Maryellen Lewicki si incontra settimanalmente per lo studio della Bibbia con un gruppo di donne cattoliche a Decatur, in Georgia, in uno spazio che cercano di mantenere libero dalla politica. Eppure il nome di Donald Trump continua a emergere.
"Ciascuna di noi prega per una persona durante la settimana", ha detto. "La mia amica ha menzionato che prega per il presidente ogni giorno, affinché Dio gli rimuova il cuore indurito e glielo sostituisca con uno più tenero e amorevole".
Lewicki frequenta la chiesa di St. Thomas More in un ricco sobborgo di Atlanta. La maggior parte dei fedeli di questa chiesa e scuola gesuita è politicamente progressista, riflettendo la comunità circostante. Un'immagine di Trump raffigurato come Cristo che guarisce i malati, che Trump ha pubblicato e poi rimosso dai suoi social media questa settimana, ha fatto poco per cambiare le opinioni locali sul presidente.
In un'epoca di indignazione politica, la capacità di shock degli americani si è assottigliata. Ma la risposta di Trump e di altri leader e sostenitori repubblicani alle critiche di Papa Leone XIV sulla guerra in Iran ha messo questa nozione alla prova.
Il papa è stato ampiamente e costantemente critico verso la guerra, con critiche puntuali agli attacchi americani in Iran. La Domenica delle Palme, il papa – che è americano – ha condannato l'uso della religione per giustificare la violenza. Durante la messa in Piazza San Pietro, ha detto che Dio "non ascolta le preghiere di coloro che fanno la guerra".
Le sue osservazioni seguono mesi di critiche papali riguardo al trattamento dei rifugiati negli Stati Uniti, nonché una dichiarazione degli arcivescovi americani a febbraio che si opponeva alle politiche sui rifugiati e l'immigrazione dell'amministrazione – una presa di posizione insolitamente forte per gli standard storici della Chiesa.
La risposta di Trump all'omelia della Domenica delle Palme ha descritto Leone come "debole sul crimine" e ha insinuato che il suo papato sia dovuto all'influenza di Trump – una continuazione della retorica polarizzante che ha definito la sua presidenza.
"Se sei americano, non vuoi vedere il tuo presidente in polemica con il papa", ha detto Taylor Marshall, un cattolico conservatore vocale con un ampio seguito su YouTube. "E se sei cattolico, è difficile. Se hai votato per Trump tre volte e vuoi rimanere fedele e sottometterti al Santo Padre, è duro vedere il leader della tua nazione in disputa con il leader della Chiesa cattolica sulla Terra. Lo è per me".
Marshall ha attribuito la recente condotta di Trump alla lotta del presidente per elaborare il soft power di un papa americano – una sfida alla visione che Trump ha di sé come persona più potente del mondo.
Il papa "è a capo di 1,4 miliardi – non milioni, miliardi – di persone, e ha il coraggio di inserire la sua autorità morale nelle azioni del presidente Trump? Penso davvero che sia qui che inizia. È un problema filosofico per cui il presidente Trump non era mai stato preparato, e penso che stia ancora cercando di capire come gestirlo".
Circa 53 milioni di americani sono cattolici, rendendolo il più grande denominazione cristiana negli Stati Uniti, secondo Pew Research e altri. Circa un elettore su cinque è cattolico. Rispetto ad altri cristiani americani, gli elettori cattolici hanno diviso il loro sostegno tra i partiti nel corso degli anni, con nessun candidato presidenziale che abbia ricevuto il 60% o più del voto cattolico nell'ultimo mezzo secolo. Nelle ultime sei elezioni presidenziali, la maggioranza degli elettori cattolici si è schierata con il vincitore.
Trump ha vinto il 52% del voto cattolico nel 2016 e il 55% nel 2024 – un margine di 12 punti su Kamala Harris. Tuttavia, il 52% degli elettori cattolici ha sostenuto Joe Biden, che è diventato il secondo presidente cattolico nella storia degli Stati Uniti.
