Bridgnorth Aluminium przetrwał Brexit, Covid i powtarzające się wstrząsy energetyczne w ostatnich latach. Jednak ta zima przynosi dodatkowy „stres i presję”, mówi jego szef sprzedaży, Adrian Musgrave.
Firma Musgrave'a produkuje walcowany aluminium, używany w opakowaniach, budownictwie i produkcji przedmiotów takich jak samochody i baterie. Jak wiele zmagających się z trudnościami przedsiębiorstw przemysłowych w całej Europie, Bridgnorth Aluminium stoi w obliczu groźby gwałtownie rosnących rachunków za energię, które Musgrave opisuje jako „zmartwienie za zmartwieniem”.
Koszt gazu ziemnego podwoił się w ciągu ostatnich dwóch miesięcy, napędzany odnowionymi walkami między USA a Iranem, osiągając w tym tygodniu trzyletni szczyt w Wielkiej Brytanii i UE. W chłodniejszych miesiącach prawdopodobne są dalsze wzrosty cen.
Bridgnorth Aluminium, zatrudniający 370 osób w swoim zakładzie w Shropshire w przemysłowym sercu Wielkiej Brytanii, już odczuwa skutki. Jego połączony rachunek za gaz i energię elektryczną wynosi około 1,1 mln funtów miesięcznie, co stanowi 18% całkowitych kosztów, i rośnie.
Jego największe kontrakty obejmują siatkę bezpieczeństwa – gdy ceny gazu przekroczą pewien punkt, klienci płacą różnicę. Ten próg został przekroczony w zeszłym miesiącu – ale to, czy klienci wrócą, niepokoi Musgrave'a. „Muszą płacić, bo tak stanowi umowa, ale oczywiście nie będzie im się to podobać” – mówi. „Gdy przyjdzie czas odnowienia, stanie się to problemem”.
Musgrave mówi, że firma nie znajduje się w sytuacji, w której tej zimy musiałaby dokonywać zwolnień lub tymczasowych zamknięć. Inni mogą nie mieć tyle szczęścia – jedna z prognoz, autorstwa Item Club, przewidywała wcześniej w tym roku, że Wielka Brytania straci 163 000 miejsc pracy w 2026 roku z powodu wojny, skoncentrowanych w regionach o dużym udziale przemysłu, takich jak południowa Walia i region Humber.
Bridgnorth Aluminium rozważa wydłużenie przerwy świątecznej lub przeprowadzenie planowanej konserwacji – pierwotnie zaplanowanej na kwiecień – wcześniej niż oczekiwano, w styczniu, aby fabryka pracowała mniej w okresach wysokich cen. „A wtedy pracownicy oczywiście zdają sobie z tego sprawę” – mówi – „więc ludzie zaczynają się martwić”.
Zobacz zdjęcie w pełnym ekranieZbiorniki magazynowe w terminalu skroplonego gazu ziemnego (LNG) Grain niedaleko Rochester w Wielkiej Brytanii. Fotografia: Bloomberg/Getty Images
Skoki cen gazu i niedobory
Konflikt zakłócił globalne dostawy energii, odkąd Iran zaczął atakować statki w Zatoce i zablokował dostęp przez cieśninę Ormuz, wąski szlak wodny, przez który przepływa jedna piąta światowej ropy i gazu.
Brytyjskie hurtowe ceny gazu wzrosły w tym tygodniu do 205 pensów za therm, najwyższego poziomu od inwazji Rosji na Ukrainę w 2022 roku i o 101% więcej niż 102 pensy w czerwcu. Dla porównania pod koniec lutego wynosiły 78 pensów za therm. Wielka Brytania importuje około 70% swojego gazu, co czyni ją szczególnie podatną na wahania cen.
Wykres
Niedobór zapasów gazu pogłębia problem. Europa wchodzi w zimę z najniższym poziomem zapasów gazu od ponad dekady, po tym jak zakłócenia w Ormuzie powstrzymały kraje przed uzupełnianiem rezerw przez lato, gdy ceny są zwykle niższe. Magazyny są obecnie wypełnione w około 67%, wobec średniej sezonowej bliższej 80%.
Niemcy, które mają największą pojemność magazynową w Europie, są wypełnione tylko w około połowie i są na dobrej drodze do niewypełnienia swojego oficjalnego celu 70% pojemności w tym roku. Holandia również ma nie osiągnąć swojego celu 80%.
