Το πλήθος ιδρώνει κάτω από μια κόκκινη και χρυσή τέντα, αλλά η Γιαγιά Γουάνγκ τους έχει κερδίσει. Εκατοντάδες άνθρωποι γεμίζουν τον χώρο μπροστά από τη μικρή σκηνή της 62χρονης, ξεχειλίζοντας στα ξύλινα θεωρεία από πάνω, όλοι μαζεμένοι για να δουν την Τζάο Μέι — το πραγματικό της όνομα — να κάνει προξενιό για νέους άνδρες και γυναίκες στην καθημερινή της παράσταση σε ένα θεματικό πάρκο στο Καϊφένγκ, μια αρχαία πόλη στην επαρχία Χενάν της κεντρικής Κίνας.
Ένας άνδρας κάνει βήμα μπροστά για να του βρει ταίρι, λέγοντας στην Τζάο ότι μια προηγούμενη σχέση απέτυχε επειδή δεν είχε αρκετό χρόνο. «Τώρα που βρήκες το ιδανικό σου ταίρι εδώ, θα βρεις τον χρόνο», τον καθησυχάζει, προκαλώντας επευφημίες από το πλήθος.
Η Τζάο υποδύεται τη Γιαγιά Γουάνγκ εδώ και οκτώ χρόνια, αλλά εισήγαγε το τμήμα προξενιού μόλις το 2023 — μια κίνηση που την έκανε διάσημη στο διαδίκτυο. Πέρυσι, οι ακόλουθοί της στο Douyin (το κινεζικό TikTok) εκτοξεύθηκαν από μερικές εκατοντάδες χιλιάδες σε πάνω από 7 εκατομμύρια. Κάποιοι την αποκαλούν «Κινέζικη Σίλα Μπλακ», από την παρουσιαστή του βρετανικού ραντεβού Blind Date. Αλλά με θαυμαστές να φτάνουν ώρες νωρίτερα και να αντέχουν τη ζέστη του Αυγούστου για μια θέση στην πρώτη σειρά της ζωηρής, ελαφρώς θεατρικής της παράστασης, θα μπορούσε εξίσου να είναι η Μαντόνα της Χενάν.
Ο περισσότερος κόσμος αποτελείται από οικογένειες που ψυχαγωγούν τα παιδιά τους κατά τις καλοκαιρινές διακοπές, αλλά περίπου ένας στους πέντε είναι εκεί για να βρει έρωτα. «Απλώς δεν θέλω να μείνω μόνη», είπε η 18χρονη Γουάνγκ Μενγκτζια μετά από μια ανεπιτυχή εμφάνιση στη σκηνή.
Η Τζάο αναβίωσε το ρόλο του παραδοσιακού χωριάτικου προξενιού, ένα επάγγελμα που εξαφανίζεται καθώς περισσότεροι άνθρωποι γνωρίζονται στο διαδίκτυο ή μέσω φίλων — ή καθόλου. Ενώ η «βιομηχανία του έρωτα» της Κίνας μεγαλώνει, με υπηρεσίες προξενιού τόσο από την κυβέρνηση όσο και από επιχειρήσεις, η εύρεση έρωτα στις πόλεις γίνεται όλο και πιο δύσκολη καθώς ο γάμος χάνει την έλξη του.
Παρά τις γεμάτες παραστάσεις της Τζάο, τα ποσοστά γάμου στην Κίνα έχουν φτάσει σε ρεκόρ χαμηλά — μια τάση που τώρα αντιμετωπίζεται ως εθνική κρίση. Πέρυσι, οι εγγεγραμμένοι γάμοι μειώθηκαν κατά 20%, πέφτοντας σε λίγο πάνω από 6 εκατομμύρια, από 7,7 εκατομμύρια το 2023. Σε σύγκριση με πριν μια δεκαετία, ο αριθμός των ζευγαριών που παντρεύονται κάθε χρόνο έχει μειωθεί στο μισό.
Η τάση είναι ιδιαίτερα έντονη μεταξύ των αστικών, μορφωμένων γυναικών. Πάνω από 40% των γυναικών ηλικίας 25 έως 29 ετών που ζουν σε πόλεις δεν έχουν παντρευτεί ποτέ, από μόλις 9% το 2000, σύμφωνα με τον καθηγητή κοινωνιολογίας Γουάνγκ Φενγκ.
Μέρος της πτώσης οφείλεται στην γήρανση του πληθυσμού της Κίνας. Δεκαετίες πολιτικής του ενός παιδιού (που τερματίστηκε το 2016) μείωσαν τον αριθμό των ενηλίκων σε ηλικία γάμου. Αλλά οι ειδικοί λένε ότι τα δημογραφικά μόνα δεν εξηγούν την αλλαγή.
«Η βαθύτερη αλλαγή είναι στις στάσεις», είπε η Λιτζία Ζανγκ, συγγραφέας που εργάζεται σε ένα βιβλίο για το γάμο στην Κίνα. «Στο παρελθόν, όταν η Κίνα ήταν φτωχή, ο γάμος ήταν μια οικονομική ανάγκη. Τώρα πρόκειται για προσωπική ευτυχία — όχι καθήκον ή υποχρέωση. Πολλές αστικές, μορφωμένες γυναίκες δεν βλέπουν πλέον το γάμο ή τη μητρότητα ως απαραίτητα για μια πλήρη ζωή.»
Η 19χρονη Χάο Τζινγκι συμφωνεί. «Αν δεν συναντήσω το σωστό άτομο, το να μείνω μόνη σημαίνει περισσότερη ελευθερία και άνεση», είπε, στέκοντας με τη μητέρα της στην παράσταση. «Οι γυναίκες σήμερα είναι όλο και πιο απογοητευμένες από τους άνδρες.»
Η κινεζική κυβέρνηση ελπίζει να αλλάξει τη γνώμη της. Ο πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ έχει προτρέψει τις γυναίκες να «ενισχύουν ενεργά μια νέα κουλτούρα γάμου και τεκνοποίησης» ενώ προωθεί πιο παραδοσιακές, πατριαρχικές αξίες.
Η Γιαγιά Γουάνγκ προσπαθεί να κάνει προξενιό — αλλά παρά τον ενθουσιασμό για την παράστασή της, τα ποσοστά γάμου στην Κίνα συνεχίζουν να πέφτουν απότομα.
Η ηγεσία της Κίνας αντιτίθεται στη μοναχική ζωή από ιδεολογική άποψη, και οι αξιωματούχοι έχουν μια πρακτική ανησυχία: οι πτώσεις των γεννήσεων. Ακόμη και τα ζευγάρια επιλέγουν όλο και πιο συχνά να μην κάνουν παιδιά, καθώς οι νέοι — ειδικά οι γυναίκες — ανησυχούν για τα υψηλά κόστη και τις ανταγωνιστικές πιέσεις της ανατροφής παιδιών. Πέρυσι, ο ρυθμός γεννήσεων της Κίνας ήταν μόλις 6,77 γεννήσεις ανά 1.000 άτομα, μια μικρή αύξηση από το ρεκόρ χαμηλό του 2023 που ήταν 6,39, αλλά ακόμα πολύ κάτω από τα νούμερα μιας δεκαετίας πριν.
Οι αρχές έχουν εισάγει πολλές πολιτικές σε εθνικό και τοπικό επίπεδο για να ενθαρρύνουν το γάμο και τη γέννα. Φέτος, η κυβέρνηση ξεκίνησε ένα ετήσιο επίδομα παιδικής φροντίδας 3.600 γιουάν (370 λίρες) για παιδιά κάτω των τριών ετών, και κάποιες επαρχίες προσφέρουν μπόνους ή επιπλέον άδεια για νεόνυμφους. Αλλά πολλές γυναίκες λένε ότι δεν είναι αρκετά.
Πέρα από τις πρακτικές ανησυχίες, άλλοι παράγοντες τροφοδοτούν αυτές τις τάσεις. Τον Ιούλιο, τα κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης βούηξαν για λίγο με αναφορές για ομάδες συνομιλίας στο Telegram όπου δεκάδες χιλιάδες άνδρες φέρονται να μοιράζονταν μη συναινετικές ρητές εικόνες γυναικών στο φόρουμ «MaskPark tree hole». Οι γυναίκες ήταν εξοργισμένες, νιώθοντας ότι οι αρχές δεν είχαν κάνει αρκετά για να τις προστατεύσουν από παρενόχληση.
Η απροθυμία για γάμο είναι ιδιαίτερα αισθητή μεταξύ των νέων, μορφωμένων αστικών γυναικών — παρά τις προσπάθειες της Γιαγιάς Γουάνγκ.
Η σκηνοθέτρια Βάιολετ Ντου Φενγκ, του ντοκιμαντέρ The Dating Game που ακολουθεί άνδρες σε ένα στρατόπεδο ραντεβού, λέει ότι το φύλο χάσμα μεγαλώνει. Πιστεύει ότι η ανισορροπία της πολιτικής του ενός παιδιού — η Κίνα έχει πλέον πάνω από 30 εκατομμύρια περισσότερους άνδρες από γυναίκες — έχει τροφοδοτήσει τη δυσαρέσκεια με την ισότητα των φύλων.
Ενώ ο φεμινιστικός ακτιβισμός ανεχόταν κάποτε σιωπηλά, το Κομμουνιστικό Κόμμα έχει καταστείλει την κοινωνία των πολιτών τα τελευταία χρόνια, αφήνοντας λίγο χώρο για διαμαρτυρίες σε θέματα όπως η σεξουαλική παρενόχληση. «Σε μια πιο δημοκρατική κοινωνία, μπορείς να αμφισβητήσεις τους εξουσιαστές», είπε η Φενγκ. «Αλλά στην Κίνα, δεν μπορείς. Έτσι οι άνθρωποι απλώς στρέφονται ο ένας εναντίον του άλλου, δημιουργώντας ακόμα βαθύτερη εχθρότητα μεταξύ ανδρών και γυναικών.»
