Traducción del texto de inglés a español:
Los bolardos, conos de tráfico, vallas e incluso todoterrenos LandCruiser no son rival para un gigante de una tonelada conocido como Neil la foca, que se ha convertido en una leyenda local en el sur de Tasmania.
Neil, un elefante marino de cinco años, ha vuelto a instalarse en pueblos de Tasmania. Empuja barreras, aplasta vallas, se tumba en las carreteras e incluso ha chocado contra al menos un coche aparcado.
En resumen, se comporta como un adolescente rebelde, peleando en broma con cualquier cosa que represente a otra foca.
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"Probablemente no sea el que se mueve más rápido, pero si choca contra un coche o decide poner su hocico sobre el capó, no terminará bien", dice Rod Macdonald, alcalde del concejo de Tasman, que cubre el área donde Neil nació en 2020.
"[Pero] ciertamente ha sido una especie de celebridad, y sigue ganándose ese estatus".
Como dice la senadora independiente de Tasmania, Jacqui Lambie, es "el único tipo en Tasmania que puede detener el tráfico, ignorar a todos y seguir siendo querido por ello".
La Dra. Jane Younger, profesora titular y experta en focas de la Universidad de Tasmania, dice que Neil solo está haciendo lo que las focas hacen normalmente.
"Ha vuelto cada año desde que nació, pero ahora es más grande", dice Younger.
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"En este punto pesa unos 1.000 kilos, y obviamente es más capaz de ser una molestia. Ha roto vallas, está molestando los coches de la gente, eso es solo por su tamaño".
Younger dice que solo va a hacerse más grande.
"Los machos adultos pesan rutinariamente más de 2 toneladas, y los más grandes rondan las tres toneladas y media", dice. "Así que podría volverse mucho, mucho más grande de lo que es ahora".
Los elefantes marinos son animales sociales cuando están en tierra, y suelen vivir en grandes colonias durante las temporadas de muda y apareamiento.
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Neil probablemente está bastante solo... los elefantes marinos a menudo duermen en grupos grandes, apretujados unos contra otros. Fotografía: neiltheseal316/TikTok
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'Si nos encanta ver a Neil, ¿por qué no cuidar el entorno de Neil?', dice el Dr. Clive McMahon. Fotografía: neiltheseal316/TikTok
Mientras que la mayor parte de la población australiana vive en las islas Macquarie y Heard, a miles de kilómetros al sur, Younger cree que Neil probablemente es descendiente de una foca joven e inexperta que terminó en Tasmania por error.
El Dr. Clive McMahon, ecólogo marino que ha estudiado a los elefantes marinos durante 30 años, dice que Neil está en tierra para uno de varios "varamientos" que los animales hacen cada año. Neil parece haber venido para una visita social y probablemente se quedará unas seis semanas. Se supone que debe encontrarse con otros machos jóvenes, interactuar con ellos y descansar en la orilla.
"Cuando normalmente se encontraría con machos jóvenes, ellos pelearían con él, estarían entrenando y... preparándose para cuando sean adultos", dice McMahon, gerente de ciencia y operaciones del Instituto de Ciencias Marinas de Sídney.
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"[Pero] sin otros machos jóvenes... tiene que aprender sus comportamientos de lucha o sociales haciendo cosas como pelear con bolardos, conos de tráfico y otros objetos".
Sin esos otros machos jóvenes, Neil probablemente está bastante solo.
"Desafortunadamente, el pobre Neil, probablemente está buscando algunas de esas cosas y no las encuentra realmente", añade, señalando que los elefantes marinos a menudo duermen en grupos grandes, apretujados unos contra otros.
"A menudo, cuando lo ves dormir, lo ves apretujado contra una valla, y eso es probablemente parte de su deseo de sentir que hay algo más allí".
Más allá de Neil, los elefantes marinos enfrentan amenazas graves. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que rastrea las poblaciones animales, reclasificó recientemente al elefante marino del sur como "vulnerable". Este cambio se produjo después de que un brote de gripe aviar afectara a cuatro de las cinco poblaciones principales. En algunas colonias, más del 90% de las crías de foca murieron, incluidas 13.000 solo en la isla Heard.
Macdonald dice que los lugareños tienden a manejarse cuando Neil se arrastra hasta el pueblo, descubriendo cómo "evitar meterse en demasiados problemas con él". "Debido a su tamaño ahora, es un poco peligroso para las cosas", añade.
Las autoridades de vida silvestre han aconsejado a las personas que se mantengan al menos a 20 metros de distancia de Neil en todo momento, incluso cuando está durmiendo. Aquellos con perros deben mantenerse a 50 metros de distancia.
McMahon dice que los tasmanos deberían dar la bienvenida a las visitas de Neil a Australia. "Si nos encanta ver a Neil, ¿por qué no cuidar su entorno y asegurarnos de que sea seguro para él?", dice. "Supongo que lo que digo es que, como humanos, deberíamos apreciar realmente el privilegio de aprender todo lo posible sobre los elefantes marinos y el océano".
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre Neil, la foca masiva que causa caos en Tasmania, escritas en un tono natural con respuestas claras
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Quién es Neil?
Neil es un elefante marino del sur masivo de 1000 kilogramos que se ha estado arrastrando hasta carreteras, playas e incluso jardines delanteros en Tasmania, Australia.
2 ¿Por qué Neil causa caos?
Porque es del tamaño de un coche pequeño, Neil bloquea el tráfico, aplasta vallas y obliga a la gente a evacuar playas. No tiene mala intención, solo está descansando y moviéndose, pero su enorme tamaño lo vuelve todo caótico.
3 ¿Neil ataca a las personas?
No, Neil generalmente es tranquilo e ignora a los humanos. El peligro es que podría aplastar accidentalmente a alguien si se acercan demasiado, o podría morder si se asusta. Las autoridades advierten a la gente que se mantenga al menos a 20 metros de distancia.
4 ¿Por qué la gente lo ama?
Se ha convertido en una celebridad local porque es enorme, perezoso y completamente imperturbable por el alboroto. Sus travesuras, como dormir la siesta en una carretera o bloquear una entrada, son divertidas y entrañables para muchos tasmanos.
5 ¿Neil está perdido o enfermo?
Probablemente no. Los elefantes marinos a menudo llegan a la costa para descansar, mudar su piel o reproducirse. Neil probablemente solo está siguiendo sus instintos naturales, incluso si los lugares que elige son inconvenientes para los humanos.
Preguntas de Nivel Intermedio
6 ¿Cómo obtuvo Neil su nombre?
Los lugareños lo apodaron Neil porque es un nombre amigable y común para un animal tan extraordinario. Hace que se sienta como un vecino peculiar en lugar de una bestia salvaje.
7 ¿Qué tipo de foca es exactamente Neil?
Es un elefante marino del sur. Los machos pueden pesar hasta 4000 kilogramos, así que Neil es en realidad más pequeño para un macho adulto completamente desarrollado.
8 ¿Cuánto tiempo se quedará Neil en Tasmania?
Varía. Podría quedarse unos días o varias semanas mientras descansa o muda su piel. Una vez que se haya recuperado completamente o haya terminado de mudar su pelaje, probablemente regresará al océano.
9 ¿Qué debo hacer si veo a Neil?
Mantente al menos a 20 metros de distancia. No te acerques ni lo toques.
