Tre dei miei quattro figli hanno un Piano Educativo, Sanitario e di Assistenza (EHCP). Si tratta di documenti legali che valutano e delineano i bisogni specifici di ogni bambino, garantendo loro il giusto supporto per legge. Un EHCP ben redatto, in particolare le sue tutele legali, è fondamentale: senza di esso, non ci sarebbe modo di ritenere le scuole responsabili o di garantire un'istruzione adeguata ai bambini con bisogni speciali.
Ero quindi profondamente preoccupata quando il governo ha recentemente proposto riforme che potrebbero abolire gli EHCP. I ministri sostengono che l'attuale sistema stia fallendo, con le autorità locali sopraffatte dalla crescente domanda di supporto per i bisogni educativi speciali (SEND). I piani definitivi del governo saranno pubblicati a ottobre, e mi preoccupo per ciò che questo significherà per bambini come i miei.
Uno dei miei figli è stato diagnosticato con autismo a sette anni. Nonostante raggiungesse gli obiettivi accademici, la scuola era una lotta quotidiana: ritiro, paura, isolamento e crisi a casa. La scuola non capiva, e con l'aumentare della pressione durante l'adolescenza, io e mio marito abbiamo combattuto senza sosta: spingendo per un EHCP, affrontando tribunali, lottando contro una scuola insensibile e cercando disperatamente terapie.
Le aspettative della società — e la nostra paura degli assistenti sociali per l'evasione scolastica — ci hanno spinto a insistere con nostro figlio, supplicandolo di andare a scuola. Per mesi ha resistito, finché un giorno si è semplicemente rifiutato. La sua frequenza è crollata. Il sistema lo aveva spezzato, e alla fine, un grave episodio di autolesionismo ha reso chiaro che nessuno lo stava ascoltando. Abbiamo passato giorni in ospedale sotto osservazione per rischio suicidio. Persino allora, messaggi di bullismo continuavano a raggiungere il suo telefono (il 94% dei bambini autistici subisce bullismo). Qualcosa doveva cambiare.
Alla fine abbiamo ottenuto un EHCP parziale, ma a quel punto i bisogni di nostro figlio erano peggiorati. Due anni dopo, un operatore SEND dedicato è intervenuto, assicurando un supporto di alto livello che ha cambiato tutto. Se nostro figlio non riusciva ad affrontare la scuola, un assistente insegnante veniva a casa nostra, colmando il divario finché non è riuscito a frequentare quasi ogni giorno.
Un altro dei nostri figli, adottato e con bisogni complessi, è stato ripetutamente escluso dalla scuola. Ci sono voluti oltre due anni per ottenere un EHCP e la giusta collocazione. Le esclusioni permanenti sono aumentate del 39% in Inghilterra, colpendo in modo sproporzionato i bambini SEND. Con migliaia in attesa da oltre 20 settimane per un EHCP, le difficoltà in classe sono inevitabili.
Il nostro terzo figlio autistico ha passato tre anni (dagli 11 ai 14) senza istruzione mentre cercavamo una scuola adatta entro un'ora di distanza. Alla fine è stata trovata una scuola privata per autismo — costosa per il comune, ma senza l'EHCP, forse non sarebbe mai tornato all'istruzione. Senza supporto, i genitori spesso lasciano il lavoro per diventare caregiver a tempo pieno, insegnanti e terapisti. Le conseguenze a lungo termine? Disoccupazione, crisi di salute mentale e, tragicamente, morte precoce (le persone autistiche hanno nove volte più probabilità di morire per suicidio). Il costo per la società è immenso.
Queste storie mostrano perché gli EHCP sono vitali. Senza di essi, molti bambini rifiutano del tutto la scuola. Quando un sistema non sa ascoltare, il danno è irreversibile. Quando un bambino reagisce con aggressività o violenza, ci sta dicendo che la scuola non soddisfa i suoi bisogni. Prima di ottenere un EHCP, mio figlio ha capito che comportarsi male lo avrebbe fatto allontanare dall'aula verso uno spazio più tranquillo — esattamente ciò che voleva. Era il suo modo di dire al personale che, senza il giusto supporto, l'ambiente scolastico era insopportabile. Un EHCP gli avrebbe garantito un assistente dedicato e strategie di supporto adeguate.
Molti bambini con bisogni educativi speciali lottano a scuola senza aiuto sufficiente. Con le crescenti sfide di salute mentale — solo il 32% dei bambini che cerca accesso ai servizi di salute mentale riceve effettivamente supporto — questi problemi possono rapidamente sfuggire di controllo.
