Πριν από λίγους μήνες, πρόσεξα κάτι περίεργο. Ξαφνικά, φαινόταν ότι κάθε τρίτο άτομο στο δρόμο φορούσε ένα μικρό, βαριά σακίδιο. Στην αρχή, μερικά από αυτά τα μπέρδεψα με αλεξίσφαιρες γιλέκα (κάτι που με ανησύχησε). Μετά κατάλαβα ότι ήταν απλώς η τελευταία μόδα γυμναστικής: βαριά γιλέκα.
Διάσημοι έχουν φανεί να τις φορούν σε βόλτες, οι εκπαιδευτές της Peloton κάνουν βίντεο με οδηγίες, και οι influencers τις προωθούν στο TikTok. Εκδόσεις όπως η Allure έχουν γράψει για την αυξανόμενη δημοτικότητά τους, ειδικά μεταξύ γυναικών που περνούν τη μετάβαση, καθώς λέγεται ότι βοηθούν στη μυϊκή δύναμη και την πυκνότητα των οστών με την ηλικία.
"Έχει τραβήξει πολύ την προσοχή τελευταία", λέει η Δρ. Ελαΐνα Μανώλη, φυσικοθεραπεύτρια και καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο Northeastern. Σημειώνει ότι παλιότερα αυτή η πρακτική ονομαζόταν "rucking" επειδή οι άνθρωποι περπατούσαν με βαριά σακίδια.
Η Μανώλη πιστεύει ότι μέρος της έλξης είναι ότι οι σύγχρονες βαριές γιλέκες είναι πιο κομψές και στυλάτες από τα ογκώδη σακίδια. Επίσης, πιστεύει ότι αντανακλά μια ευρύτερη αλλαγή στη στάση απέναντι στην υγεία των γυναικών και τη σημασία της προπόνησης δύναμης.
Αλλά είναι πραγματικά οι βαριές γιλέκες το θαύμα της προπόνησης που παρουσιάζονται; Δοκίμασα μία για δύο εβδομάδες και ρώτησα ειδικούς για τις απόψεις τους.
Τι είναι μια βαριά γιλέκα;
Αυτές οι γιλέκες είναι γεμάτες με σιδηροάμμο ή μικρά βάρη για να προσθέτουν επιπλέον αντίσταση. "Σκεφτείτε το ως 'υπερβαρύτητα'", λέει η Δρ. Άμπι Λέιν, καθηγήτρια επιστήμης άσκησης στο Πανεπιστήμιο του Michigan. Συνήθως κυμαίνονται από 5 έως 30 λίβρες (2,26 έως 13,6 κιλά) και φοριούνται στους ώμους και το στήθος. Μερικές είναι συμπαγείς με ιμάντες στήθους, ενώ άλλες μοιάζουν ανησυχητικά με αλεξίσφαιρες γιλέκες.
"Ξεκινήστε με μια γιλέκα που δεν ξεπερνά το 5-10% του σωματικού σας βάρους και αυξάνετε σταδιακά", συμβουλεύει η Δρ. Μέρι Κλερ Χέιβερ, γυναικολόγος και ειδικός στη μετάβαση. Επέλεξα μια γιλέκα 16 λιβρών (7,25 κιλά) από την Prodigen—αρκετά άνετη ώστε να μην φαινόμουν σαν να πήγαινα σε σκοπευτήριο.
Πώς χρησιμοποιείται μια βαριά γιλέκα;
Σε αντίθεση με άλλο γυμναστικό εξοπλισμό, οι βαριές γιλέκες μπορούν να φορούνται κατά τις καθημερινές δραστηριότητες. "Μπορείς να κάνεις προπόνηση αντίστασης στο γυμναστήριο δύο φορές την εβδομάδα, αλλά μπορείς να φοράς τη γιλέκα ενώ περπατάς ή κάνεις δουλειές στο σπίτι", λέει η Λέιν.
Ωστόσο, η μέτρο είναι σημαντικό, ειδικά στην αρχή. "Δεν συνιστώ να τη φοράς κάθε μέρα", προειδοποιεί η Μανώλη. Οι καθημερινές κινήσεις περιλαμβάνουν πολλές πτώσεις και στροφές, κάτι που αυξάνει τον κίνδυνο τραυματισμού όταν προστίθεται επιπλέον βάρος.
Η Μανώλη προτείνει να φοράτε τη γιλέκα ενώ περπατάτε—μια υποτιμημένη άσκηση—καθώς το να μένετε όρθιοι ελαχιστοποιεί τον κίνδυνο τραυματισμού. Μόλις νιώσετε άνετα, η Χέιβερ λέει ότι μπορείτε να δοκιμάσετε ελαφριά αεροβική, προπόνηση δύναμης, ή ακόμη και σύντομο τρέξιμο, αλλά πάντα να ακούτε το σώμα σας. "Ξεκινήστε με σύντομες συνεδρίες και φτάστε στα 20-30 λεπτά την ημέρα", συμβουλεύει.
Πώς είναι η αίσθηση;
Για δύο εβδομάδες, φόρεσα τη γιλέκα μου δύο φορές ενώ περπατούσα στον διάδρομο, βλέποντας τη Vera στο iPad μου. Στην αρχή, το βάρος ένιωθε παράξενα ανακουφιστικό—σαν μια γιλέκα για άγχος σκύλους. Αλλά όταν άρχισα να κινούμαι, εξεπλάγην από το πόσο ασταθής ένιωθα. Χρειάστηκαν λίγα λεπτά για να προσαρμόσω το βήμα μου, και το να μένω όρθια απαιτούσε περισσότερη δύναμη πυρήνα από ό,τι περίμενα.
