The Social Reckoning har premiär på biografer denna fredag, men den verkliga världen har redan producerat en uppföljare – eller snarare en tredje del. Regisserad av Aaron Sorkin följer filmen The Social Network och fortsätter historien om Mark Zuckerberg och hans sociala medieimperium, med särskilt fokus på Frances Haugen, den anställda som 2021 läckte interna dokument som tyder på att Facebook kände till skadorna dess produkter orsakade.
Det är ingen spoiler att säga att filmen slutar med att Haugen vittnar inför USA:s senat den 5 oktober 2021. Samma dag skickade Arturo Béjar, en konsult i Instagrams välmåendeteam (Instagram ägs också av Facebook), ett länge förberett e-postmeddelande till Zuckerberg och andra högt uppsatta Facebook-chefer om en liknande fråga. "Jag ville uppmärksamma er på vad jag anser är en kritisk lucka i hur vi som företag hanterar skada, och hur de människor vi betjänar upplever den", skrev Béjar, innan han lade fram chockerande statistik från sitt teams undersökning. Till exempel uppgav 24,4 % av 13- till 15-åringarna på Instagram att de hade fått oönskade närmanden, och 21,8 % uppgav att de hade blivit mobbade på plattformen under de senaste sju dagarna. Dessutom uppgav 51 % av Instagram-användarna att de hade haft en dålig eller skadlig upplevelse under de senaste sju dagarna. Endast 1 % rapporterade det, och av dessa hade 2 % fått innehållet borttaget – bara 0,02 %. Detta var långt mer skada än företagets befintliga mätningar antydde. Zuckerberg svarade aldrig.
Vid det laget hade Béjar arbetat på Facebook (som bytte namn till Meta senare samma månad) i totalt åtta år. Han hade lärt sig hur man kommunicerar med Zuckerberg. "Man kunde inte prata med Mark om 'Vi måste göra det här för att förhindra självmord för att det är rätt sak att göra'", säger han. "Man var tvungen att lägga fram allt i termer av mätvärden. Det var hans språk. Det var så han förhöll sig till saker, vilket också är det som ligger bakom all sorg i världen just nu."
Visa bild i fullskärmJeremy Strong som Mark Zuckerberg i The Social Reckoning. Fotograf: Everett Collection/Alamy
Béjar har sett The Social Reckoning, och han känner igen Jeremy Strongs skildring av Zuckerberg som en avskild, besvärad, humorlös kontrollfreak alltför väl. "Åh, den är träffsäker", säger han. "Jag minns inte att han någonsin visade empati för den skada någon upplevde och ville göra det bättre … Det enda som verkligen konsekvent framkom i alla mina interaktioner med honom var att vinna. Han är en av de mest hårdnackat tävlingsinriktade människor jag känner."
En gång, minns Béjar, gick han och Zuckerberg tillsammans efter ett spänt möte. "En av de saker jag brukade säga när dåliga saker hände var: 'Har vi roligt än?' Bara som en liten avväpnande humoristisk grej", säger Béjar. "Och han tittade på mig, mycket intensivt, och sade: 'Jag är inte här för att ha roligt – jag är här för att göra avtryck.' Det var min upplevelse av honom, om och om och om igen."
Avslöjat: Facebooks interna regelbok om sex, terrorism och våldLäs mer
Det e-postmeddelandet från 2021 var början på slutet för Béjar. Han hoppades fortfarande att Zuckerberg skulle svara på hans vädjan att skapa en "kulturförändring" i hur Instagram hanterade skyddet av sina unga användare. Dagen därpå utfärdade Zuckerberg dock ett uttalande till Facebook-anställda om Haugens vittnesmål och de läckta "Facebook Files" som rapporterades av Wall Street Journal och andra. "I hjärtat av dessa anklagelser finns idén att vi prioriterar vinst framför säkerhet och välmående. Det är helt enkelt inte sant", skrev Zuckerberg. Men vid det laget visste Béjar att det var sant.
