Under mitt intervju med Vybz Kartel pĂ„ innergĂ„rden till Four Seasons Hotel vid Tower Bridge i London ljöd ett testmeddelande frĂ„n den brittiska regeringens nödlarmsystem i min telefon. Han hoppade till, for upp och utbrast "Me ready fi run you know!" â vilket fick oss bĂ„da att skratta.
Ăgonblicket var humoristiskt men samtidigt störande, eftersom det avbröt hans diskussion om fĂ€ngelsets lĂ„ngvariga psykologiska pĂ„verkan. Kartel, vars riktiga namn Ă€r Adidja Palmer och nu Ă€r 49 Ă„r, satt inspĂ€rrad pĂ„ olika jamaicanska anstalter efter att ha dömts för mordet pĂ„ sin medarbetare Clive "Lizard" Williams 2011. Efter en lĂ„ngvarig appmĂ„l prövning ogillades hans dom av Privy Council i Storbritannien â Jamaicas högsta instans pĂ„ grund av dess koloniala historia â och han slĂ€pptes fri förra juli.
Vid tiden för sin arrestering var Kartel en av Jamaicas största dancehallstjÀrnor. Han slog igenom 2003 med sitt album "Up 2 Di Time", kÀnt för sina provokativa teman, rÄa innehÄll och hans snabba, grusiga men ÀndÄ mÄngsidiga "toasting"-sÄngstil. Influerad av rÄa DJ:s som Ninjaman utgjorde hans sound en brytning frÄn den jÀmnare reggaen frÄn artister som Bob Marley och Peter Tosh. Hits som den erotiska duetten "Romping Shop" med Spice 2009, hymnen "Clarks" 2010 och den livfulla lÄten "Summer Time" 2011 hjÀlpte honom att ta sig in pÄ brittiska och amerikanska spellistor.
I början av 2010-talet hade han sĂ€krat titeln King of Dancehall, som tidigare innehafts av Beenie Man. Men idag stĂ„r han som en pĂ„minnelse om att Ă€ven kungar drabbas av djupt lidande. NĂ€r han reflekterade över livet efter fĂ€ngelset delade han med sig: "Min sömn har förĂ€ndrats⊠om jag hör en nyckel skramla traumatiserar det mig" â en reaktion pĂ„ att vakter skramlade med nycklar före inventeringar av intagna. Efter frigivningen var han starkt beroende av rökning och alkohol, vanor han fortfarande lutar sig mot. Trots detta vĂ€grar han terapi och sĂ€ger: "Jag förstĂ„r vad jag gĂ„r igenom och jag lĂ„ter det bara lösa sig sjĂ€lvt."
Det Ă€r ödmjukt att se Kartel sĂ„ sĂ„rbar. Han Ă€r inte tillbakadragen; tvĂ€rtom Ă€r han uppĂ„t och skĂ€mtar, som nĂ€r han lade mĂ€rke till mina veckade svarta byxor och sjöng en rad frĂ„n sin lĂ„t "Empire Army" som refererar till Issey Miyake. ĂndĂ„ har fĂ€ngelset tydligt satt sina spĂ„r, i skarp kontrast till hans offentliga triumferande. Bara dagar före vĂ„rt möte sĂ„g jag honom upptrĂ€da pĂ„ Londons O2 Arena, dĂ€r han inledde showen i en fejkad cell innan han dök upp i en glittrande röd Givenchy-utstyrsel för att framföra sin senaste hit "The Comet", som förutspĂ„r hans frigivning med den minnesvĂ€rda raden "Me fuck yuh madda through di prison grill."
Medan vissa trodde att Kartel fick sÀrbehandling i fÀngelset var verkligheten dyster. 2014 diagnosticerades han med Graves sjukdom, en autoimmun sjukdom som förvÀrrades av fÀngelseförhÄllandena. Rapporter beskrev Jamaicas Tower Street Adult Correctional Centre som smutsigt och omÀnskligt. I sin frigivningsed sade Kartel att han var rÀdd att dö i fÀngelset eftersom hans hjÀrta bara fungerade med 37% kapacitet. "Jag hade brÄdskande behov av medicinsk hjÀlp som staten inte kunde tillhandahÄlla", sade han. Vid frigivningen var hans hÀlsa sÄ dÄlig att han kÀmpade för att andas och gÄ under sin nyÄrskonsert i Kingston. Sedan dess har en kost av hela livsmedel och gröna juicer hjÀlpt honom att ÄterhÀmta sig, och han kÀnde sig nöjd med sin mer energifyllda prestation pÄ O2.
"Jag frĂ€mjar kĂ€rlek och enighet â saker jag borde ha gjort för Ă„r sedan. Men ibland betalar man för att lĂ€ra." Vybz Kartel var en gĂ„ng dancehallens största framgĂ„ngssaga, men han fick se frĂ„n fĂ€ngelset hur genren slog igenom i mainstream. 2016 inkluderade Drake genren pĂ„ sitt album Views och skrev kontrakt med Kartels lĂ€rling Popcaan pĂ„ sitt OVO-bolag. "Det kĂ€ndes inte bra, men jag Ă€r den typen av person som kommer att hitta ett sĂ€tt", sĂ€ger Kartel. Trots att han satt inspĂ€rrad fortsatte han att slĂ€ppa musik i hög utstrĂ€ckning â 50 nya lĂ„tar bara under 2016. Rolling Stone noterade att han "fortfarande styr dancehall". Han pekar pĂ„ den globala hitsingeln "Fever", som blev guld i USA och silver i Storbritannien, som bevis pĂ„ hur han utnyttjade genrens momentum â allt medan han spelade in texter i Tower Street-fĂ€ngelset med en iPhone 5S.
Kartel anser att hans Ă„r i fĂ€ngelse orĂ€ttvist stal en betydande del av hans liv. Efter en arrestering 2011 för innehav av marijuana hölls han i hĂ€kte och Ă„talades för mordet pĂ„ den jamaicanske affĂ€rsmannen Barrington "Bossie" Burton â ett Ă„tal som han frikĂ€ndes frĂ„n i juli 2013 â och senare för mordet pĂ„ Clive "Lizard" Williams. PĂ„ frĂ„gan om han kĂ€nde sig anlagd svarade Kartel: "SjĂ€lvklart var jag anlagd, för jag Ă€r oskyldig. De försöker alltid komma Ă„t mig, sĂ€ger att jag pĂ„verkar gangstrar. De pĂ„stĂ„r att min krets Ă€r tvivelaktig, vilket, till deras försvar, var sant."
Kartel förnekar att hans förhĂ„llande med Lizard nĂ„gonsin försĂ€mrats. Emellertid tydde bevisen frĂ„n hans rĂ€ttegĂ„ng 2014, dĂ€r han och tre medĂ„talade alla förklarade sig oskyldiga, pĂ„ nĂ„got annat. Polisen hĂ€vdade att Lizard dödades efter att ha stulit tvĂ„ vapen frĂ„n Kartel och hans Portmore Empire-gĂ€ng. Domstolen visades meddelanden frĂ„n en enhet som tros vara Kartels, dĂ€r det stod: "Between me and you, we chopped up Lizard fine fine⊠As long as you live, they can never find him." Lizards kropp har aldrig Ă„terfunnits. Ăven om dessa texter verkade vara en bekĂ€nnelse hĂ€vdade Kartels appellationsadvokater att det fanns bevis för telefonmanipulation.
Kartel förblir bestÀmd: "Jag dödade inte Lizard⊠och de vet vem som gjorde vad." Han misstÀnker samarbete mellan jamaicanska myndigheter för att fÄ fast honom. Oavsett om Kartel Àr skyldig förblir det en frÄga för allmÀn debatt, men det Àr tydligt att mÄnga ville se honom borta frÄn det offentliga livet. Före fÀngelset ansÄgs hans "gunman"-lÄtar, explicita texter kÀnda som "slackness", och frÀmjande av hatiskt tal ha brÀnsle pÄ en vÄg av vÄld i Jamaica.
Detta inkluderade Gully-Gaza-feiden, en vĂ„ldsam rivalitet mellan Kartel och med-dancehallartisten Mavado. En artikel i Jamaica Gleaner 2009 beklagade att deras följare "sköt, stack och misshandlade varandra". (Kartel och Mavado har sedan dess försonats, och deras söner gĂ„r nu pĂ„ varandras födelsedagskalas.) Vid 2010 var Kartel förbjuden i flera karibiska lĂ€nder, inklusive Grenada, Barbados och St. Lucia. Ăven det dödliga Wadando-Gaza-gĂ€nget i Nairobi, Kenya, sĂ€gs ha hĂ€mtat inspiration frĂ„n honom.
Idag sĂ€ger Kartel att han "frĂ€mjar kĂ€rlek och enighet â saker jag borde ha gjort för Ă„r sedan. Men ibland betalar man för att lĂ€ra." Han medger att hans tidigare texter innehöll vĂ„ldsamma teman men vĂ€grar att bli en syndabock och hĂ€vdar att hans "hardcore"-musik speglade verkligheten att vĂ€xa upp i gettot. "Systemet skapade den verkligheten för oss som gettoungdomar. VĂ„ldet kom med politiken. Den första omgĂ„ngen vĂ„ld som nĂ„dde Jamaica? 1976", sĂ€ger han och hĂ€nvisar till det politiska vĂ„ld som eskalerade kring valet det Ă„ret. Ă
ret uppskattades ha cirka 200 politiska mord. Det var ocksÄ dÄ reggaeliknelsen Bob Marley sköts i Kingston, bara tvÄ dagar före Smile Jamaica-konserten som syftade till att överbrygga politiska klyftor. Samma Är föddes Kartel.
Ăven om Kartel vĂ€xte upp i ett stabilt hem med bĂ„da förĂ€ldrarna i Portmore med positiva förebilder noterar han att hans förĂ€ldrar inte kunde övervaka honom konstant. "Jag föddes in i vĂ„ld. Gatan lockade alltid. Det Ă€r sĂ„ de flesta gettoungdomar hamnar i trubbel."
Han pekar pĂ„ sitt nyligen förvĂ€rvade europeiska och amerikanska visum som bevis pĂ„ att vĂ€rlden erkĂ€nner hans förvandling och betonar att "dessa visum Ă€r inte lĂ€tta att fĂ„." Hans första offentliga framtrĂ€dande i Storbritannien efter fĂ€ngelset var vid Ă„rets Mobo-utmĂ€rkelser, dĂ€r han fick ett Impact-pris för sina bidrag till musik och kultur â en skarp kontrast mot 2012, nĂ€r hans nominering för bĂ€sta reggaeakt drogs tillbaka efter att han vĂ€grat be om ursĂ€kt för homofobiska texter.
Jag tog chansen att frĂ„ga honom om dessa texter och om han Ă„ngrar dem, och kĂ€nde mig bekvĂ€m med hans öppenhet att dela med mig av att jag Ă€r homosexuell. "Jag Ă„ngrar det, för kultur Ă€r mĂ€ktig", sĂ€ger han. "Vi upprepade bara vad tidigare underhĂ„llare hade sagt. I Jamaica plockade vi upp mycket homofobi frĂ„n kyrkan. Jag skulle aldrig göra det nu. Jag tror att folk ska leva fritt, oavsett vilka de Ă€r eller vilka de Ă€lskar â gör din grej!"
Han har andra Änger ocksÄ, som att bleka sin hud (han lanserade en serie hudblekande produkter 2011). Han intalade sig sjÀlv att det var för att synliggöra sina tatueringar, men reflekterar: "NÀr jag ser tillbaka tror jag att det var det koloniala tÀnkandet som fÄr svarta mÀnniskor att tro att vitt Àr rÀtt." Han kommer inte bleka sig igen: "Det Àr skitsnack, mannen."
Emellertid definierar denna antikoloniala attityd inte helt Kartels Äsikter. Hans erfarenhet av Jamaicas rÀttssystem har inte bara eroderat hans tillit till landet utan förvandlat honom till en anhÀngare av Storbritannien. Hans Instagram-bio inkluderar "Long live the king" och en Union Jack-flagga. Han berömmer Storbritanniens Privy Council för att skipa rÀttvisa och motsÀtter sig upprop om en karibisk domstol, ledd av Barbados premiÀrminister Mia Mottley, eftersom han anser Jamaica vara "för korrupt." "Jag gick igenom systemet och sÄg det förstöra mÀnniskor utan pengar", sÀger han. "Jag har pengar, och se hur lÄng tid det tog för mig att fÄ rÀttvisa. SÄ nej, jag skulle aldrig stödja den appellationsdomstolen."
