La mattina in cui incontro Oliver Mears, il direttore dell'opera al Covent Garden, cammino ancora sulle nuvole. Il giorno prima avevo visto l'epico Siegfried di Wagner, la terza parte del ciclo dell'Anello. Lungo quasi sei ore, ti immerge in un mondo di dei e giganti, eroi e donne guerriere, ma anche in relazioni umane profonde e commoventi. Con il notevole Andreas Schager nel ruolo del titolo e un cast d'insieme superbo, è stata la Royal Opera al suo meglio. Mentre ci dirigiamo verso il suo ufficio, Mears attraversa il labirinto dei retroscena. I cantanti si riscaldano; il personale del guardaroba discute di una riparazione d'emergenza per un costume; e un paio di topi che sfrecciano attraverso la mensa aggiungono un'atmosfera bohémienne. Il paradiso (a parte i roditori).
Mears mi parla della prossima stagione: portata dopo portata di un banchetto operistico. Ci sarà un nuovo Parsifal, diretto dal direttore musicale Jakub Hrůša e messo in scena, nel suo debutto in questa sede, dal "brillante, carismatico e interessante" Evgeny Titov, nato in Kazakistan. C'è un nuovo Un Ballo in Maschera di Verdi, con un altro regista nuovo per la casa, il "raffinato e rigoroso" tedesco Philipp Stölzl. Ritorna la brillante produzione di Richard Jones di Kát’a Kabanová di Janáček, con Hrůša alla direzione d'orchestra: la sua interpretazione della Jenůfa di Janáček la scorsa stagione è stata una delle grandi esperienze musicali della mia vita.
Dopo il successo popolare di Festen di Mark-Anthony Turnage l'anno scorso – un adattamento del film di Thomas Vinterberg su una festa di famiglia in cui un retaggio di abusi sui minori viene rivelato in modo agghiacciante – non ci sarà nessuna prima assoluta di opera sul palco principale la prossima stagione. Mears afferma che in un mondo ideale con denaro illimitato, vorrebbe mettere in scena un paio di prime per stagione, ma è un enorme impegno finanziario. Con i fondi limitati, ogni nuovo pezzo importante, che sia Festen o Innocence di Kaija Saariaho, andato in scena per la prima volta nel 2023, deve essere un "centro".
È un promemoria di come la scena operistica nazionale sia stata colpita da una serie di tagli aggressivi da parte dell'Arts Council England. Glyndebourne e la Welsh National Opera fanno meno tournée; l'English National Opera è stata semi-trasferita da Londra alla Greater Manchester. "Ho sempre detto che prosperiamo quando abbiamo un amico nelle vicinanze che è in buona salute", afferma Mears. Mi chiedo se, alla luce di tutto ciò, la Royal Opera senta un ruolo più urgente nel coltivare i compositori d'opera emergenti. I recenti successi nelle opere su scala ridotta hanno incluso 4.48 Psychosis di Philip Venables, che verrà riproposto per la seconda volta la prossima stagione, e Last Days di Oliver Leith, andato in scena per la prima volta quattro anni fa e tornato al Linbury a dicembre.
Ma il programma che ha prodotto questi due lavori – una collaborazione con la Guildhall School of Music and Drama – è stato sospeso e, in generale, le opportunità stanno diminuendo. "Ciò che ritengo più importante è che creiamo e generiamo lavoro noi stessi, e abbiamo appena impegnato un investimento molto ampio in ricerca e sviluppo qui", dice Mears. Ciò che stanno cercando, afferma, sono pezzi che terranno "il pubblico con il fiato sospeso". Troppo spesso, nota, "quando vai a vedere un'opera contemporanea, ti addormenti perché non c'è abbastanza contrasto, non c'è abbastanza varietà nella scrittura vocale. E potrebbero aver chiesto a un amico o a un poeta di scrivere un libretto, il che non funziona". (Non mi dirà in quali nuove opere si sia addormentato, e sebbene capisca il suo punto di vista, poeti e amici possono essere ottimi librettisti – si pensi a The Turn of the Screw di Myfanwy Piper per Britten, o a The Rake's Progress di W.H. Auden per Stravinsky).
La Royal Opera, dice, ha una commissione principale in corso con un compositore britannico ed è in trattative con un altro. Per quanto riguarda coloro che sono in una fase precedente della carriera, poiché ci sono "letteralmente dozzine di compositori diversi", preferisce non fare nomi. Non vedo l'ora di vedere questi progetti di ricerca e sviluppo evolversi in commissioni complete.
Al di là delle mura del Royal Opera House, il mondo è segnato da guerre, politiche divisive, distruzione e violenza – una realtà che Wagner ha colto con precisione, se si guarda oltre la magia e la mitologia. Covent Garden non è isolato da questi problemi. Lo scorso luglio, un artista ha dispiegato una bandiera palestinese durante il saluto finale di un'opera. Un membro dello staff è immediatamente emerso dalle quinte e ha cercato di sequestrarla con la forza, un incidente ripreso in video da diversi membri del pubblico e ampiamente riportato.
Quel membro dello staff era Mears. Quando gli viene chiesto se rimpiange la sua reazione, risponde: "Il saluto finale non è il luogo per una protesta politica personale improvvisata, specialmente quando potrebbe essere vista come parlare a nome dell'intera organizzazione. Rimanego fedele ai miei principi, ma è stata una situazione confusa e spiacevole". Ci sarebbero potuti essere altri modi per gestirla, come abbassare il sipario – un protocollo ora in vigore per eventuali futuri incidenti. Non invidio Mears per aver dovuto prendere una decisione in una frazione di secondo. Tuttavia, 182 suoi colleghi del Royal Ballet e dell'Opera hanno firmato una lettera aperta criticando la sua "rabbia visibile" ed elogiando la "chiarezza morale" dell'artista, il ballerino Daniel Perry. Perry ha successivamente affermato che Mears gli ha detto che non avrebbe mai più lavorato alla Royal Opera. Mears risponde: "Non commenterò una conversazione professionale che potrebbe essere avvenuta o meno".