År 2023 följde Béjar i Haugens fotspår och vittnade själv inför USA:s senat. Han har vittnat under ed mot Meta minst sju gånger sedan dess, enligt hans egen beräkning, i olika rättegångar och utfrågningar. I augusti ägde en banbrytande rättegång rum i Kalifornien, väckt av justitieministrarna i 29 amerikanska delstater. Den var betydelsefull och vittomfattande och hävdade än en gång att Meta medvetet utformade produkter som var beroendeframkallande och skadliga för minderåriga. I sitt vittnesmål uppgav Béjar: "Man kan bara inte lita på Mark Zuckerberg när det gäller barn."
Frances Haugen, den tidigare Facebook-anställda som vittnade mot företaget i domstol, avbildas.
På många sätt är Béjar det perfekta vittnet: uppriktig, lugn i sitt tal, emotionellt intelligent, förmögen att förklara komplexa idéer på tillgängliga sätt, och beväpnad med en rikedom av insiderkunskap. Han verkar vara motsatsen till Zuckerberg. Ibland under vårt samtal, när vi sitter utanför ett kafé i norra London, måste han pausa mitt i en mening, med ögonen fyllda av tårar. Han ber efteråt om ursäkt för att han blir känslosam, men det verkar vara precis vad dessa frågor kräver.
Det finns en annan anledning till att Béjar har varit en så kraftfull talesperson: han har en direkt koppling till frågorna genom sin tonårsdotter. När hon var i tidiga tonåren, omkring 2018, berättade hon för honom att hon regelbundet fick sexistiska kommentarer och oombedda nakenbilder från män via sitt Instagram-konto. Hennes kvinnliga vänner upplevde samma sak. Det var ingen idé att rapportera det, sade hon till honom, eftersom det aldrig ledde till någon meningsfull åtgärd. Kommentatorer kunde bli blockerade – varefter de helt enkelt öppnade ett nytt konto under ett annat namn – eller så beslutade Instagram att beteendet inte bröt mot deras policyer.
Fram till den punkten, liksom många tidiga Facebook-anställda, trodde Béjar att han gjorde världen till en bättre plats. När han började 2009 blomstrade företaget och idealismen var smittsam. "Löftet var: vi ska skapa något som håller dig nära dina vänner. Jag tror att många människor då trodde på det. Och det var inte det de byggde."
Béjar avbildas.
Béjar, 55, var en tidig teknikentusiast. Född i Mexico City av en läkare till far och en konstnär till mor lärde han sig koda själv och pratade sig in i ett jobb hos IBM när han var 15. Han kom till Silicon Valley 1993 efter en tid i London, och arbetade på Yahoo i 11 år innan han började på Facebook.
Som senior ingenjörs- och produktledare på Facebook ansvarade Béjar för säkerhet men också för kundvård: "att utveckla verktyg som hjälper människor att lära sig vara tillsammans online" – särskilt unga människor. Till exempel utvecklade han ett mer nyanserat sätt för unga att rapportera innehåll de inte gillade. Om knappen på Facebook sade "rapportera" brukade tonåringar inte använda den, men om den ändrades till "jag vill inte se detta" klickade tre gånger så många tonåringar på den. Och om man kunde betygsätta intensiteten i den känslan, från "milt irriterande" till "riktigt dåligt", gjorde det det lättare att hantera problem.
"De flesta som beter sig aggressivt online, om man ger dem privat, respektfull återkoppling, säger de: 'Åh förlåt, det var inte meningen'", säger Béjar. "Och det är så vi fungerar som samhälle, eller hur?" Han gestikulerar mot gågatan omkring oss; människor sköter sina sysslor i fred. "Det som gör den här gatan trevlig är inte att det finns poliser överallt som upprätthåller vårt beteende, det är att vi har alla dessa sätt att signalera till varandra hur det är att vara trygg, även om man kan ha fundamentalt olika värderingar." Han byggde mer än ett dussin Facebook-produkter på den premissen, säger han, med extraordinära resultat. "I princip hälften av människorna ändrar sitt beteende första gången man säger: 'Ja, vi gör inte så här.'"
