Vasta vasta kun valtavat alueet Islannista alkoivat muuttua violetiksi, viranomaiset ymmärsivät virheensä. Silloin oli jo liian myöhäistä. Alaskasta peräisin oleva nootkanlupiini oli peittänyt vuonojen rinteet, levittäytynyt vuorten huipuille ja levinnyt laavakentille, niityille ja suojelualueille.
Sen saapumisesta 1940-luvulta lähtien siitä on tahattomasti tullut kansallinen symboli. Joka kesäkuussa ja heinäkuussa turistijoukot ja paikalliset suuntaavat laajeneville kentille ottamaan kuvia, lumoutuneina herkistä kartiomaisista kukista, jotka nyt peittävät suurimman osan Pohjois-Atlantin saaresta.
Kannattajat väittävät, että kukka on ajan myötä auttanut palauttamaan kasvillisuutta. "Turistit rakastavat sitä. He jopa säätävät matkapäivämääränsä nähdäkseen lupiinien kukinnan. Kukista on tullut osa Islannin kesäidentiteettiä", sanoo Reykjavikin lähellä asuva valokuvaaja Leszek Nowakowski.
"Kun ihmiset vierailevat vesiputouksessa tai jäätiköllä, he haluavat tulla kuvattua kukkien ympäröiminä. Se tekee maisemasta eeppisen. Minulla oli kerran asiakas, joka halusi minun kuvaavan hänen kosintansa lupiinikentällä vesiputouksen taustalla", hän lisää.
Mutta kesäisen kuvaushurmoksen keskellä islantilaiset ovat jakautuneet kukkien suhteen – ja tutkijat ovat yhä huolestuneempia niiden aiheuttamasta uhatta.
Lupiinien tarkoitus oli alun perin vakauttaa Islannin tummaa vulkaanista maaperää, jota rajusti tuuli ja sade kuluttivat vuosittain – ongelma, joka jatkuu edelleen, sillä kaksi viidesosaa maasta on nykyään merkittävästi heikentynyttä.
Violettisinä sinisinä kukkina esiintyvän kasvin idean keksi Håkon Bjarnason, Islannin päämetsänhoitaja toisen maailmansodan jälkeen, joka oli nähnyt niitä matkallaan Alaskassa. Hän uskoi kasvin estävän eroosiota rikastuttamalla maaperää ja lisäämällä typpeä. Monet toivoivat, että se lopulta parantaisi maaperän laatua niin, että saaren metsät voisivat kasvaa uudelleen.
Nykyään suurin osa islantilaisista tutkijoista on samaa mieltä siitä, että kokeilu on mennyt liian pitkälle. Vuoden 2017 viimeisimmän satelliittidatan mukaan lupiinit peittävät vain 0,3 prosenttia Islannista, mutta niitä luokitellaan invasiivisiksi, ja ne levittäytyvät edelleen nopeasti ilman ihmisen apua, usein syrjäyttäen alkuperäisiä kasveja. Tutkijat ennustavat niiden levinneisyyden kolminkertaistuvan seuraavaan arviointiin mennessä vuonna 2027, mikä nopeutuu ilmaston lämpenemisen myötä. Yhden tutkimuksen mukaan laji saattaa lopulta peittää lähes kuudennes maasta.
"Se on kuin hammassärkyä hoidettaisiin kivellä. Se saattaa toimia, mutta samalla vahingoitat luultavasti paljon muita asioita", sanoo kasviekologi Guðrún Óskarsdóttir.
"Lupiinien tarina Islannissa on hyvistä aikeista ja odottamattomista seurauksista", selittää Luonnontieteellisen instituutin kasvitieteen johtaja Pawel Wasowicz. "Vuonna 1945 kukaan ei tiennyt vieraslajeista – termiä ei edes ollut olemassa. Kukaan ei ajatellut ilmastonmuutosta. Kasvin levittämiseksi saattoi poimia ilmaisia siemenpakkauksia huoltoasemilta. Näin invaasio alkoi. He luulivat sen olevan ihmelääke, mutta se on levinnyt paljon kauemmas kuin kukaan osasi kuvitella." Tällä hetkellä Islannin viranomaisilla ei ole merkittäviä kansallisia pyrkimyksiä hillitä sen leviämistä.
Silti monet islantilaiset ovat pitäneet kasvista ja sen tuomasta eloisasta kesäväristä. Lupiinikentistä on tullut suosittu tausta häiden valokuville keskiyön auringon alla. Jotkut ovat jopa perustaneet Facebook-ryhmiä vastustamaan hallituksen torjuntatoimia, juhlistamalla kukan kauneutta ja vannoen auttavansa sen leviämistä entisestään.
"Koska se on niin kaunis, matkailuyhtiöt usein esittelevät sitä Islannin mainoksissaan", huomauttaa Guðrún Óskarsdóttir.
Itä-Islannissa työskentelevä tutkija tutkii lupiinikasvin vaikutuksia. Lupiinien peittämillä alueilla maaperä on löysempää verrattuna paikkoihin, joilla kasvaa alkuperäisiä kasveja.
Lupiinien kannattajat väittävät, että se on ajan myötä tehokkaasti auttanut palauttamaan kasvipeitteen, aivan kuten Bjarnason oli tarkoittanut, kun toi sen Alaskasta. Kun viikingit saapuivat 800-luvulla, jopa 40 prosenttia Islannista oli metsän peitossa, mutta yli tuhat vuotta metsien hakkuuta ja lampaanhoitoa johti merkittävään aavikoitumiseen. Kannattajat uskovat lupiinin auttavan kääntämään tämän kehityksen. Kuitenkin Óskarsdóttir sanoo asian olevan monimutkaisempi.
"Maan viherrystäminen lupiineilla on kuin hammassärkyä hoidettaisiin kivellä. Se saattaa toimia, mutta samalla vahingoitat luultavasti paljon muita asioita, joita ei alun perin ollut vahingoitettu", hän selittää. Joillain vuoristoalueilla lupiinien leviäminen alkuperäisten kasvien kustannuksella on liitetty maanvyörymiin, osittain maaperän lujuuden muutosten vuoksi.
Etelä-Islannissa, missä lupiineja kylvettiin ensimmäisen kerran, kukkien alla oleva sammalkerros kasvoi lopulta niin paksuksi, että lupiinit eivät enää kyenneet lisääntymään, jolloin alkuperäiset kasvit palasivat. Mutta tutkijat sanovat, että tämä tapahtuu vain tietyissä osissa Islannia, mikä tarkoittaa, että lupiinit jatkavat leviämistään ja valta-asemansa säilyttämistään muualla. Toistaiseksi tutkijat uskovat, että kasvin hävittäminen on liian myöhäistä. Sen sijaan paras lähestymistapa saattaa olla estää se leviämästä biodiversiteetiltään rikkaimpiin ja herkimpiin alueisiin.
"Se ei romahda. Lupiinien määrä vain saavuttaa huippunsa ja tasoittuu sitten", sanoo Wasowicz. "Kysymys ei luultavasti ole siitä, onko se hyvä vai huono. Kun näet lupiinit kesäkuussa, ne ovat todella kauniita. Mutta kuinka paljon muutosta olet valmis hyväksymään? Ja mitä seuraavaksi? Siinä on ongelma."
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä Islannin violeteista kukista, jotka on suunniteltu vastaamaan uteliaiden matkailijoiden ja huolestuneiden ekologien kysymyksiin.
Yleiset aloittelijakysymykset
1. Mitä nämä violetit kukat ovat, joista kaikki postaavat Islannista?
Ne ovat nootkanlupiineja, kukkivia kasveja, jotka ovat peräisin Pohjois-Amerikasta.
2. Miksi niitä alun perin tuotiin Islantiin?
Niitä tuotiin tarkoituksella 1940- ja 1950-luvuilla torjumaan vakavaa maaperän eroosiota ja lisäämään typpeä ravintoarvoltaan köyhään vulkaaniseen maaperään auttaen muita kasveja kasvamaan.
3. Missä Islannissa voin nähdä niitä?
Ne ovat nyt laajalle levinneitä, mutta joitain tunnetuimpia ja tiheimpiä esiintymiä on etelärannikolla, erityisesti Skaftafellin alueella ja Víkin seudulla.
4. Milloin on paras aika nähdä lupiinikentät?
Huippukukinta on tyypillisesti kesäkuun puolivälistä heinäkuun puoliväliin, vaikka tämä voi vaihdella hieman sääolosuhteiden mukaan.
Ympäristövaikutukset ja kriisi
5. Jos ne auttavat maaperää, miksi ne ovat nyt ongelma?
Ne kasvoivat liian hyvin. Lupiinit levisivät aggressiivisesti, syrjäyttäen ja tukahduttaen alkuperäisiä islantilaisia sammalia, kukkia ja matalakasvuisia pensaita, jotka ovat ratkaisevan tärkeitä paikalliselle ekosysteemille.
6. Mitä alkuperäisiä kasveja uhataan?
Ainutlaatuisia arktis-alpisiin lajeja, kuten tunturihänkkiä, arktista timjamia sekä erilaisia sammalia ja jäkäliä, jotka ovat sopeutuneet Islannin ankaraan ympäristöön tuhansien vuosien aikana, katoavat.
7. Eivätkö lupiinit auta metsien uudistamisessa?
Asia on monimutkainen. Vaikka ne voivat valmistaa maaperää puille, ne muodostavat usein niin tiheitä yksilajiviljelyksiä, että ne voivat itse asiassa hidastaa tai estää alkuperäisten koivujen ja pajujen luonnollista uudistumista estämällä auringonvalon ja tilan taimille.
8. Ovatko lupiinit haitallisia eläimille?
Ne voivat olla. Kasvit ovat myrkyllisiä laiduntaville eläimille, kuten lampaille, jos niitä syödään suuria määriä. Ne muuttavat myös elinympäristöä hyönteisille ja linnuille, jotka riippuvat alkuperäisestä kasvistosta.
Matkailijoille ja valokuvaajille
9. Onko hyväksyttävää ottaa kuvia lupiinikentillä?
Kyllä, mutta ole kunnioittava. Pysy aina merkittyjen polkujen tai teiden varrella välttääksesi ympäröivän herkän kasvillisuuden tallomista. Älä koskaan poimi kukkia.
