8. The Autograph Man (2002)
Nach dem riesigen Erfolg von White Teeth – das bekanntlich für eine sechsstellige Summe verkauft wurde, während Zadie Smith noch an der Universität war, und das sie mit nur 24 Jahren zum Literaturstar und einem Symbol des Multikulturalismus machte – wie folgte sie darauf? Natürlich mit einem Roman über einen chinesisch-jüdischen Autogrammjäger, der Marihuana raucht und die Fallstricke des Ruhms und die Leere der Popkultur erkundet.
The Autograph Man beginnt mit beißendem Witz und stellt drei Jungen auf der Rückbank eines Autos vor, die auf dem Weg zu einem Wrestling-Kampf zwischen Big Daddy und Giant Haystacks in der Royal Festival Hall sind. Als der 12-jährige Alex-Li Tandem das Autogramm von Big Daddy erhält, was eine lebenslange Besessenheit auslöst, stirbt sein Vater plötzlich an einem Gehirntumor. Leider hält der Rest des Buches nicht ganz die Kraft seines Anfangs durch. Die Kritiker waren hart: Michiko Kakutani, die White Teeth begeistert gelobt hatte, nannte es in der New York Times "einen schwächlichen, blassen Nachfolger", während James Wood im LRB es als "cartoonhaft" und voller "fehlplatzierter Ironien und grinsender Komplizenschaften" beschrieb. Andere waren nachsichtiger. Jedenfalls räumte Smith damit nur ihr kreatives Deck.
7. The Wife of Willesden (2021)
Angesichts Smiths Gespür für Dialoge war es unvermeidlich, dass sie ein Theaterstück schreiben würde. Ihr erstes und einziges Bühnenwerk ist eine lebhafte Adaption von The Wife of Bath's Tale aus Chaucers Canterbury Tales, angesiedelt in einem Open-Mic-Abend in einem Pub am Kilburn High Road. Chaucers Alyson wird zu Alvita, einer in Jamaika geborenen Britin Mitte 50, die fünfmal verheiratet war. Smith schreibt im Vorwort, dass Alvitas Stimme – "dreist, ehrlich, frech, anzüglich, unerhört, unerschrocken" – eine sei, die sie "ihr ganzes Leben lang gehört und geliebt habe". Das Publikum erfährt: "Sie ist diese Bitch seit 1983." Zuerst im Kiln Theatre in Kilburn aufgeführt, zog es ins National Theatre in London (wo es immer noch online angesehen werden kann) und dann nach New York. Kühn und kompromisslos ist es eine Frau, die ihre Wahrheit über die Jahrhunderte hinweg erzählt.
6. The Fraud (2023)
Smiths erster Ausflug in den historischen Roman wurde vom Tichborne-Prozess von 1873 inspiriert, in dem ein Metzger aus dem East End, der in Australien lebte, behauptete, der vermisste Erbe eines Vermögens zu sein. Sie entdeckte die Geschichte in ihrer Nähe – der Betrüger liegt in einem anonymen Grab in Willesden begraben, dem Schauplatz fast aller Smith-Romane. Mit seinem charismatischen populistischen Helden, der Verschwörungstheorien und Falschnachrichten verbreitet, hallt diese viktorianische Geschichte moderne Themen wider. Die Sprache ist so scharf und selbstbewusst wie immer, und viele Kritiker lobten sie. Doch vielleicht, weil sie mehr auf die Handlung (nie Smiths stärkste Seite) als auf die Charaktere setzt, wirkt der Roman weniger lebendig als ihre früheren Werke. Wir wenden uns Smith zu, um zu sehen, wie wir heute leben.
5. Swing Time (2016)
Smith beschrieb ihren ernsteren fünften Roman als den Versuch, "auszudrücken, wie es ist, als schwarze Frau in der Welt zu sein". 1982 treffen sich zwei Mädchen aus benachbarten Wohnsiedlungen in einem Tanzkurs in einer Kirche in Willesden. Der Roman bewegt sich durch Zeit und Ort und behandelt Neuerfindung, Ruhm, Mutterschaft und – seiner Zeit voraus – kulturelle Aneignung. Smith ist in Höchstform, wenn sie die feinen Nuancen von Klasse und Rasse seziert. Von Barbies und dem Argos-Katalog bis zu Goths und MTV fängt sie perfekt das Aufwachsen in den 80ern und 90ern ein, untermalt von der Musik von Michael Jackson und Rakim. Während die Gesellschaftskritik manchmal etwas schwerfällig wirken kann, bleibt die Kerngeschichte über weibliche Freundschaft mit all ihrer Eifersucht, Rivalität und ihrem Verrat durchweg fesselnd.
