8. El hombre del autógrafo (2002)
Tras el éxito arrollador de Dientes blancos—que se vendió por una suma de seis cifras cuando Zadie Smith aún estaba en la universidad, convirtiéndola en una estrella literaria y símbolo del multiculturalismo con solo 24 años—, ¿cómo siguió? Naturalmente, con una novela sobre un cazador de autógrafos chino-judío que fuma marihuana, explorando los escollos de la fama y el vacío de la cultura pop.
El hombre del autógrafo arranca con agudeza, presentando a tres chicos en la parte trasera de un coche camino de ver un combate de lucha libre entre Big Daddy y Giant Haystacks en el Royal Festival Hall. Cuando Alex-Li Tandem, de 12 años, consigue el autógrafo de Big Daddy, desatando una obsesión de por vida, su padre muere repentinamente de un tumor cerebral. Lamentablemente, el resto del libro no iguala la fuerza de su inicio. La crítica fue dura: Michiko Kakutani, que había elogiado Dientes blancos, lo tachó de "sucesor lento y pálido" en el New York Times, mientras James Wood en la LRB lo describió como "caricaturesco" y lleno de "ironías fuera de lugar y complicidades risueñas". Otros fueron más benévolos. En cualquier caso, Smith solo estaba despejando su cubierta creativa.
7. La esposa de Willesden (2021)
Dado el don de Smith para el diálogo, era inevitable que escribiera una obra de teatro. Su primera y única obra escénica es una vivaz adaptación de El cuento de la mujer de Bath de los Cuentos de Canterbury de Chaucer, ambientada en una noche de micrófono abierto en un pub de Kilburn High Road. Alyson de Chaucer se convierte en Alvita, una mujer británica de origen jamaicano de unos 55 años que se ha casado cinco veces. Smith escribe en la introducción que la voz de Alvita—"descarada, honesta, atrevida, salaz, escandalosa, sin remordimientos"—es una que ha "oído y amado toda mi vida". El público descubre: "Lleva siendo esa perra desde 1983". Estrenada en el teatro Kiln de Kilburn, pasó al National Theatre de Londres (donde aún puede verse online) y luego a Nueva York. Audaz e implacable, es una mujer contando su verdad a través de los siglos.
6. La estafa (2023)
La primera incursión de Smith en la ficción histórica se inspira en el caso Tichborne de 1873, donde un carnicero del East End, residente en Australia, afirmó ser el heredero desaparecido de una fortuna. Descubrió la historia cerca de casa—el estafador está enterrado en una tumba sin nombre en Willesden, escenario de casi toda la ficción de Smith. Con su carismático héroe populista difundiendo teorías conspirativas y noticias falsas, este relato victoriano resuena con problemas modernos. La escritura es tan aguda y segura como siempre, y muchos críticos la alabaron. Sin embargo, quizá porque depende más de la trama (nunvo el punto fuerte de Smith) que del personaje, la novela se siente menos vibrante y viva que sus obras anteriores. Acudimos a Smith para ver cómo vivimos hoy.
5. Tiempo de swing (2016)
Smith describió su quinta novela, más seria, como un intento de "expresar cómo es estar en el mundo como mujer negra". En 1982, dos chicas de urbanizaciones cercanas se conocen en una clase de baile en una sala parroquial de Willesden. La novela teje tiempos y lugares, abordando la reinvención, la fama, la maternidad y—adelantada a su tiempo—la apropiación cultural. Smith está en su mejor momento diseccionando los matices sutiles de clase y raza. De las Barbies y el catálogo Argos a los góticos y la MTV, capta a la perfección crecer en los 80 y 90, con banda sonora de Michael Jackson y Rakim. Aunque el comentario social a veces resulta un poco forzado, la historia central de amistad femenina, con sus celos, rivalidad y traición, sigue siendo fascinante.
4. NW (2012)
Los lazos infantiles y los deseos conflictivos de libertad y pertenencia también son centrales en la novela más experimental de Smith. La recepción crítica fue mixta: Kakutani volvió a criticarla como "torpe", "extrañamente artificiosa", con "personajes de papel". "Una obra maestra alegre, optimista y furiosa", declararon algunos, mientras otros la llamaron "su mejor trabajo". Ambientada en el noroeste de Londres—naturalmente—NW explora territorio familiar para Smith, pero canaliza el espíritu de Woolf más que el de Dickens. Como la misma Smith señala, el optimismo de su ficción temprana ha dado paso a una "desolación existencial". Si lees novelas para entender cómo se sienten las cosas, lo que la autora describe como "la 'cosidad' concreta de la gente", más que por la trama, te sumergirás en las vidas de Leah y Natalie, treintañeras en el Kilburn del verano de 2010. Si no, quizá prefieras saltártela. El libro es magnífico en partes pero frustrante en conjunto.
