Малкото устройство се вписва идеално в пространството над пералнята ми. От него се спуска тръба, която изтегля отпадъчната вода от прането. В края на всеки цикъл на пране машината издава учтив бръмчащ звук. Според изобретателя му, Адам Рут, това е звукът на тази революционна технология в действие. Изобретението е филтър за микропластмаса.
"Най-честото нещо, което чуваме от клиентите, е: 'Не мога да повярвам колко материал излиза от пералнята'," казва Рут. "Някой ми изпрати снимки на количества с размерите на чиния за вечеря."
Около три седмици след инсталирането, той издава звуков сигнал, за да ме уведоми, че е време да го изпразня. Свалям контейнера и изгребвам съдържанието с помощта на вградената стъргалка, която е притисната в капака като лъжичка за кисело мляко. Това, което откривам, е изненадващо гъста смес от сиво вещество. Рут ми казва, че вероятно е мрачна комбинация от микрофибри, кожни клетки, косми и прах.
Изобретението на Рут е основата на неговата компания Matter Industries, базирана в Бристол. Компанията твърди, че може да улови 97% от микрофибрите, преди да напуснат пералнята. През 2025 г. това спечели на Matter второ място в категорията за океани на наградата Earthshot Prize. (Рут беше точно зад Ребека Хабард, директор на High Seas Alliance, която води кампания за историческия договор за открито море.) Филтърът на Matter вече е достъпен на над 30 европейски пазара и в Обединеното кралство, като компанията планира да се разшири и в САЩ.
Експериментът, довел до всичко това, започна преди няколко години на мокър гаражен под, покрит с кофи, с инвестиция от само £250. Рут беше прикачил стара, ненадеждна пералня към домашно направен филтър за микропластмаса. "Включвах и изключвах с дръжка на метла, а вода пръскаше навсякъде. Ужасявах се да не се ударя ток," спомня си той. След няколко рискови опита, казва: "Успях да направя нещо, което работеше. Показах, че мога да улавям микрофибри."
Неговото изобретение се присъединява към други като Xeros, както и базираните в САЩ Cleanr и Filtrol, които също работят за филтриране на микропластмаса, преди да достигне водните пътища.
Според Рут, това, което прави неговия филтър уникален, е, че той се самопочиства. Matter Industries установява, че всеки цикъл на пране произвежда около 1 грам отпадъци от влакна. За да улови колкото се може повече, мрежата трябва да бъде много фина. Но това прави филтрите склонни към запушване. Версията на Рут се изплаква след всяко пране, почиствайки повърхността на мрежата, така че отпадъчната вода да може да продължи да преминава.
Машината не улавя само пластмасови текстилни влакна – тя улавя всички видове. Това е добре, казва Анджа Брандън, директор по политиката за пластмасите в американската неправителствена организация Ocean Conservancy. "Пластмасите са основната ни грижа по отношение на микрофибрите, но другите текстилни изделия са пълни с химикали и багрила и знаем, че те също имат въздействие." Инструкциите ви предупреждават да поставяте отпадъците в кошчето, а не да ги измивате в канализацията.
Приблизително 69% от всички дрехи съдържат текстилни пластмаси на основата на изкопаеми горива като полиестер, найлон и акрил, които отделят милиарди влакна в околната среда. В Обединеното кралство домакинските перални машини отделят между 6 000 и 87 000 тона текстилни влакна в реките и в крайна сметка в океана всяка година. САЩ, с по-голямото си население, по-честото пране и любовта към спортното облекло, произвеждат значително повече.
Няколко проучвания показват, че микрофибрите са най-често срещаният вид микропластмаса в околната среда. "Те са сред най-често срещаните видове микропластмаса, открити в тъканни проби от всякакви видове. Така че те са огромна част от проблема," казва Брандън. Те могат да съставляват над 90% от микропластмасата, открита в някои проби. Микропластмасата се консумира от морски животни и присъства и във въздуха, питейната ни вода и храната.
Рут в крайна сметка се надява да види своите филтри, използвани в общинските пречиствателни станции за отпадъчни води, за да улови колкото се може повече микропластмаса, преди да достигне морето. Той също така настоява за законодателство, което да изисква филтри за микрофибри във всички перални машини в Обединеното кралство.
[Изображение: Малки пластмасови парчета и микропластмаса върху пясъка на плажа Фамара, Испания. Експертите смятат, че глобален договор за пластмасите е ключов за предотвратяването на този вид замърсяване. Снимка: Susanne Fritzsche/Alamy]
Рут започва кариерата си като машинен инженер, а по-късно преминава към продуктови иновации в Dyson. Но той казва, че гмуркането с шнорхел му отваря очите за мащаба на замърсяването на океана. "Не чувствах, че правя нещо супер-положително," казва той. След това напуска работата си, за да работи самостоятелно. "Помислих си, че има възможност да променя някои неща от по-голямата картина."