4. NW (2012)
Kindheitsbindungen und die widersprüchlichen Wünsche nach Freiheit und Zugehörigkeit sind auch zentral für Smiths experimentellsten Roman. Die Kritiken waren gemischt: Kakutani kritisierte ihn erneut als "holprig", "seltsam gekünstelt" mit "Puppencharakteren". "Ein freudiges, optimistisches, wütendes Meisterwerk", erklärten einige, während andere es "ihr bestes Werk" nannten. Natürlich im Nordwesten Londons angesiedelt, erkundet NW vertrautes Terrain für Smith, doch es atmet den Geist von Woolf eher als den von Dickens. Wie Smith selbst anmerkt, ist der Optimismus ihrer früheren Werke einer "existenziellen Trostlosigkeit" gewichen. Wenn Sie Romane lesen, um zu verstehen, wie sich Dinge anfühlen, was die Autorin als "die konkrete 'Dinghaftigkeit' von Menschen" beschreibt, und nicht für die Handlung, dann tauchen Sie ein in die Leben der Enddreißiger Leah und Natalie vor der Kulisse Kilburns im Sommer 2010. Ansonsten möchten Sie ihn vielleicht überspringen. Das Buch ist in Teilen großartig, aber als Ganzes frustrierend.
3. Feel Free: Essays (2018)
Im UK sind wir tendenziell misstrauisch gegenüber der Essay-Form – vielleicht sehen wir sie als intellektuell zu aufdringlich –, während sie in den USA ein Prestigezeichen ist, das alle coolen Schriftsteller umarmen. Zum Glück hat sich Smith als eine unserer lebendigsten Denkerinnen und Geschichtenerzählerinnen erwiesen. Diese Sammlung behandelt Themen von Justin Bieber bis Brexit, Jay-Z bis Hanif Kureishi, Joni Mitchell bis Schopenhauer, die Klimakrise, ihr Kinderbadezimmer und Freude, alles geleitet von ihrem scharfen Verstand und Witz. Hier reflektiert Smith auf dem Papier, was ihr am meisten am Herzen liegt: Bücher, Musik, Film, Ungerechtigkeit und verschiedene Freiheiten. Seien Sie gewarnt: Das Lesen ihrer Essays könnte Sie das Gefühl haben lassen, Sie seien mit der kritischen Einsicht einer Amöbe durchs Leben gedriftet. Aber Sie werden bereichert daraus hervorgehen, und sie ist stets eine ausgezeichnete Gesellschaft. Eine neue Sammlung, Dead and Alive, erscheint diesen Monat.
2. White Teeth (2000)
Smith selbst, damals unbekannt und heute berühmt, beschrieb White Teeth in der kleinen Literaturzeitschrift Butterfly als "das literarische Äquivalent eines hyperaktiven, rothaarigen, stepptanzenden 10-Jährigen". Währenddessen waren alle damit beschäftigt, sie mit Martin Amis, Salman Rushdie, Hanif Kureishi und sogar Dickens zu vergleichen. Diese lebhafte, sonnige Geschichte zweier WWII-Veteranen – die besten Freunde Archie Jones aus Reading und Samad Iqbal, ein bengalischer Muslim – und ihrer Großfamilien, die in Willesden landen, erwies sich als der Roman, auf den alle gewartet hatten. Smith platzte mit einer Stimme auf die Bühne, die witzig, furchtlos, philosophisch und hip war und die Hoffnungsfreudigkeit des neuen Jahrtausends perfekt einfing – die Antwort des Verlagswesens auf Cool Britannia. Während die Handlung etwas überladen ist, war die Autorin eindeutig unverschämt talentiert. Fünfundzwanzig Jahre später bleibt White Teeth ein Meilenstein der britischen Belletristik.
