Hvis der er nogen tvivl om Norges engagement i at opretholde og udvide sin offshore olie- og gasproduktion, har energiminister Terje Aasland et kontant svar: "Vi vil udvikle, ikke afvikle, aktiviteten på vores kontinentalsokkel."
I denne uge annoncerede han, til miljøaktivisters bekymring, at tre gasfelter ud for Norges sydkyst vil genåbne inden udgangen af 2028 – næsten 30 år efter de blev lukket – for at kompensere for et underskud forårsaget af krigen i Ukraine og forstyrrelser i forsyningerne fra Mellemøsten.
Beslutningen vil hjælpe med at holde olie- og gasproduktionen på omtrent 2025-niveauer, som har været stabile i næsten 20 år, og forblive omtrent den samme resten af dette årti. Norge har 97 offshore oliefelter, hvoraf tre startede produktionen sidste år. Det norske oliedirektorat forventer "100 og derover" inden for de næste to år, stadig med en produktion på mindst det nuværende niveau på 2 millioner tønder olie om dagen.
Barentshavet, helt mod nord, er den nye grænse for olie og gas – sammen med muligheden for at udvinde havbundsmineraler mellem det nordlige Norge og Grønland. Den udsigt er mere fjern, selvom indledende undersøgelser fra Det norske oliedirektorat, en myndighed under Aaslands departement, viste potentiale.
"Norsk offshoreproduktion spiller en vigtig rolle i at sikre energisikkerhed i Europa," sagde Aasland til Guardian. "Verden og Europa vil have brug for olie og gas i årtier frem, og det er afgørende, at Norge fortsætter med at udvikle sin kontinentalsokkel for at forblive en pålidelig, langsigtet leverandør – med et højt niveau af efterforskningsaktivitet."
Sektoren genererer enorm rigdom for Norge, men denne uges beslutning om at genåbne Albuskjell, Vest Ekofisk og Tommeliten Gamma gasfelterne i Nordsøen – lukket siden 1998 – har mødt hård kritik.
Det går imod rådene fra landets miljøstyrelse, og Socialistisk Venstreparti beskyldte regeringen for "greenwashing."
Lars Haltbrekken, partiets næstformand og miljøtalsmand, sagde: "Dette viser, at regeringen endnu en gang åbenlyst ignorerer miljøråd fra sine egne eksperter. Al snak om ansvarlig olieudvinding er noget vrøvl. Det er greenwashing fra ende til anden, med sårbare og vigtige naturområder, der bevidst sættes i fare."
Equinor (tidligere Statoil), det norske energiselskab, hvor staten ejer en 67% andel, siger, at det gør en "stor indsats" for at opretholde sit 2020-produktionsniveau på 1,2 millioner tønder om dagen indtil 2035. Statens ejerandel i selskabet forventes at give omkring 2 milliarder pund i udbytte i år.
"Det er meget vigtigt for selskabets markedsværdi at holde produktionen højere nu end i 2001 – ja, vi havde lavere produktion dengang," sagde Equinors Ola Morten Aanestad. For at forhindre et fald sagde han, at Equinor er forpligtet til at investere 6 milliarder dollars (4,4 milliarder pund) årligt indtil 2035 – "mere boring, en masse ny udvikling, flere rørledninger, måske mindre felter, der bliver udviklet, men stadig vigtige."
Aasland – Norges længst siddende olieminister, en 61-årig tidligere elektriker og fagforeningsleder – siger, at Norge har "et ansvar."
"I Europa, før krigen i Ukraine, var der meget snak om, hvordan man kunne slippe af med olie og gas på vores kontinentalsokkel. Nu spørger de mig hver dag: 'Kan du levere mere olie og gas?' Vi taler om energisikkerhed for Europa, og vi er nødt til at øge investeringerne. Vi har et ansvar. Vores fokus er meget klart."
Aasland understregede også vigtigheden af jobsikkerhed for de 210.000 mennesker, der er ansat i Norges energiindustri. "Det er virkelig vigtigt, at de vågner op om morgenen og ved, at deres job er sikre." At vågne op og vide, at de har et sikkert job for fremtiden. Aanestad siger, at Norges stabile skattesats for olie- og gasselskaber har gjort det attraktivt for investorer.
"Vi har haft en skattesats på 78% siden 1970'erne – den er høj, det ved jeg – men investorer ved, hvad de kan forvente; den er forudsigelig," siger han. Den skat er en nøglekomponent i Norges 1,5 billioner pund store statsfond, som hjælper landet med at opretholde et stort overskud.
Norges ligefremme tilgang står i kontrast til Storbritannien, dets nabo i Nordsøen, hvor regeringen har udelukket nye licenser til olie- og gasefterforskning.
Terje Sørenes, cheføkonom ved Det norske oliedirektorat, siger, at målet er at holde produktionen i gang så længe som muligt og at øge outputtet, som i øjeblikket leverer en tredjedel af Europas gas. For nu er Europas energikraftcenter fokuseret på mere boring og offshoreproduktion langt ind i 2030'erne og derefter.
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på overskriften "Vi taler om Europas energisikkerhed," siger Norge, mens det skrider frem med mere olie- og gasproduktion.
**Spørgsmål på begynderniveau**
Q: Hvorfor øger Norge olie- og gasproduktionen lige nu?
A: Norge siger, at Europa har brug for en pålidelig energikilde. Ved at producere mere forsøger Norge at hjælpe europæiske lande, der står over for mangel eller høje priser, især efter at Rusland afbrød meget af sin gasforsyning.
Q: Skader det ikke miljøet at producere mere olie og gas?
A: Ja, afbrænding af fossile brændstoffer bidrager til klimaforandringer. Norge argumenterer for, at dets gas er renere at producere end mange andre kilder, og at Europa har brug for denne energi lige nu for at holde lysene tændt og fabrikkerne kørende, mens det opbygger mere vedvarende energi.
Q: Hvem sælger Norge denne ekstra olie og gas til?
A: Mest til europæiske lande som Tyskland, Storbritannien, Polen og Holland. Norge er nu den største leverandør af naturgas til Europa.
Q: Er dette et permanent skift eller kun midlertidigt?
A: Norge siger, at det er en midlertidig foranstaltning for at hjælpe Europa gennem den nuværende energikrise. Kritikere frygter dog, at det vil bremse overgangen til ren energi.
**Spørgsmål på mellemniveau**
Q: Hvad betyder energisikkerhed i denne sammenhæng?
A: Det betyder at sikre, at Europa har nok energi til at drive sin økonomi uden at være afhængig af upålidelige eller fjendtlige leverandører. Norge positionerer sig som en stabil, troværdig partner.
Q: Hvordan retfærdiggør Norge at udvide fossile brændstoffer, mens det også fremmer klimamål?
A: Norge siger, at det er en bro-løsning. De argumenterer for, at hvis Europa ikke får gas fra Norge, vil det købe snavset kul eller dyrere flydende naturgas fra andre lande. De hævder, at deres produktion er den mindst dårlige mulighed lige nu.
Q: Hvilke specifikke projekter skrider Norge frem med?
A: Større projekter inkluderer Johan Sverdrup oliefeltet og nye gasudviklinger som Ormen Lange 3 og Troll Phase 3-projektet, som vil forlænge levetiden for Norges største gasfelt.
Q: Er Norges gas faktisk renere end andre fossile brændstoffer?
A:
