El empresario acusado de ordenar el asesinato de la periodista maltesa Daphne Caruana Galizia comparece ante el tribunal el miércoles, más de nueve años después de que ella muriera en un ataque con coche bomba que conmocionó a Europa.
Yorgen Fenech, heredero de un imperio inmobiliario valorado en cientos de millones, es uno de los siete hombres que los fiscales dicen que estuvieron involucrados en el asesinato, y el último en enfrentar un juicio.
Enfrenta dos cargos: ser cómplice en el asesinato intencional de Caruana Galizia, y asociarse con alguien o varias personas en Malta con el objetivo de cometer un delito allí. Niega ambos cargos.
El fiscal general ha solicitado una cadena perpetua por el cargo de asesinato y entre 20 y 30 años por el cargo de asociación delictiva.
Un jurado fue juramentado el miércoles por la mañana en los tribunales de justicia de la capital de Malta, La Valeta.
De los otros seis hombres ya procesados en relación con el asesinato, cinco fueron condenados y uno recibió un indulto a cambio de su testimonio.
Caruana Galizia murió en 2017, poco después de una elección general en Malta que estuvo dominada por revelaciones de sus investigaciones. Editora de una revista, columnista de periódico y bloguera, era una de las figuras mediáticas más conocidas del país. Sus reportajes sobre altos cargos gubernamentales y empresariales la convirtieron en un blanco repetido de ataques por parte de políticos y sus seguidores.
Una investigación pública, solicitada por su familia, concluyó más tarde que el Estado había permitido que "una atmósfera de impunidad" se extendiera desde los niveles más altos del gobierno hasta los reguladores y la policía, lo que provocó un colapso del estado de derecho y creó un "clima favorable" para su asesinato.
El coche de Caruana Galizia se desvió de la carretera hacia un campo poco antes de las 3 de la tarde del 17 de octubre de 2017, mientras se alejaba de su casa en el pueblo de Bidnija.
Una potente bomba dentro de una caja de zapatos infantil había sido colocada debajo del asiento del conductor. Los bombarderos, que los fiscales dicen que recibieron 150.000 euros (130.000 libras) para llevar a cabo el ataque, habían entrado en el coche la noche anterior después de semanas vigilando sus movimientos y planeando el ataque.
Su hijo Matthew Caruana Galizia, que había estado con ella en casa, fue el primero en llegar a la escena, encontrando sus restos entre los restos en llamas del coche. Ella tenía 53 años.
Tres hombres acusados de colocar la bomba fueron arrestados poco después en una redada televisada en un almacén en los muelles de Marsa, al otro lado del puerto de la capital. Los hermanos George y Alfred Degiorgio, y su amigo Vincent Muscat fueron puestos bajo custodia.
La investigación pareció entonces estancarse. Reportajes de Reuters y el Times of Malta revelaron finalmente que Muscat y un taxista que afirmaba haber sido el intermediario se habían ofrecido a testificar. El taxista, Melvin Theuma, de quien se espera que testifique en el juicio de Fenech, afirma que fue el empresario quien ordenó y pagó el asesinato.
Theuma fue arrestado el 14 de noviembre de 2019, sosteniendo una caja de helado que contenía unidades USB con copias de lo que él dice son conversaciones grabadas en secreto con Fenech, en las que se basa la fiscalía. El equipo de Fenech ha solicitado las grabaciones originales y afirma que el testimonio de Theuma contiene "medias verdades" y "mentiras descaradas".
La noche del arresto de Theuma, sus abogados, decididos a preservar las pruebas, enviaron el material a La Haya, donde se guardó en las oficinas de Europol para su custodia.
El entonces primer ministro, Joseph Muscat, respondió anunciando el 19 de noviembre que Theuma, a quien no nombró en ese momento, había recibido un indulto presidencial e inmunidad procesal a cambio de información sobre el asesinato.
En la madrugada del 20 de noviembre de 2019, Fenech abordó su yate, el Gio, y zarpó. El yate había estado atracado en la Marina de Portomaso, un complejo de lujo con apartamentos frente al mar y restaurantes, dominado por una torre de 23 pisos. Es propiedad de la empresa familiar de Fenech, Tumas Group.
