Während meines Interviews mit Vybz Kartel im Innenhof des Four Seasons Hotel in London am Tower Bridge ertönte auf meinem Handy ein britischer Regierungstest für Notfallwarnungen. Erschrocken sprang er auf und rief: „Me ready fi run you know!“, was uns beide zum Lachen brachte.
Der Moment war humorvoll, aber auch verstörend, denn er unterbrach seine Schilderungen über die anhaltenden psychologischen Folgen der Haft. Kartel, dessen bürgerlicher Name Adidja Palmer ist und der heute 49 Jahre alt wird, war in verschiedenen jamaikanischen Gefängnissen inhaftiert, nachdem er 2011 wegen des Mordes an seinem Komplizen Clive „Lizard“ Williams verurteilt worden war. Nach einem langwierigen Berufungsverfahren wurde das Urteil vom britischen Privy Council – Jamaikas höchstem Gericht aufgrund seiner Kolonialgeschichte – aufgehoben, und er wurde im vergangenen Juli freigelassen.
Zum Zeitpunkt seiner Verhaftung war Kartel einer der größten Dancehall-Stars Jamaikas. Seinen Durchbruch erzielte er 2003 mit dem Album „Up 2 Di Time“, das für seine provokativen Themen, tabulosen Inhalte und seinen schnellen, rauen yet vielseitigen „Toasting“-Gesangsstil bekannt war. Beeinflusst von rohen DJs wie Ninjaman markierte sein Sound eine Abkehr vom geschmeidigeren Reggae von Künstlern wie Bob Marley und Peter Tosh. Hits wie das erotische Duett „Romping Shop“ mit Spice (2009), die Hymne „Clarks“ (2010) und der mitreißende Track „Summer Time“ (2011) verhalfen ihm zum Einzug in britische und amerikanische Charts.
Anfang der 2010er Jahre hatte er den Titel King of Dancehall, der zuvor Beenie Man gehört hatte, endgültig übernommen. Doch heute steht er dafür, dass selbst Könige tiefe Erschütterungen erleben. Über sein Leben nach der Haft sagte er: „Meine Schlafgewohnheiten haben sich verändert … wenn ich einen Schlüssel klimpern höre, traumatisiert mich das“ – eine Reaktion auf Wärter, die vor Appellen Schlüssel scheppern ließen. Nach seiner Entlassung griff er stark zu Rauchen und Trinken, Gewohnheiten, die er bis heute beibehält. Dennoch lehnt er Therapien ab: „Ich verstehe, was ich durchmache, und lasse es sich von selbst lösen.“
Es ist demütigend, Kartel so verletzlich zu erleben. Er ist nicht verschlossen; tatsächlich ist er gut gelaunt und macht Witze, etwa als er meine schwarzen Bundfaltenhosen bemerkte und eine Zeile aus seinem Song „Empire Army“ anstimmte, die auf Issey Miyake anspielt. Doch das Gefängnis hat sichtlich Spuren hinterlassen, die in scharfem Kontrast zu seinen öffentlichen Triumphbekundungen stehen. Kurz vor unserem Treffen sah ich ihn im Londoner O2 Arena auftreten, wo er die Show in einer nachgebauten Zelle begann, bevor er in einem glitzernden Rot von Givenchy erschien, um seinen aktuellen Hit „The Comet“ zu performen, der seine Freilassung mit der denkwürdigen Zeile vorwegnahm: „Me fuck yuh madda through di prison grill.“
Während einige vermuteten, Kartel habe im Gefängnis Sonderbehandlung erhalten, war die Realität düster. 2014 wurde bei ihm Morbus Basedow diagnostiziert, eine Autoimmunerkrankung, die sich durch die Haftbedingungen verschlimmerte. Berichte beschrieben Jamaikas Tower Street Adult Correctional Centre als schmutzig und unmenschlich. In seiner Entlassungseidesstattliche Erklärung äußerte Kartel die Angst, im Gefängnis zu sterben, da sein Herz nur noch mit 37 % Kapazität arbeite. „Ich brauchte dringend medizinische Hilfe, die der Staat nicht leisten konnte“, sagte er. Bei seiner Freilassung war sein Gesundheitszustand so schlecht, dass er während seines Silvester-Heimkehrkonzerts in Kingston kaum atmen oder gehen konnte. Seither hat eine Ernährung mit Vollwertkost und grünen Säften ihm geholfen, sich zu erholen, und er war mit seiner energiegeladeneren Performance in der O2 zufrieden.
