In den 1960er Jahren wurde Frankreich nach den USA und der Sowjetunion das dritte Land, das einen Satelliten (Astérix) eigenständig in die Umlaufbahn brachte. Es war auch die einzige Nation, die ein Tier ins All schickte und – was für die Katze Félicette am wichtigsten war – lebend zurückbrachte. Ein Jahrzehnt später begann die französisch-britische Concorde, Passagiere in nur dreieinhalb Stunden über den Atlantik zu befördern, während der TGV Reisende mit 250 km/h durch die Landschaft jagte, später sogar mit 320 km/h. Ende der 1980er Jahre entwarf die französische Raumfahrtagentur dann ein bemanntes Raumflugzeug namens Hermès. Im Gegensatz zum Space Shuttle der NASA, das auf seiner Trägerrakete thronte, war Hermès in diese integriert – ein Design, das die Verwundbarkeit verringern sollte.
Frankreich trieb zudem einen massiven Ausbau der Kernenergie voran, was ihm eine der kohlenstoffärmsten Volkswirtschaften der Welt bescherte. Und dann war da natürlich der Minitel. Mehr als ein Jahrzehnt bevor Menschen "www" in ihre Webbrowser tippten, konnten französische Nutzer damit Zugtickets kaufen, Kinoprogramme abfragen, Bankgeschäfte erledigen, Spiele spielen, Rezepte finden, Horoskope lesen oder sich sogar in erotische Chaträume einloggen – bekannt als *la messagerie rose*.
Getrieben von einer Nachkriegsbesessenheit mit Unabhängigkeit und Souveränität, glänzte der französische Staat darin, Technologien voranzutreiben, die kollektiven Bedürfnissen dienten. Das bietet eine Lehre für die Europäische Union heute, die "Tech-Souveränität" von den USA anstrebt und mit grundsätzlicheren Fragen ringt, welche Art von Technologie von wem benötigt wird.
Warum diese Geschichte jetzt wieder aufgreifen? Weil Europa, während es eine neue "Made in Europe"-Industriepolitik als Antwort auf den Wettbewerb aus den USA und China entwickelt, die Gelegenheit hat, nicht nur Druck – etwa von der Trump-Administration – zurückzuweisen, Gesetze gegen Hassrede und illegale Online-Inhalte aufzuweichen, sondern sich auch vollständig von der US-Tech-Dominanz zu befreien und neu zu überdenken, welche Art von Technologie europäischen Bürgern am besten dient.
Der Minitel begann als elektronisches Telefonverzeichnis mit Bildschirm und klappbarer Tastatur. Er konnte Personen finden, selbst wenn ihre Namen falsch geschrieben waren, solange die Schreibweise phonetisch war, und zeigte Geschäftsinformationen inklusive Standorten auf einer Karte an. Wie ein Nachrichtenbericht von 1982 feststellte, sahen frühe Nutzer ihn eher als Gadget denn als lebensveränderndes Werkzeug. Ende der 1980er Jahre hatten 20 % der französischen Haushalte ein Minitel-Terminal. Zwischen Spielen und Chats sahen viele ihre Nutzungsrechnungen in die Höhe schnellen, was zur Einführung von Geräten wie dem Mistral führte, mit dem Nutzer bis zu 60 Minitel-Seiten auf einmal zum Offline-Lesen herunterladen konnten – wo Zeit nicht länger Geld bedeutete.
Die meisten Menschen halten das Internet für ein amerikanisches oder vielleicht anglo-amerikanisches Phänomen. In Wirklichkeit hat es tiefe französisch-amerikanisch-britische Wurzeln, mit einem einzigartig französischen Umweg – einem Geist dessen, was hätte sein können. Während die USA das Arpanet, den Vorläufer des Internets, entwickelten, erforschten auch französische Wissenschaftler vernetzte Systeme. Sie spalteten sich in zwei konkurrierende Lager: Cyclades, das dezentrale Netzwerke bevorzugte (bei denen Datenpakete oder "Datagramme" jeden verfügbaren Weg nahmen und am Ziel wieder zusammengesetzt wurden), und Transpac, das für zentralisierte Netzwerke plädierte (bei denen Daten einem festen Pfad folgten, wie Waggons auf Schienen).
