英国で医療用大麻の合法化を巡る厳しい戦いの後、なぜまだ入手が如此に困難なのでしょうか？

2012年の夏、イギリスは祝賀ムードに包まれていた。女王のダイヤモンド・ジュビリーとロンドン・オリンピックの年であり、国中が祭典で溢れていた。しかし、ウォリックシャーに住む元美容師のハンナ・ディーコンとその幼い家族にとって、その夏は救急車、病棟、そして救急室を慌ただしく出入りする医師たちのぼんやりとした記憶でしかなかった。

8か月前、ディーコンはアルフィーという名の健康な男の子を出産した。初めての親にとっては誰しもそうであるように、初期の数か月は彼女とパートナーのドリューにとって大変な時期だった。しかし夏になる頃には、アルフィーはよく眠り、よくミルクを飲むようになり、家族は新しい生活リズムに落ち着きつつあるように感じられた。ところがある夜、夫妻は目を覚ますと、赤ん坊の小さな体が麻痺させるような発作に襲われているのを目にした。

家族はケニルワースの市場町に住んでいた。彼らはアルフィーを急いで地元のウォリック病院に連れて行ったが、そこには集中治療室がなく、スタッフにもこの種の発作の経験がなかった。アルフィーの状態は時間ごとに悪化した。最初、医師たちは乳児の心臓発作のプロトコルに従った。それが効かないと、高熱によるけいれんである熱性けいれんの治療に切り替えた。アルフィーの発作は全身に影響を及ぼした。発作が起きるたびに、彼の小さな体は硬直し震え、呼吸が止まった。ディーコンは、わが子が青くなっていくのを恐怖の目で見守った。医師たちは数人の小児科専門医に連絡したが、最も近い主要な専門病院であるバーミンガム小児病院はすでに過密状態で、アルフィーを受け入れてもらえなかった。最終的に、彼は小児集中治療室のあるストーク病院にベッドを確保された。

ストーク病院で、アルフィーは生命維持装置につながれた。「医師たちは、脳を落ち着かせるためにこれをする必要があると言いました」とディーコンは語った。「定期的に生命維持装置を外して発作が止まるかどうか確認しましたが、止まらなかったので、また装置に戻しました。」

この状態が2週間続いた。医師たちは家族にウイルス感染症だと言ったが、それが何かは特定できなかった。やがてディーコンは限界に達した。「もうたくさんだと思いました。何かしなければ彼は死んでしまう。だから、おそらく人生で初めて、自分の声を見つけたのです。自分自身と家族のために立ち上がりました。」

彼女はアルフィーを国内最高の小児病院であるロンドンのグレート・オーモンド・ストリート病院に移すよう要求した。そこの医師たちは彼にステロイドを投与し、3週間半にわたる発作の後、アルフィーの体はようやく落ち着いた。

しかし、この1か月に及ぶ試練は始まりに過ぎなかった。アルフィーはその後も数か月ごとに発作を起こし続け、5歳の時にPCDH19と呼ばれる非常に稀なてんかんの一種と診断された。ディーコンはもはやアルフィーを抱きかかえることができなくなった。彼は年齢の割に大きく、発作で意識を失うこともなくなっていた。そのため、彼女と医師たちは彼を押さえつけてステロイド注射をしなければならなかった。「ある夜、彼を押さえつけていた時のことを覚えています」と彼女は回想する。「医師が彼の手に針を刺そうと10回も試みたと思います。彼は『ママ！』と叫び泣いていました。本当にトラウマになる経験でした。」

家族に提示された選択肢はどれも厳しいものだった。アルフィーの身体的・精神的発達は彼の病状によって深刻な影響を受けていた。服用していた薬は生活の質を損ねており、それでも発作は止まらなかった。ディーコンは再び自らの手で事態を打開しようと決意した。ある夜、彼女はノートパソコンを開き、検索エンジンに「てんかんの自然療法」と入力した。驚いたことに、ページには大麻の薬用効果に関する記事へのリンクが溢れていた。

ディーコンが調査を始めた2017年、英国は西洋で薬用大麻がまだ違法だった数少ない場所の一つだった。カリフォルニア州では1996年から医療用大麻が合法化されていた。それ以来、多発性硬化症、慢性疼痛、緑内障、特定の複雑なてんかんなど、様々な症状を持つ患者が、米国の多くの州や他の国々で処方箋により合法的に薬用大麻を使用できるようになっていた。しかし英国では、大麻はスケジュール1物質、つまり医学的価値が認められていないとされる薬物に対する最も厳しい規制レベルに分類されたままでした。薬用大麻の研究と使用に関する規制は、ヘロインやコカインよりも厳しいものでした。

今日、状況は変わりました。現在、英国には医療用大麻を処方する民間クリニックが30以上あります。サンダーランド、レスター、ロンドンで見つけることができます。ロンドン地下鉄や広告看板の広告は、漠然と「エキサイティングな新しいハーブ治療」と表現されたもので、慢性疼痛、睡眠障害、不安症をどのように治療できるかについてクリニックに連絡するよう促しています。クラウディア・ウィンクルマンや世界チャンピオンのボクサー、アンソニー・ジョシュアは、カンナビジオール（CBD）企業と提携し、大麻植物のハイになる成分であるテトラヒドロカンナビノール（THC）を含まずに大麻の健康効果を提供する製品を宣伝しています。

この変化は、ディーコンのような活動家のおかげでもあります。しかし現実には、少なくともNHSを通じて治療を受けることに関しては、見かけほど多くのことが変わっていないのです。

ウィリアム・オショーネシーは、ビクトリア朝時代の偉大な医学革新者の一人として記憶されており、初期の静脈内補液法を開発してコレラ治療に貢献したことで称賛されています。彼はまた、大麻が様々な人間の疾患を治療できることを示す試験も行いました。オショーネシーは1829年にエディンバラ大学を卒業しましたが、その直後の1831年に壊滅的なコレラの流行が英国を襲い、彼の新しい静脈内治療法は無数の命を救いました。しかし、彼の型破りで実験的なアプローチは同僚の間で物議を醸す存在となり、ロンドン大学の法医学教授のポストを逃しました。ロンドンでの機会が限られていたため、オショーネシーは1833年に東インド会社にベンガル管区の外科医として加わりました。

当時、そしてその後1世紀以上にわたって、インド亜大陸の広大な領土は大英帝国の主要な収入源でした。領土とともに、世界最大のカンナビス・サティバ（インド大麻としても知られる）の供給源を支配することになりました。当初、英国人はその繊維の強度を評価していました。大麻は海軍のロープや索具などの製品に使用されていました。英国人はまた、インドの人々がこの植物を医療やハイになるためにどのように使用しているかにも関心を持ちました。

東インド会社の株主たちは、エキサイティングな新たな収入源を見出しました。彼らは独占システムを構築し、栽培者は認可された供給業者にのみ販売できるようにし、東インド会社が貿易を管理し、サプライチェーンの複数の地点で税金を徴収しました。そして英国が年季奉公人をインドからカリブ海に大量に輸送した際、彼らは大麻を持ち込み、熱帯のプランテーションでの長い労働の日々に、少なくとも伝統的な喫煙で慰めを得られるようにしました。西インド諸島と東インド諸島の間での人々の移動は異文化交流をもたらし、それはジャマイカやインドのように遠く離れた場所でのガンジャの使用を取り巻く共通の言語、イメージ、哲学に反映されています。

オショーネシーがわずか24歳でインドに到着した時、彼は地元の人々が大麻を医療に使用する方法に魅了されました。1839年、彼はインド大麻に関するモノグラフを執筆しましたが、これは大麻植物の特性に関するこれまでに行われた最も広範な科学的研究の一つであり続けています。魚、鳥、そして最終的には物議を醸しながらも子供たちを対象に試験を行うことで、オショーネシーは大麻の疼痛管理の可能性を明らかにしました。彼の研究はまた、大麻が「けいれん性疾患」、つまり現在私たちがてんかんと呼ぶものの治療に特に有用であることを発見しました。オショーネシーは植物サンプルをエディンバラ王立植物園の知人に送り始め、英国の医学界におけるこの薬物への関心を呼び起こしました。

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ウィリアム・オショーネシー。写真：Alamy

大麻はビクトリア朝時代の英国で完全に論争のない存在だったわけではありません。しかし、その医療用途が知られるようになり、東インド会社と英国植民地当局の両方が世界最大の大麻栽培地域から巨額の利益を得るようになると、20世紀に訪れることになる汚名や恐怖を伴うものではありませんでした。禁酒運動が高まるにつれ、英国の政治家たちは1893年のインド大麻薬物委員会の一環としてこの植物の危険性を検討しましたが、大麻は比較的マイルドな酩酊剤であると宣言しました。しかし、米国が世界的な薬物規制法を推進し始めると、状況は変わり始めました。薬物に対する道徳的なキャンペーンは、20世紀初頭のアメリカの最初の外交政策の一つとなりました。このキャンペーンは後に国際連盟に引き継がれ、1925年の第二アヘン会議で大麻を禁止薬物リストに追加しました。

これらの新しい国際薬物法は、特定の薬物の非医療的使用を禁止する国内規則を強化することにつながりました。1928年の危険薬物法は、英国で初めて大麻を禁止しました（1920年の最初の危険薬物法はアヘンとコカインを犯罪化しました）。大麻製品は徐々に薬局の棚から姿を消しました。しかし、英国で大麻が厳しく取り締まられるようになったのは第二次世界大戦後であり、喫煙は退廃者、オルタナティブなライフスタイル、そして多くの人々が疑いの目で見ていた黒人移民人口と結び付けられました。

1948年の国民保健サービス（NHS）の創設により、人々は初めて高度な技術を持つ医師に無料でアクセスできるようになりました。しかし、NHSはまた医学知識を中央集権化し標準化し、代替医療アプローチを周辺に追いやりました。 respectableな英国社会は、薬物を摂取するサブカルチャーに対するモラル・パニックに捉われ、大麻の潜在的な医療効果は恐怖を煽る記事の洪水の下に埋もれてしまいました。

ハンナ・ディーコンが息子のために医療用大麻の調査を始めた時、NHSは創設70周年を迎えようとしていました。NHSは英国が持つ統一国家の象徴に最も近いものです。英国人の約90％が、利用時に無料の医療サービスの考えを支持しています。しかし、歴代政権による数十年にわたる資金不足が、NHSの新しい医療理解に追いつく能力を弱めており、これが革新を警戒する文化を生み出したと主張する人もいます。

アルフィーの診断後のディーコンのNHSでの経験は、大麻が息子のてんかんに役立つかもしれないという提案を退ける医師たちとの、毎日の苛立たしい会話の連続でした。彼女はオンラインで、他の国で抗てんかん薬と並行して子供たちに大麻を効果的に使用している家族とつながり始め、親たちが様々な植物株やTHC/CBDバランスについてアドバイスを共有するFacebookグループに参加しました。

最終的に、彼女は勇気を振り絞ってアルフィーの医師たちに大麻を試すことについて尋ねました。当時、英国では医療用大麻は違法であり、アルフィーの医師たちは従来の抗てんかん治療、すなわち薬物、ケトン食療法、さらには手術に固執していました。ディーコンが大麻について尋ねるたびに、彼女は拒絶されました。ある日、ディーコンが特定の医師に再び代替案として大麻について尋ねた後、彼はペンを置き、彼女の方を見て、こうつぶやきました。「もしまた私に大麻の話をしたら、ソーシャルサービスに通報します。」

英国でアルフィーに大麻治療を受けさせることが不可能であることに直面し、ディーコンは海外に目を向け始めました。彼女がオンラインでつながった家族のほとんどは北米にいましたが、彼女にはアルフィーを米国やカナダに連れて行く余裕はありませんでした。オランダでは、医療用大麻はかつて神経疾患、慢性疼痛、筋骨格系の問題、癌などの症状に対する主流の治療法でした。しかし、家族は迅速に行動しなければなりませんでした。 Brexitが迫っており、それが最終決定されると、彼らはEUの健康保険を失い、別の扉が閉ざされることになります。