Sono interessato a capire la posizione della RBO riguardo alle espressioni di solidarietà politica. Dopo l'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte della Russia, sono state esposte bandiere blu e gialle ed è stato suonato l'inno nazionale, mostrando un sostegno inequivocabile. Eppure questa stagione – e la prossima, nella produzione di Mears di La Gioconda – si esibirà il soprano russo Anna Netrebko. Netrebko ha precedentemente ricevuto onorificenze da Vladimir Putin, è apparsa in liste dei suoi sostenitori durante le elezioni ed è stata fotografata nel 2014 mentre reggeva una bandiera della "Novorossiya", un emblema utilizzato dai separatisti filo-russi in Ucraina. (Ha dichiarato a Die Zeit di non aver compreso il significato della bandiera o di non essere a conoscenza del suo nome nella lista dei sostenitori di Putin del 2018).
"Anna ha chiarito la sua opposizione alla guerra in molte occasioni", afferma Mears. "Non è tornata in Russia, nemmeno personalmente, dall'invasione". Cittadina austriaca con doppia cittadinanza, Netrebko è stata accolta nei principali teatri d'opera dal 2022 (anche se non al Metropolitan Opera di New York, e un concerto in Romania è stato annullato dopo un appello dell'ambasciata ucraina). Tuttavia, le sue dichiarazioni che condannano "la guerra" senza nominare Putin o affrontare i crimini di guerra russi sono state considerate insufficienti da molti, specialmente considerando la storia della Russia di utilizzare la cultura come propaganda.
Quando gli viene chiesto cosa guidi l'approccio della compagnia a questioni così difficili, Mears nota che la direzione ha rifiutato le richieste di esporre la bandiera israeliana sull'edificio dopo il 7 ottobre 2023 e, in un'altra occasione, la bandiera della Repubblica Democratica del Congo. "Tutte queste sono risposte a eventi orribili. Non c'è dubbio su questo, ma si può capire dove questo potrebbe portare. Non abbiamo sempre fatto la cosa giusta, ma ci siamo sforzati di essere il più imparziali possibile".
Concludiamo parlando del magnifico ciclo dell'Anello in corso – un'enorme impresa di cui si è discusso per la prima volta con il direttore d'orchestra Antonio Pappano e il regista Barrie Kosky già nel 2019. "Il ciclo dell'Anello", dice, "è una delle pietre angolari dell'intero repertorio, ed è un segno dell'ambizione e della vitalità di qualsiasi teatro d'opera" – una sorta di banco di prova per una compagnia d'opera. "Quando le persone entrano nel nostro teatro, voglio che sentano quelle grandi emozioni e che vivano quelle enormi storie di tradimento, disperazione, gelosia ed esaltazione", afferma. "Quando l'opera è fatta davvero bene, è l'esperienza più travolgente che si possa avere". I dettagli completi della stagione RBO 2026-27 sono disponibili qui e la prenotazione generale apre il 24 giugno.
Domande Frequenti
Domande Frequenti Nuova Stagione del Royal Opera House Controversie Recenti
Principiante Domande Generali
D Chi è Oliver Mears
R È il Direttore dell'Opera al Royal Opera House di Londra, responsabile della pianificazione e della supervisione delle produzioni operistiche.
D Cosa significa "con il fiato sospeso" in questo contesto
R Significa che Mears vuole che le produzioni della nuova stagione siano emozionanti, coinvolgenti e drammaticamente intense, non solo tradizionali o prevedibili.
D Quali sono state le principali controversie della scorsa stagione
R Hanno coinvolto principalmente produzioni moderne di opere classiche che hanno diviso il pubblico. Ciò includeva scelte registiche audaci, ambientazioni aggiornate e reinterpretazioni che alcuni tradizionalisti hanno ritenuto irrispettose dell'opera originale.
D Il Royal Opera House è solo per esperti d'opera
R No, Mears e la ROH desiderano attivamente attrarre nuovi pubblici. Offrono presentazioni introduttive, biglietti più economici e produzioni contemporanee che possono risultare più accessibili.
D Qual è un obiettivo chiave per la nuova stagione
R Bilanciare l'ambizione artistica con il coinvolgimento del pubblico, creando teatro emozionante e rilevante, imparando al contempo dai dibattiti passati su tradizione versus innovazione.
Avanzato Domande Dettagliate
D Come intende Mears affrontare le critiche di essere troppo "woke" o politicamente corretto
R Pur non evitando temi moderni rilevanti, sottolinea che l'obiettivo principale è la narrazione avvincente e l'eccellenza musicale, non il messaggio. Il focus è prima di tutto sul teatro.
D Qual è la filosofia artistica dietro la messa in scena di produzioni moderne controverse
R La filosofia è che l'opera è una forma d'arte vivente. Reinterpretare i classici per il pubblico contemporaneo può rivelare nuovi significati, mantenere le opere vitali e innescare conversazioni necessarie sulla loro rilevanza oggi.
D Puoi fare un esempio di un problema comune quando si aggiorna un'opera classica
R Un problema importante è alienare il pubblico tradizionale di base, che ha aspettative specifiche, rischiando anche di confondere i nuovi spettatori se il concetto moderno non è chiaro o coerente.
D Quali consigli pratici suggerisce Mears per qualcuno incerto riguardo a una produzione moderna