Los militares malteses interceptaron el yate y lo obligaron a regresar al puerto, donde Fenech fue arrestado. A medida que salieron a la luz más detalles del caso, el gobierno de Joseph Muscat se vio sumido en una crisis política y constitucional. La presión para que dimitiera aumentó, y renunció en diciembre de 2019.
En los meses y años siguientes, Fenech permaneció bajo custodia mientras los casos contra sus coacusados avanzaban.
Vincent Muscat recibió una sentencia reducida de 15 años y un indulto presidencial después de declararse culpable de todos los cargos, incluido homicidio intencional, y testificar contra los hermanos Degiorgio. Inicialmente negaron los cargos, que también incluían homicidio intencional, pero cambiaron sus declaraciones a culpables el primer día de su juicio en octubre de 2022. Un acuerdo de culpabilidad redujo sus condenas de cadena perpetua a 40 años.
Dos hombres acusados de suministrar la bomba, Robert Agius y Jamie Vella, fueron condenados a cadena perpetua en junio de 2025. No son elegibles para libertad condicional ni ninguna otra forma de liberación anticipada.
Theuma ha estado viviendo bajo un programa de protección de testigos desde 2019.
El equipo legal de Fenech ha presentado impugnaciones repetidas, incluido cuestionar si la amplia cobertura mediática del caso ha comprometido su derecho a un juicio justo. Las demoras en llevar el caso a los tribunales significaron que el Estado finalmente tuvo que concederle la libertad bajo fianza en febrero de 2025.
Fue liberado bajo condiciones estrictas después de aceptar lo que se cree que es la fianza más grande en la historia de Malta. Pagó un depósito de 80.000 euros y prometió una garantía personal de 120.000 euros, mientras que su tía puso su participación en Tumas Group, estimada en unos 50 millones de euros, como garantía.
Las estrictas condiciones de presentación de informes antes del juicio significaron que la fecha programada no podía divulgarse con antelación.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el juicio del empresario acusado de ordenar el asesinato de Daphne Caruana Galizia, escritas en un tono claro y natural.
Preguntas de Nivel Principiante
P ¿Quién fue Daphne Caruana Galizia?
R Fue una conocida periodista y bloguera anticorrupción maltesa. Murió por un coche bomba en 2017.
P ¿Quién es el empresario que está siendo juzgado?
R Su nombre es Yorgen Fenech. Es un destacado empresario maltés que fue director de una gran empresa energética.
P ¿De qué se le acusa?
R Se le acusa de ser el cerebro del asesinato de Daphne Caruana Galizia.
P ¿Por qué es importante este juicio?
R Es muy importante porque su asesinato conmocionó a Europa. Mucha gente cree que fue un intento de silenciar sus investigaciones sobre la corrupción de alto nivel en Malta. El juicio se considera una prueba importante para el sistema judicial maltés.
P ¿Cuándo comenzó el juicio?
R El juicio comenzó oficialmente en octubre de 2024.
P ¿Cómo atrapó la policía a los implicados?
R Tres hombres que realmente colocaron la bomba fueron arrestados rápidamente. Más tarde confesaron e implicaron a Yorgen Fenech como la persona que les pagó. Él fue arrestado en 2019 después de que un sospechoso clave aceptara cooperar.
Preguntas Avanzadas y Detalladas
P ¿Cuál fue el acuerdo de indulto que llevó al arresto de Fenech?
R El intermediario en el asesinato, Melvin Theuma, recibió un indulto presidencial a cambio de su testimonio. Reveló que Yorgen Fenech fue quien ordenó el ataque y proporcionó el dinero. Esta evidencia llevó al arresto inmediato de Fenech.
P ¿Cuál es la principal evidencia contra Yorgen Fenech?
R El caso de la fiscalía se basa en gran medida en el testimonio del intermediario y de los tres bombarderos. También tienen registros financieros que supuestamente muestran pagos de Fenech a los sicarios, así como mensajes y grabaciones de Theuma.
P ¿Cuál es la defensa de Yorgen Fenech?