France Télécom setzte auf Transpacs geschlossenes, zentralisiertes System und bot kostenlose Minitel-Terminals an, um die Verbreitung zu fördern, und monetarisierte den Dienst über Nutzungsgebühren. Die Anzahl der von France Télécom angebotenen Dienste explodierte von 145 auf 2.074 in nur einem Jahr zwischen 1984 und 1985.
Dieser Erfolg trug auch zu seinem Niedergang bei. Minitels geordneter, vorherbestimmter Datenfluss machte es schwierig, das Netzwerk zu skalieren. Manche mögen das betrachten und denken: "Der Staat hat auf die falsche Technologie gesetzt und gegen den Markt verloren." Aber es gibt eine andere Sichtweise: Der Minitel wurde vom Internet überholt, nicht weil der Staat versagte, sondern weil sich das offene, dezentrale Modell des Internets langfristig als anpassungsfähiger und skalierbarer erwies. Der Minitel entstand durch staatliche Initiative, aber France Télécoms Bestehen auf End-to-End-Kontrolle als Monetarisierungsstrategie spiegelte denselben Ansatz wider, der, wie Cory Doctorow schreibt, das moderne Internet durch Tech-Monopole "verschlimmbessert" hat.
Zentralisierung funktionierte für den Minitel, aber nur bis zu einer Grenze – eine Grenze, die Frankreich und der Minitel etwa zur gleichen Zeit erreichten. Die US-Tech-Monopole, die später zur Dominanz aufstiegen, wurden von Risikokapital befeuert, dessen oberstes Gebot lautete: Sammle eine riesige, sich selbst erhaltende Nutzerbasis. Von dort aus übernahmen die schiere Größe der englischsprachigen Welt und der US-Aktienmarkt. Die Technologie verlagerte sich von einem breit gesellschaftlich positiven Gemeinschaftsprojekt hin zu einem tief individualisierten, gesellschaftlich negativen Fokus auf das Einfangen von Aufmerksamkeit und das Abschöpfen von Nutzerdaten.
Während Deutschland das haushaltsbeschränkte Frankreich zu höheren Verteidigungsausgaben drängt, sollte ganz Europa erkennen, dass ein Großteil der bestehenden Technologie des Kontinents – von Kernenergie und Raumfahrt über Telekommunikation (wie Eutelsat, eine Alternative zu Starlink), Chipfertigung, Spitzen-KI (wie das französische Unternehmen Mistral AI, dessen Name an die Minitel-Ära erinnert) bis hin zu Quantencomputing (Pasqal) – auf der hartnäckigen Weigerung der französischen Regierung beruht, sich vollständig der Marktlogik zu beugen und Fähigkeiten in diesen strategischen Bereichen aufzugeben.
Doch selbst politischer Wille kann an einer Mauer aus schierer Größe scheitern. Trotz aller Weitsicht kann Frankreich diese Mauer nicht allein überwinden – nur eine stärker integrierte EU kann das.
Noch entscheidender ist jedoch die Frage, mit welcher Art von Technologie wir am Ende leben werden. Die USA hatten die Größe (und öffentliche Subventionen), um zu "gewinnen", aber sie haben dem Rest von uns einen hohlen Sieg aufgezwungen: monopolistische Großkonzerne, die Amok laufen. Wie zuvor die Tabak- und Ölindustrie, hat uns das Silicon Valley mit den Kosten belastet: überforderte demokratische Systeme, zerstörte Aufmerksamkeitsspannen, angeschlagene psychische Gesundheit und soziale Isolation. Das reicht sogar bis zum tragischen Anblick von Werbung in der Pariser Métro, die für eine amerikanische KI wirbt, die als dein "Freund" designed ist, anstatt ein anderer Mensch.