1. On Beauty (2005)
"Man könnte genauso gut mit Jeromes E-Mails an seinen Vater beginnen", eröffnet Smiths dritter Roman und signalisiert damit, dass es eine Neuinterpretation von E.M. Forsters Klassiker Howards End ist. Was für eine Unverfrorenheit! Zwei Familien – die liberalen Belseys aus Neuengland und die etablierten Kippses (Forsters Schlegels und Wilcoxes) aus Kilburn – werden schicksalhaft miteinander verflochten. Kunst, Glaube, Rap, Rasse, Schmerz und Tod sind alle in einen komischen Campus-Roman und ein kühnes literarisches Tribut verwoben. On Beauty ist der einzige Smith-Roman, der für den Booker Prize auf die Shortlist kam (wie ist das passiert?), und er gewann den Orange Prize, heute der Women's Prize. Martin Amis sagte, er lese alles von Smith "mit einem ständigen Bewunderungslächeln"; dieses Buch wird Ihre Gesichtsmuskeln ermüden. Viel wird über die Frühreife von White Teeth gesagt, aber Smith war nur 30 – im gleichen Alter wie Forster – als sie diesen gelehrtten, weitreichenden und bewegenden Roman vollbrachte. Die Autorin wird diesen Monat 50. Halten Sie Ausschau nach mehr. Um alle Titel von Zadie Smith durchzusehen, besuchen Sie guardianbookshop.com. Liefergebühren können anfallen.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zu Zadie Smiths Büchern, geordnet von White Teeth bis Swing Time, in einem natürlichen und hilfreichen Ton.
Allgemeine / Anfänger-Fragen
F: Ich bin neu bei Zadie Smith. Mit welchem ihrer Bücher sollte ich anfangen?
A: Die meisten beginnen mit White Teeth. Es ist ihr berühmtes, preisgekröntes Debüt, das ihren energiereichen und geistreichen Stil perfekt zur Schau stellt.
F: Worum geht es in Zadie Smiths Büchern allgemein?
A: Ihre Bücher erkunden oft Themen kultureller Identität, Rasse, Familie und Freundschaft im modernen, multikulturellen London. Sie schreibt darüber, wie unsere persönlichen Geschichten prägen, wer wir sind.
F: Sind alle ihre Romane verbunden? Muss ich sie in Reihenfolge lesen?
A: Nein, jeder Roman ist eine in sich abgeschlossene Geschichte mit verschiedenen Charakteren. Sie können sie in beliebiger Reihenfolge lesen.
F: Ich habe gehört, ihr Schreibstil kann herausfordernd sein. Stimmt das?
A: Für manche Leser kann er das sein. Sie verwendet eine reiche, detaillierte Sprache und hat oft mehrere Handlungsstränge und eine große Besetzung an Charakteren. White Teeth und NW sind besonders für ihre komplexen Strukturen bekannt.
Buchspezifische / Thematische Fragen
F: Warum gilt White Teeth als ihr bestes Buch?
A: Es wird gefeiert, weil es den Geist des multikulturellen Britanniens zur Jahrtausendwende mit unglaublichem Humor, Intelligenz und einer großen, vernetzten Charakterbesetzung einfängt. Es katapultierte sie auf die literarische Landkarte.
F: Worum geht es in On Beauty und von welchem Buch ist es inspiriert?
A: Es ist ein Campus-Roman über zwei verfeindete Akademikerfamilien und ihre persönlichen und intellektuellen Konflikte. Es ist eine moderne Hommage an E.M. Forsters Howards End.
F: Ich liebte die Familiensagas. Welches Buch ist White Teeth am ähnlichsten?
A: The Autograph Man und Swing Time tauchen ebenfalls in Freundschaft und Identität ein, aber NW ist ihr anderer großer London-Roman. Für eine mehrgenerationale Familiengeschichte ist White Teeth nach wie vor das herausragende Werk.
F: Was macht NW so anders als ihre anderen Bücher?
A: NW ist ihr experimentellster Roman in Bezug auf den Stil. Er verwendet eine fragmentierte, nicht-lineare Erzählweise, um die zerhackte Erfahrung des modernen Stadtlebens widerzuspiegeln, und konzentriert sich auf zwei Kindheitsfreundinnen.
