Cuando el hombre más poderoso de Pakistán, el general Asim Munir, estuvo en Riad el pasado septiembre, el mundo parecía muy diferente. El jefe del ejército estaba allí para presenciar la firma de un histórico pacto de defensa con Arabia Saudí, que él mismo había gestionado con el príncipe heredero Mohammed bin Salman. Para Munir, parecía una gran victoria estratégica: Riad daría a Pakistán, falto de efectivo, miles de millones de dólares en inversiones y préstamos vitales. A cambio, Pakistán aceptó entrenar al ejército saudí, y las fuerzas armadas de Pakistán defenderían Arabia Saudí si su territorio fuera alguna vez atacado. Los analistas dicen que estaba claro que Pakistán asumió que las relaciones entre Estados Unidos e Irán mejorarían pronto y que el riesgo de que el conflicto se extendiera por Oriente Medio y el Golfo era bajo.
Pero rápidamente surgió una situación muy diferente. En febrero, Oriente Medio estaba en llamas después de que Estados Unidos e Israel comenzaran a bombardear Irán, y Irán empezó a disparar misiles contra los estados del Golfo, incluida Arabia Saudí, en represalia. No pasó mucho tiempo antes de que la guerra reavivara el conflicto de Arabia Saudí con los hutíes, el grupo rebelde respaldado por Irán en Yemen, y de que su frágil tregua se derrumbara. A principios de este mes, los hutíes lograron avances territoriales sin precedentes en Yemen y atacaron territorio saudí con ataques y drones. Arabia Saudí respondió bombardeando Yemen con intensidad. Algunos creen que se avecina un regreso a una guerra a gran escala.
Ahora la presión aumenta sobre Pakistán, especialmente sobre Munir. En agosto, el pacto de defensa con Arabia Saudí se amplió para incluir a Turquía y pasó a llamarse acuerdo de defensa conjunta de La Meca. Los países acordaron que un ataque armado contra cualquiera de ellos se trataría como un ataque contra los tres.
Ayesha Siddiqa, analista de defensa y miembro sénior del King's College de Londres, dijo: "No creo que Asim Munir calculara adecuadamente las amenazas que enfrentaba la región, y que Pakistán podría necesitar poner a sus tropas en la línea de fuego tan pronto".
Arabia Saudí tiene decenas de miles de millones de dólares en aviones de combate y maquinaria de guerra, pero no tiene experiencia de combate luchando contra los hutíes, que han demostrado ser combatientes duros y resilientes. Las fuerzas de Pakistán, entrenadas para hacer frente a la constante amenaza de la India, serían muy valiosas en el frente.
Los analistas dicen que si Arabia Saudí decidiera activar el pacto de La Meca para luchar contra los hutíes, Pakistán no tendría más remedio que enviar sus tropas, incluidos los miles ya desplegados en Arabia Saudí para entrenamiento. Además de ser un socio de defensa, Pakistán depende casi por completo económica y geopolíticamente de Arabia Saudí, que recientemente le dio al país 8.000 millones de dólares (6.000 millones de libras) en fondos e inversiones que le salvaron la vida.
La semana pasada, ministros del gobierno paquistaní y altos cargos militares hicieron declaraciones cada vez más confiadas, confirmando su compromiso "incondicional" con el pacto y diciendo que Islamabad iría "hasta donde fuera necesario" para defender Arabia Saudí.
Pero en privado, los funcionarios en Pakistán están profundamente preocupados por verse arrastrados a la guerra interminable que se desarrolla en todo Oriente Medio. El país ya está económicamente paralizado, en una guerra de facto con los talibanes en Afganistán, y enfrenta un aumento incontrolable de la militancia en sus zonas fronterizas.
Para muchos, activar el pacto de La Meca se vería como que Islamabad adopta una postura clara contra Irán. Antes de los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán, Pakistán tenía buenas relaciones con su vecino, vínculos que Munir utilizó para llevar a Teherán a la mesa de negociaciones en su intento de asegurar un alto el fuego duradero. Pero a medida que la guerra se ha prolongado, Pakistán se ha vuelto cada vez más furioso con Irán, mientras que Teherán ya casi no confía en Islamabad. Iddiqa stressed that Pakistan joining the fight against the Houthis "would come with major repercussions." After Iran, Pakistan has the second-largest Shia Muslim population, and they would likely protest any involvement in strikes on the Houthis.
Iran también tiene buenos vínculos con los talibanes en Afganistán, lo que corre el riesgo de provocar una de las mayores amenazas de seguridad de Pakistán y empeorar aún más los problemas de militancia y seguridad a lo largo de la frontera entre Afganistán y Pakistán.