Η Φενγκ θυμάται ότι όταν γεννήθηκε το 1979, η μητέρα της είχε πρόσβαση σε δωρεάν, πλήρους απασχόλησης φροντίδα παιδιού όταν ήταν δύο μηνών. Αλλά όταν η Φενγκ γέννησε τη δική της κόρη το 2014, «δεν υπήρχε τίποτα».
Δεν είναι μόνο οι γυναίκες που νιώθουν την πίεση να παντρευτούν. Ο Ζανγκ Χονγκουάνγκ, 21 ετών, από το Σαντόνγκ, παρευρέθηκε στην εκδήλωση της Τζάο με την αδερφή του, που τον έπεισε να νοικιάσει κοστούμια για την περίσταση. Ωστόσο, την επόμενη μέρα, έπρεπε να επιστρέψει σπίτι για ένα απρόθυμο ραντεβού που είχαν κανονίσει οι γονείς του, οι οποίοι είχαν πληρώσει έναν προξενητή. «Δεν μου αρέσει, αλλά είναι ο μόνος τρόπος που ξέρουν οι γονείς μου», είπε, προσθέτοντας ότι θα προτιμούσε να μείνει σπίτι με τη γάτα του.
Η αδερφή του, Ζανγκ Χονγκτσιάν, 24 ετών, δασκάλα πιλάτες, έχει επίσης πιεστεί σε πολλά ραντεβού. Είχε πολλά ανεπιτυχή ραντεβού που της είχαν κανονίσει οι γονείς της. «Δεν βιάζομαι να βρω σύντροφο», είπε. «Αν μπορώ να αποφύγω το γάμο, θα προτιμούσα να μείνω μόνη.»
Πρόσθετη έρευνα από τη Λίλιαν Γιανγκ
### **Συχνές Ερωτήσεις**
### **Συχνές Ερωτήσεις για το «Τώρα όλα αφορούν την προσωπική ευτυχία»: Η παράσταση προξενιού της ‘Γιαγιάς Γουάνγκ’ και η πτώση των ποσοστών γάμου στην Κίνα**
#### **Βασικές Ερωτήσεις**
**1. Τι είναι η παράσταση ‘Γιαγιά Γουάνγκ’;**
Είναι μια δημοφιλής κινεζική παράσταση προξενιού όπου μια γιαγιά, η «Γιαγιά Γουάνγκ», βοηθά εργένηδες να βρουν σύντροφο, αντικατοπτρίζοντας τις μεταβαλλόμενες στάσεις απέναντι στο γάμο στην Κίνα.
**2. Γιατί πέφτουν τα ποσοστά γάμου στην Κίνα;**
Παράγοντες περιλαμβάνουν το υψηλό κόστος διαβίωσης, τις πιέσεις καριέρας, τις μεταβαλλόμενες αξίες και τις συζητήσεις για την ισότητα των φύλων.
**3. Τι σημαίνει «προσωπική ευτυχία πάνω από το γάμο»;**
Σημαίνει ότι πολλοί νέοι Κινέζοι τώρα προτεραιοποιούν την αυτοπραγμάτωση, την οικονομική ανεξαρτησία και την ελευθερία αντί για την κοινωνική πίεση να παντρευτούν.
**4. Αυτή η τάση συμβαίνει μόνο στην Κίνα;**
Όχι, πολλές ανεπτυγμένες χώρες βλέπουν παρόμοιες τάσεις λόγω αστικοποίησης και μεταβαλλόμενων κοινωνικών αξιών.
---
#### **Βαθύτερες Ερωτήσεις**
**5. Πώς αντικατοπτρίζει η ‘Γιαγιά Γουάνγκ’ τις σύγχρονες δυσκολίες των ραντεβού;**
Η παράσταση επισημαίνει ασυμφωνίες στις προσδοκίες — κάποιοι θέλουν παραδοσιακούς γάμους, ενώ άλλοι αναζητούν ισότιμες σχέσεις ή αποφεύγουν εντελώς το γάμο.
**6. Οι γονείς στην Κίνα εξακολουθούν να πιέζουν για γάμο;**
Πολλοί ναι, αλλά οι νεότερες γενιές αντιστέκονται λόγω οικονομικού στρες και επιθυμίας για αυτονομία.
**7. Ποιοι οικονομικοί παράγοντες αποθαρρύνουν το γάμο στην Κίνα;**
Το υψηλό κόστος στέγασης, οι ανταγωνιστικές αγορές εργασίας και τα έξοδα ανατρο