2017年9月、家族は英国を離れオランダへ向かいました。彼らはルノー・メガーヌにおもちゃ、衣類、薬を詰め込み、当時6歳のアルフィーと3歳の妹の2人の子供と一緒に車に詰め込みました。そしてフェリーに乗り込みました。「本当に恐ろしかった。人生で最も恐ろしい経験だった」と、数年後にロンドンで朝食を共にした際、ディーコンは回想しました。「サポートもソーシャルワーカーもなく、家族を残して去ることになる。しかし、それかアルフィーが死ぬのを見ているかのどちらかだった。」

ロッテルダムで、アルフィーは医療用大麻を中心とした新しい治療プログラムを開始しました。最初は、治療がアルフィーの状態に影響を与えているようには見えず、彼らの努力はすべて無駄に思えました。しかし、医師たちは徐々にCBD（大麻に含まれる非精神活性化合物で、治療効果がある可能性がある）の割合を増やし、150mlのCBDに達した時、彼は17日間一度も発作を起こしませんでした。

「彼がまるで世界に目を開けたように感じました」とディーコンは言いました。初めて、6歳の息子が突然、妹と遊ぶことに興味を示したのです。

1年も経たないうちに家族が英国に戻る頃には、アルフィーは40日間発作なしで過ごしていました。医療用大麻は彼の状態を安定させる上で不可欠であることが証明されました。今度はディーコンが英国の法律を変えるために運動し、彼が自宅でこの治療を受けられるようにしようとしていました。

英国に戻ることは、アルフィーを薬から離すことを意味しました。家族はその結果、彼が再び病気になることを知っていました。医療用大麻支持者の支援を受けて、ディーコンはメディアキャンペーンを開始し、発作が息子の命を縮める前に医療用大麻に関する法律を変えるために、彼女の家族が時間との戦いをしていることを明確にしました。彼らの物語はテレビプロデューサーや新聞編集者の注目を集めました。ディーコンは朝の番組やニュースパネルに出演し、薬物法を変えることの重要性について語りました。2018年3月、彼女は当時の首相テリーザ・メイと会うよう招待されました。

ダウニング街でのお茶の席で、メイはNHSに内務省と協力してアルフィーが医療用大麻を使用するためのライセンスを確保するよう指示し、その後政府は大麻法をより広く見直すことを約束しました。しかし、この会談の直後、アルフィーの大麻申請は再び却下されました。ディーコンはメディアへの露出を強化し、政府は彼女に嘘をつき、息子の命を危険にさらしていると感じていると述べました。

同じ年、北アイルランド出身のシャーロット・コールドウェルは、てんかんを持つ別の幼い子供ビリーの母親で、医師が息子の発作を抑えるために必要な大麻オイルを処方できなくなったと告げられました。コールドウェルは行動を起こすことにしました。彼女は治療用の大麻オイルを持ってカナダから飛行機で帰国しました。英国の税関職員がそれを没収しました。そのわずか数時間後、ビリーは発作を起こしました。全国メディアは、内務省が病気の子供から命を救う薬を奪っていると報じました。これらの2つの物語は、国民の同情の波を引き起こしました。英国の異なる地域から来た2人の母親が、それぞれ政府の時代遅れの薬物法が子供たちの世話をすることを不可能にしているという物語を持っていました。他にもどれだけ多くの人々がいるのでしょうか？

ついに2018年6月19日、ディーコンは政府大臣ニック・ハードから電話を受けました。「彼は私に言いました。『時間がかかってすみませんが、今日、あなたと私は歴史を変えました。』」

グレートブリテン及び北アイルランド連合王国全体の医療用大麻に関する法律が更新されるだろうと、ハードは彼女に伝えました。ディーコンは安堵の息をつきました。おそらく、英国中の何十万人もの人々が、様々な慢性疾患に対してNHSで医療用大麻を受けられるようになると期待されていました。しかし、ディーコンが言うように、「法律を変えても実際には人々の助けにはならないことが明らかになりました。」

