8. The Autograph Man (2002)
Dopo il successo straordinario di Denti—che fu notoriamente acquistato da un editore per una cifra a sei zeri mentre Zadie Smith era ancora all'università, rendendola una star letteraria e un simbolo del multiculturalismo a soli 24 anni—come ha fatto il seguito? Con un romanzo su un cacciatore di autografi cinese-ebreo che fuma erba, che esplora le insidie della fama e il vuoto della cultura pop, naturalmente.
The Autograph Man inizia con un umorismo tagliente, presentando tre ragazzi sul sedile posteriore di un'auto diretti a vedere un incontro di wrestling tra Big Daddy e Giant Haystacks al Royal Festival Hall. Mentre Alex-Li Tandem, dodicenne, ottiene l'autografo di Big Daddy, scatenando un'ossessione che durerà tutta la vita, suo padre muore improvvisamente per un tumore al cervello. Purtroppo, il resto del libro non regge il confronto con la potenza dell'inizio. Le critiche furono severe: Michiko Kakutani, che aveva osannato Denti, lo definì sul New York Times "un successore lento e smorto", mentre James Wood sul LRB lo descrisse come "cartonesco" e pieno di "ironie fuori luogo e complicità sorridenti". Altri furono più benevoli. In ogni caso, Smith stava solo sgombrando il ponte creativo.
7. The Wife of Willesden (2021)
Dato il talento di Smith per i dialoghi, era inevitabile che scrivesse un'opera teatrale. Il suo primo e unico lavoro per il palcoscenico è un'adattamento vivace de Il racconto della moglie di Bath dai Racconti di Canterbury di Chaucer, ambientato durante una serata a microfono aperto in un pub di Kilburn High Road. L'Alyson di Chaucer diventa Alvita, una donna britannica di origine giamaicana sulla cinquantina che si è sposata cinque volte. Smith scrive nell'introduzione che la voce di Alvita—"spavalda, onesta, sfacciata, salace, scandalosa, che non chiede scusa"—è una voce che ha "sentito e amato per tutta la vita". Il pubblico scopre: "Fa la stronza dal 1983". In scena per la prima volta al Kiln theatre di Kilburn, si è poi spostata al National Theatre di Londra (dove è ancora visibile online) e poi a New York. Audace e senza peli sulla lingua, è una donna che dice la sua verità attraverso i secoli.
6. The Fraud (2023)
La prima incursione di Smith nella narrativa storica è ispirata al processo Tichborne del 1873, in cui un macellaio dell'East End, che viveva in Australia, affermava di essere l'erede scomparso di una fortuna. Ha scoperto la storia vicino a casa—l'impostore è sepolto in una tomba anonima a Willesden, l'ambientazione di quasi tutta la narrativa di Smith. Con il suo carismatico eroe populista che diffonde teorie del complotto e notizie false, questa storia vittoriana riecheggia problemi moderni. La scrittura è acuta e sicura come sempre, e molti critici l'hanno elogiata. Tuttavia, forse perché si affida più alla trama (mai il suo punto di forza) che ai personaggi, il romanzo risulta meno vibrante e vitale delle sue opere precedenti. Ci rivolgiamo a Smith per vedere come viviamo oggi.
5. Swing Time (2016)
Smith ha descritto il suo quinto romanzo, più serio, come un tentativo "di esprimere come ci si sente a essere nel mondo come donna nera". Nel 1982, due ragazze di quartieri popolari vicini si incontrano in un corso di danza nella sala di una chiesa a Willesden. Il romanzo si snoda attraverso tempo e luoghi, toccando il tema del reinventarsi, della fama, della maternità e—in anticipo sui tempi—dell'appropriazione culturale. Smith è al suo meglio quando analizza le sottili sfumature di classe e razza. Dalle Barbie e il catalogo Argos ai goth e a MTV, cattura perfettamente la crescita negli anni '80 e '90, su una colonna sonora di Michael Jackson e Rakim. Sebbene il commento sociale a volte possa sembrare un po' pesante, la storia centrale dell'amicizia femminile, con tutte le sue gelosie, rivalità e tradimenti, rimane avvincente fino alla fine.
4. NW (2012)
I legami d'infanzia e i desideri contrastanti di libertà e appartenenza sono centrali anche nel romanzo più sperimentale di Smith. L'accoglienza della critica è stata mista: Kakutani lo ha nuovamente criticato definendolo "goffo", "stranamente artificioso", con "personaggi di cartone". "Un capolavoro gioioso, ottimista, arrabbiato", hanno dichiarato alcuni, mentre altri lo hanno definito "la sua opera migliore". Ambientato nel nord-ovest di Londra—naturalmente—NW esplora un territorio familiare per Smith, ma incanala lo spirito di Woolf piuttosto che di Dickens. Come nota la stessa Smith, l'ottimismo della sua narrativa precedente ha lasciato il posto a "una desolazione esistenziale". Se leggete romanzi per capire come ci si sente, ciò che l'autrice descrive come "la concretezza 'cosa-le' delle persone", piuttosto che per la trama, vi immergerete nelle vite di Leah e Natalie, trentenni sullo sfondo di Kilburn nell'estate del 2010. Altrimenti, forse è meglio saltarlo. Il libro è magnifico in parti ma frustrante nel complesso.
3. Feel Free: Saggi (2018)
Nel Regno Unito, tendiamo a diffidare della forma-saggio—forse considerandola troppo intellettualmente appariscente—mentre negli Stati Uniti è un segno di prestigio, abbracciata da tutti gli scrittori più cool. Per fortuna, Smith è emersa come una delle nostre pensatrici e narratrici più vivaci. Questa raccolta copre argomenti che spaziano da Justin Bieber alla Brexit, Jay-Z a Hanif Kureishi, Joni Mitchell a Schopenhauer, la crisi climatica, il bagno della sua infanzia e la gioia, il tutto guidato dal suo intelletto acuto e dal suo spirito. Qui, Smith riflette sulla pagina riguardo a ciò che le sta più a cuore: libri, musica, cinema, ingiustizia e varie libertà. Attenzione: leggere i suoi saggi potrebbe farvi sentire come se aveste vagato attraverso la vita con l'acume critico di un'ameba. Ma ne uscirete migliorati, e lei è sempre un'ottima compagnia. Una nuova raccolta, Dead and Alive, esce questo mese.
2. Denti (2000)
La stessa Smith, allora sconosciuta e ora famosa, descrisse Denti nella piccola rivista letteraria Butterfly come "l'equivalente letterario di un bambino di 10 anni iperattivo, dai capelli rossi, che balla il tip-tap". Nel frattempo, tutti gli altri erano impegnati a paragonarla a Martin Amis, Salman Rushdie, Hanif Kureishi e persino a Dickens. Questa vivace e solare storia di due veterani della seconda guerra mondiale—i migliori amici Archie Jones di Reading e Samad Iqbal, un bengalese musulmano—e delle loro famiglie allargate che finiscono a Willesden si rivelò essere il romanzo che tutti aspettavano. Smith irruppe sulla scena con una voce divertente, senza paura, filosofica e alla moda, catturando perfettamente la speranza del nuovo millennio—la risposta dell'editoria alla Cool Britannia. Sebbene la trama sia un po' esagerata, l'autrice era chiaramente di un talento oltraggioso. Venticinque anni dopo, Denti rimane una pietra miliare nella narrativa britannica.
1. On Beauty (2005)
"Tanto vale cominciare con le email di Jerome a suo padre", si apre il terzo romanzo di Smith, segnalando che è una rivisitazione del classico di E.M. Forster Howards End. Che faccia tosta! Due famiglie—i liberali Belsey del New England e i tradizionalisti Kipps (i Schlegel e i Wilcox di Forster) di Kilburn—si intrecciano in modo fatale. Arte, fede, rap, razza, dolore e morte sono tutti intrecciati in un romanzo comico sul campus e in un audace omaggio letterario. On Beauty è l'unico romanzo di Smith ad essere stato selezionato per la shortlist del Booker Prize (come è potuto accadere?), e ha vinto l'Orange Prize, ora Women's Prize. Martin Amis ha detto di leggere tutto di Smith "con un costante sorriso di ammirazione"; questo libro vi farà venire male alla faccia. Si fa un gran parlare della precocità di Denti, ma Smith aveva solo 30 anni—la stessa età di Forster—quando ha realizzato questo romanzo erudito, ampio e commovente. L'autrice compie 50 anni questo mese. Tenete d'occhio per altro. Per sfogliare tutti i titoli di Zadie Smith, visitate guardianbookshop.com. Potrebbero applicarsi costi di spedizione.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sui libri di Zadie Smith classificati da Denti a Swing Time con un tono naturale e utile
Domande Generali e per Principianti
D: Sono nuovo di Zadie Smith. Con quale suo libro dovrei iniziare?
R: La maggior parte delle persone inizia con Denti. È il suo famoso esordio pluripremiato che mostra perfettamente il suo stile energico e spiritoso.
D: Di cosa parlano generalmente i libri di Zadie Smith?
R: I suoi libri esplorano spesso temi come l'identità culturale, la razza, la famiglia e l'amicizia nella Londra multiculturale moderna. Scrive di come le nostre storie personali plasmino chi siamo.
D: Tutti i suoi romanzi sono collegati? Devo leggerli in ordine?
R: No, ogni romanzo è una storia a sé stante con personaggi diversi. Puoi leggerli in qualsiasi ordine tu preferisca.
D: Ho sentito che la sua scrittura può essere impegnativa. È vero?
R: Può esserlo per alcuni lettori. Usa un linguaggio ricco e dettagliato e spesso ha trame multiple e un ampio cast di personaggi. Denti e NW sono particolarmente noti per le loro strutture complesse.
Domande Specifiche sui Libri e Tematiche
D: Perché Denti è considerato il suo libro migliore?
R: È celebrato per aver catturato lo spirito della Gran Bretagna multiculturale all'inizio del millennio con un umorismo, un'intelligenza e un cast di personaggi interconnessi incredibili. L'ha lanciata sulla mappa letteraria.
D: Di cosa parla On Beauty e da quale libro è ispirato?
R: È un romanzo accademico su due famiglie in conflitto e i loro scontri personali e intellettuali. È un omaggio moderno a Howards End di E.M. Forster.
D: Ho amato le saghe familiari. Quale libro assomiglia di più a Denti?
R: Anche The Autograph Man e Swing Time approfondiscono l'amicizia e l'identità, ma NW è il suo altro grande romanzo londinese. Per una storia familiare multigenerazionale, Denti rimane l'eccezionale.
D: Cosa rende NW così diverso dagli altri suoi libri?
R: NW è il suo romanzo più sperimentale in termini di stile. Utilizza una narrativa frammentata e non lineare per riflettere l'esperienza discontinua della vita cittadina moderna, concentrandosi su due amiche d'infanzia.
