Puolivälissä ensimmäistä jäätikkölaaksoa astun polulta sivuun seisoakseni lumilaikulla. Hämähäkki kiitää pakkasen muodostamien kiteiden yli. Muutaman metrin päässä vuorenrinne räjähtää väreihin: pieniä alppikukkia, jotka ovat täynnä mehiläisiä ja sirkkoja, ympäröitynä terävistä huipuista. Gemssipari tarkkailee kalliolta, ja sitten ne kiipeävät lähes pystysuoraa seinämää. Pysähdyn ja jäähdyn nopeasti, joten puen takin päälle. Muistutan itseäni, että olen Espanjassa Euroopan helleaallon aikana.
Kun vihdoin käännän katseeni pois eläimistöstä, vaellusryhmäni on pieniä pisteitä polulla, joka kiemurtelee kiviseinää ylös. Tämä on Picos de Europa -vuoristo Pohjois-Espanjassa – joukko huippuja, jotka kohoavat yli 2 500 metriin ja ovat tunnettuja jyrkistä rinteistään. Lähden heidän peräänsä ja saavutan heidät, kun he kiipeävät harjanteen yli löytääkseen odottamattoman näyn: toisen maailmansodan lentotukialuksen tykkitorni, joka toimii nyt vuoristomajana. (Cabin Verónica leikattiin USS Pulausta vuonna 1961 Bilbaon romuttamolla ja vedettiin tänne muulin avulla.)
Huoltaja Jorge otti sen projektikseen kahdeksan vuotta sitten ja on tehnyt siitä kesäkotinsa, lisäten aurinkovoiman ja vesisäiliöt kiiltävään alumiinikupuun. "Rakastan sitä", hän sanoo virnistäen ja tekee kahvia pienessä keittiössä. "Miksi tarvitsisin kaupunkeja ja väkijoukkoja, kun minulla on tämä?" Näkymät ovat henkeäsalpaavat. Kaukana alhaalla laaksossa partakorppikotka liitää – yksi harvoista, jotka onnistuneesti palautettiin luontoon vuonna 2005. Maja nukkuu enintään kuusi henkilöä, liian pieni ryhmällemme, mutta se on suosittu kiipeilijöiden ja yksinvaeltajien keskuudessa.
Tämä matka tuntuu olevan täynnä ristiriitoja ja yllätyksiä. Aluksi Portsmouthista Bilbaoon menevällä lautalla olin yksin kannella kello viideltä aamulla, paksun kylmän sumun ympäröimänä. En edes nähnyt aaltoja kaiteen alapuolella. Vaikutimme liikkumattomilta, eksyneiltä avaruuden uloimmille alueille. Kun katsoin alas, sumu hieman nousi, ja kolme delfiiniä puhkesi vedestä muistuttaen minua siitä, että olin planeetta Maalla, en avaruusaluksella. Tämä lauttareitti ja sen sisar reitti Santanderiin ylittävät 4 000 metriä syvän valtameren kanjonin, ja valashavainnot ovat yleisiä. Laivan asiantuntija André kertoo nähneensä miekkavalaita ja useita valaslajeja, mukaan lukien harvinaisen cuvierin nokkavalaan.
Picos-vuoret Bilbaon länsipuolella ovat aina olleet tunnettuja odottamattomuudestaan. Espanjan historiassa ne olivat vastarinnan keskus roomalaista valtaa ja myöhemmin maureja vastaan. Siellä on kukkia ja perhosia, joita ei löydy muualta; gemssi on ainutlaatuinen alalaji, ja siellä on myös karhuja ja susia. Korkeiden huippujen alla piilee toinen yllätys: maanalainen jokiverkosto ja jättiläisluolia lähes mailin syvyydessä.
Vaelluksemme vuoriston halki alkoi pohjoisesta, noustaen Vegarredondan vuoristomajalle 1 410 metrin korkeuteen. Näitä majoja on hajallaan Picosissa, useimmat irti verkosta ja muulien toimittamia. Odota hyvää keskustelua, runsaita ruoka-annoksia ja muovipäällysteistä patjaa siinä, mitä jotkut saattavat kutsua "kuorsaussaliksi". Minut pelastaa ryhmämme jäsenen Artenin ystävällisyys, joka antaa minulle silikageelikorvatulpat. Ne toimivat hyvin, ja aamulla herätessäni huomaan kaikkien jo menneen aamiaiselle.
