8. The Autograph Man (2002)
Efter den enorme succes med White Teeth – som notorisk blev solgt for en sekscifret sum mens Zadie Smith stadig var på universitetet, hvilket gjorde hende til en litterær stjerne og et symbol på multikulturalisme som blot 24-årig – hvordan fulgte hun så op? Med en roman om en kinesisk-jødisk autografjæger, der ryger hash og udforsker berømmelsens faldgruber og popkulturens tomhed, selvfølgelig.
The Autograph Man starter med skarp vittighed og introducerer tre drenge i baksædet af en bil på vej til et brydematch mellem Big Daddy og Giant Haystacks i Royal Festival Hall. Mens den 12-årige Alex-Li Tandem får Big Daddys autograf, hvilket antænder en livslang besættelse, dør hans far pludseligt af en hjernesvulst. Desværre lever resten af bogen ikke helt op til åbningens styrke. Anmelderne var hårde: Michiko Kakutani, som havde været helt vild med White Teeth, kaldte den for "en snæversynet, bleg efterfølger" i New York Times, mens James Wood i LRB beskrev den som "tegneserieagtig" og fyldt med "upassende ironier og grinede meddelagtigheder." Andre var venligere. Under alle omstændigheder var Smith blot i gang med at rydde op på sine kreative bord.
7. The Wife of Willesden (2021)
I betragtning af Smiths talent for dialog var det uundgåeligt, at hun skulle skrive et teaterstykke. Hendes første og eneste scenearbejde er en livlig bearbejdelse af The Wife of Bath's Tale fra Chaucers Canterbury Tales, sat til en open mic-aften på en pub på Kilburn High Road. Chaucers Alyson bliver til Alvita, en jamaicanskfødt britisk kvinde i midten af 50'erne, som har været gift fem gange. Smith skriver i forordet, at Alvitas stemme – "frejd, ærlig, fræk, salig, oprørende, uforbeholden" – er en, hun har "hørt og elsket hele mit liv." Publikum får at vide: "Hun har været den bitch siden 1983." Opsat første gang på Kiln-teatret i Kilburn, flyttede den til National Theatre i London (hvor den stadig kan ses online) og derefter til New York. Modigt og uforfærdet er det en kvinde, der forteller sin sandhed gennem århundrederne.
6. The Fraud (2023)
Smiths første vovestykke inden for historisk fiktion er inspireret af Tichborne-sagen fra 1873, hvor en slagter fra East End, bosat i Australien, hævdede at være den forsvundne arving til en formue. Hun opdagede historien tæt på hjemmet – bedrageren ligger begravet i en umærket grav i Willesden, stedet for næsten al Smiths fiktion. Med sin karismatiske populistiske helt, der spreder konspirationsteorier og falske nyheder, genlyder denne viktorianske fortælling af moderne problemer. Sproget er lige så skarpt og selvsikkert som altid, og mange anmeldere roste den. Men måske fordi den støtter sig mere til plot (aldrig Smiths stærkeste side) end til karakter, føles romanen mindre livfuld og levende end hendes tidligere værker. Vi vender os til Smith for at se, hvordan vi lever i dag.
5. Swing Time (2016)
Smith beskrev sin mere alvorlige femte roman som et forsøg på "at udtrykke, hvordan det er at være i verden som en sort kvinde." I 1982 mødes to piger fra nærliggende boligområder i en danseklasse i en Willesden-kirkesal. Romanen væver sig gennem tid og sted og berører fornyelse, berømmelse, moderskab og – forud for sin tid – kulturel tilegnelse. Smith er på sit bedste, når hun dissekere de subtile nuancer af klasse og race. Fra Barbiedukker og Argos-kataloger til goths og MTV fanger hun perfekt at vokse op i 80'erne og 90'erne til lyden af Michael Jackson og Rakim. Mens samfundskommentaren til tider kan føles lidt tunghændet, forbliver kernestrukturen om venskabet mellem kvinder, med al dens jalousi, rivalisering og forræderi, fængslende gennem hele bogen.
4. NW (2012)
Barndomsbånd og de modstridende ønsker om frihed og tilhørlighed er også centrale i Smiths mest eksperimenterende roman. Den kritiske modtagelse var blandet: Kakutani kritiserede den igen for at være "klodset", "underligt konstrueret" med "papdukke-karakterer." "Et glædeligt, optimistisk, vredt mesterværk," erklærede nogle, mens andre kaldte den "hendes bedste værk." Handlingens gang i nordvest London – naturligvis – udforsker NW velkendt territorium for Smith, men den kanalisere Woolfs ånd snarere end Dickens. Som Smith selv bemærker, har optimismen fra hendes tidligere fiktion viklet pladsen for "eksistentiel nøgenhed." Hvis du læser romaner for at forstå, hvordan ting føles, hvad forfatteren beskriver som "den konkrete 'tinghed' hos mennesker," snarere end for plottet, vil du fordybe dig i livet for de 30-årige Leah og Natalie på baggrund af Kilburn sommeren 2010. Ellers vil du måske springe den over. Bogen er storslået i dele, men frustrerende som helhed.