Gli elettori cattolici bianchi e ispanici differiscono nettamente nelle loro preferenze politiche. I cattolici bianchi si sono sempre più allineati con i repubblicani. Nell'ultimo decennio, i cattolici bianchi si sono spostati sempre più verso il Partito Repubblicano, mentre i cattolici ispanici si sono mossi anche loro in quella direzione, sebbene a un ritmo più lento. Più del 60% dei cattolici ispanici vota per i democratici. Secondo Pew Research, circa il 40% dei cattolici negli Stati Uniti è ispanico.
Da quando la guida di Papa Benedetto XVI è terminata, il papato è diventato più critico verso la politica americana, con Papa Francesco che ha enfatizzato il trattamento degli immigrati e dei rifugiati come centrale negli insegnamenti della chiesa. Nonostante ciò, circa la metà dei cattolici statunitensi ha votato per Donald Trump.
"Per la maggior parte degli ultimi cento anni, i cattolici sono stati al centro di ogni rivoluzione conservatrice in questo paese", ha detto Matthew J. Cressler, uno storico cattolico. Il suo prossimo libro, Cattolici e la creazione di MAGA: come una chiesa immigrata è diventata la fede della legge e dell'ordine in America, sarà pubblicato il prossimo anno.
"Il fatto che fosse chiaro che Papa Francesco stesse da una parte su certe questioni di giustizia mentre Trump stesse dall'altra non ha allontanato i cattolici da Trump, chiaramente", ha aggiunto Cressler.
La domanda ora è se i recenti commenti di Trump possano essere l'ultima goccia per alcuni elettori cattolici.
Secondo un sondaggio condotto da Shaw & Company Research e Beacon Research dal 20 al 23 marzo, Trump aveva già perso sostegno tra gli elettori cattolici anche prima dei suoi commenti controversi su Papa Leone o della pubblicazione su social media di un'immagine generata dall'IA di sé stesso come Cristo. Il suo sostegno era sceso al 48%, con il 52% che esprimeva disapprovazione. Il sondaggio ha anche evidenziato profonde divisioni tra i cattolici, con il 40% che disapprova fortemente Trump e il 23% che esprime approvazione.
Al momento del sondaggio, il sostegno di Trump tra i cattolici era ancora di sette punti superiore al suo sostegno pubblico complessivo. Tuttavia, il sostegno alla guerra – e a Trump – è costantemente diminuito nei sondaggi da quando gli Stati Uniti hanno iniziato ad attaccare l'Iran e i prezzi del petrolio sono schizzati dopo la chiusura dello Stretto di Hormuz.
La scorsa settimana, tre cardinali cattolici hanno criticato il conflitto su 60 Minutes della CBS. I luogotenenti di Trump hanno a volte inquadrato la guerra con l'Iran come una guerra santa, nonostante molti teologi sostengano che non soddisfi i criteri della giustizia morale secondo la dottrina cristiana.
"Il cammino dell'uomo giusto è insidiato su tutti i lati dalle iniquità degli egoisti e dalla tirannia degli uomini malvagi", ha detto il Segretario alla Difesa Pete Hegseth, citando il film Pulp Fiction durante un sermone al Pentagono mercoledì. L'uso da parte di Hegseth di una citazione biblica fittizia potrebbe essere visto come un peccato minore rispetto alla raffigurazione di sé stesso come Cristo da parte di Trump.
I commenti di Papa Francesco in Camerun dopo il post sui social media di Trump non hanno indicato alcuna intenzione di ammorbidire le sue critiche. "Beati gli operatori di pace!", ha detto. "Ma guai a coloro che manipolano la religione e il nome stesso di Dio per il proprio guadagno militare, economico e politico, trascinando ciò che è sacro nell'oscurità e nella sporcizia".
La risposta dell'amministrazione e dei suoi sostenitori nel governo ha fatto poco per rafforzare il sostegno cattolico. Il vicepresidente JD Vance, un recente convertito al cattolicesimo, ha detto al papa martedì di "stare attento" quando discute di teologia. Il presidente della Camera Mike Johnson ha successivamente suggerito che il pontefice non comprende la filosofia morale della "guerra giusta", nonostante il papa sia uno studioso di Sant'Agostino, il teologo del IV secolo che per primo ha articolato l'idea nella teologia cristiana.
