I 2010 satte Gerardo Ceballos og et hold forskere sig for at besvare et presserende spørgsmål: Hvor mange jaguarer var der tilbage i Mexico? De vidste, at antallet var lavt. Jagt, tab af levesteder, konflikter med kvægavlere og andre trusler havde ført arten til randen af udryddelse.
Ceballos og hans kolleger fra National Alliance for Jaguar Conservation (ANCJ) estimerede, at der muligvis var omkring 1.000 jaguarer landsdækkende. For at opnå en præcis optælling gennemførte de Mexicos første jaguartælling. Resultaterne var en overraskelse: de fandt 4.100 jaguarer.
"Det var en vidunderlig overraskelse—fantastiske nyheder," sagde Ceballos. "Selvfølgelig betyder 4.000 stadig, at arten er truet, men det er meget bedre end 1.000."
Femten år senere er nyhederne blevet endnu bedre. Gruppens seneste tælling i 2024 registrerede 5.326 jaguarer i Mexico—en stigning på 30% siden 2010.
"Det er enestående, at landet ikke blot har opretholdt, men også øget sin jaguarbestand over de sidste 14 år," bemærkede Ceballos. "For mig er dette gode nyheder for Mexico. Verden har brug for gode nyheder som disse."
Tællingen tog 90 dage og dækkede 15 stater, hvor der blev brugt 920 bevægelsessensor-kameraer og involveret næsten 50 forskere og lokale samfundsledere. De kortlagde et område på 414.000 hektar, hvilket gør det til den største pattedyrtælling nogensinde gennemført i Mexico.
Jaguarer blev fundet over hele landet, med det højeste antal på Yucatán-halvøen (1.699), efterfulgt af den sydlige Stillehavsregion (1.541), det nordøstlige og centrale Mexico (813), den nordlige Stillehavsregion (733) og den centrale Stillehavskyst (540).
Ceballos tilskriver befolkningsvæksten tre hovedfaktorer: bevarelse af beskyttede naturområder, hvor jaguarer kan vandre frit, reduktion af konflikter med kvægavlere og en offentlig bevidsthedskampagne, der har gjort jaguaren til et velkendt symbol i Mexico.
"Da vi startede, var jaguaren stort set ukendt," sagde Ceballos. "Nu er den en af de mest genkendte arter i landet."
Alligevel ville det ved den nuværende vækstrate tage 25 til 30 år, før jaguarer ikke længere anses for at være i risiko for udryddelse i Mexico. Ceballos og hans team har som mål at forkorte denne tidsramme til blot 15 år.
Flere udfordringer består stadig. Skovrydning og tab af levesteder er store problemer—Mexico har mistet 600.000 hektar skov og jungle i de sidste seks år. Alene på Yucatán-halvøen går 60.000 hektar tabt hvert år, hvilket drastisk formindsker jaguarens leve- og jagtområder.
"På den ene side er det en tragedie," sagde Ceballos. "Men på den anden side viser det, at hvor skove og jungler stadig står, er jaguarpopulationerne voksende."
Der er også en frodig online marked for jaguartænder, skind, kløer og andre kropsdele. Ceballos håber at samarbejde med sociale medie-virksomheder for at fjerne sider, der sælger disse produkter.
Ny vejbyggeri udgør fortsat en trussel, da det fragmenterer jaguarernes territorium og øger risikoen for at de bliver kørt ned. At bygge vildtpassager kunne hjælpe jaguarer med at krydse veje sikkert.
Konflikter med kvægavlere fortsætter, og spredning af sygdomme fra husdyr udgør også en trussel mod jaguarpopulationerne. Ceballos understregede, at opfyldelse af bevaringsmålene vil kræve en større finansiel forpligtelse fra den føderale regering, sammen med støtte fra den private sektor, forskere og jordejere for at beskytte områder, hvor jaguarer muligvis lever.
"Vi vinder et slag i en krig, der tabes. Men det er et meget vigtigt slag," sagde han. "Det giver os håb om, at vi med de rigtige politikker kan opnå store resultater."
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om stigningen i Mexicos jaguarbestand, designet til at være klar og hjælpsom.
Generelle begynder-spørgsmål
Sp: Hvad er hovednyheden om jaguarer i Mexico?
S: Efter års bevaringsarbejde er Mexicos jaguarbestand steget med 30% i det sidste årti.
Sp: Hvorfor er denne stigning så stor en nyhed?
S: Jaguarer er en nøgleart og en indikator for et sundt økosystem. At deres population vokser betyder, at bevaringsindsatsen virker, og deres levesteder bliver beskyttet.
Sp: Hvad er en jaguar præcist?
S: Jaguaren er den største store kat i Amerika. Den er kendt for sin kraftige bygning og smukke pels med rosetmønster. Den er et symbol på styrke i mange mesoamerikanske kulturer.
Sp: Hvor i Mexico lever jaguarer?
S: De lever primært i junglerne og skovene i det sydlige Mexico, især i delstaterne Campeche, Chiapas, Quintana Roo og Yucatán på et område kendt som Yucatán-halvøen.
Om bevaringsindsatsen
Sp: Hvordan opnåede Mexico denne 30% stigning?
S: Gennem en kombination af strategier: oprettelse af beskyttede naturområder og biologiske korridorer, bekæmpelse af krybskytteri og ulovlig handel med vilde dyr, og samarbejde med lokale samfund for at reducere menneske-jaguar konflikter.
Sp: Hvad er en biologisk korridor?
S: Det er en stribe naturligt levested, der forbinder separate jaguarpopulationer. Dette tillader dem at vandre, finde partnere og opretholde genetisk diversitet, hvilket er afgørende for en sund population.
Sp: Hvem leder disse bevaringsbestræbelser?
S: Det er et samarbejde mellem den mexicanske regering, miljøorganisationer som CONANP, internationale NGO'er og lokale samfund og forskere.
Sp: Har jaguarer nogensinde været truet i Mexico?
S: Ja, de betragtes stadig som en truet art. Deres antal var faldet drastisk på grund af tab af levesteder og jagt, hvilket er grunden til, at denne nylige bedring er så betydningsfuld.
Udfordringer og dybere spørgsmål
Sp: Hvad er den største trussel mod jaguarer i dag?
S: Den primære trussel er tab og fragmentering af levesteder på grund af skovrydning til landbrug og udvikling. Dette fører til et andet stort problem: konflikt med mennesker, når jaguarer jager husdyr.