Όταν τελείωσαν τα 30 λεπτά, η DCI Vera Stanhope είχε καταλάβει ότι κάτι δεν πήγαινε καλά με την υπόθεση της δολοφονίας, και εγώ αναπνέουσα πολύ πιο δύσκολα από το κανονικό. Γιατί ένιωθα τόσο δύσκολα; Παλιά ζύγιζα 16 λίβρες περισσότερο από τώρα, και δεν θυμάμαι να νιώθω τόσο εξουθενωμένη κατά τις βόλτες μου τότε.
Η Λέιν εξηγεί ότι με μια βαριά γιλέκα, "το βάρος δεν κατανέμεται ομοιόμορφα στο σώμα σου. Όταν κουβαλούσα αυτές τις επιπλέον 16 λίβρες φυσικά, τα χέρια και τα πόδια μου ήταν επίσης μεγαλύτερα. Αλλά με τη γιλέκα, όλο το βάρος κάθεται σε ένα σημείο, αναγκάζοντάς σε να προσαρμόσεις την ισορροπία σου." Αυτό προκαλεί πρόκληση στη σταθερότητα σου, αλλά είναι σημαντικό να μην χρησιμοποιείς μια γιλέκα τόσο βαριά που αλλάζει τον τρόπο που περπατάς. "Έτσι συμβαίνουν οι τραυματισμοί", προσθέτει.
Με τον καιρό, συνήθισα τη γιλέκα και δεν ένιωθα τόσο ασταθής. Οι βόλτες ένιωθαν πιο έντονες αλλά όχι άβολες.
Ποια είναι τα οφέλη;
Η Μανώλη λέει ότι οι βαριές γιλέκες προσφέρουν πολλά πλεονεκτήματα. Το επιπλέον βάρος κάνει τους μύες σου να δουλεύουν πιο σκληρά, κάτι που μπορεί να αυξήσει τη δύναμη με τον καιρό. Το σώμα σου επίσης καίει περισσότερες θερμίδες καθώς η κίνηση απαιτεί περισσότερη ενέργεια. Μερικές έρευνες υποδηλώνουν ότι οι βαριές γιλέκες μπορεί να βοηθήσουν στην πρόληψη της απώλειας οστών σε γυναίκες μετά τη μετάβαση, οι οποίες έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για καταστάσεις όπως η οστεοπόρωση. Η Μανώλη πιστεύει ότι αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι η πίεση προς τα κάτω βοηθά τα οστά να επουλώνονται πιο γρήγορα.
Ωστόσο, η Λέιν προειδοποιεί ότι οι περισσότερες μελέτες πάνω σε αυτό είναι μικρές—λιγότερες από 20 άτομα. Η μεγαλύτερη μελέτη (με 150 συμμετέχοντες) βρήκε ότι οι βαριές γιλέκες δεν απέτρεψαν την απώλεια οστών σε ηλικιωμένους που προσπαθούσαν να χάσουν βάρος. "Η έρευνα δεν είναι πολύ ολοκληρωμένη ακόμα", παραδέχεται η Λέιν.
Παρόλα αυτά, οι βαριές γιλέκες μπορούν να είναι χρήσιμες. "Επιτέλους δίνουμε προσοχή στην απώλεια μυών και οστών σε μεσήλικες γυναίκες", λέει η Χέιβερ. "Οι βαριές γιλέκες είναι ένας απλός, οικονομικός τρόπος να βοηθήσουν σε αυτό." Αλλά λειτουργούν καλύτερα όταν συνδυάζονται με άλλες ασκήσεις. "Τις βλέπω σαν το κερασάκι στην τούρτα", προσθέτει η Λέιν. "Χρήσιμες, αλλά όχι υποκατάστατο της καρδιοπροπόνησης και της προπόνησης δύναμης."
Ποιοι είναι οι κίνδυνοι;
Οι κύριοι κίνδυνοι προέρχονται από τη χρήση μιας πολύ βαριάς γιλέκας ή από το να τη φοράτε για πολύ ώρα. "Μπορεί να καταπονήσει τις αρθρώσεις, να προκαλέσει κακή στάση σώματος ή να οδηγήσει σε πόνους πλάτης/γονάτων", προειδοποιεί η Χέιβερ. Τονίζει τη σημασία της σωστής εφαρμογής και της σταδιακής χρήσης—και του να σταματάτε αν νιώθετε οποιοδήποτε δυσφορία. "Ποτέ μην αγνοείτε τον πόνο", συμβουλεύει.
Η κρίση μου:
Έχω φορέσει τη γιλέκα μερικές ακόμα φορές μετά τη δοκιμή μου. Δεν μου αρέσει πόσο ιδρωμένη με κάνει, και δεν είμαι σίγουρη πώς να την καθαρίσω σωστά (έχω χρησιμοποιήσει μωρομάντηλα—μην με κρίνετε). Αλλά πράγματι προσθέτει κάποια πρόκληση και ποικιλία στις βόλτες μου. Παρόλα αυτά, μάλλον δεν θα την κάνω τακτικό μέρος της ρουτίνας μου. Ως κάποια που κάνει προπόνηση δύναμης αρκετές φορές την εβδομάδα, βρίσκω τις βαριές κάμψεις πιο αποτελεσματικές και ικανοποιητικές για την οικοδόμηση της δύναμης των ποδιών και των οστών από το περπάτημα με επιπλέον βάρος.
Αν και μου άρεσε που έμοιαζα με πρωταγωνίστρια ταινίας δράσης.
"Total hero though. Όταν ρώτησα τον σύντροφό μου πώς φαινόμουν με αυτή, απλώς είπε, 'Τακτική.' Πολύ πιο κουλ από το συνηθισμένο γυμναστήριό μου—απλώς μια ιδρωμένη 30άρα με μπλουζάκι Rainforest Cafe."
