Il n’est guère surprenant que d’anciens membres de castes d’émissions de téléréalité diffusées pendant plus de 15 saisons soient à court d’idées originales. Récemment, Donald Trump—ancienne star de *The Apprentice* sur NBC et actuel président des États-Unis—a publié une longue diatribe sur Truth Social, menaçant une fois de plus les principales institutions culturelles du pays de se conformer à ses opinions politiques. Sa cible, comme par le passé, était le Musée national de l’histoire et de la culture afro-américaines (NMAAHC) de la Smithsonian, qu’il a qualifié de « HORS DE CONTRÔLE ». Dans son message, Trump s’est plaint : « Tout ce qui est discuté [dans les expositions du NMAAHC] c’est à quel point notre pays est horrible, à quel point l’esclavage était mauvais. » Il a poursuivi dans son style typique, utilisant des majuscules et une capitalisation étrange : « LE RÉVEIL C’EST LA FAILLITE », ajoutant : « Nous avons le pays le plus CHAUD du monde, et nous voulons que les gens en parlent, y compris dans nos musées. »
Beaucoup se sont demandé quels aspects positifs de l’esclavage Trump voyait, et où ils avaient déjà entendu cet argument recyclé. Ses commentaires faisaient écho à ceux prononcés quelques jours plus tôt par sa consœur de téléréalité Jillian Michaels, ancienne coach de *The Biggest Loser* sur NBC, diffusée en même temps que *The Apprentice* en 2004. Michaels se reconvertit d’une personne verbalement abusive et body-shaming en une influenceuse MAGA, multipliant les apparitions médiatiques pour promouvoir ses opinions.
Sur *NewsNight* de CNN, l’animatrice Abby Phillip a modéré une table ronde sur les efforts de Trump, durant des mois, pour influencer des institutions culturelles comme le Kennedy Center et le NMAAHC. Michaels a détourné la conversation pour se plaindre de l’accent mis par le musée sur l’esclavage dans ses expositions sur l’histoire américaine. « Trump ne blanchit pas l’esclavage, vraiment pas », a insisté Michaels. « On ne peut pas lier l’esclavage à une seule race, ce que fait chaque exposition [au NMAAHC]. » Se tournant vers le représentant Ritchie Torres, assis à ses côtés, elle a répété des points de discussion d’extrême droite : « Savez-vous que moins de 2 % des Américains blancs possédaient des esclaves ? Savez-vous que l’esclavage existe depuis des milliers d’années ? Savez-vous quelle a été la première race à tenter de mettre fin à l’esclavage ? »
Torres a tenté d’intervenir, expliquant que l’esclavage était un système de suprématie blanche, pas seulement des actes individuels, mais Michaels l’a ignoré. (En réalité, entre 20 % et 50 % des Blancs des États du Sud possédaient des personnes asservies, et tous les Américains blancs ont bénéficié de la hiérarchie raciale de l’esclavage. Phillip a ensuite publié une correction publique pour contrer les fausses affirmations de Michaels.)
La tirade de Trump marquait une escalade par rapport à ses appels précédents à « rétablir la vérité et la raison dans l’histoire américaine »—une tentative de remodeler les expositions dans les musées et galeries fédéraux, politisant leur contenu. Le NMAAHC a été une cible particulière, critiqué par son administration pour ce qu’il appelle une « idéologie corrosive ». Alors que des directives antérieures concernant le musée—affectueusement surnommé « The Blacksonian » par de nombreux visiteurs—n’avaient pas singularisé l’esclavage comme problème, le message de Trump sur Truth Social a ravivé plus directement une tactique vieille d’un siècle visant à minimiser la brutalité de l’esclavage.
Si la téléréalité nous a appris une chose, c’est que chaque récit est scénarisé. Bien que leurs affirmations aient été facilement réfutées, Michaels et Trump étaient synchronisés dans leur tentative d’exonérer les Blancs de toute responsabilité pour l’esclavage. Ils ont insisté sur le fait que les conditions et l’héritage de l’esclavage sont exagérés et ont nié son rôle central dans l’histoire américaine.
Ces arguments sont une version modernisée du mythé centenaire de la « cause perdue », promu par des groupes comme les United Daughters of the Confederacy (UDC). Cette organisation, composée de plus de 100 000 femmes blanches, a œuvré pour rendre l’esclavage respectable à nouveau en rebrandant la Confédération. La campagne des « dames distinguées » utilisait des euphémismes pour décrire la traite des esclaves comme une « célébration de la mémoire » et un « mode de vie sudiste ». Comme Michaels et Trump, ainsi que d’autres qui nient les réalités de l’esclavage, les partisans de la « cause perdue » ont promu une version déformée de l’histoire. Ils affirmaient que l’esclavage n’était pas la cause de la guerre civile et le dépeignaient comme une institution bienveillante, arguant que le christianisme et la vie de plantation bénéficiaient aux personnes d’ascendance africaine qu’ils jugeaient inaptes à la civilisation.
Les membres des United Daughters of the Confederacy (UDC) ont utilisé leurs rôles d’épouses et de mères pour influencer les enfants. Elles l’ont fait via des catéchismes, en contrôlant les manuels scolaires, en organisant des concours de rédaction et des bourses, et en créant des groupes comme les Children of the Confederacy. Leur prétendue préoccupation pour les enfants blancs masquait leur vrai objectif : terroriser les Noirs du Sud. Elles exploitaient la menace toujours présente du lynchage, qui ciblait tout Noir—même des enfants—osant défier une femme blanche. Les statues et mémoriaux confédérés, que l’UDC a poussé à placer près des palais de justice et dans les espaces publics, visaient à intimider les Afro-Américains participant simplement à la vie civique.
L’intérêt intense de Trump pour le 19e établissement de la Smithsonian suggère que l’histoire se répète. Depuis son ouverture en 2016, le Musée national de l’histoire et de la culture afro-américaines (NMAAHC) a accueilli plus de 10 millions de visiteurs, dont beaucoup de familles et de groupes scolaires. Le musée s’étend sur sept étages et 12 galeries, offrant une exploration approfondie de la vie noire aux États-Unis. Il est à la fois accessible aux jeunes étudiants et impressionnant pour les historiens renommés.
Lors d’une visite en 2017, Trump a salué le musée comme « un exemple brillant des contributions incroyables des Afro-Américains à notre culture, notre société et notre histoire ». Aujourd’hui, le musée sert de ressource clé pour l’éducation sur l’histoire noire, surtout que de nombreuses écoles publiques ont réduit ou éliminé ces programmes sous les politiques « anti-woke » menées par les Républicains.
Dans un message sur Truth Social, Trump a annoncé avoir ordonné à ses avocats de « parcourir les musées et de commencer le même processus que celui mené dans les collèges et universités », comparant les potentielles coupes de financement et révisions d’expositions au NMAAHC aux actions menées contre les programmes universitaires liés à l’esclavage.
Cette stratégie rejoue le livre de jeu de l’UDC : bien qu’ayant perdu la guerre, elles visaient à gagner le récit en sapant les progrès des Noirs et les comptes rendus précis de l’esclavage dans l’éducation. Pour elles, la vindicte était un outil de vengeance, pas de justice—déconnecté de la réalité et construit sur un récit où elles se posaient en victimes d’une guerre que leurs familles avaient déclenchée. Elles maîtrisaient la manipulation de la mémoire publique pour maintenir la hiérarchie raciale via le contrôle de l’éducation.
Le sociologue et historien James Loewen, décédé récemment, qui étudiait les monuments confédérés, expliquait que le passé est ce qui s’est passé, tandis que l’histoire est ce que nous en disons—et certains pensent que ces deux devraient coïncider. Pourtant, nous sommes en lutte avec ceux qui cherchent à déformer l’histoire, la remplaçant par de la fiction pour excuser les méfaits présents. Tout au long du XXe siècle, des groupes ont continué à pousser pour des programmes scolaires révisés et l’installation de mémoriaux confédérés, résistant activement aux avancées noires pendant l’ère des droits civiques. Suite au meurtre de George Floyd par l’État, des protestations généralisées ont conduit au retrait réussi de près de 100 de ces monuments. Malgré cela, des centaines subsistent, dont certains que Trump a récemment rétablis. Il ravive un récit centenaire dans l’espoir de gagner du terrain politique, mais ces tactiques sont dépassées et bien moins efficaces maintenant que les opposants connaissent la stratégie.
Saida Grundy est professeure associée de sociologie et d’études afro-américaines à l’Université de Boston et autrice de *Respectable: Politics and Paradox in Making the Morehouse Man*.
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur ce sujet conçue pour être claire et utile
Général Questions Débutants
Q Qu’est-ce que le Blacksonian
R C’est un surnom populaire pour le Musée national de l’histoire et de la culture afro-américaines de la Smithsonian à Washington DC
Q Quelle était la critique de Trump
R En 2020 il a critiqué un programme proposé sur les Black Lives Matter du projet 1619 du New York Times mais il l’a attribué à tort au Blacksonian confondant le musée avec le projet du journal
Q Quel est le mythe mentionné
R Le mythe est une fausse affirmation de longue date selon laquelle l’histoire raciste du Parti démocrate est cachée ou blanchie pour faire paraître les Républicains mauvais Ceci est souvent utilisé pour détourner les discussions sur le racisme systémique
Q Le Blacksonian enseigne-t-il que l’Amérique est un mauvais pays
R Non La mission du musée est de documenter l’histoire complète et complexe des Afro-Américains ce qui inclut à la fois les injustices de l’esclavage et de la ségrégation et les triomphes la résilience et les contributions des Noirs américains à l’histoire de la nation
Avancé Questions Détaillées
Q Comment ce mythe est-il lié à un siècle de stratégie politique
R Le mythe fait partie de la Stratégie du Sud une approche politique utilisée pendant des décennies Elle implique de séduire les électeurs blancs en exploitant les tensions raciales et en réécrivant l’histoire de quel parti était de quel côté des questions des droits civiques
Q Le Parti démocrate ne soutenait-il pas historiquement la ségrégation
R Oui historiquement l’aile ségrégationniste conservatrice des Dixiecrats faisait partie du Parti démocrate Cependant après la loi sur les droits civiques de 1964 ces électeurs se sont largement realignés avec le Parti républicain tandis que le Parti démocrate est devenu le berceau du mouvement des droits civiques Les partis ont effectivement échangé leurs positions sur les questions raciales au cours du XXe siècle
Q Qu’est-ce que le projet 1619 et pourquoi a-t-il été confondu avec le musée
R Le projet 1619 est une initiative journalistique du New York Times qui recadre l’histoire américaine autour des conséquences de l’esclavage C’est une entité distincte du musée de la Smithsonian La confusion est née parce que les deux traitent de l’histoire afro-américaine conduisant à une fusion inexacte