Pienessä kiviseinäisessä työpajassa vanha nainen istuu maalaismaisella lypsyjakkaralla. Hyllyillä on juustokiekkoja.
Ruoka on iso osa Picos-kokemusta. Sinä aamuna vaellamme muutamiin kivimajoihin Ercina-järven luona ja löydämme käsin kirjoitetun kyltin, joka mainostaa kotitekoista juustoa. Oppaamme Bruno ja Cristina innostuvat kovasti. Pienessä kiviseinäisessä työpajassa... Vanha nainen istuu maalaismaisella lypsyjakkaralla, yllään nailoninen kotitakki, odottaen asiakkaita.
"Minun isoisäni rakensi tämän mökin vuonna 1944, kun olin kolmevuotias", Maria sanoo. "Kaikki tulivat tänne kesäksi tuoden eläimensä mukanaan. Nyt olen vain minä."
Picos-vuorten laitumet
Seinillä roikkuvat hänen esi-isiensä juomasarvet ja puiset lautaset; hyllyillä on juustokiekkoja. Picos-menetelmä on sekoittaa lampaan, lehmän ja vuohen maitoa. Tulokset ovat herkullisia. "Pelkäsin, että tämä perinne saattaisi kuolla sukupuuttoon", Maria sanoo. "Mutta poikani on kiinnostunut, joten on toivoa, että se jatkuu."
Jätämme Marian, syöden yhä juustoa, ja käännymme sivulaaksoon, noustaen tasaisesti lohkareiden ohi, jotka pitävät sisällään pieniä rikkokasvien ja maksaruohojen puutarhoja koloissaan. Muurahaisharakka lennähtää pois, yksi harvinaisemmista täällä elävistä linnuista. Gemssit seisovat kaukaisilla harjanteilla, eivät koskaan kaukana lumilaikuista. Mutta niiden maailma kutistuu, kun Espanjan helleaallot nousevat yhä korkeammalle. (Olin iloinen, että matkustin lautalla; jalkamatkustajana tuotin alle 10 % siitä CO2-määrästä, jonka olisin tuottanut lentämällä, Direct Ferries -hiililaskurin mukaan.)
Vietämme yön Refugio Vega de Ariossa, majassa, jossa on parasta ruokaa ja joka toimii myös Oxfordin yliopiston luolatutkimusryhmän tukikohtana. Yli 60 vuoden tutkimuksen ja useiden sukupolvien luolatutkijoiden kartoittaessa maailman laajimpia luolajärjestelmiä, he kertovat olevansa lähellä yhdistää kaksi valtavaa luolaverkostoa. Lupaan palata katsomaan sitä – kun portaat on asennettu.
Korkeiden huippujen alla piilee toinen yllätys: maanalainen jokiverkosto ja jättiläisluolia lähes mailin syvyydessä.
Seuraavana päivänä ylitämme yhden harvoista paikoista Picosissa, jossa näkee auton – Poncebosin kylän, joka sijaitsee kauniilla rotkokävelyreitillä Rio Caresia pitkin. Sieltä nousemme jälleen kukkien täyttämien niittyjen ja hylättyjen maatalojen läpi pilviin. Sitten täydellisellä dramaattisella ajoituksella sumu väistyy paljastaen näiden vuorten upean kohokohdan: Picu Urriellun, kohoavan 2 529 metrin kivipiikin, jonka alla sijaitsee yksi Euroopan upeimmista vuoristomajoista, Vega de Urriellu.
Tämä on yksi suosituimmista majoista, jossa nukkuu 96 henkilöä, ja monet leiriytyvät lähistöllä, mutta se pysyy ystävällisenä ja seurallisena. Seisomme ulkona Brunon ja Cristinan kanssa, kun he osoittavat suosikkikiipeilyreittejään. Ympärillämme pienet kiipeilijäryhmät keskustelevat suunnitelmistaan. Eteläseinä on suosittu opastettujen ryhmien keskuudessa; länsiseinä on 750 metrin hirviö.