アルフィーが2018年にようやく医療用大麻の処方箋（ベドロライトという薬）を手に入れた時、それはNHSで無料でした。しかしそれ以来、他の患者はアクセスが難しいと感じています。過去数十年にわたり、コンサルティング会社がNHSを市場のように再編するために導入され、効率性の名の下に削減が行われてきました。その結果、英国では民間医療が大幅に成長しました。2024年、調査対象となった英国人の32％が以前に民間医療を利用したことがあると答えました。英国の民間医療市場は2024年に124億ポンドの価値があり、二層構造の医療システムへの移行を示しています。そして、2018年以降の医療用大麻の展開ほど、この格差を明確に示すものはほとんどありません。

ディーコンが政府に英国での医療用大麻合法化を後押ししてから数年後、アルフィーと同じアクセスを得た人はほんの一握りです。NHSビジネスサービス機構によると、2018年11月から2022年7月の間に、無認可の大麻医薬品に対する89,239件の処方箋が発行されましたが、そのうちNHSからのものは5件未満でした。残りは民間で賄わなければなりませんでした。

2018年11月、英国は大麻をスケジュール1からスケジュール2に移行し、医師が患者に処方できるようにしました。しかし、医師が薬剤を理解するのを助けたり、患者が定期的にアクセスできるシステムを構築したりするためのリソースは投入されませんでした。薬剤を合法化するだけでは、医師がそれを処方するには十分ではありません。通常は検証された臨床試験を通じて得られるライセンスが必要です。そして、ライセンスが取得されれば、NICE（英国国立医療技術評価機構、薬剤と費用対効果について助言する機関）がそれをNHS医師の推奨オプションとして含めるべきです。

政府は大麻ベースの医薬品の研究に対して厳しい管理を続けており、科学者が広範なNHS使用に必要なエビデンスを構築することを非常に高価で官僚的な悪夢にしています。ほとんどの大麻ベースの医薬品はもはや違法ではありませんが、無認可です。医師はそれらを個々の患者に処方するために特別な資金を申請するか、自分のトラストに直接支払いを依頼しなければなりません。NHSの医師は医療用大麻に慎重であり、ほとんどの医師はそれを完全に避けています。（2019年、NHSは患者が大麻にアクセスする際に直面する障壁を検討し、多くの臨床医が「適切な薬剤である可能性がある場合でも、それを処方することに自信を持つための専門的な専門教育を受けていない」ことを認めました。）

同時に、英国の民間医療用大麻産業は静かに成長してきました。2024年8月、ITVニュースは、英国の医療用大麻市場が急速に拡大しており、月に約10％の成長率で、企業がInstagramやTikTokで積極的なデジタル広告キャンペーンを展開していると報じました。

これらのキャンペーンは、この薬物に関する数十年にわたる汚名に反撃し、その潜在的な医療効果について一般市民を教育する重要な仕事をしています。しかし、彼らはまた、この分野で大きな勝者になることを目指して競争している民間クリニックを宣伝しています。

医療用大麻が英国で合法化された時、それは急いで、圧力の下で行われました。なぜなら、政府は病気の子供たちが近隣諸国で受けられる薬を拒否されているという悪い報道を恐れたからです。そして政府は手を引きました。

本当の問題はこれです。ハンナ・ディーコンは、法律の変更が臨床レベルでほとんど違いを生まなかったことに失望しました。「彼らは私を黙らせるためだけに法律を変えたのです」と彼女は私に語りました。

今日、英国の医療用大麻は最終的に利益によって動かされています。これは、潜在的な患者がスマートフォンでターゲット広告を受け取ることを意味します。そしてNHSの専門家は、患者に関する完全な医療情報を民間の大麻クリニックと共有することに常に抵抗を感じています。

英国全土での活況を呈する民間医療用大麻産業の台頭は、時折ニュースになっています。最近、医療用大麻は、うつ病と大麻依存症の病歴を持つ34歳の男性、オリバー・ロビンソンが、民間クリニックで医療用大麻を処方された後、2023年11月に自殺したという事件を受けて、再び全国的な見出しを飾りました。