"Papa Leone ha iniziato subito all'inizio del suo papato parlando a questa epoca, dicendo: 'Capisco la vostra politica; non è di questo che si tratta'", ha detto Michael Steele, ex vicegovernatore del Maryland e presidente del RNC, in un podcast ospitato da Catholic Charities. Steele è un seminarista cattolico formato nell'ordine agostiniano.
"Si tratta della vostra responsabilità di vivere il vangelo, che non ha orientamento politico, né radici ideologiche", ha detto Steele. "È radicato nella parola di Dio stesso, e se non puoi farlo, allora forse hai bisogno di sederti – rimanere nella tua stanza un po' più a lungo e sistemare le cose prima di uscire nel mondo e creare problemi a tutti gli altri".
I sostenitori di Trump spesso criticano il papa per non condannare il terrorismo islamista e la repressione del dissenso in Iran con la stessa forza con cui condanna il militarismo americano. Tuttavia, anche questa visione riceve una reazione mista tra i cattolici politicamente conservatori.
Michael Knowles, un prominente commentatore cattolico conservatore, ha respinto tali critiche, definendole un'operazione politica. "Questa è una mossa anti-cattolica, e per coincidenza anti-Trump, per creare una frattura tra i cattolici e il presidente, e il presidente e i cattolici", ha detto.
Domande Frequenti
Naturalmente, ecco un elenco di FAQ sulla divisione tra i cattolici statunitensi riguardo al conflitto tra il Presidente e il Papa, formulato in un tono naturale con risposte dirette.
Domande di base - Definizioni
1. Qual è il conflitto fondamentale tra il Presidente e il Papa?
Il conflitto centrale ruota attorno a differenze politiche e di policy, in particolare riguardo all'aborto, ai diritti LGBTQ, all'immigrazione e alla giustizia sociale. Il Papa, in quanto leader religioso, enfatizza l'insegnamento della Chiesa e un'etica della vita "seamless garment" (abito senza cuciture), mentre il Presidente, in quanto leader politico, sostiene politiche allineate alla piattaforma del suo partito, che a volte contraddicono direttamente la dottrina cattolica.
2. Non sono cattolico. Perché dovrei interessarmi a questo?
Questo conflitto evidenzia una tensione importante nella vita americana: come le persone di fede, specialmente in un gruppo grande e influente come i cattolici, navigano tra la fedeltà alle loro credenze religiose e le loro identità politiche. È un caso di studio nel dibattito in corso su religione, moralità e politica pubblica in una democrazia pluralistica.
3. Cosa significa che i cattolici statunitensi sono divisi?
Significa che non esiste un unico "voto cattolico". Molti cattolici danno priorità all'opposizione della Chiesa all'aborto sopra ogni altra cosa, mentre altri danno priorità agli insegnamenti della Chiesa sulla giustizia sociale, l'immigrazione e la cura dei poveri. Questo porta a conflitti e dibattiti interni.
Domande intermedie - Perché
4. Perché è così importante per i cattolici in particolare?
I cattolici hanno una lunga tradizione di guardare al Papa come all'autorità spirituale suprema. Quando un politico cattolico di spicco sostiene pubblicamente politiche che la Chiesa condanna come moralmente sbagliate, crea una crisi di coscienza e di autorità per molti credenti. Li costringe a scegliere tra il loro leader politico e il loro leader spirituale.
5. Al Presidente può essere negata la Comunione a causa della sua posizione sull'aborto?
Questa è la domanda pratica più accesa. Alcuni vescovi statunitensi credono che gli dovrebbe essere negata la Comunione come conseguenza per il persistente sostegno ai diritti all'aborto, vedendolo come uno scandalo. Altri, incluso il Papa, hanno generalmente sconsigliato di usare l'Eucaristia come un'arma politica, enfatizzando invece la cura pastorale e il dialogo.
6. Cos'è l'insegnamento del "seamless garment" e perché è rilevante?
Chiamato anche "etica coerente della vita", questo insegnamento cattolico sostiene che proteggere la vita è una questione unificata: ci si oppone all'aborto, alla pena di morte, all'eutanasia, alla povertà, alla guerra, ecc. È rilevante perché sfida i cattolici (e i politici) a essere coerenti nella difesa della vita in tutte le sue fasi e circostanze, non solo su un singolo tema.