Jako jeden z największych konsumentów gazu w Europie, Wielka Brytania może być szczególnie narażona, mając jedne z najniższych poziomów krajowych zdolności magazynowych i polegając zamiast tego na imporcie rurociągami z Europy oraz tankowcach z USA i Bliskiego Wschodu. Chris O'Shea, dyrektor generalny Centrica, właściciela British Gas, powiedział w zeszłym miesiącu, że Wielka Brytania ma „prawie zero gazu w magazynach” na nadchodzącą zimę.
Zobacz zdjęcie w pełnym ekranieOperator dźwigu przenosi zwoje stali w stalowni w Duisburgu w Niemczech. Fotografia: Sean Gallup/Getty Images
Konflikty w Mittelstandzie
Alexander Julius, partner zarządzający Macrometal Handelsgesellschaft, dystrybutora stali w Hamburgu, mówi, że konkuruje „z producentami w regionach, gdzie koszty energii są sztucznie [obniżane]”. Dla branż takich jak jego – części niemieckiego Mittelstandu średnich firm – energia nie jest tylko kolejnym kosztem, mówi, ale „fundamentalnym nakładem produkcyjnym”. Jednak zamiast otrzymywać wsparcie, są „uderzani zielonymi podatkami, podczas gdy ceny energii gwałtownie rosną”.
Julius, który jest również prezesem organizacji branżowej Eurometal, mówi, że firmy zbankrutują, a praca przeniesie się do Chin lub Indii, jeśli nie zostanie zrobione coś, aby obniżyć koszty energii. Eurometal ostrzegł, że straty miejsc pracy w przemyśle w całej Europie mogą osiągnąć 300 000 do końca roku, napędzane częściowo chińską konkurencją i pogłębione kosztami energii.
Axel Eggert, dyrektor generalny europejskiej organizacji stalowej Eurofer, dodaje, że wysokie ceny „nieuchronnie doprowadzą do zakłóceń produkcji. Takie dodatkowe koszty nie mogą być po prostu pochłonięte przez energochłonne branże narażone na międzynarodową konkurencję.
„Im dłużej trwa kryzys, tym większe ryzyko, że tymczasowe cięcia produkcji staną się trwałe, z konsekwencjami dla inwestycji, zatrudnienia i, ostatecznie, przetrwania zakładów przemysłowych w Europie”.
Niemiecki przemysł samochodowy również wezwał do pilnych działań ze strony Berlina i Brukseli, mówiąc, że „wysokie ceny energii należą do największych wad konkurencyjnych Niemiec jako lokalizacji biznesowej”, a ceny energii elektrycznej są w niektórych przypadkach trzykrotnie wyższe niż w USA.
„Niemcy, podobnie jak UE, pilnie potrzebują wspólnie wspieranej strategii energetycznej z niskimi cenami energii elektrycznej i przyszłościową infrastrukturą sieciową” – powiedział rzecznik stowarzyszenia branżowego VDA. Budowa nowych przemysłów stanie się „decydującym czynnikiem określającym” napływ bezpośrednich inwestycji zagranicznych w przyszłości, dodali.
„To po prostu ciągle nadchodzi”
Problem jest szczególnie dotkliwy dla sektora chemicznego, gdzie firmy polegają na gazie zarówno do zasilania swoich zakładów, jak i jako surowcu – materiale, z którego wytwarza się wiele produktów – co oznacza, że każdy skok cen uderza w nie podwójnie.
Francesco Buzzella, prezes włoskiej organizacji branży chemicznej Federchimica, mówi, że pozostaje to „głównym czynnikiem podważającym konkurencyjność firm chemicznych” w kraju. Energia stanowi obecnie 18% wartości wszystkiego, co produkuje włoski przemysł chemiczny, w porównaniu z 14% w 2021 roku – i może osiągnąć 23%, jeśli ceny gazu i ropy nie spadną. W tym tygodniu ropa osiągnęła 107 dolarów za baryłkę, podczas gdy USA i Iran kontynuują wymianę ciosów.
Produkcja w Wielkiej Brytanii spadła o 60% od 2021 roku, według Chemicals Industry Association, przy co najmniej 25 zamkniętych zakładach.
