L'unique ancien soldat de l'armée britannique jamais poursuivi en lien avec le Bloody Sunday a été acquitté des accusations de meurtre et de tentative de meurtre.
Jeudi, la Cour de la Couronne de Belfast a innocenté le Soldat F de toutes les charges liées à l'incident de 1972 à Derry, lorsque le régiment de parachutistes a tué 13 manifestants pour les droits civiques – un moment charnière du conflit nord-irlandais.
Le juge Lynch a déclaré que les procureurs n'avaient pas prouvé la culpabilité et que le délai de près de 54 ans avait compliqué la procédure judiciaire. « Pour condamner, les preuves doivent être convaincantes et clairement fiables. Les preuves de l'accusation sont loin d'atteindre ce standard et ne satisfont pas au niveau de preuve élevé requis dans les affaires pénales, soit la preuve hors de tout doute raisonnable. Par conséquent, je déclare l'accusé non coupable sur les sept chefs d'accusation. »
À l'extérieur du tribunal, les réactions étaient partagées. Les familles des victimes ont estimé que la justice leur était refusée, tandis que les partisans de l'ancien parachutiste ont célébré la fin de ce qu'ils ont qualifié de chasse aux sorcières.
Le procès de cinq semaines, suivi de près par les nationalistes, les groupes d'anciens combattants et les gouvernements britannique et irlandais, s'est conclu de manière dramatique. Le juge a présidé sans jury, ce qui est autorisé dans des circonstances exceptionnelles.
Le Soldat F, un ancien caporal, avait nié les meurtres de James Wray, 26 ans, et William McKinney, 22 ans, ainsi que les tentatives de meurtre de cinq autres personnes. Protégé par une ordonnance de la cour garantissant son anonymat, il était caché derrière un rideau dans le box des accusés.
Une première enquête après les meurtres avait disculpé les soldats, mais une enquête de 2010 a conclu qu'ils avaient tiré sur des personnes désarmées et avaient participé à une dissimulation pendant des décennies, conduisant à des excuses du Premier ministre de l'époque, David Cameron.
Dans son verdict, le juge a noté que les parachutistes avaient « perdu tout sens de la discipline militaire » et avaient tiré sur des civils désarmés fuyant les lieux. « Ceux qui sont responsables devraient avoir honte », a-t-il déclaré.
Cependant, le procès s'est concentré sur la culpabilité individuelle, et non collective. Les preuves clés contre le Soldat F provenaient de deux autres parachutistes, les Soldats G et H, dont les témoignages vieux de plusieurs décennies ont été jugés peu fiables. Le juge a estimé que leurs déclarations, qui constituaient l'unique preuve décisive, ne pouvaient pas être correctement vérifiées en raison du long délai, et il a décrit les Soldats G et H comme « systématiquement menteurs ».
À l'extérieur du tribunal, Mickey McKinney, frère de William McKinney, a déclaré que les familles ne blâmaient pas le juge, mais l'État britannique pour son rôle dans le meurtre et la dissimulation. Il a exprimé sa fierté pour leur long combat pour la vérité et la justice, ajoutant : « Le Soldat F a été libéré du box des accusés, mais il est à un million de kilomètres d'une libération honorable. »
Michelle O’Neill, Première ministre d'Irlande du Nord et vice-présidente du Sinn Féin, a qualifié le verdict de profondément décevant. « Il y a cinquante-trois ans, l'armée britannique a assassiné des civils sans discrimination dans les rues de Derry. Il y a plus de 15 ans, le Premier ministre britannique de l'époque a publiquement reconnu le rôle des soldats britanniques lors du Bloody Sunday. Pourtant, pas un seul soldat britannique ou ses supérieurs militaires et politiques n'a jamais été tenu pour responsable. C'est un affront à la justice. »
Des tensions ont éclaté à l'extérieur du tribunal alors que certains partisans des familles ont interpellé ceux qui soutenaient le Soldat F.
Paul Young, porte-parole du Mouvement des anciens combattants d'Irlande du Nord, a déclaré que le verdict rassurerait les vétérans. « Les soldats à travers le Royaume-Uni seront heureux de cela, et j'espère qu'aucun autre soldat ne sera traduit en justice avec des preuves qui ne tiennent pas debout. »
Le chef du Parti unioniste démocrate, Gavin Robinson, a déclaré que la plupart des troupes qui ont servi pendant le conflit l'ont fait avec « honneur ».
Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré qu'ils avaient pris note du jugement et a ajouté : « Nous nous engageons à trouver une voie à suivre qui honore le passé tout en soutenant ceux qui ont servi leur pays pendant une période très difficile de l'histoire de l'Irlande du Nord. »
Questions Fréquemment Posées
Bien sûr. Voici une liste de FAQ concernant le verdict du Soldat F, conçue avec des questions en langage clair et naturel et des réponses directes.
**Compréhension de base / Définitions**
1. **Qui est le Soldat F ?**
Le Soldat F est l'identité anonyme donnée à un ancien soldat de l'armée britannique du régiment de parachutistes. Il était accusé d'avoir assassiné deux hommes et tenté d'en assassiner quatre autres lors du Bloody Sunday.
2. **Qu'est-ce que le Bloody Sunday ?**
Le Bloody Sunday est un événement tragique survenu le 30 janvier 1972 à Derry, en Irlande du Nord. Lors d'une marche pour les droits civiques, des soldats britanniques ont tiré sur 26 civils désarmés, tuant 14 personnes.
3. **De quoi le Soldat F a-t-il été reconnu non coupable ?**
En 2023, les procureurs ont décidé d'abandonner toutes les charges contre lui. Cela signifie qu'il a été reconnu non coupable de deux chefs de meurtre et de quatre chefs de tentative de meurtre, et l'affaire n'a pas fait l'objet d'un procès complet.
**L'Affaire Juridique et le Verdict**
4. **Pourquoi les charges contre le Soldat F ont-elles été abandonnées ?**
L'accusation a conclu qu'après 50 ans, les preuves n'étaient plus suffisamment solides pour obtenir une condamnation. Les témoignages clés ont été jugés irrecevables devant le tribunal, rendant une poursuite réussie improbable.
5. **"Non coupable" signifie-t-il qu'il était innocent ?**
Pas nécessairement. D'un point de vue juridique, "non coupable" signifie que l'accusation n'a pas pu prouver sa culpabilité au-delà de tout doute raisonnable. C'est un verdict sur les preuves, et non une déclaration définitive d'innocence personnelle.
6. **Pourquoi cette affaire était-elle si importante ?**
C'était la seule poursuite judiciaire découlant des meurtres du Bloody Sunday, malgré la conclusion de l'Enquête Saville que les soldats qui ont tiré l'ont fait sans justification. Pour beaucoup, elle représentait une dernière chance pour une responsabilité juridique.
**Réactions et Conséquences**
7. **Comment les familles des victimes ont-elles réagi ?**
De nombreuses familles ont exprimé une profonde colère, une déception et un sentiment de trahison. Elles estiment que la décision leur refuse la justice et renforce la croyance que les soldats britanniques étaient au-dessus des lois.
8. **Comment les groupes d'anciens combattants ont-ils réagi ?**
De nombreux groupes d'anciens combattants et de soutien ont accueilli favorablement la décision, arguant qu'il était injuste de poursuivre des soldats pour des actions commises lors d'un conflit violent il y a tant de décennies.
9. **Qu'est-ce que cela signifie pour d'autres affaires historiques similaires en Irlande du Nord ?**
Cette décision est perçue par beaucoup comme établissant un précédent, rendant extrêmement difficile la poursuite de soldats pour des infractions commises pendant le conflit nord-irlandais.