3. Feel Free: Essays (2018)
I Storbritannien har vi en tendens til at være på vagt overfor essayformen – måske ser vi den som for intellektuelt pralende – mens den i USA er et prægestempel, som alle de seje forfattere omfavner. Heldigvis er Smith dukket op som en af vores mest livskraftige tænkere og historiefortællere. Denne samling dækker emner fra Justin Bieber til Brexit, Jay-Z til Hanif Kureishi, Joni Mitchell til Schopenhauer, klimakrisen, hendes barndoms badeværelse og glæde, alt sammen styret af hendes skarpe intellekt og vittighed. Her reflekterer Smith på siden over, hvad der betyder mest for hende: bøger, musik, film, uretfærdighed og forskellige friheder. Vær advaret: at læse hendes essays kan få dig til at føle, at du har drevet gennem livet med en amøbes kritiske indsigt. Men du kommer ud som et bedre menneske, og hun er altid fremragende selskab. En ny samling, Dead and Alive, udkommer i denne måned.
2. White Teeth (2000)
Smith selv, dengang ukendt og nu berømt, beskrev White Teeth i det lille litterære magasin Butterfly som "den litterære ækvivalent til et hyperaktivt, rødtoppet, stepdansende 10-årigt barn." I mellemtiden var alle andre travlt optagede af at sammenligne hende med Martin Amis, Salman Rushdie, Hanif Kureishi og endda Dickens. Denne livlige, solrige fortælling om to veteraner fra 2. verdenskrig – bedstevennerne Archie Jones fra Reading og Samad Iqbal, en bengalsk muslim – og deres store familier, som ender i Willesden, viste sig at være den roman, alle havde ventet på. Smith brød igennem med en stemme, der var sjov, frygtløs, filosofisk og hip, og som perfekt fangede årtusindskiftets forhåbning – forlagsbranchens svar på Cool Britannia. Selvom plottet er lidt over toppen, var forfatteren tydeligvis oprørende talentfuld. Femogtyve år senere forbliver White Teeth et landemærke i britisk fiktion.
1. On Beauty (2005)
"Man kan lige så godt begynde med Jeromes emails til hans far," åbner Smiths tredje roman og signalerer, at det er en genfortolkning af E.M. Forsters klassiker Howards End. Sikke en nerve! To familier – de liberale Belseys fra New England og establishmentets Kippses (Forsters Schlegels og Wilcoxes) fra Kilburn – bliver skæbnesvangert sammenflettet. Kunst, tro, rap, race, smerte og død er alle vævet ind i en komisk campusroman og et dristigt litterært hyldestskrift. On Beauty er den eneste Smith-roman, der nogensinde har været på den kortliste til Booker-prisen (hvordan skete det?), og den vandt Orange-prisen, nu Women's Prize. Martin Amis sagde, at han læser alt af Smith "med et konstant smil af beundring"; denne bog vil få dit ansigt til at gøre ondt. Der bliver gjort meget ud af for tidligheden ved White Teeth, men Smith var kun 30 – på samme alder som Forster – da hun lavede denne lærde, vidtsvungne og rørende roman. Forfatteren fylder 50 i denne måned. Hold øje med mere. For at gennemsøge alle Zadie Smiths titler, besøg guardianbookshop.com. Leveringsomkostninger kan forekomme.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Zadie Smiths bøger, rangeret fra White Teeth til Swing Time, i en naturlig og hjælpsom tone.
Generelle begynder-spørgsmål
Sp: Jeg er ny til Zadie Smith. Hvilken af hendes bøger skal jeg starte med?
S: De fleste starter med White Teeth. Det er hendes berømte, prisvindende debut, der perfekt viser hendes energiske og vittige stil.
Sp: Hvad handler Zadie Smiths bøger generelt om?
S: Hendes bøger udforsker ofte temaer om kulturel identitet, race, familie og venskab i det moderne, multikulturelle London. Hun skriver om, hvordan vores personlige historier former, hvem vi er.
Sp: Er alle hendes romaner forbundet? Skal jeg læse dem i rækkefølge?
S: Nej, hver roman er en selvstændig historie med forskellige personer. Du kan læse dem i den rækkefølge, du har lyst til.
Sp: Jeg har hørt, at hendes skrivestil kan være udfordrende. Er det sandt?
S: Det kan den være for nogle læsere. Hun bruger et rigt, detaljeret sprog og har ofte flere historielinjer og et stort persongalleri. White Teeth og NW er specielt kendt for deres komplekse strukturer.
Bog-specifikke og tematiske spørgsmål
Sp: Hvorfor anses White Teeth for hendes bedste bog?
S: Den fejres for at fange åndedrættet i multikulturelt Storbritannien ved årtusindeskiftet med utrolig humor, intelligens og et stort, sammenflettet persongalleri. Den satte hende på den litterære landkort.
Sp: Hvad handler On Beauty om, og hvilken bog er den inspireret af?
S: Det er en campusroman om to fejdende akademikerfamilier og deres personlige og intellektuelle sammenstød. Det er en moderne hyldest til E.M. Forsters Howards End.
Sp: Jeg elskede familiesagaerne. Hvilken bog ligner White Teeth mest?
S: The Autograph Man og Swing Time dykker også ned i venskab og identitet, men NW er hendes anden store London-roman. For en flergenerations familiehistorie er White Teeth stadig den fremragende.
Sp: Hvad gør NW så forskellig fra hendes andre bøger?
S: NW er hendes mest eksperimenterende roman, hvad angår stil. Den bruger en fragmenteret, ikke-lineær fortælling for at afspejle den usammenhængende oplevelse af moderne byliv med fokus på to barndomsveninder.