大麻に対する新たな懸念は、精神病を含む精神衛生問題との長年にわたる関連性に焦点を当てています。しかし、医療用大麻のリスクを減らすことができるのは、民間プロバイダーのより良い規制を通じてであり、同時に、MSやてんかんなどの症状を持つ患者に提供する緩和を、手頃な価格で多くの人々が利用できるようにすることです。

1年前の2025年5月、ハンナ・ディーコンは癌で亡くなりました。彼女のパートナーであるドリューと子供たちが残されました。「アルフィーが大人になり、私がいなくなっても、彼が安全で健康でいてほしい」とディーコンは私に語っていました。「彼の健康維持に役立つものへのアクセスを失ってほしくないのです。」

私たちの会話を通じて、ディーコンは常に、薬が息子だけでなく、それを必要とするすべての人々に利用可能であることが自分にとって重要であると強調していました。彼女の母親は彼女のキャンペーンを続けています。もしディーコンが今日アルフィーの病気に直面していたら、英国で医療用大麻に合法的にアクセスする権利はあるものの、おそらく民間市場を通じてそれを得るために多額の費用（月に最大1,000ポンド）を支払わざるを得なかったでしょう。私たちの社会の将来の幸福のために、私たちは薬物を規制するための禁止後枠組みをどのように設計するかについて真剣に考える必要があります。いくつかの努力により、私たちの社会は薬物の害を減らすと同時に、その人生を変える可能性のある利益を可能な限り広く共有することができるでしょう。

これは、ジョン・マレー社から6月4日に発売された『The Next Fix: The Winners and Losers in the Future of Drugs』からの編集された抜粋です（22ポンド）。ガーディアンを支援するには、guardianbookshop.comでご注文ください。配送料がかかる場合があります。こちらでポッドキャストを聴き、こちらでロングリードの週刊メールに登録してください。

**よくある質問**
以下は、英国での医療用大麻の合法化と患者がアクセスする難しさの間のギャップに対処するFAQのリストです。

**初級レベルの質問**

1. 医療用大麻は英国で合法だと思っていました。なぜかかりつけ医に頼めないのですか？
回答：合法ですが、最後の手段としてのみです。かかりつけ医は処方できません。一般医療評議会の専門医登録簿に載っている専門医の診察を受ける必要があります。ほとんどのかかりつけ医は処方する訓練を受けておらず、権限もないため、通常は断ります。

2. 実際に誰が医療用大麻の処方箋を取得できますか？
回答：非常に限られた疾患リストに対してのみ利用可能であり、他のすべての標準治療が失敗した場合に限ります。主な疾患は、重度のてんかん、多発性硬化症関連の筋肉痙攣、化学療法による吐き気です。慢性疼痛などの他の疾患については、NHSで処方箋を取得することは非常に稀です。

3. NHSで入手するのがそんなに難しいなら、民間で購入できますか？
回答：はい、民間の専門医に診てもらうことができます。ただし、高額です。初回診察、フォローアップの予約、そして薬剤自体に費用がかかります。ほとんどの民間健康保険はこれをカバーしていません。

4. 薬局で入手する大麻は、路上で吸われているものと同じですか？
回答：いいえ。医療用大麻は医薬品です。通常、気化させるための乾燥した花、オイル、またはカプセルです。実験室で栽培され、純度がテストされ、THCとCBDの特定の既知の用量があります。

5. 政府はなぜ、入手を非常に困難にしているのに合法化したのですか？
回答：2018年の法改正は、重度のてんかんを持つ子供たちの注目を集めた事例への対応でした。政府は、極めて稀なケースに対する安全弁を作りたかったのです。一般的な痛みや不安のために広く開放された市場を作る意図は決してなく、それが処方規則が非常に厳しい理由です。

**上級レベルの質問**

6. NICEガイドラインの問題とは何ですか？なぜそれが処方を妨げるのですか？