전 아스널 미드필더 토마스 파테이의 비야레알 이적 소식에 스페인 클럽 팬들이 분노하며 수백 명이 서명한 탄원서에서 이를 "클럽 역사상 가장 어두운 날"이라고 규정했습니다.
파테이는 화요일 런던 법원에 출두해 두 여성을 상대로 한 강간 5건과 제3자에 대한 성폭행 혐의로 기소되었습니다. 이 사건들은 그가 아스널에서 뛰던 2021년과 2022년에 발생한 것으로 알려졌습니다.
조건부 보석이 허가된 후, 32세의 가나 국적 선수가 곧 스페인으로 이적할 것이라는 사실이 법정에서 확인되었습니다. 비야레알은 그와 1년 계약을 체결했으며, 추가 12개월 연장 옵션이 포함된 것으로 전해졌습니다.
이 소식은 팬들 사이에서 격렬한 반발을 불러일으켰습니다. 라 리가 런던 계정을 운영하는 축구 저널리스트 라훌 라카니는 "커뮤니티가 충격에 빠졌다"며 "일부는 유죄 판결 전까지 무죄를 주장하지만, 대다수 비야레알 서포터들은 클럽이 그와 연관되는 것을 원치 않는다"고 말했습니다.
소셜 미디어에서는 팬들이 #NoToThomasPartey 해시태그를 사용해 항의하는 한편, 클럽 연락처를 공유하며 불만을 제기하도록 촉구하고 있습니다.
아스널과 비야레알이 수요일 친선전을 앞두고 있는 가운데, 라카니는 이번 영입이 클럽의 명성에 오점을 남길 것이라고 지적했습니다. 레알 마드리드나 바르셀로나 같은 대형 클럽과 달리 비야레알은 작은 고향과 깊이 연결된 가족 운영팀으로 알려져 있습니다.
800명 이상이 이번 영입을 전 세계 성폭력 피해자와 팬들에게 "얼굴에 맞은 따귀"라며 비난하는 탄원서에 서명했습니다. 온라인 커뮤니티 '비야레알 리포트'는 이를 "순수한 배신 행위"라고 규정하며 "클럽 역사상 가장 어두운 날"이 될 것이라고 경고했습니다.
비야레알 측은 댓글 요청에 응답하지 않았습니다.
파테이는 아스널과의 재계약 협상이 결렬되며 스페인으로의 이적을 결정했습니다. 그는 2022년 수사 후 클럽을 떠난 직후 기소되었습니다. 그의 변호사 제니 윌트셔는 "모든 혐의를 부인하며 명예를 회복할 것"이라고 밝혔습니다.
일부 팬들은 그를 팀의 강력한 보강으로 환영하는 반면, 논란은 서포터들을 깊이 갈라놓았습니다. 마드리드 서포터 클럽 'L'Os Groc' 소속 한 팬은 "클럽을 전적으로 신뢰한다"며 소속 팬 그룹 60명 중 대부분이 같은 의견을 가지고 있고 "2~3명만이 반대한다"고 말했습니다.
다른 팬들은 더 큰 그림을 고려했습니다. '페냐 아마리야 빌라프란카 데 로스 바로스' 서포터 클럽 회장 세사르 마르케스 트라바도는 "이번 영입에 반대한다"며 "그가 비야레알에 완벽히 어울릴 재능 있는 선수임은 분명하지만, 유죄 판결이 없더라도 넘어서는 안 되는 윤리적 경계가 있다고 믿는다"고 말했습니다.
그는 많은 팬들이 동의한다며 "90%가 반대할 것"이라고 덧붙였습니다. "단기적으로는 팀이 강해질 수 있지만, 장기적으로는 우리 명성에 심각한 타격을 줄 수 있습니다."