Kartel hÄller sig ocksÄ borta frÄn jamaicansk politik och stöder varken det styrande Jamaica Labour Party eller oppositionspartiet People's National Party. I sin lÄt "Pound of Rice" frÄn 2015 deklarerar han, "mi ah vote fi di pool party!" Han förestÀller sig till och med att kandidera pÄ en plattform av... Han strÀvar efter att anvÀnda sin plattform inom "utbildning, sport och underhÄllning" för att stödja dem frÄn gettot, men han Àr tydlig med att han mÄste förbli oberoende och sÀger: "De skulle förmodligen försöka döda mig. Jag skÀmtar inte ens." Trots detta finner han sig ofta oavsiktligt indragen i politiska frÄgor. Hans överraskande framtrÀdande pÄ PNPs Ärskonferens förra Äret sÄgs som ett stöd, Àven om han insisterar pÄ att han bara var dÀr för att stödja sin advokat, Isat Buchanan, som nyligen sÀkrat ett parlamentsmandat. Mer nyligen försvarade han sig mot kritiker som ifrÄgasatte hans delning av den jamaicanska regeringens krishantering av Orkan Melissa och konstaterade: "Det hÀr handlar inte om politik; det handlar om Jamaica."
Nuförtiden fokuserar Kartel pÄ att hÄlla sig ur trubbel och att expandera dancehalls globala rÀckvidd. Han söker samarbeten med Afrobeats-artister som vunnit internationell berömmelse och strÀvar efter att balansera kommersiell framgÄng med konstnÀrlig autenticitet. Han vill att hans musik ska bli universella klassiker, som Bob Marleys "One Love", som alla kan sjunga med pÄ. Som kontrast hÀrmar han dancehalls snabba stil med nonsensord för att illustrera dess unika energi och tillÀgger: "Men folk Àlskar det. Jag kallar det den största undergroundmusiken pÄ planeten. NÀr vi fÄr in den pÄ globala spellistor Àr vi klara."
Framför allt omfamnar han sin frihet. Han ber dagligen och planerar att ta bort gamla tatueringar av ett djĂ€vulshuvud och 666-symbolen nĂ€r han söker en renare vĂ€g. Ăven om han fortfarande hanterar hĂ€lsoproblem kĂ€nner han sig positiv och sĂ€ger: "Jag sĂ€ger dig, inget kan förstöra min dag eller min energi. Jag har fĂ„tt ett nytt liv."
Vybz Kartels album "Heart & Soul" Àr nu tillgÀngligt.
Vanliga frÄgor
Naturligtvis. HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor om Vybz Kartels intervju, utformad med tydliga frÄgor och direkta svar.
AllmÀnt & NybörjarfrÄgor
1. Vem Àr Vybz Kartel?
Vybz Kartel, vars riktiga namn Àr Adidja Palmer, Àr en enormt inflytelserik jamaicansk dancehallartist, lÄtskrivare och producent. Han kallas ofta för genrens "World Boss".
2. Vilka juridiska strider hÀnvisar han till?
Han hÀnvisar till sin morddom 2014, för vilken han för nÀrvarande avtjÀnar ett livstidsstraff i Jamaica. Han har upprÀtthÄllit sin oskuld och hans juridiska team har i Äratal överklagat domen.
3. Vad menade han med "Ljudet av en skramlande nyckel hemsöker mig fortfarande"?
Detta Àr en kraftfull metafor för den bestÄende psykologiska trauman frÄn fÀngelsevistelsen. Ljudet av en fÄngvaktares nycklar representerar en förlust av frihet och kontroll, och det faktum att det hemsöker honom visar hur djupt hans tid bakom lÄs och bom har pÄverkat hans mentala tillstÄnd, Àven Är senare.
4. Varför Àr han sÄ kÀnd för sin explicita lÄtskrivning?
Vybz Kartel Àr kÀnd för att pressa grÀnserna med rÄ, ofiltrerad och ofta sexuellt explicit text. Detta gjorde honom till en kontroversiell men dominant figur inom dancehall, dÄ han öppet sjöng om gatuliv, relationer och sociala frÄgor pÄ ett sÀtt som appellerade till m