Ho partecipato a riunioni in cui Christine Lenehan, consulente SEND del governo, ha suggerito di abolire gli EHCP. Questa idea provoca sempre panico tra genitori ed educatori. È importante notare che la maggior parte delle richieste di EHCP proviene dalle scuole, non dai genitori. Senza questi piani, gli insegnanti sono impreparati, e la loro dedizione si trasforma in frustrazione.
Finora, le voci degli insegnanti non sono state ascoltate in questo dibattito. Un rapporto Ofsted mostra che il 30% degli insegnanti desidera più formazione sul SEND. Gli insegnanti dipendono molto dagli assistenti, e l'EHCP di un singolo bambino potrebbe finanziare quel supporto aggiuntivo. Dobbiamo responsabilizzare gli insegnanti e riconoscere il ruolo vitale degli assistenti. I dirigenti scolastici devono creare ambienti inclusivi per staff e studenti, ma non possono farlo senza consapevolezza, formazione, fondi e sostegno legale adeguati.
I ritardi attuali nell'emissione degli EHCP dimostrano quanto siano cruciali. Senza di essi, i bambini finiscono a casa, perdendo scuola, relazioni sociali e istruzione — soprattutto, perdono il senso di appartenenza. Questo influisce sul loro intero futuro. Potrebbero non entrare mai nel mondo del lavoro, formare relazioni significative o trovare il loro posto nella società. Il governo ha considerato il costo degli EHCP — ora deve considerare il costo di non fornirli.
Carrie Grant è una presentatrice televisiva, vocal coach e madre di quattro figli con bisogni educativi speciali.
Servizi di supporto:
- Regno Unito: Mind (0300 123 3393), Childline (0800 1111)
- Stati Uniti: Mental Health America (chiama/manda un sms al 988 o chatta su 988lifeline.org)
- Australia: Beyond Blue (1300 22 4636), Lifeline (13 11 14), MensLine (1300 789 978)
DOMANDE FREQUENTI
### **Domande frequenti sul supporto ai bambini con bisogni educativi speciali e disabilità**
#### **Domande per principianti**
**1. Cosa significa SEND?**
SEND sta per **Bisogni Educativi Speciali e Disabilità**, riferendosi ai bambini che necessitano di supporto aggiuntivo nell'apprendimento a causa di sfide fisiche, cognitive o emotive.
**2. Perché è importante supportare i bambini con SEND?**
Fornire supporto li aiuta a prosperare nell'istruzione, costruire fiducia e sviluppare abilità per l'indipendenza. Senza di esso, potrebbero affrontare maggiori difficoltà, con costi a lungo termine più elevati per la società.
**3. Quali sono i tipi comuni di SEND?**
Esempi includono autismo, dislessia, ADHD, difficoltà di linguaggio e disabilità fisiche.
**4. In che modo il supporto precoce beneficia i bambini con SEND?**
L'intervento precoce migliora i risultati di apprendimento, riduce le sfide comportamentali e li aiuta a integrarsi meglio a scuola e nella società.
**5. Cosa succede se i bambini con SEND non ricevono abbastanza supporto?**
Potrebbero rimanere indietro accademicamente, affrontare isolamento sociale e difficoltà di salute mentale, con maggiori costi sociali in sanità, welfare e disoccupazione.
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#### **Domande avanzate**
**6. Come il supporto ai bambini SEND fa risparmiare a lungo termine?**
Investire ora in istruzione e terapia riduce i costi futuri come assistenza speciale, sussidi di disoccupazione e spese del sistema giudiziario.
**7. Quali sono le maggiori sfide nel fornire supporto SEND?**
Fondi limitati, carenza di personale formato, lunghe liste d'attesa per valutazioni e politiche scolastiche incoerenti.
**8. Come possono le scuole supportare meglio gli studenti SEND?**
Offrendo piani di apprendimento personalizzati, formazione per insegnanti, tecnologia assistiva e strategie inclusive in classe.
**9. Quale ruolo hanno i genitori nell'advocacy per i bambini SEND?**
Dovrebbero collaborare con le scuole, richiedere valutazioni, partecipare agli incontri e spingere per le risorse necessarie a garantire i bisogni del figlio.
**10. Esistono esempi di successo del supporto SEND?**
Sì — molti bambini con il giusto supporto riescono nell'istruzione, nel lavoro e nella vita indipendente, dimostrando che l'investimento precoce paga.
**11. Come può la società ridurre i costi del supporto SEND?**
Promuovendo più fondi, politiche inclusive e programmi comunitari che supportino famiglie ed educatori.