Han lämnade företaget i samförstånd 2015 eftersom han genomgick en skilsmässa och ville tillbringa mer tid med sin unga son och dotter. När han fick reda på sin dotters och var tvungen att betala 942 miljoner dollar (713,7 miljoner pund) i böter och skadestånd. Dussintals fler fall är fortfarande pågående. Statlig reglering stramas åt världen över. Kanske vänder tidvattnet.
Om så är fallet skulle det ge viss lättnad för Béjar. Han har tillbringat mycket av de senaste tre åren med att kampanja, vittna och prata med regeringar, akademiker och tillsynsmyndigheter. Han har intressen bortom teknikvärlden. Redan när han lämnade Meta skrev han librettot till ett musiksamarbete med kompositören Philip Glass. Han skriver en opera baserad på Charles Darwins teori om känslor hos djur tillsammans med den brittiska kompositören Jocelyn Pook. Hans dotter, förresten, försörjer sig nu på att restaurera klassiska sportbilar.
Det återstår fortfarande arbete. Vad som verkligen behövs, hävdar Béjar, är oberoende bedömning och jämförelse av säkerheten hos sociala medieplatser – på samma sätt som vi övervakar till exempel fordonsutsläpp. "Varje förälder och varje barn förtjänar att veta: vad är sannolikheten att den här dåliga saken kommer att hända dig på någon av dessa tjänster?" Men äntligen känns det som att saker rör sig i den riktningen, säger han. "Det är fortfarande bara början, men jag känner hopp."
Har du en åsikt om frågorna som tas upp i den här artikeln? Om du vill skicka in ett svar på upp till 300 ord via e-post för att övervägas för publicering i vår insändarsektion, klicka här.
Vanliga frågor
Här är en lista över vanliga frågor om Arturo Béjars avgång från Meta och hans beslut att bli visselblåsare
Nybörjarfrågor
F Vem är Arturo Béjar
S Han är en tidigare ingenjörsdirektör på Meta som arbetade med användarupplevelse och säkerhet, särskilt för tonåringar. Innan dess arbetade han på Yahoo och var en framträdande figur i teknikbranschen
F Vad innebär det att vara visselblåsare
S En visselblåsare är någon som avslöjar information om olaglig, oetisk eller farlig verksamhet inom en organisation. De gör ofta detta för att skydda allmänheten eller hålla organisationen ansvarig
F Varför lämnade Arturo Béjar Meta
S Han lämnade för att han blev frustrerad över vad han såg som Metas misslyckande med att skydda tonåringar från skadligt innehåll och trakasserier på Instagram. Han kände att företaget inte gjorde tillräckligt för att ta itu med dessa allvarliga problem
F Vad är huvudfrågan han tog upp
S Han tog upp farhågor om att Instagrams design och algoritmer kan skada tonåringars psykiska hälsa. Han sade också att företaget ignorerade intern forskning om dessa skador och inte agerade tillräckligt snabbt för att åtgärda dem
F Vad betyder citatet "Jag minns inte att Mark någonsin visade empati"
S Det betyder att Metas vd Mark Zuckerberg enligt Béjars erfarenhet inte visade genuin omtanke eller förståelse för de användare som skadades, särskilt tonåringar. Béjar kände att denna brist på empati var ett stort problem
F Vad är Meta
S Meta är moderbolaget till Facebook, Instagram, WhatsApp och andra appar. Det är ett av världens största teknikföretag
F Varför blev han visselblåsare istället för att bara sluta
S Han ville väcka allmänhetens uppmärksamhet kring problemet. Genom att tala ut hoppades han kunna pressa Meta att ändra sina metoder och informera föräldrar, lagstiftare och allmänheten om riskerna för unga användare
Medelavancerade frågor
F Vilka specifika skador sade Béjar att Instagram orsakar
S Han sade att Instagram kan leda till ångest, depression och kroppsuppfattningsproblem hos tonåringar. Han sade också att det misslyckas med att skydda användare från trakasserier, mobbning och oönskade sexuella närmanden
F Vad sade Béjar om Metas interna forskning
