Frankrike har en ideell forening for nesten alt, fra amatørsopelsanking til korsang og internasjonal katastrofehjelp. Den siste tellingen viser 1,5 millioner "Associations Loi 1901", noe som betyr at det finnes én for hver 48 innbyggere, med 60 000 til 70 000 nye grupper som dannes hvert år. Disse foreningene er en vital del av det franske samfunnet og dekker naturlig lokalsamfunnenes behov – bortsett fra når det gjelder organisert fotball.
Dette er overraskende, siden profesjonalitet i fransk fotball kun ble innført i 1932 etter år med nøling, og det ville vært logisk om de involverte tok kontrollen selv. Likevel har klubbeierskap i Frankrike på nesten alle nivåer alltid vært i hendene på privatpersoner, lokale myndigheter eller bedrifter som dannet lag for sine ansatte – en svært fransk tradisjon kjent som "football corporatif" eller "football entreprise", med egne serier og forbund.
Det som mangler er medleide og medlemsstyrte klubber, slik som i Spania, Sverige eller Tyskland. Eller rettere sagt, slik var det til nylig, da tilhengergrupper begynte å organisere seg som "socios" (forkortelse for sociétaires) for å kjøpe aksjer i sine klubber.
Det er for tidlig å kalle dette en utbredt trend i fransk fotball, da kun 10 klubber har sluttet seg til Fédération des Socios de France, som ble dannet i oktober 2023. Selv om antallet er lite, er disse klubbene legendariske i fransk fotball. En Avant Guingamp, som har vunnet den franske cupen to ganger dette århundret, leder an med 18 000 betalende medlemmer i sin aksjonærgruppe, Les Kalons ("hjerte" på bretonsk). Tre andre klubber er nå delvis tilhenger-eide: Sochaux-Montbéliard, to ganger franske mestere og semifinalister i UEFA-cupen; Bastia, Korsikas mest berømte klubb og finalister i UEFA-cupen 1978; og den 126 år gamle Rouen.
Ytterligere fem klubber – Nîmes Olympique, Nancy Lorraine, Ajaccio, Metz og Girondins de Bordeaux – vurderer å la tilhengerne ta en eierandel. Den sjette, Saint-Étienne, beveger seg i den retningen med støtte fra klubblegenderne Michel Platini og Jean-Michel Larqué. Tilhengerne har til 15. september på seg til å bidra til en fond på 150 000 euro for å kjøpe aksjer fra en anonym minoritetseier. Ungdom under 16 kan bli med for 6 euro, og det ser ut til at målet vil bli nådd i tide.
Disse historiske klubbene – bortsett fra Guingamp, som er et unntak med et 19 000 seters stadion som ofte fylles i en by med 8 000 innbyggere – står alle overfor alvorlige økonomiske utfordringer, og noen risikerer å forsvinne helt. Navnet Nîmes-tilhengerne valgte for sin gruppe sier alt: Le Collectif Sauvons le Nîmes Olympique (Redd Nîmes Olympique-kollektivet). Girondins rykket ned til fjerde divisjon i august i fjor. Bastia falt enda lavere i 2017, til femte divisjon, da de nye eierne, brødrene Ferrandi, åpnet for eierskap til tilhengerne med et minimumsbidrag på 50 euro.
I samarbeid med lokale bedrifter og bystyret, som nå selv er aksjonær, hjalp 1 800 "folkelige aksjonærer" med å gjenoppbygge Bastia rundt en kooperativ modell fokusert på samfunnsengasjement. Klubben er nå tilbake i Ligue 2, med tilhengere i styret som har 20 % av stemmerettighetene. En lignende gjenoppliving skjedde i Sochaux etter at Peugeot, klubbens grunnlegger og lengevarende eier, solgte den til det kinesiske selskapet Ledus, noe som sendte klubben inn i en nedadgående spiral. I 2015 ble Sochaux nedflyttet til tredje divisjon av ligaens myndigheter. Åtte år senere var klubben på randen av kollaps. En gruppe lokale forretningsfolk grep inn, muligens inspirert av eksempelet fra Bastia, og besluttet å be tilhengerne om hjelp til å gjenoppbygge laget. Tilhengerne – som nå kaller seg Sociochaux – samlet inn 800 000 euro og reddet klubben fra likvidasjon. I dag har de 11 000 medlemmer.