„Ich setze mich für Liebe und Einheit ein – Dinge, die ich schon vor Jahren hätte tun sollen. Aber manchmal bezahlt man, um zu lernen.“ Vybz Kartel war einst die größte Erfolgsgeschichte des Dancehall, musste aber aus dem Gefängnis zusehen, wie das Genre im Mainstream ankam. 2016 featurete Drake den Sound auf seinem Album Views und nahm Kartels Schützling Popcaan bei seinem OVO-Label unter Vertrag. „Es fühlte sich nicht gut an, aber ich bin der Typ Mensch, der einen Weg findet“, sagt Kartel. Trotz Inhaftierung veröffentlichte er weiterhin produktiv Musik – allein 2016 50 neue Songs. Rolling Stone stellte fest, dass er „immer noch den Dancehall regiert“. Er verweist auf den globalen Hit „Fever“, der in den USA Gold und in Großbritannien Silber erhielt, als Beweis dafür, wie er den Schwung des Genres nutzte – während er die Texte im Tower Street-Gefängnis mit einem iPhone 5S aufnahm.
Kartel ist überzeugt, dass ihm seine Haftjahre unrechtmäßig einen bedeutenden Lebensabschnitt gestohlen haben. Nach einer Verhaftung 2011 wegen Marihuana-Besitzes blieb er in U-Haft und wurde des Mordes am jamaikanischen Geschäftsmann Barrington „Bossie“ Burton angeklagt – eine Anklage, die im Juli 2013 fallengelassen wurde – und später des Mordes an Clive „Lizard“ Williams. Auf die Frage, ob er sich hereingelegt fühlte, antwortete Kartel: „Natürlich wurde ich hereingelegt, denn ich bin unschuldig. Sie versuchen immer, mir etwas anzuhängen, dass ich Gangster beeinflusse. Sie behaupten, mein Umfeld sei fragwürdig, was zu ihrer Verteidigung stimmte.“
Kartel bestreitet, dass sein Verhältnis zu Lizard jemals getrübt war. Allerdings deuteten Beweise in seinem Prozess 2014, bei dem er und drei Mitangeklagte nicht schuldig plädierten, anderes an. Die Polizei behauptete, Lizard sei getötet worden, nachdem er zwei Waffen von Kartel und seiner Portmore Empire-Crew gestohlen habe. Dem Gericht wurden Nachrichten von einem Gerät, das Kartel zugerechnet wird, gezeigt: „Between me and you, we chopped up Lizard fine fine … As long as you live, they can never find him.“ Lizards Leiche wurde nie gefunden. Während diese Texte wie ein Geständnis wirkten, argumentierten Kartels Berufungsanwälte, es gebe Hinweise auf Telefonmanipulation.
Kartel bleibt dabei: „Ich habe Lizard nicht getötet … und sie wissen, wer was getan hat.“ Er vermutet, dass jamaikanische Behörden zusammengearbeitet haben, um ihn zu Fall zu bringen. Ob Kartel schuldig ist, bleibt öffentlich umstritten, doch klar ist, dass viele ihn aus dem öffentlichen Leben entfernen wollten. Vor seiner Inhaftierung wurden seine „Gunman“-Tracks, explizite Texte („Slackness“) und die Förderung von Hassrede als Nährboden für eine Welle der Gewalt in Jamaika angesehen.
Dazu gehörte die Gully-Gaza-Fehde, ein gewalttätiger Konflikt zwischen Kartel und dem Dancehall-Kollegen Mavado. Ein Artikel im Jamaica Gleaner (2009) beklagte, dass ihre Anhänger „aufeinander schießen, stechen und prügeln“. (Kartel und Mavado haben sich inzwischen versöhnt; ihre Söhne besuchen gegenseitig Geburtstagspartys.) Bis 2010 war Kartel in mehreren Karibikstaaten wie Grenada, Barbados und St. Lucia mit Auftrittsverboten belegt. Sogar die tödliche Wadando-Gaza-Bande in Nairobi, Kenia, soll sich von ihm inspiriert haben lassen.
