Zprávy jsou vesměs velmi dobré. Díky státní dotaci se cena celodenní péče o děti do dvou let v Anglii od loňska pozoruhodně snížila o 39 %. Toto číslo z 25. každoročního průzkumu dětské charity Coram o jeslích nabízí dobrou příležitost k zamyšlení, jak daleko země za tu čtvrtstoletí pokročila.
V roce 1995 existovaly školkové poukázky pro pár vyvolených, ale jen 4 % dětí do pěti let v Anglii chodilo do jeslí. Politická pravice tvrdila, že malé děti jsou odpovědností rodin, nikoli státu, a že matky by měly zůstávat doma. Silná skupina labouristických žen, která přišla do parlamentu v roce 1997 pod vedením zkušené Harriet Harmanové s její strategií péče o děti, tvrdě bojovala, aby k „od kolébky do hrobu“ sociálnímu státu konečně přidala tu chybějící „kolébku“. V roce 2003 ministerstvo financí zavedlo daňové úlevy na péči o děti, i když primárně jako způsob, jak dostat ženy do práce. Poté v roce 2004 vláda rozšířila bezplatné částečné místa v jeslích na všechny tří- a čtyřleté děti v Anglii. To byl obrovský krok – ale každý krok na této cestě byl boj, a stále je.
Možná si brzy nikdo na tento boj nevzpomene, protože noví rodiče budou brát bezplatnou péči o děti jako samozřejmost, stejně jako veškeré bezplatné školství. Od loňského září si mohou rodiče nárokovat 30 hodin týdně státem dotované péče o děti od věku devíti měsíců až do nástupu do školy. To může pracujícím rodičům ušetřit v průměru 8 000 liber ročně na jedno dítě. Všimněte si, co aktivisté vždy předpovídali: jen za poslední rok tyto extra bezplatné hodiny v jeslích umožnily téměř třetině rodičů zvýšit svou pracovní dobu.
Rodiny mohou také ušetřit až 450 liber díky bezplatným ranním klubům a od září dalších 500 liber, kdy půl milionu dětí navíc získá bezplatné školní obědy. Jako vždy zoufale chybí místa v jeslích pro děti se speciálními vzdělávacími potřebami; rodiče čekají, zda nové školení personálu jako součást labouristické reformy speciálního vzdělávání tuto mezeru zaplní.
Vzdělávání v raném věku bylo vždy nejvyšší prioritou ministryně školství Bridget Phillipsonové, která odrážela hlasitější požadavky univerzit a škol s nedostatkem peněz. Podle Nadace pro novou ekonomiku se krátkodobé výdaje na vzdělávání v raném věku dlouhodobě vyplatí a ještě přinesou další výhody. Proto stojí za oslavu, že 84 % tříletých a 93 % čtyřletých dětí v Anglii nyní navštěvuje jesle.
Je to všechno? Ne, zdaleka ne, zatím ne.
Péče o děti v raném věku není ani zcela bezplatná, ani univerzální. Těch drahocenných 30 bezplatných hodin je k dispozici pouze během 38 týdnů školního roku, takže rodiče musí platit za prázdninové mezery; jeden týden pro dítě do dvou let může stát kolem 189 liber. Financování je příliš nízké v době rostoucích nákladů na energie a personál a mnoho jeslí si účtuje příplatky za jídlo, výlety, plenky, opalovací krém nebo cokoli dalšího, co je napadne. Soukromé jesle, často provozované velkými řetězci soukromých kapitálových společností, jsou soustředěny v bohatších oblastech a vyhýbají se rodinám, které si nemohou dovolit platit za nadstandardní hodiny. Dobrovolné jesle, které odmítají propouštět personál nebo snižovat standardy, zavírají; nezisková organizace Early Years Alliance se zmenšila ze 132 jeslí na pouhých 27.
Ale zde je velká zvrácenost, která podkopává klíčový společenský účel hnutí za jesle: vzdělávání v raném věku prospívá nejvíce dětem z nejvíce znevýhodněného prostředí, přesto tyto děti nemají nárok na plný počet hodin, dokud nedosáhnou věku tří let. Co je činí „nezpůsobilými“? Právě ty věci, které je činí znevýhodněnými. Pokud jejich rodiče nepracují nebo pracují příliš málo na to, aby vydělali 10 158 liber ročně, dítě nedostane nic do věku dvou let, a poté jen poloviční počet hodin než ostatní. Tato zlovolná diskriminace byla posledním trikem předchozí vlády, která prohlašovala, že rodiče, kteří nepracují, by se měli starat o své vlastní děti. To ignoruje, kolik rodičů zápasí s duševním zdravím, závislostmi nebo vážnými rodinnými problémy, což jejich dětem přináší dvojí nevýhodu: potíže doma a žádnou včasnou intervenci, která by je vyvážila.
Letošní zpráva charity Kindred Squared zjistila, že asi třetina dětí v Anglii, které v roce 2025 nastoupily do přípravných tříd... Mnoho dětí není na školu připraveno. Některé stále nosí plenky, neumí používat nůž a vidličku, nedokážou v klidu sedět, málo mluví a postrádají sociální dovednosti. Někteří učitelé se domnívají, že k těmto problémům přispěl kratší čas strávený ve vzdělávání v raném věku.