Ledd av president Mathieu Triclot, samlet Sociochaux inn midlene som reddet klubben. Denne bevegelsen reflekterer bredere problemer i fransk profesjonell fotball, som lenge har operert over evne, stolt på tvilsomme utenlandske investorer for raske løsninger, og nå er satt fast i usikkerhet rundt sin viktigste inntektskilde: kringkastingsrettigheter.
Når alt annet svikter, vender klubbene seg til den gruppen som alltid kan regnes med å prioritere laget – tilhengerne. De blir solgt en andel i noe de allerede føler de eier emosjonelt, selv om de ofte blir oversett etterpå. Men de nye socioene ser det ikke slik. De snakker om å gjenopprette tilknytningen ikke bare til institusjoner som hadde drevet bort fra dem, men også til medsamfunnsmedlemmer i et samfunn som blir stadig mer splittet. Som Mathilde, en 45 år gammel Sociochaux-medlem, fortalte til Libération: "Det handler om å bygge noe sammen med mennesker som kanskje stemmer annerledes enn deg. Slike rom er sjeldne."
Dette er ikke bare en rekke isolerte hendelser drevet av økonomisk nød, som sett med klubber som Portsmouth i England eller Real Oviedo i Spania. Det er en ekte trend, forankret i fruktbar jord og i tråd med Frankrikes tradisjon for kollektiv handling – et håpets tegn i ellers utfordrende tider.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Vive les Socios og tilhenger-eierskap i franske fotballklubber.
Generelle og nybegynnerspørsmål
Sp: Hva betyr Vive les Socios?
S: Det er en fransk setning som oversettes til "Lenge leve medlems-eierne" eller "Lenge leve aksjonærene". Den feirer den voksende bevegelsen der tilhengere blir økonomiske interessenter i sine klubber.
Sp: Hva er en tilhenger-aksjonær eller socio?
S: En socio er en tilhenger som eier en liten andel eller et medlemskap i sin fotballklubb. Dette gir dem en direkte økonomisk interesse og ofte en stemme i hv klubben drives, utover bare å være tilskuer.
Sp: Hvorfor vender franske klubber seg til tilhenger-eierskap nå?
S: Mange klubber står overfor alvorlige økonomiske vanskeligheter, ofte på grunn av dårlig forvaltning, nedrykk eller den økonomiske påvirkningen fra hendelser som COVID-19-pandemien. Tradisjonelle investorer er få, så klubber vender seg til sin mest lojale ressurs: sine tilhengere.
Sp: Er dette det samme modellen som brukes av FC Barcelona eller Real Madrid?
S: Den er veldig lik. De spanske gigantene eies av sine socios. Den franske bevegelsen bruker denne velprøvde modellen på mindre, sårbare klubber for å sikre deres overlevelse og forankring i lokalsamfunnet.
Fordeler og grunner
Sp: Hva er fordelene for en tilhenger som blir aksjonær?
S: Fordeler inkluderer ofte en formell innflytelse på store klubbavgjørelser, stemmerett, spesielle rabatter på merchandising og billetter, en følelse av ekte eierskap og stoltheten av å direkte redde klubben man elsker.
Sp: Hva får fotballklubben ut av dette?
S: Klubben får en avgjørende kontantinnsprøytning for å holde seg flytende, betale regninger og finansiere driften. Enda viktigere er at den bygger en stabil, lidenskapelig og lojal økonomisk base som er mindre sannsynlig for å forlate klubben i tøffe tider enn en enkelt rik eier kanskje ville vært.
Sp: Gjør dette klubben mer økonomisk stabil?
S: Ja, på lang sikt. Selv om det ikke gir enorme beløp som en milliardæreier, skaper det en diversifisert og bærekraftig inntektskilde fra tusenvis av små bidragsytere, noe som gjør klubben mindre sårbar for én enkelts persons luner.
Prosess og praktiske tips
