트럼프 행정부의 백악관이 ICE(이민세관단속국) 모집에 비디오 게임 밈을 사용하는 이유는 무엇인가요?

마이크로소프트가 인기 SF 게임 시리즈의 최신작 를 공개한 직후, 백악관이 X에 눈에 띄는 이미지를 게시했습니다. AI로 생성된 듯한 이 사진에는 도널드 트럼프 전 대통령이 《Halo》의 상징적 영웅 '마스터 치프' 복장을 하고 여러 개의 별이 빠진 미국 국기 앞에서 경례하는 모습이 담겼습니다. 그는 게임 내 외계 적군이 사용하는 무기인 에너지 소드를 들고 있습니다. 게임스탑의 트윗에 답글 형태로 게시된 이 글에는 해당 리테일 업체의 슬로건을 차용한 "파워 투 더 플레이어스(Power to the Players)"라는 문구가 함께했습니다.

게임스탑과 백악관은 《Halo》 테마 밈을 몇 차례 더 주고받았으며, 10월 27일에는 미국 국토안보부 X 계정도 합류했습니다. 해당 계정은 점점 더 군사화되고 있는 이민세관단속국(ICE)을 홍보하기 위해 외계 행성 풍경 속 퓨처리스틱 병사의 《Halo》 이미지를 사용하며 "스톱 더 플러드(Stop the Flood)"라는 메시지를 게재했는데, 이는 이민자를 마스터 치프가 맞서는 기생 외계 종족에 비유한 것입니다.

논평 요청에 대해 백악관 부대변인 쿠시 데사이는 이메일을 통해 "트럼프 대통령 임기 중 또 하나의 전쟁이 종식됐습니다. 오직 한 지도자만이 플레이어들에게 권력을 돌려주는 데 전념하고 있으며, 그 지도자는 바로 도널드 J. 트럼프입니다. 그렇기 때문에 그는 미국 국민과 미국 게이머들에게 엄청난 인기를 누리고 있습니다"라고 밝혔습니다. 마이크로소프트는 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

이 같은 비디오 게임 이미지 사용은 비정상적으로 보일 수 있지만, 트럼프와 그의 동맹들은 거의 10년 동안 게이머 문화와 교류해 왔습니다. 첫 대선 캠페인부터 트럼프는 불만을 품은 젊은 남성 다수를 포함하는 집단인 게이머들을 표적으로 삼았습니다. 2016년 8월, 미디어 경영자 스티브 배넌이 수석 전략가로 합류하면서 비디오 게임 문화와 온라인 팬 행태에 대한 깊은 이해를 캠페인에 도입했습니다.

배넌은 이전에 홍콩 기업 인터넷 게이밍 엔터테인먼트와 협력하며 자금을 지원한 바 있는데, 해당 업체는 저임금 중국 노동자들을 고용해 《월드 오브 워크래프트》에서 가상 화폐를 '사냥'하게 했습니다. 조슈아 그린의 저서 《악마의 거래: 스티브 배넌, 도널드 트럼프, 그리고 대통령직 습격》에 따르면, 배넌은 이 시기 "뿌리 없는 백인 남성들이 괴물 같은 힘을 지니고 있음"을 깨달았습니다. 2014년에는 게임 업계의 여성과 소수자들을 괴롭힌 온라인 운동 '게이머게이트'를 관찰하며, 이 운동이 조직적 괴롭힘과 개인정보 유출 같은 현실 세계 행동으로 이어지는 방식을 목격했습니다.

트럼프 캠페인에 합류한 배넌은 게이머 문화에 대한 이해를 바탕으로 새로운 관중층에 접근했습니다. 그는 그린에게 "그 군대를 활성화할 수 있다. 그들은 게이머게이트 등으로 유입된 후 정치와 트럼프에게 관심을 돌리게 된다"고 말했습니다.

이 온라인 군대는 밈 전쟁에 대비되어 적극적으로 참여했습니다. 2016년 캠페인 내내 트럼프 지지자들은 힐러리 클린턴을 추적하며 #HillaryHealth 해시태그로 그녀의 건강 상태에 대한 허위 주장을 퍼뜨리고, 인터넷 유머와 팝컬처 참조를 혼합한 밈을 생성했습니다. 많은 이들은 이러한 지원이 트럼프의 클린턴 승리에 기여했다고 주장합니다.

2020년 조 바이든에게 패배한 후, 트럼프는 자신의 플랫폼 '트루스 소셜'을 통해 임기 내내 바이든과 민주당을 비판하며 게이머와 온라인 우파에 대한 어필을 지속했고, 대통령직에 재선되기 전까지 이 전략을 이어갔습니다.