Peter Huntsman, dyrektor generalny grupy chemicznej Huntsman Corporation, powiedział Guardianowi w marcu, że utrzymujące się wysokie ceny mogą wymusić zamknięcie ostatniego pozostałego zakładu firmy w Wielkiej Brytanii, w Wilton w Teesside.
Z powrotem w Shropshire, Musgrave mówi, że właściciel Bridgnorth Aluminium, belgijska grupa przemysłowa Viohalco, chce dalej inwestować w operacje firmy, ale liczby stają się coraz trudniejsze do uzasadnienia.
„Chcieliby dokonać pewnych znaczących inwestycji – rynek aluminium w Wielkiej Brytanii jest dość duży, a my chcielibyśmy móc sprzedawać więcej w kraju” – mówi.
Ale energia i inne presje sprawiają, że jest to „trudny obraz dla akcjonariuszy do ogarnięcia… Warunki biznesowe dla inwestycji są naprawdę trudne i zmieniają się dość szybko.
„Jestem w tym biznesie nieco ponad 20 lat. Przez pierwsze 10 lat otoczenie makroekonomiczne było zawsze dość stabilne. Ale potem mieliśmy Brexit, który zmienił sytuację; kryzys energetyczny z Ukrainą; Covid; a teraz to.
„Po prostu myślisz, że będziesz mieć rok, w którym może nie będzie zbyt wielu zmian” – dodaje. „Ale to po prostu ciągle nadchodzi”.
Najczęściej zadawane pytania
Oto lista najczęściej zadawanych pytań o kryzys energetyczny w Europie, skupiających się na wstrząsach podażowych i ich wpływie na przemysł
Pytania dla początkujących
Co powoduje kryzys energetyczny w Europie
Jest głównie spowodowany niedoborem gazu ziemnego. Przed wojną na Ukrainie Europa kupowała dużo taniego gazu z Rosji. Teraz te dostawy zostały drastycznie ograniczone, a Europa zmaga się ze znalezieniem wystarczającej ilości gazu gdzie indziej, aby utrzymać światło i fabryki w ruchu
Dlaczego fabryki są na krawędzi
Fabryki potrzebują dużo energii, aby wytwarzać rzeczy takie jak stal, szkło i nawóz. Ponieważ gaz jest tak drogi i trudny do zdobycia, wiele fabryk nie stać na działanie. Niektóre całkowicie wstrzymują produkcję, ponieważ wytworzenie produktu kosztuje więcej niż mogą go sprzedać
Czy wpłynie to na mój rachunek za energię elektryczną
Tak, prawdopodobnie. Ponieważ gaz ziemny jest używany do wytwarzania energii elektrycznej, wysoka cena gazu podnosi cenę energii elektrycznej dla wszystkich, w tym domów i firm
Co oznacza wstrząs podażowy
Wstrząs podażowy ma miejsce, gdy coś nagle zmienia dostępność produktu. W tym przypadku podaż gazu nagle spadła, co spowodowało ogromny wzrost ceny
Czy Europie całkowicie kończy się gaz
Nie, nie kończy się całkowicie, ale poziom jest bardzo niski. Kraje pracują nad kupnem gazu z innych miejsc i starają się zużywać mniej energii, aby mieć pewność, że wystarczy jej na ogrzewanie zimą
Pytania zaawansowane
Które branże są najbardziej narażone na te wstrząsy podażowe
Branże energochłonne są najbardziej narażone. Obejmuje to
Przemysł chemiczny i nawozowy: gaz ziemny jest surowcem, nie tylko paliwem
Stal i aluminium: wymagają ogromnych ilości ciepła i energii elektrycznej
Szkło i ceramika: potrzebują pieców pracujących 24 godziny na dobę, 7 dni w tygodniu
Jaka jest różnica między wstrząsami cenowymi a podażowymi w tym kontekście
Wstrząs podażowy to fizyczny brak gazu. Wstrząs cenowy to wynik – koszt dostępnego gazu gwałtownie rośnie, ponieważ wszyscy konkurują o niego. Europa stoi w obliczu obu jednocześnie
Jak kryzys energetyczny prowadzi do inflacji
Energia jest kosztem prowadzenia działalności. Gdy ceny energii rosną, koszt wytworzenia prawie wszystkiego rośnie. Firmy przenoszą te wyższe koszty na konsumentów, co powoduje inflację rosnącą