Трябва да поговорим за пластмасата: пет ежедневни предмета, които задушават планетата Прочетете още
Малка безвъзмездна помощ от Prince's Trust му помогна да сглоби този прототип на гаражния под, който му спечели наградата Young Innovator of the Year на Innovate UK и помогна за стартирането на компанията му през 2018 г. Оттогава Matter Industries е набрала $20 милиона (£15 милиона), има 50 служители и си партнира с Bosch и Siemens, които произвеждат уреди, включващи уникалната Regen филтрираща технология на Matter.
Matter скоро ще тества технологията си в индустриален мащаб в текстилни фабрики в Португалия, Египет и Бангладеш. Фабриките произвеждат километри плат всеки ден, всички от които се нуждаят от многократно пране и боядисване. Този процес отделя огромни количества отпадъци от влакна – 360 тона годишно в случая на една фабрика, която Matter пробва по време на теренното си проучване – които понякога се изхвърлят директно в реките. Улавянето на микропластмаса от домовете е важно, но индустриалните отпадъци също са основен глобален замърсител. "Трябва да сте там, където е замърсяването," казва Рут.
[Изображение: Matter Industries си партнира с Bosch и Siemens, които произвеждат уреди с интегрирана Regen филтрираща технология. Снимка: Matter Industries]
Не всички обаче са съгласни, че тук трябва да се съсредоточат усилията ни за борба със замърсяването. Ричард Томпсън, професор по морска биология в университета в Плимут, пръв предупреди света за заплахата от микропластмасата в знаково проучване от 2004 г. Изследванията на неговия екип оттогава установиха, че микрофибрите стават проблем много преди прането. "Повечето от населението на света вероятно нямат пералня," казва той. "Ние показахме, че повече от половината от всички [микропластмасови] емисии всъщност се случват, докато носите дрехите."
Томпсън вижда филтрите за микропластмаса като "част от отговора", добавяйки: "Определено не искам да охлаждам ентусиазма към което и да е потенциално решение." Но той се притеснява, че ако надценим въздействието на решенията в края на веригата, може да пренебрегнем важни промени в началото, като проектирането на по-добри текстилни изделия. Томпсън подчертава разработващия се глобален договор за пластмасите като място, където държавите могат да работят заедно, за да направят тези системни промени.
Рут се съгласява, че препроектирането на текстила е от решаващо значение. Но той се притеснява колко време може да отнеме подобряването на синтетичните тъкани, особено след като те са свързани с огромната глобална петролна индустрия. Наред с дългосрочните усилия за промяна на системата, той вярва, че филтрите са инструмент, който можем да използваме сега, за да намалим щетите. "Представям си, че съм затънал до колене в лайна. Имаш лопатата си и просто трябва да започнеш от краката си и да си проправиш път навън," казва Рут. "Мисля, че трябва да погледнеш какво можеш да промениш."
Често задавани въпроси
Ето списък с често задавани въпроси относно изобретателя и концепцията за поправяне на перални машини за спиране на микропластмасата, базиран на фразата "Трябва да сте там, където е замърсяването"
Въпроси за начинаещи
1 Какво означава "трябва да сте там, където е замърсяването" в този контекст
Това означава, че изобретателят вярва, че най-добрият начин да се спре замърсяването с микропластмаса от дрехите е да се уловят влакната в източника – вътре в пералнята ви – преди те изобщо да достигнат до системата за отпадъчни води
2 Кой е изобретателят, който се опитва да поправи перални машини, за да спре микропластмасата
Фразата се отнася за конкретен изобретател. Ключовата идея е, че вместо да почистват океаните, те искат да инсталират филтри или устройства директно в домашните перални машини
3 Как микропластмасата попада във водата от моята пералня
Всеки път, когато перете синтетични дрехи, се отделят малки пластмасови влакна. Тези влакна са по-малки от 5 мм и изтичат с отпадъчната вода в реките и океаните
4 Какво точно би поправил изобретателят на моята пералня
Те биха добавили специален филтър към маркуча за източване или помпата на машината. Този филтър улавя микропластмасовите влакна, преди водата да напусне дома ви
5 Ще промени ли тази поправка начина, по който дрехите ми стават чисти
Не. Филтърът улавя само пластмасовите влакна, не засяга цикъла на пране, перилния препарат или това колко чисти стават дрехите ви. Просто трябва да почиствате или сменяте филтъра от време на време
Въпроси за средно напреднали
6 Този филтър нещо, което мога да купя сега, или все още е изобретение
Вече има налични търговски продукти, но много изобретатели все още работят върху по-евтини вградени версии, които производителите на перални машини да инсталират в завода
7 Колко често трябва да почиствам филтъра
Зависи колко синтетични дрехи перете. За типично семейство може да се наложи да го почиствате на всеки 2-4 седмици. Просто отстранявате уловената буца влакна и я изхвърляте в кошчето
8 Ще работи ли този филтър на всички перални машини
Повечето допълнителни филтри работят както на горно, така и на предно зареждащи машини, но трябва да проверите съвместимостта