트럼프가 다시 대통령직을 추구하는 지금, 그의 캠페인은 온라인 선동가들의 전략을 계속 사용하고 있지만, 엘론 머스크라는 중요한 새로운 변수가 추가되었습니다. 2022년 10월 트위터를 인수한 머스크는 트럼프의 계정과 금지되었던 많은 다른 계정들을 즉시 복구했습니다. 자신의 게임 경험을 과장했는지에 대한 논란 속에서도 밈과 게이머 문화 관련 콘텐츠를 자주 게시하는 머스크는 플랫폼의 혐오 발언 정책을 완화했으며, 현재 백악관이 수용하는 바로 그 유해한 게이머 문화를 증폭시켰습니다.

트럼프 취임 이후 백악관과 연방 기관들은 밈 문화를 적극적으로 받아들였습니다. 지난달 국토안보부 X 계정과 백악관 틱톡은 《포켓몬》 테마곡을 배경으로 ICE 단속 장면을 편집한 영상을 공유했습니다. 해당 영상은 애니메이션 시리즈 장면과 체포 영상을 혼합하고 "다 잡아야 해(Gotta catch 'em all)"라는 슬로건을 사용했습니다. 포켓몬 컴퍼니 인터내셔널은 BBC에 자사 지식 재산권 사용에 대한 허가를 내리지 않았다고 밝혔으나, 본문 작성 시점 기준 해당 영상은 여전히 게시된 상태입니다.

보수 정치가 게임 커뮤니티 내에서 확산되는 동안 비디오 게임 업계는 대체로 침묵을 지켰습니다. 임산부에게 타이레놀 복용을 자제하라고 경고하고, 이민자를 기생충으로 묘사하며, 다양성과 포용성이 자격 미달 직원을 양산한다고 주장하는 행정부에 깊은 우려를 느끼는 수백만 미국 게이머들에게 이러한 연대는 심히 낙담스러운 일입니다. 행정부가 비디오 게임 이미지와 인터넷 밈을 점점 더 많이 차용함에 따라, 게임사들은 본인의 의지와 무관하게 분열적인 우익 정치와 연결되는 상황에 처했습니다.

자주 묻는 질문
백악관의 ICE 홍보를 위한 비디오 게임 밈 사용에 관한 명확한 질문과 직접적인 답변으로 구성된 FAQ 목록입니다.

초보자 수준 질문

1. 이게 무슨 내용인가요? 백악관이 정말로 비디오 게임 밈을 사용했나요?
네, 트럼프 행정부 당시 공식 백악관 및 ICE 소셜 미디어 계정에서 비디오 게임 문화에서 유행하는 밈과 미학을 사용한 채용 광고를 게시했습니다.

2. 여기서 '비디오 게임 밈'이란 무엇을 의미하나요?
비디오 게임에서 유래한 인기 이미지, 슬로건 또는 시각적 스타일을 사용하는 것을 의미합니다. 예를 들어, 1인칭 슈팅 게임의 미션 목표 화면처럼 보이는 그래픽을 사용하여 ICE에서의 근무를 흥미진진한 미션처럼 꾸민 경우가 있습니다.

3. 왜 이런 방식을 사용했나요?
젊고 기술에 능한 관중층, 특히 비디오 게임을 하는 사람들을 대상으로 그들의 언어를 사용하고 정부 직업을 역동적이고 액션 지향적으로 보이게 하여 유치하는 것이 목표였습니다.

4. ICE는 무엇이며 어떤 일을 하나요?
ICE는 미국 국토안보부 소속 연방 법무 집행 기관입니다. 국경 통제, 관세, 무역, 이민을 관장하는 연방 법률을 시행하는 것이 그 임무입니다.

5. 이전에도 정부가 이렇게 채용하는 것이 일반적이었나요?
아니요, 일반적으로 더 형식적이고 복리후생, 애국심, 경력 안정성에 초점을 맞추는 전통적인 정부 채용 캠페인과는 상당히 다른 방식이었습니다.

고급/비판적 질문

6. 이 전략에 대한 대중의 반응은 어땠나요?
반응은 극명하게 나뉘었습니다. 지지자들은 새로운 지원자를 유치하는 현대적이고 영리한 방법으로 봤지만, 비판자들은 이민 단속이라는 중대하고 삶을 바꿀 수 있는 문제를 게임에 비유하는 것은 부적절하고 경시하는 행태라고 주장했습니다.

7. 이 전술 사용에 대한 주요 비판점은 무엇인가요?
주요 비판점은 다음과 같습니다.
- 중대한 문제의 게임화: 복잡하고 민감한 현실 세계의 문제를 단순하고 결과 없는 게임처럼 보이게 만들 수 있습니다.
- 타깃 관중층 불일치: 많은 온라인 게임 커뮤니티 문화는 자유와 반권위주의를 중시하는 경우가 많으며, 이는 연방 법무 집행 기관의 이미지와 충돌할 수 있습니다.
- 정치적 메시징: 많은 사람들이 이를 진정한 효과적인 채용 도구라기보다 특정 지지층을 활성화하기 위한 정치적 스턴트로 봤습니다.

8. 이 채용 전략은 실제로 효과가 있었나요?
직접적인 성공을 측정하기는 어렵습니다.