3. Sentirse libre: Ensayos (2018)
En el Reino Unido, tendemos a desconfiar del ensayo—quizá viéndolo como demasiado ostentoso intelectualmente—mientras que en EE.UU. es un signo de prestigio, abrazado por todos los escritores modernos. Afortunadamente, Smith ha surgido como una de nuestras pensadoras y narradoras más vibrantes. Esta colección cubre temas desde Justin Bieber al Brexit, Jay-Z a Hanif Kureishi, Joni Mitchell a Schopenhauer, la crisis climática, el baño de su infancia y la alegría, todo guiado por su agudo intelecto e ingenio. Aquí, Smith reflexiona en la página sobre lo que más le importa: libros, música, cine, injusticia y varias libertades. Advertencia: leer sus ensayos puede hacerte sentir que has vagado por la vida con la perspicacia crítica de una ameba. Pero saldrás mejorado, y ella siempre es una excelente compañía. Una nueva colección, Muerta y viva, sale este mes.
2. Dientes blancos (2000)
La misma Smith, entonces desconocida y ahora famosa, describió Dientes blancos en la pequeña revista literaria Butterfly como "el equivalente literario de un niño de 10 años pelirrojo, hiperactivo y bailarín de claqué". Mientras, todos los demás se afanaban en compararla con Martin Amis, Salman Rushdie, Hanif Kureishi e incluso Dickens. Esta vivaz y soleada historia de dos veteranos de la Segunda Guerra Mundial—los mejores amigos Archie Jones de Reading y Samad Iqbal, un musulmán bengalí—y sus familias extendidas que acaban en Willesden resultó ser la novela que todos esperaban. Smith irrumpió en escena con una voz divertida, intrépida, filosófica y moderna, captando a la perfección la esperanza del nuevo milenio—la respuesta editorial a la Cool Britannia. Aunque la trama es un poco excesiva, la autora claramente tenía un talento descomunal. Veinticinco años después, Dientes blancos sigue siendo un hito de la ficción británica.
1. Sobre la belleza (2005)
"Bien podríamos empezar con los emails de Jerome a su padre", abre la tercera novela de Smith, señalando que es una reinterpretación de la clásica de E.M. Forster Howards End. ¡Qué descaro! Dos familias—los liberales Belsey de Nueva Inglaterra y los establecidos Kipps (los Schlegel y Wilcox de Forster) de Kilburn—se entrelazan fatalmente. Arte, fe, rap, raza, dolor y muerte se tejen en una novela cómica universitaria y un audaz homenaje literario. Sobre la belleza es la única novela de Smith preseleccionada para el Booker Prize (¿cómo pasó eso?), y ganó el Orange Prize, ahora Women's Prize. Martin Amis dijo que lee todo de Smith "con una sonrisa constante de admiración"; este libro te dolerá la cara. Se habla mucho de la precocidad de Dientes blancos, pero Smith solo tenía 30 años—la misma edad que Forster—cuando logró esta erudita, expansiva y conmovedora novela. La autora cumple 50 este mes. Estén atentos a más. Para ver todos los títulos de Zadie Smith, visite guardianbookshop.com. Pueden aplicarse gastos de envío.
Preguntas frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de preguntas frecuentes sobre los libros de Zadie Smith clasificados de Dientes blancos a Tiempo de swing en un tono natural y útil.
Preguntas generales para principiantes
P: Soy nuevo en Zadie Smith. ¿Por cuál de sus libros debería empezar?
R: La mayoría empieza con Dientes blancos. Es su famoso debut galardonado que muestra perfectamente su estilo enérgico e ingenioso.
P: ¿De qué tratan generalmente los libros de Zadie Smith?
R: Sus libros suelen explorar temas de identidad cultural, raza, familia y amistad en el Londres multicultural moderno. Escribe sobre cómo nuestras historias personales moldean quiénes somos.
P: ¿Están todas sus novelas conectadas? ¿Necesito leerlas en orden?
R: No, cada novela es una historia independiente con personajes diferentes. Puedes leerlas en el orden que quieras.
P: He oído que su escritura puede ser desafiante. ¿Es cierto?
R: Para algunos lectores, sí. Usa un lenguaje rico y detallado, y a menudo tiene múltiples argumentos y un gran elenco de personajes. Dientes blancos y NW son especialmente conocidas por sus estructuras complejas.
Preguntas específicas por libro y temáticas
P: ¿Por qué se considera Dientes blancos su mejor libro?
R: Se celebra por capturar el espíritu de la Gran Bretaña multicultural a principios del milenio con un humor, inteligencia y un elenco interconectado increíbles. La puso en el mapa literario.
P: ¿De qué trata Sobre la belleza y en qué libro se inspira?
R: Es una novela universitaria sobre dos familias académicas enfrentadas y sus choques personales e intelectuales. Es un homenaje moderno a Howards End de E.M. Forster.
P: Me encantan las sagas familiares. ¿Qué libro se parece más a Dientes blancos?
R: El hombre del autógrafo y Tiempo de swing también profundizan en la amistad y la identidad, pero NW es su otra novela londinense importante. Para una historia familiar multigeneracional, Dientes blancos sigue siendo la destacada.
P: ¿Qué hace a NW tan diferente de sus otros libros?
R: NW es su novela más experimental en cuanto a estilo. Usa una narrativa fragmentada y no lineal para reflejar la experiencia dislocada de la vida urbana moderna, centrándose en dos amigas de la infancia.