Heute sagt Kartel, er „setze sich für Liebe und Einheit ein – Dinge, die ich schon vor Jahren hätte tun sollen. Aber manchmal bezahlt man, um zu lernen.“ Er räumt ein, dass seine früheren Texte gewalttätige Themen enthielten, weigert sich aber, als Sündenbock zu dienen, und argumentiert, dass seine „Hardcore“-Musik die Realität des Ghettoaufwachsens widerspiegelte. „Das System hat uns als Ghetto-Jugendliche diese Realität geschaffen. Die Gewalt kam mit der Politik. Die erste Gewaltwelle, die Jamaika je erlebte? 1976“, sagt er und bezieht sich auf die politische Gewalt, die um die Parlamentswahlen jenes Jahres eskalierte. Das Jahr verzeichnete schätzungsweise 200 politische Morde. Damals wurde auch Reggae-Legende Bob Marley in Kingston angeschossen, zwei Tage vor dem Smile Jamaica-Konzert zur Überbrückung politischer Gräben. Im selben Jahr wurde Kartel geboren.
Obwohl Kartel in einem stabilen Zwei-Eltern-Haushalt in Portmore mit positiven Vorbildern aufwuchs, betont er, dass seine Eltern ihn nicht ständig beaufsichtigen konnten. „Ich wurde in Gewalt hineingeboren. Die Straße rief immer. So geraten die meisten Ghetto-Jugendlichen in Schwierigkeiten.“
Sein kürzlicher Erhalt von Europa- und USA-Visa sei ein Beweis, dass die Welt seine Wandlung anerkenne, und er betont, dass „diese Visa nicht leicht zu bekommen sind“. Sein erster öffentlicher UK-Auftritt nach der Haft war bei den diesjährigen Mobo Awards, wo er einen Impact Award für seine Beiträge zu Musik und Kultur erhielt – ein starker Kontrast zu 2012, als seine Nominierung als bester Reggae-Act zurückgezogen wurde, nachdem er sich weigerte, sich für homophobe Texte zu entschuldigen.
Ich nutzte die Gelegenheit, ihn nach diesen Texten zu fragen und ob er sie bereue, da ich mich aufgrund seiner Offenheit sicher fühlte, zu erwähnen, dass ich schwul bin. „Ich bereue es, denn Kultur ist mächtig“, sagt er. „Wir wiederholten nur, was frühere Entertainer gesagt hatten. In Jamaika haben wir viel Homophobie von der Kirche übernommen. Ich würde das heute nie tun. Ich glaube, Menschen sollten frei leben, egal wer sie sind oder wen sie lieben – mach dein Ding!“
Er hat auch andere Reue, wie das Bleichen seiner Haut (2011 brachte er eine Reihe hautaufhellender Produkte heraus). Er redete sich ein, es sei, um seine Tattoos sichtbarer zu machen, reflektiert aber: „Rückblickend denke ich, es war diese koloniale Denkweise, die Schwarze denken lässt, weiß sei richtig.“ Er wird nicht mehr bleichen: „Das ist Bullshit, Mann.“
Doch diese antikoloniale Haltung bestimmt Kartels Ansichten nicht vollständig. Seine Erfahrung mit Jamaikas Justizsystem hat nicht nur sein Vertrauen in das Land erschüttert, sondern ihn zu einem Unterstützer Großbritanniens gemacht. Seine Instagram-Bio enthält „Lang lebe der König“ und eine Union Jack-Flagge. Er lobt den UK Privy Council für die Wiederherstellung der Gerechtigkeit und lehnt Forderungen nach einem Karibischen Gerichtshof unter Führung von Barbados‘ Premierministerin Mia Mottley ab, da er Jamaika für „zu korrupt“ hält. „Ich durchlief das System und sah, wie es Menschen ohne Geld zerstört“, sagt er. „Ich habe Geld, und seht, wie lange ich für Gerechtigkeit brauchte. Also nein, ich würde dieses Berufungsgericht nie unterstützen.“
Kartel hält sich auch aus der jamaikanischen Politik heraus, unterstützt weder die regierende Jamaica Labour Party noch die oppositionelle People's National Party. In seinem Song „Pound of Rice“ (2015) erklärt er: „mi ah vote fi di pool party!“ Er stellt sich sogar vor, für ein Amt zu kandidieren mit einer Plattform für … Er will seine Plattform in „Bildung, Sport und Unterhaltung“ nutzen, um Menschen aus dem Ghetto zu unterstützen, betont aber, unabhängig bleiben zu müssen: „Sie würden mich wahrscheinlich zu töten versuchen. Das ist kein Witz.“ Dennoch sieht er sich oft unfreiwillig in politische Angelegenheiten verwickelt. Sein überraschender Auftritt bei der PNP-Jahreskonferenz letztes Jahr wurde als Unterstützung gewertet, obwohl er betont, nur da gewesen zu sein, um seinen Anwalt Isat Buchanan zu unterstützen, der kürzlich ein Parlamentsmandat errang. Kürzlich verteidigte er sich gegen Kritiker, die sein Teilen der jamaikanischen Regierungsmaßnahmen zu Hurrikan Melissa in Frage stellten, mit den Worten: „Das hat nichts mit Politik zu tun; es geht um Jamaika.“