También podría inflamar Baluchistán, la inestable región fronteriza de Pakistán con Irán, donde persiste una insurgencia prolongada e incontrolable.
Raja Nasir Abbas, líder de la oposición en el senado de Pakistán, dijo que solo muy pocos en la cúpula del ejército paquistaní sabían siquiera qué condiciones y acuerdos se hicieron en el pacto de La Meca. Dado que los militares son el gobernante de facto de Pakistán, la decisión de unirse ni siquiera se presentó ante el parlamento.
"Será un desastre para el país si Pakistán salta a la guerra", dijo Abbas. "Ya enfrentamos dos insurgencias mortales; nuestra economía está en ruinas y la inflación se ha disparado. Si tomamos el lado de Arabia Saudí en este conflicto, el país enfrentará caos, inestabilidad y división religiosa".
Hasta ahora, nadie ha podido precisar cuál sería la "línea roja" que obligaría a activar el pacto. Los analistas dijeron que Pakistán parece estar contando con la renuencia de Riad a entrar en una guerra abierta con Irán al escalar su lucha con los hutíes. Turquía también ha dejado claro que no quiere unirse a la refriega.
"Pakistán hará todo lo posible por no involucrarse en ninguna incursión en suelo yemení", dijo Muhammad Amir Rana, director del Instituto Pak para Estudios de Paz, con sede en Islamabad.
Hablando en privado, un alto funcionario dijo que no creía que el príncipe heredero saudí "quiera activar el pacto ahora".
"Si el reino planea enviar sus fuerzas terrestres, Pakistán lo apoyaría", dijo. "Pero no creo que Arabia Saudí iniciara una guerra a gran escala contra los hutíes sin la aprobación estadounidense, y Trump los ha desairado. Ahora mismo, Estados Unidos no quiere abrir otro frente; prefieren hablar con los hutíes".
Añadió: "Aunque no se puede predecir el futuro".
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes Un pacto con Arabia Saudí corre el riesgo de arrastrar a Pakistán a un conflicto en Oriente Medio
1 ¿De qué pacto con Arabia Saudí estamos hablando?
Un acuerdo de defensa mutua reportado entre Pakistán y Arabia Saudí. Según tales acuerdos, si un país es atacado, se espera que el otro ayude a defenderlo. La preocupación es que esto podría arrastrar a Pakistán a las disputas regionales de Arabia Saudí.
2 ¿Qué significa realmente un pacto de defensa mutua?
Es una promesa formal de que si un país es atacado, el otro acudirá en su ayuda, generalmente con apoyo militar. La OTAN es el ejemplo más famoso.
3 ¿Por qué firmaría Pakistán tal pacto con Arabia Saudí?
Pakistán y Arabia Saudí tienen profundos vínculos religiosos, económicos y militares. Arabia Saudí ha dado a Pakistán petróleo con pagos diferidos y ayuda financiera. Pakistán también envía muchos trabajadores a Arabia Saudí cuyas remesas son vitales. El pacto profundiza una relación ya de por sí estrecha.
4 ¿Cómo podría esto arrastrar a Pakistán a un conflicto en Oriente Medio?
Si Arabia Saudí entra en una guerra, digamos con Irán, los hutíes de Yemen o en una escalada más amplia entre Israel e Irán, Pakistán podría verse obligado a ayudar. Eso significa que tropas, armas o bases paquistaníes podrían verse involucradas en una guerra lejos de casa.
5 ¿Qué conflictos son la principal preocupación?
Principalmente la rivalidad entre Arabia Saudí e Irán, la guerra en Yemen y las tensiones entre Israel e Irán. Cualquiera de estos podría estallar y desencadenar las obligaciones del pacto.
6 ¿Está Pakistán legalmente obligado a luchar por Arabia Saudí?
Depende de la redacción exacta, que no se ha hecho pública por completo. Muchos de estos pactos tienen cláusulas de escape, como consulta en lugar de acción militar automática. Así que la obligación puede ser más flexible de lo que parece.
7 ¿No tiene ya Pakistán una relación de defensa con Arabia Saudí?
Sí, tropas paquistaníes han estado estacionadas en Arabia Saudí antes y Pakistán ha entrenado fuerzas saudíes. Pero un pacto formal va más allá al crear un compromiso público por escrito.
8 ¿Qué obtiene Pakistán de esto?
Apoyo financiero, seguridad en el suministro de petróleo, inversión y respaldo diplomático. Para un país con frecuentes crisis económicas, eso es un gran incentivo.
9 ¿Cuáles son los riesgos para Pakistán?
Verse envuelto en una guerra que no eligió, tensar los lazos con Irán, enfadar a su propia población chií y gastar escasos recursos militares y financieros en el conflicto de otro.