Kellyann Maguireová, ředitelka jeslí Early Years Alliance v Newarku, varuje, že sociální propast se rozšiřuje. Nové bezplatné hodiny znamenají, že většina dětí těží z delšího času v jeslích a míří vpřed, zatímco ty, které na ně nemají nárok, zaostávají ještě více. Tříletý chlapec v jejích jeslích přišel bez schopnosti mluvit – pouze vrčel a snadno se frustroval, když se nemohl vyjádřit. Po šesti měsících mluvil ve větách o třech slovech. „Obrovský pokrok,“ říká. „Ale kdybychom ho měli od devíti měsíců, už by to dohnal.“ Dohoní to vůbec? Není si jistá, poté, co zmeškal ta klíčová raná léta.
„Odstranit překážky v přístupu k příležitostem“ je jedním z pěti úkolů Keira Starmera a vysoce kvalitní vzdělávání v raném věku „k proměně životních šancí“ je v labouristickém manifestu. Strana to myslí vážně. Zrušení limitu na dvě děti odstranilo nejtrestnější protichudobnou politiku zděděnou po konzervativcích. Ministryně školství Bridget Phillipsonová je stejně odhodlána ukončit diskriminaci v počtu hodin v jeslích. Ale stejně jako u limitu na dvě děti, nalezení potřebného financování od ministerstva financí vyžaduje čas. Soukromě labouristé říkají, že peníze zajistí – a zpráva Coramu ukazuje, jak velké příjmy plynou ministerstvu financí, když rodiče mohou pracovat více hodin.
Do té doby je škoda, že tato otázka riskuje podkopání pozoruhodného pokroku směrem k tomu, aby byly jesle považovány za součást bezplatného, univerzálního vzdělávacího systému.
Polly Toynbeeová je sloupkařkou Guardianu.
Guardian Newsroom: Může se labouristická strana vrátit od propasti?
Ve čtvrtek 30. dubna se připojte k Gaby Hinsliffové, Zoe Williamsové, Polly Toynbeeové a Rafaelu Behrovi, kteří budou diskutovat o hrozbě, kterou labouristická strana čelí od Strany zelených a Reform UK – a o tom, zda Keir Starmer může přežít jako vůdce.
Často kladené otázky
Zajištění kvalitní péče o děti v raném věku
Otázky pro začátečníky
1 Co přesně je péče o děti v raném věku?
Péče o děti v raném věku se týká dohledu, vzdělávání a péče poskytované dětem od narození přibližně do 8 let. To zahrnuje denní péči, předškolní zařízení, přípravné třídy a domácí péči, které podporují vývoj, zdraví a bezpečnost dítěte, zatímco rodiče nebo zákonní zástupci pracují nebo se věnují jiným povinnostem.
2 Proč je zajištění dobré péče o děti v raném věku tak důležité?
Prvních několik let života dítěte je klíčových pro vývoj mozku, sociální dovednosti a emoční pohodu. Kvalitní péče vytváří pevný základ pro budoucí učení, chování a zdraví. Když je péče nespolehlivá, nedostupná nebo nekvalitní, způsobuje to stres rodinám a může negativně ovlivnit dlouhodobé výsledky dítěte.
3 Jaké jsou hlavní výhody kvalitní rané péče?
Pro děti: Lepší připravenost na školu, zlepšené sociální a kognitivní dovednosti a silnější emoční regulace.
Pro rodiny: Rodiče mohou pracovat nebo se vzdělávat s klidnou myslí, což vede k větší finanční stabilitě.
Pro společnost: Připravenější budoucí pracovní síla, snížená potřeba pozdějšího nápravného vzdělávání a silnější komunity.
4 Jaký je největší problém, kterému rodiny čelí?
Náklady a dostupnost. Kvalitní péče je často neúměrně drahá a v licencovaných programech často není dostatek volných míst, což vytváří dlouhé čekací listiny. Tomu se často říká „poušť péče o děti“.
Pokročilé praktické otázky
5 Kromě nákladů, co činí péči o děti v raném věku pro mnohé takovým bojem?
Tento boj je mnohovrstevnatý:
Krize pracovní síly: Vychovatelé v raném věku jsou výrazně podplaceni, což vede k vysoké fluktuaci a nedostatku personálu.
Fragmentace systému: Systém je mozaikou soukromých poskytovatelů, veřejných programů a neformálních dohod s nekonzistentními standardy a financováním.
Nerovnost v přístupu: Rodiny ve venkovských oblastech, komunity barevných a rodiny s dětmi se zdravotním postižením často čelí ještě větším překážkám při hledání vhodné péče.
6 Co v praktických termínech znamená „znovu se pustit do boje“?
Znamená to obnovit advokacii a jednání na více frontách:
Politika: Tlačit na trvalé veřejné investice, aby péče byla pro rodiny dostupnější a aby byli vychovatelé lépe odměňováni.
Zapojení podniků: Povzbuzovat zaměstnavatele, aby nabízeli benefity nebo podporu v péči o děti.