Aktuell konzentriert sich Kartel darauf, Ärger zu vermeiden und die globale Reichweite des Dancehall zu erweitern. Er sucht Kollaborationen mit Afrobeats-Künstlern, die internationalen Ruhm erlangt haben, und strebt eine Balance zwischen kommerziellem Erfolg und künstlerischer Authentizität an. Er möchte, dass seine Musik zu universellen Klassikern wie Bob Marleys „One Love“ wird, die jeder mitsingen kann. Im Gegensatz dazu imitiert er den schnellen Dancehall-Stil mit Nonsens-Wörtern, um dessen einzigartige Energie zu veranschaulichen, und fügt hinzu: „Aber die Leute lieben es. Ich nenne es die größte Underground-Musik des Planeten. Sobald wir sie in globale Playlists bringen, sind wir im Geschäft.“
Vor allem genießt er seine Freiheit. Er betet täglich und plant, alte Tattoos eines Teufelskopfs und des 666-Symbols zu entfernen, während er einen reineren Weg sucht. Obwohl er noch mit Gesundheitsproblemen zu kämpfen hat, ist er zuversichtlich: „Ich sage dir, nichts kann meinen Tag oder meine Energie ruinieren. Ich habe eine zweite Chance bekommen.“
Vybz Kartels Album „Heart & Soul“ ist jetzt erhältlich.
Häufig gestellte Fragen
Selbstverständlich. Hier ist eine Liste von FAQs zu Vybz Kartels Interview mit klaren Fragen und direkten Antworten.
Allgemeine / Einsteiger-Fragen
1. Wer ist Vybz Kartel?
Vybz Kartel, dessen bürgerlicher Name Adidja Palmer ist, ist ein äußerst einflussreicher jamaikanischer Dancehall-Künstler, Songwriter und Produzent. Er wird oft als der „World Boss“ des Genres bezeichnet.
2. Auf welche rechtlichen Probleme bezieht er sich?
Er bezieht sich auf seine Verurteilung wegen Mordes aus dem Jahr 2014, für die er derzeit eine lebenslange Haftstrafe in Jamaika verbüßt. Er hat stets seine Unschuld beteuert, und sein Rechtsteam kämpft seit Jahren um eine Berufung gegen das Urteil.
3. Was meinte er mit „Das Geräusch eines klimpernden Schlüssels verfolgt mich immer noch“?
Dies ist eine starke Metapher für das anhaltende psychologische Trauma der Inhaftierung. Das Geräusch des Schlüsselbunds eines Gefängniswärters steht für den Verlust von Freiheit und Kontrolle, und die Tatsache, dass es ihn verfolgt, zeigt, wie tief seine Zeit hinter Gittern seinen Geisteszustand beeinflusst hat, selbst Jahre später.
4. Warum ist er für sein explizites Songwriting so berühmt?
Vybz Kartel ist dafür bekannt, lyrische Grenzen zu verschieben mit rohen, ungefilterten und oft sexuell expliziten Inhalten. Dies machte ihn zu einer kontroversen, aber dominanten Figur im Dancehall, da er offen über Straßenleben, Beziehungen und soziale Themen sang, was bei vielen Fans Anklang fand.
Tiefgehende / Fortgeschrittene Fragen
5. Wie ist der aktuelle Stand seiner Mordverurteilung?
Stand Ende 2023 wurde sein Fall vom britischen Privy Council, Jamaikas höchstem Berufungsgericht, verhandelt. Das Urteil wurde zurückgestellt. Ein für ihn günstiger Spruch könnte zu einem neuen Prozess oder sogar zu seiner Freilassung führen.
6. Wie hat sich seine Musik verändert, seit er im Gefängnis ist?
Bemerkenswerterweise ist er unglaublich produktiv geblieben und hat auch aus dem Gefängnis neue Musik aufgenommen und veröffentlicht. Seine Musik reflektiert oft seine Inhaftierung, das Justizsystem, sein Vermächtnis und seine persönlichen Kämpfe und zeigt eine nachdenklichere Seite.
7. Was sind die tiefen emotionalen Wunden, die er erwähnte?
Damit sind die psychologischen Auswirkungen einer langfristigen Inhaftierung gemeint, wie Isolation, Angstzustände, Depressionen
