En britisk teaterproducent og hendes milliardærfamilie er fanget i en bitter juridisk kamp med ukrainske myndigheder, som forsøger at beslaglægge et vandselskab, som familien er medejer af sammen med en russisk oligark.
Tvisten centrerer sig om en aktiepost på 34% i selskabet bag Ukraines største flaskevandsmærker, som ejes af Patarkatsishvili-familien. Dette inkluderer Liana Patarkatsishvili, som for nylig arbejdede på et immersivt show med Toby Jones og Meera Syal.
I 2022 frøs ukrainske myndigheder virksomhedsbeholdningerne i IDS Ukraine, fordi russiske investorer, herunder Mikhail Fridman—grundlægger af den russiske Alfa Group-konglomerat—også har en aktiepost på 49% i selskabet. Fridman er under vestlige sanktioner for at støtte Vladimir Putins regime.
Ukraines Agentur for Aktivgenopretning og -forvaltning (Arma) har fået til opgave at indsætte uafhængige ledere til at drive selskabet, hvis andre minoritetsaktionærer inkluderer den georgiske regering.
Armas leder, Yaroslava Maksymenko, sagde, at de gentagne gange er stødt på juridiske og bureaukratiske forhindringer, delvist fordi aktionærerne har modsat sig at opgive kontrollen over deres aktiver.
Agenturet hævder også, at det var mål for et cyberangreb under et forsøg på at finde en uafhængig leder til selskabet. Der er ingen beviser, der peger på, hvem der var ansvarlig, og Patarkatsishvili-familien er ikke mistænkt.
Maksymenko sagde dog, at New World Value Fund Limited—investeringsselskabet, som Patarkatsishvili-familien bruger til deres aktiepost i IDS Ukraine—havde forfulgt et ubegrundet krav om ulovlig adfærd fra Arma-embedsmænd, hvilket hun beskrev som "desinformation."
En undersøgelse af disse påstande fra Ukraines Nationale Antikorruptionsbureau er stadig i gang.
Maksymenko sagde, at hendes agentur er bekymret for potentiel hvidvaskning af penge og værdi, der bliver tappet fra IDS Ukraine, hvis det forbliver under den nuværende ledelse, selvom der ikke er truffet officielle afgørelser om sådanne uregelmæssigheder.
Separat kæmper aktionærerne mod forsøg på at nationalisere en del af eller hele IDS Ukraine i Ukraines antikorruptionsdomstol på højeste niveau. Nogle i regeringen ser selskabet som en nøglestrategisk ressource i krigstid.
En talsperson for Patarkatsishvili-familien sagde, at de har været stærke støtter af Ukraine, siden Rusland indledte sin fuldskala invasion i februar 2022. De tilføjede, at familien bliver uretfærdigt målrettet og vil søge retfærdighed i internationale domstole, hvis det bliver nødvendigt.
De sagde: "Patarkatsishvili-familien mener stærkt, at et aktiv ikke bør tages fra ikke-sanktionerede aktionærer, mod hvem der ikke er nogen anklager eller bekymringer, og forsvarer denne position gennem alle relevante retssager for de ukrainske domstole og myndigheder.
"Hvis Patarkatsishvili-familien ikke er i stand til at opnå retfærdighed gennem de ukrainske domstole, og aktivet i sidste ende bliver taget gennem Arma-processen, vil de naturligvis ikke have andet valg end at søge retfærdighed for de internationale domstole, som de konsekvent har gjort tidligere."
Familiens aktiepost i IDS Ukraine blev arvet i 2008 af Liana, hendes søster Iya, og deres mor Inna, efter dødsfaldet af Badri Patarkatsishvili, en forretningsmand, der tjente sin formue under Sovjetunionens opløsning.
Patarkatsishvili flygtede til Storbritannien i 2007, men døde i 2008 af et hjerteanfald i en alder af 52, og efterlod en anslået formue på £6 mia. Sidste år skabte Iya Patarkatsishvili og hendes mand overskrifter efter at have fået refunderet en London-herregård til £32 mio., som angiveligt var inficeret med møl.