Picos on täynnä värikkäitä kukkia
Jäätikköpainanteet hämähäkkeineen ja kukkineen ovat edessä, mutta tämä on paikka, jossa haluaisin jäädä. Et saisi minua luolaan, mutta olen houkuteltu siitä, mitä Bruno kutsuu erinomaisiksi kiipeilyreiteiksi. Auringon laskiessa kivi muuttuu oranssiksi, antaen Urriellulle sen espanjalaisen nimen, Naranjo de Bulnes – Bulnesin appelsiini.
Ilta hämärtää, ja kävelen ylös vuoripolkua saadakseni lisää näkymiä, mutta huomaan majan alapuolisen maailman olevan täysin pilvien peitossa. Istun lohkareelle ja hetken kuluttua tajuan, että minua tarkkaillaan. Gemssi seisoo valmiina hyllyllä yläpuolella, sen herkät kaarevat sarvet siluetteina hämärää vasten kuin kaksi kysymysmerkkiä. Katson viimeisen oranssin hehkun haihtuvan Urriellun huipulta, sitten katselen takaisin hyllylle, mutta gemssi on poissa.
Matkan järjesti KE Adventure Travel; kahdeksan päivän vaellus Picosissa alkaa 1 295 punnasta, sisältäen kaikki ateriat, majoituksen ja oppaat. Brittany Ferries purjehtii jopa kahdesti viikossa Portsmouthista Bilbaoon ja Santanderiin sekä Plymouthista Santanderiin, alkaen 128 punnasta jalkamatkustajille elokuussa.
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on lista usein kysytyistä kysymyksistä vaelluksesta Picos de Europassa, kattaen aloittelijoiden ja edistyneiden huolenaiheet
Yleiset aloittelijoiden kysymykset
1 Mitä tarkalleen ottaen tarkoittaa elävä vuoristokulttuuri Picos de Europassa
Se tarkoittaa, että paikalliset ihmiset edelleen elävät ja työskentelevät täällä, kasvattaen karjaa, tehden juustoa ja ylläpitäen muinaisia kivimajoja ja polkuja Et kävele vain museon läpi, vaan kävelet aktiivisten maatilojen ja kylien läpi
2 Täytyykö minun olla erittäin hyvässä kunnossa vaellusta varten täällä
Ei välttämättä On helppoja laaksokävelyjä ja kylästä kylään -reittejä aloittelijoille Kuitenkin klassiset korkean vuoriston reitit vaativat hyvää kestävyyttä ja korkeanpaikansietokykyä
3 Milloin on paras aika mennä
Myöhäinen kesäkuu alkusyyskuu on turvallisin korkeille reiteille Toukokuu ja lokakuu voivat olla hyviä alemmille poluille, mutta odota lunta ja mutaa korkeudella Talvi on vain kokeneille vuorikiipeilijöille
4 Onko turvallista mennä yksin
Kyllä hyvin merkityillä pääreiteillä Mutta syrjäisille huipuille tai monipäiväisille vaelluksille on vahvasti suositeltavaa mennä oppaan tai ryhmän kanssa Sää muuttuu nopeasti ja sumu voi tehdä navigoinnista hankalaa
5 Mikä on Caresin rotkon reitti
Se on kuuluisin päivävaellus, 12 km pitkä polku, joka on veistetty pystysuoraan kallioon Se on tasainen mutta kapea, jyrkkine pudotuksineen Se on upea mutta voi olla ruuhkainen kesällä
Edistyneet käytännön kysymykset
6 Voinko yöpyä vuoristomajoissa vai tarvitsenko teltan
Voit käyttää henkilökunnalla varustettuja majoja pääreiteillä, mutta sinun on varattava etukäteen kesällä Villi leiriytyminen on teknisesti rajoitettua kansallispuistossa, mutta bivakointi korkealla puurajan yläpuolella on usein sallittua, jos olet huomaamaton ja jätä jälkeä
7 Miten käsittelen Cabrales-juuston hajun kylissä
Omaksu se Juusto on kuuluisan haisevaa, koska sitä kypsytetään luonnollisissa vuoristoluolissa Haju on voimakas, mutta maku on uskomaton Osta pala paikalliselta maatilalta, ei turistikaupasta
8 Mikä on suurin vaara putoamisen lisäksi
Äkilliset säämuutokset Aurinkoinen aamu voi muuttua