Die EU muss die souveräne Kontrolle über die Technologie zurückgewinnen, die so viel von unserem Leben bestimmt. Aber sie kann es auf eine Weise tun, die die demokratische Kontrolle über die Technologie selbst wiederherstellt. Über Deregulierung zu streiten, wie Deutschland es bevorzugt, versus einem staatlich geführten Ansatz, wie Frankreich ihn favorisiert, ist in diesem Sinne eine Scheindebatte. Einige Märkte sind es wert, in ihnen zu konkurrieren; andere nicht. Die EU, wenn sie das erkennt, hat das Glück, die Größe zu haben, um zu wählen, welche sie abschotten und hinter sich lassen will.
Alexander Hurst schreibt für Guardian Europe aus Paris. Seine Memoiren **Generation Desperation** sind jetzt erhältlich.
Häufig gestellte Fragen
FAQs Europas Tech-Unabhängigkeit das Vermächtnis des Minitel
Fragen für Anfänger
Was war der Minitel?
Der Minitel war ein französischer Online-Dienst, der Anfang der 1980er Jahre gestartet wurde. Es war ein kleines Terminal, das mit Telefonleitungen verbunden war und es Nutzern ermöglichte, Jahre bevor das moderne Internet Mainstream wurde, auf Dienste wie Telefonverzeichnisse, Zugtickets, Bankgeschäfte und frühe Chaträume zuzugreifen.
Warum gilt der Minitel als Erfolgsgeschichte?
Frankreich führte in den 1980er Jahren die Welt bei der digitalen Adoption an. Ende der 1990er Jahre waren Millionen von Terminals in Haushalten und Unternehmen im Einsatz und schufen ein lebendiges, einheimisches digitales Ökosystem mit französischen Unternehmen und Diensten. Es bewies, dass Europa innovieren und einen Tech-Sektor dominieren konnte.
Was bedeutet "der Griff des Silicon Valley"?
Es bezieht sich auf die überwältigende Dominanz einiger großer amerikanischer Tech-Konzerne in der digitalen Wirtschaft Europas. Sie kontrollieren Schlüsselplattformen, Online-Werbung, Cloud Computing und Smartphone-Ökosysteme.
Wenn Frankreich es also schon einmal geschafft hat, warum kann Europa dann nicht einfach jetzt seine eigenen Alternativen aufbauen?
Das Ausmaß und die Art der Herausforderung sind anders. Der Minitel war ein vorinternetliches, national kontrolliertes System. Das heutige globale Internet basiert auf offenen Standards, Netzwerkeffekten und massiver Skalierung, die die Silicon-Valley-Giganten zuerst gemeistert haben, was den Wettbewerb extrem schwierig macht.
Fragen für Fortgeschrittene
War der Erfolg des Minitel nicht auch sein Untergang?
Ja, in gewisser Weise. Seine weite Verbreitung in Frankreich könnte die anfängliche Übernahme des offenen, globalen Internets im späten 20. Jahrhundert verlangsamt haben. Er schuf einen erfolgreichen, aber abgeschotteten Garten, der letztlich vom vielseitigeren und vernetzteren World Wide Web überholt wurde.
Was sind die Hauptbarrieren, die ein europäisches Silicon Valley verhindern?
Zu den Hauptbarrieren gehören:
Fragmentierter Markt: Europa besteht aus vielen Ländern mit unterschiedlichen Sprachen, Vorschriften und Kulturen, anders als der riesige, vereinheitlichte US-Markt.
Risikoscheues Kapital: Europäisches Risikokapital war historisch weniger reichlich vorhanden und weniger bereit, riskante "Moonshot"-Projekte zu finanzieren, verglichen mit den USA.
Talent & Mindset: Abwanderung von Top-Ingenieuren zu US-Firmen und eine manchmal vorsichtigere Geschäftskultur.
Gibt es heute europäische Tech-Erfolge?
Absolut. Europa glänzt in spezifischen, oft B2B-Bereichen: Fintech (z.B. Adyen, Klarna), Industrie-Software, Bio-Tech und KI-Forschung.
