yliopiston yhteistyölaajennuksen metsäpaloasiantuntija ja UC Santa Barbaran apulaisprofessori Max Moritz.
"Viikon tai kahden kuluttua voi tulla suuri Santa Ana -tuulten myrsky", Moritz lisää. "Tämä yhdistelmä luo täydellisen reseptin katastrofille."
Kun yhä useammat ihmiset muuttavat Yhdysvaltojen länsiosien metsäpalojen kohteena oleville alueille, pahenevat metsäpalot voivat lisätä painetta vakuutusalaan, joka käsittelee jo nyt miljardien dollarien korvausvaateita pelkästään tämän vuoden Los Angelesin paloista.
Koko maassa metsäpalojen sammutusresurssit ovat vähissä Trumpin hallinnon budjettileikkausten vuoksi virastoihin kuten National Oceanic and Atmospheric Administration, National Park Service ja muihin lännessä henkilökuntaa omaaviin liittovaltion organisaatioihin. Heinäkuun loppuun mennessä yli neljännes Yhdysvaltojen metsäpalopalvelun sammutustehtävistä oli vielä täyttämättä. Tuore maahanmuuttovalvontaisku Oregonin aktiivista sammutusryhmää vastaan on myös ilmeisesti heikentänyt moraalia.
Moritz ehdottaa osittaista ratkaisua: muuttaa tapaa, jolla rakennamme kaupunkeja tulialttiille alueille.
Perustuliturvallisuusmääräysten toteuttamisen lisäksi hän ehdottaa maatalousvyöhykkeiden luomista kaupunkialueiden ympärille suojellakseen koteja ja asukkaita edenneiltä liekeiltä.
"Ymmärrys kasvien kosteudesta – vihreiden lehtien ja oksien vesipitoisuudesta – ja sen keskeisestä roolista tulen käyttäytymisessä kasvaa", Moritz selitti. "Täällä Santa Barbarassa meillä on jo olemassa oleva, vaikkakin kapea, maatalousvyöhyke. Alueilla, joilla se säilyy, metsäpalot eivät helposti leviä kansallisesta metsästä asuinalueille."
Usein Kysytyt Kysymykset
Tietenkin. Tässä on lista UKK:ista tutkimuksesta, joka yhdistää ilmastokriisin useampiin salaman aiheuttamiin metsäpaloihin, selkein ja ytimekkäin vastauksin.
Yleiset - Aloittelijakysymykset
K: Mikä on tämän tutkimuksen päätulos?
V: Tutkimus havaitsi, että kun maapallo lämpenee ilmastonmuutoksen vuoksi, salamaniskuja tulee enemmän, mikä johtaa merkittävään nousuun salaman aiheuttamissa metsäpaloissa.
K: Miksi lämpimämpi ilmasto aiheuttaa enemmän salamaniskuja?
V: Lämpimämmät lämpötilat aiheuttavat enemmän haihtumista, jolloin ilmakehään kertyy enemmän kosteutta. Tämä johtaa voimakkaampiin ja useampiin ukkosmyrskyihin, jotka ovat salaman pääasiallinen lähde.
K: Eivätkö useimmat metsäpalot syty ihmisten toimesta?
V: Vaikka ihmisten toiminta on merkittävä metsäpalojen sytytyslähde, salama on johtava luonnollinen sytytyslähde. Tämä tutkimus osoittaa, että odotetaan luonnollisten salaman aiheuttamien metsäpalojen osuuden kasvavan.
K: Miksi salaman aiheuttamat metsäpalot ovat isompi ongelma?
V: Ne syttyvät usein syrjäisillä ja vaikeakulkuisilla seuduilla, joille palokunnan on vaikea päästä nopeasti. Ne voivat kasvaa hyvin suuriksi ennen kuin ne edes havaitaan, mikä tekee niistä vaikeammin hallittavia.
Edistyneet - Yksityiskohtaiset kysymykset
K: Kuinka suuresta noususta salaman aiheuttamisissa metsäpaloissa on kyse?
V: Vaikka tarkka määrä vaihtelee alueittain ja mallista riippuen, tutkimukset yleensä ennustavat 10–50 %:n nousun salaman aiheuttamissa metsäpaloissa jokaista 1 °C:n maapallon lämpenemistä kohti.
K: Mitkä alueet ovat kaikkein haavoittuvimpia tälle muutokselle?
V: Boreaalisen vyöhykkeen metsäalueet, kuten Pohjois-Kanada, Alaska ja Siperia, ovat erityisen haavoittuvia. Myös lauhkean vyöhykkeen metsät ja muut tulialttiit ekosysteemit ympäri maailman tulevat kokemaan kasvua.
K: Tarkoittaako tämä, että sateita tulee vähemmän vastapainoksi näille paloille?
V: Ei välttämättä. Ilmastokriisi voi synnyttää kuivia ukkosmyrskyjä – ukkosmyrskyjä, jotka tuottavat salamaa, mutta vähän tai ei ollenkaan sadetta. Tämä on pahin mahdollinen skenaario, koska se tarjoaa sytytyslähteen ilman kostutusta tulen sammuttamiseksi.
K: Mitä dataa tai malleja tämä tutkimus käytti näiden ennusteiden tekemiseen?
V: Tieteilijät käyttävät tyypillisesti monimutkaisia ilmastomalleja, jotka simuloivat tulevia lämpötiloja, kosteutta ja ilmakehän epästabiilisuutta. He yhdistävät tämän historialliseen dataan salamaniskuista ja metsäpalojen syttymisistä ennustaakseen tulevia trendejä.
Käytännön - Vaikutuksia koskevat kysymykset