Tidligere iscenesatte Liana Patarkatsishvili en storskalaproduktion af immersiv teater kaldet Storehouse, som fokuserede på temaet "desinformation," gennem sit produktionsselskab Sage & Jester. Showet medvirkede skuespillerne Toby Jones og Meera Syal.
En talsperson for IDS Ukraine udtalte: "Gennem hele sin drift har IDS Ukraine-koncernen altid overholdt, og fortsætter med at overholde, ukrainsk lov, herunder skatte- og finansielle regler."
"Ingen kompetent statslig myndighed i Ukraine, herunder statens skattetjeneste, har fundet nogen beviser for hvidvaskning af penge, ulovlige pengeoverførsler eller andre lignende finansielle uregelmæssigheder fra IDS Ukraine."
"Vi kender ikke til nogen undersøgelser eller nuværende forespørgsler fra ukrainske myndigheder om IDS Ukraines drift vedrørende sådanne anklager."
"Derudover har IDS Ukraine ikke standset driften i en eneste dag siden starten af Ruslands fuldskala invasion. Koncernen fortsatte med at producere og levere drikkevand til ukrainske forbrugere, selv under kontinuerlige missil- og droneangreb."
Talspersonen tilføjede: "Vi er opmærksomme på udtalelser fra agenturet for aktivgenopretning og -forvaltning, som antyder, uden direkte at sige det, at et cyberangreb på en eller anden måde er forbundet med IDS Ukraine-koncernen. Men denne information er simpelthen falsk og i virkeligheden fuldstændig irrelevant."
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Ukraines skridt til at tage kontrol over vandselskabet ejet af milliardærfamilien bag en britisk teatermagnat
Generelle baggrundsspørgsmål
Q Hvad sker der egentlig med dette vandselskab i Ukraine
A Den ukrainske regering har besluttet at tage kontrol over et privat vandforsyningsselskab Selskabet ejes af en velhavende familie forbundet med en britisk teater ejer Staten griber ind for at styre det med henvisning til national sikkerhed og økonomisk stabilitet
Q Hvem ejer vandselskabet, og hvorfor betyder den britiske teatermagnat noget
A Selskabet ejes af milliardærfamilien bag Len Blavatnik, som er en stor donor og støtte for Londons Royal Opera House og andre britiske kunstinstitutioner Teaterforbindelsen er bare, hvordan ejeren er bedst kendt i britiske medier kerne spørgsmålet er hans forretningsinteresser i Ukraine
Q Hvorfor tager Ukraine kontrol over et vandselskab i første omgang
A Den ukrainske regering hævder, at selskabet er strategisk vitalt, og at den nuværende ejerstruktur udgør risici for national sikkerhed, især under den igangværende krig De henviser også til ubetalte gæld og påstået fejlforvaltning som grunde til overtagelsen
Q Er dette første gang Ukraine har gjort dette
A Nej Siden starten af den fuldskala krig i 2022 har Ukraine nationaliseret flere aktiver ejet af personer eller selskaber, som det anser for at være pro-russiske eller kritiske for krigsindsatsen Denne specifikke sag er bemærkelsesværdig, fordi ejeren er en vestlig baseret milliardær, ikke en russisk oligark
Juridiske og finansielle spørgsmål
Q Er dette en beslaglæggelse eller en nationalisering Hvad er den juridiske forskel
A I praksis er det en tvungen overførsel af kontrol til staten Juridisk bruger Ukraine sine krigstids undtagelsesbeføjelser til midlertidigt at overtage ledelsen af aktivet En fuld nationalisering indebærer en permanent overførsel af ejerskab med kompensation I dette tilfælde bliver ejeren fortalt, at de vil miste kontrollen, men den juridiske proces for kompensation er stadig uklar og vil sandsynligvis blive bestridt
Q Vil milliardærfamilien få deres penge tilbage eller blive kompenseret
